SAINTE AGATHE, VIERGE ET MARTYRE

ni* SIÈCLE

Patronne des Nourrices, Bergères, Tisserands et Dames romaines. — Invoquée contre les Maux de seins, l’Incendie et les Loups. — Pour la Fertilité du sol, pour et contre la Pluie.

gatiie vient d’Aytoç (saint) et ©eoç (Dieu), ce qui veut dire saint de Dieu. Elle était issue d’une noble famille de Sicile. D’une beauté remarquable, elle brillait d’un éclat encore plus vif par sa chasteté. Quintien, gouverneur de la province, excité parles plus mauvaises passions et voyant que toutes scs propositions n’avaient aucune chance d’être acceptées par Agathe , la fit arrêter comme chrétienne ; puis la livra à une abominable femme du nom d’Aphrodise, chargée de pervertir le cœur de la Vierge. Après un mois d’infàmcs tentatives, Aphrodise fut obligée de déclarer que l’inébranlable résolution d’Agathe avait paralysé tous ses efforts. Quintien l’avant fait comparaître devant lui et voyant qu’elle persistait dans les mêmes sentiments, ordonna qu’elle fût souffletée et enfermée dans un cachot obscur. Le lendemain, la retrouvant aussi ferme dans la foi qu’il l’avait laissée la veille, il commanda qu’on l’attachât sur un chevalet et que son corps fût entaillé avec des lames de fer incandescentes ; puis, entrant dans une colère inexprimable, il

(1) Epoque à laquelle écrivait Ferrarius en 1613.

CINQ FEVRIER, SAINTE AGATHE

ordonna qu’elle fût tourmentée à la. mamelle et qu’on la lui coupât après l’avoir broyée. Il la fit de nouveau conduire en prison et donna des ordres pour qu’il ne fût permis à aucun médecin de s’introduire auprès d’elle ; mais, pendant la nuit, un vieillard qui n’était autre que saint Pierre, s’étant fait précéder par un enfant qui portait un flambeau, rétablit sa mamelle et guérit toutes les blessures de son corps. Quatre jours après, voyant qu’Agathe était guérie et que rien ne pouvait la fléchir, Quintien fit parsemer la prison de tessons de pots cassés et de charbons ardents, ordonna de la dépouiller de ses vêtements et de la rouler sur ce lit de douleurs ; mais, à l’instant, un pan de muraille se détacha et écrasa sous ses ruines le conseiller du juge, nommé Sylvain et un autre de ses amis nommé Falconius. La ville de Gatane fut elle-même agitée d’un violent tremblement de terre, et force fut à Quintien de céder aux injonctions des habitants épouvantés et de mettre fin au supplice d 'Agathe qu’il fit reconduire en prison.

A peine y fut-elle rentrée qu’elle étendit les mains vers Dieu et, après avoir prié, elle poussa un grand cri et rendit l’esprit en présence d’une nombreuse assistance. A cette nouvelle, de pieux fidèles vinrent prendre son corps et le déposèrent dans un sarcophage tout neuf. Au moment où on l’ensevelissait, un jeune homme que nul n’avait jamais vu à Gatane, plaça près de la tête une tablette de marbre sur laquelle étaient inscrits ces mots : Ame sainte , dévouée , honneur de Dieu, protection de la patrie.

De nombreux miracles se firent à son tombeau et, un an après, l’inscription apportée par l’ange du seigneur reçut son accomplissement. Une éruption des plus violentes de l’Etna qui menaçait de détruire entièrement Gatane, s’arrêta tout à coup au moment où on lui opposa le voile de la sainte. D’après les Bollandistes qui en apportent les preuves, ce miracle se renouvela bien des fois depuis le XIIe siècle jusqu’au XVIIe siècle, époque à laquelle ils écrivaient. Tel est le motif pour lequel sainte Agathe est invoquée contre les incendies.

Dans le rituel du diocèse de Clermont et Moulins (sans date), on trouve la bénédiction du pain et d’autres objets, en la fête de sainte Agathe pour préserver de l’incendie :

OREMUS

Domine Jesu Chrisle, Fili dei vivi, qui es punis vivus, qui de cœlo descendisti, benedic f et sanctifica f hos panes, fructus, cœreos, aquam, vinum, oleum, et cælera hic posila in honorem bealœ Agathæ, virginis et martyris tuæ apporlala, et concédé per intercessioncm cjusdem virginis et martyris, ut ubicumque contra iunem comburentem, missa vel posita fuerint, illicà ignis evanescat, et penilus exlinguatur.

PRIONS

Seigneur Jésus-Christ, fils du Dieu vivant, quiètes le pain vivant, qui descendez du ciel, bénissez et sanctifiez ces pains, fruits, cierges, eau, vin, huile et tous les objets ici placés et apportés en l'honneur de la Bienheureuse vierge Agathe et votre martyre et aecordeznous. par l’intercession de cette même vierge et martyre, que partout où ils seront placés ou envoyés contre les flammes de l'incendie, aussitôt le feu s’évanouisse et soit éteint entièrement.

On trouve dans le même rituel une autre bénédiction du pain qui se fait hors la messe, le même jour de sainte Agathe et qui indiquerait que sainte Agathe était aussi invoquée contre la foudre et la tempête.

OREMUS

Omnipolens sempiterne Deus qui ccelum et terrain fundasli, et de nihilo cuncta crcasti, quique civilatem Catanensium per meritum

PRIONS

Dieu tout-puissant et éternel, qui avez fonde le ciel et la terre et avez tout créé de rien, et qui avez voulu délivrer la ville de Catane