SAINT GABRIEL, ARCHANGE

L’Ange saiiil Gabriel fut envoyé de Dieu à notre Dame la Vierge en qualité d’ambassadeur, pour lui déclarer le mystère ineffable de l’Incarnation du Verbe éternel dans son sein sacré et lui demander fort humblement son consentement.

Nous savons fort peu de choses des Anges, tant parce que les créatures invisibles ne se peuvent re])résenter qu’à cause que l’excellence des Anges est si grande, que nous ne })ouvons comprendre ce qu’ils sont.

Nous ne savons ])as davantage quelle jdace tient saint Gabriel au ciel. Tantôt l’Ecriture sainte et les docteurs l’appellent Ange et tantôt Archange. Néanmoins le ministère pour lequel il descendit du ciel nous donne assez à connaître que le messager qui l’apporta devait être des premiers princes de cette armée céleste qui a la charge d’administrer les choses humaines. Saint Bernard semble vouloir dire que ce fut le plus grand de tous les Anges.

Saint Thomas et quelques autres docteurs disent que saint Gabriel est le chef du second ordre de la hiérarchie des Anges. (Ribadeneira.)

Une mosaïque du vie siècle, publiée par Ciampini, représente « saint Gabriel » debout, un bâton en sa main, très belle figure. On le trouve dans toutes les Annonciations que nous citerons plus bas. Les jilus admirables œuvres que l’Archange ait inspirées aux grands maîtres sont signées Pérugin, Raphaël, Andréa del Sarto et S.andro Roticelli, à Florence. Caractérnsliques : anges et lys.

Andréa Vannucci (1588-1630), Andréa del Sarto, que ses compatriotes ont surnommé sans défauts, et que de nos jours un éloquent, judicieux et savant critique, M. Charles Blanc, déclare le jiremier des peintres d’Italie, si on excepte pour un instant Raphaël et Léonard, Andréa, disons -nous, a peint un « saint Gabriel » escorté de deux anges absolument remarquable.

Le céleste annonciateur, à genoux devant sa souveraine, est ineffablement jeune et beau, plein de candeur douce. Derrière lui ses deux compagnons, bruns et frisés, anges italiens comme les mères pouvaient en rêver en face de leurs lils, regardent, admirent avec une expressive et respectueuse surprise l’Élue du Seigneur, celle qui, bénie entre toutes les femmes, attend l’heure où les chœurs du Paradis l’acclameront Regiua angelortirn.

Nous ne reproduisons ici que la moitié du tableau, l’autre étant très inférieure et d’un goût fort douteux. On y voit la Vierge debout devant un palais Renaissance. A côté d’elle un portique ajouré supporte sur la galerie de son faite des spectateurs, et nous apercevons à sa base un baigneur qui essuie son corps. G’est un décor destiné à autre chose et utilisé par Andréa bien fâcheusement.