SAINT GABRIEL
Andréa del Sarto. (Florence, galerie Pitti. — Détail de l'Annonciation.)
une révei’béralion si parfaite en saint Joseph, qu’il semblait ])resque qu’il fût aussi parfait, ou qu’il eût les vertus en un si haut degré comme les avait la glorieuse Vierge notre maîtresse.
Oh! vraiment je ne doute nullement qtic les Anges, ravis d’admiration, ne vinssent troupes à troupes le considérer et admirer son bumilité, lorsqu’il tenait ce cher enfant dans sa pauvre bouticpie, où il travaillait de son métier pour nourrir et le fds et la mère qui lui étaient cojitîés.
On ne peut quasi pas bonnement douter que le grand saint Joseph ne fut tréj)assé avant la passion et la mort du Sauveur, qui sans cela n’eût ])as recommandé sa mère à saint Jean. Et comment ))Ourrait-on douter que le cher enfant de son cœur ne l’assistât à l’heure de son tré])as? Quand le Sauveur était encore petit enfant, le grand Josej)h, son père nourricier, et la glorieuse Viei'gc, sa mère, l’avaient porté maintes fois, et spécialement au ])assagc de Judée en Egypte; eh! (jui douterait donc que ce saint père, parvenu à la fin de ses jours, n’ait été réciproquement porté ])ar son divin nourrisson, au passage de ce monde en l’autre, dans le sein d’Abrabam, pour de là le transporter dans le sien à la gloire, le jour de son Ascension? Un saint qui avait tant aimé en sa vie ne pouvait mourir que d’amour; car son âme ne pouvant à souhait aimer son cher Jésus entre les distractions de cette vie, et ayant achevé le service qui était requis au bas âge d’icelui, que restait-il sinon qu’il dît au Père Eternel : « O Père! j’ai accomjili l’œuvre que vous m’aviez confiée; » et puis au Fils : « O mon enfant! comme votre Père céleste remit votre corps entre mes mains au jour de votre venue en ce monde, ainsi en ce jour de mon départ de ce monde je remets mon esprit entre les vôtres. » Telle comme je pense fut la mort de ce grand patriarche. (S. François de Sales, Traité de l' Amour de Dieu, liv. VU.)
Non seulement nous voyons saint Joseph figurer clans des centaines de Saintes-Familles signées de noms consacrés, mais encore sa vie forme le sujet de tableaux spéciaux et très remarcjuables. Le « Songe de saint Josej)!! » a été traduit j)ar Bernardino Luini, pinacothèque de Milan; Philippe DE Champagne, ancienne galerie Fescb; Luca Giordano, musées de Madrid et du Belvédère, etc.; de magnifiques gravures sur cet épisode sont exécutées d’après S. A’ouet par Mien. Dorigny, Vel.asquez par Bannerman; Sébastien Bourdon et C.astiglione ont, dans de puissantes eaux-fortes, représenté avec autant de verve que d’imagination une foule de pages de l’enfance de Jésus, où le vénérable vieillard remplit le principal rôle; de même pour Nicola.s Poussin.
La « Mort de saint Joseph » a été peinte par Garle Maratte, musée du Belvédère; Velasquez et L. Giordano, au même musée; F. Overreck, musée de Bâle; G. Lotti, dans l’Annunziata de Florence; et par Raphaël lui-même; n’oublions pas un beau Tiepolo.
Il existe également de fort beaux tableaux où saint Joseph apparaît caressant l’Enfant-Jésus, le guidant par la main, l’élevant dans ses bras; les plus célèbres sont un Murillo, musée de Séville; un Ridera, au musée de Madrid; nous savons par des estampes que Le Guide, Sasso- Ferrato, g. Mar.xtte, Le Guerchin, Font étudié sous cet aspect.
Parmi les tableaux où le premier des saints est représenté isolément nous citerons : Ph. de Ch.xmpagne, musée de Bruxelles; Guerchin, palais Pitti; Andréa del Sarto, musée de Munich; Escolante, musée de l’Ermitage; Le Guide et Lorenzo di Credi, église Santa-Maria-dell’Flore, à Florence, etc.
Suivant une très ancienne tradition, presejue tous les maîtres ont donné à saint Joseph l’aspect d’un homme parvenu au milieu du chemin de la vie, l’ayant même dépassé. Seul Bernardine Luini, dans ses œuvres tout imprégnées du charme le plus délicat, d’une tendresse, d’une grâce infinie, d’une douceur d’âme et de pinceau angélique, donne au fils de David, au respectueux époux de la Mère choisie entre toutes les femmes, de la Vierge immaculée, les traits d’un homme atteignant à peine la trentième année. Ainsi le voit-on au musée Brera, de Milan, dans deux chefsd’œuvre : « Joseph choisi pour éjioux de Marie; l’ange révélant à Joseph la maternité de Marie; » ainsi l’admirons -nous au Louvre dans « l’Adoration des rois ». Caractéristiques : bac/uette fleurie, bâton, charpentier. Enfant- Jésus , lys.
Le choix d’une gravure n’a pas été pour nous que d’être fort embarrassant. Zurbaran, Murillo, ont figuré le Christ devenu homme appuyé sur sa large croix et bénissant son père d’adoption. Nous avons préféré un Rubens, parce que, commandé pour l’ordre du Carmel, il rappelle un dos plus glorieux patronnais de saint Joseph. Le maître d’Anvers, en outre, introduit le vieillard juste et bon et doux par excellence, dans une Trinilé à la manière espagnole. Le patriarche, dont les cheveux blancs auréolèrent d’argent l’enfance de Jésus, porte dans ses bras, aussi doucement que le ferait la Vierge, le bamhino divin. Du haut des nuées, l’Éternel et la colombe sacrée bénissent et enveloppent de leurs rayons l’homme du dévouement. Des chérubins apportent des fleurs à brassées, un ange plus âgé joue avec l’enfantelct ; cependant Joseph relève sa tête pensive et semble dire au Père commun des hommes : « Je l’aimerai, je le défendrai. » Pour nous il est une plus sublime expression de saint Joseph. Elle api)arait dans le vieillard que le Christ accueille le premier lors de sa « Descente aux limbes ». L’âme pure et le génie de I’Angelico pouvaient seuls concevoir, réaliser cette pensée.
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