SAINTE FRANÇOISE, ROMAINE, VEUVE

xve siècle. — 1384-1440.

Patronne des Femmes Mariées.

Françoise, noble Romaine, dès l’âge le plus tendre, avait commencé à mépriser les attraits du monde. A onze ans, elle avait eu le dessein de consacrer sa virginité à Dieu ; mais, par humilité, elle céda au désir de ses parents et épousa Laurent de Ponziani, qui était à la fois très riche et très noble. Elle conserva dans le mariage une grande austérité de vie Entièrement livrée aux occupations de sa maison, elle ne les abandonnait que pour se livrer à son amour pour son prochain et essayer de retirer quelques dames romaines du tourbillon du siècle. C’est à cette dernière intention qu’elle fonda à Rome la maison des Oblates, de la Congrégation du Mont-Olivet, sous la règle de Saint Benoît. Elle ne fut pas moins patiente et moins courageuse que Job, quand il lui fallut

supporter 1 exil de son mari, la perte de ses biens et les malheurs de toute sa famille.

,r°rt-,‘le-T mari’ *?' courut Picds a™ 01 la corde au cou demander un asile a la maison des Oblates. Là, elle voulut être la ser-

(1) Voir Gorres, W vol. 429. Traduction de Charles de Sainte-Foi.

vante de tous. On la voyait souvent portant sur sa tête, un faix de bois destiné au couvent, tout en conduisant un âne par la main. Elle secourait les pauvres, visitait les malades et s’appliquait constamment à tenir son corps en servitude par les veilles, les jeûnes , le cilice , la ceinture de fer et les fréquentes disciplines. Au milieu de cette vie toute de sacrifices, elle avait encore à soutenir les assauts du démon qui s’efforçait de la détourner de la glorieuse voie qu’elle avait embrassée ; mais par le secours spécial de son ange avec lequel elle conversait familière ment, elle sortit triomphante de ce combat. La grâce des miracles ne lui fit défaut en aucune circonstance. Un jour, le Seigneur multiplia, à sa prière , quelques morceaux de pain qui servirent non-seulement à nourrir quinze sœurs, mais encore remplirent une corbeille tout entière. Une autre fois, au mois de janvier, elle désaltéra les sœurs qui travaillaient hors de la ville à préparer du bois, en leur distribuant des grappes de raisins produites miraculeusement sur un cep qui pendait aux branches d’un arbre.

Elle rendit son âme à Dieu le 9 mars 1440 , à l’âge de cinquante-six ans, et fut canonisée par Paul V, le 29 mai 1608 . Pendant toute sa vie, Françoise avait réalisé cette grande figure de la femme forte , et aussi les femmes mariées ne pouvaient choisir pour patronne un plus beau modèle. A Rome, d’après V Année liturgique de l’abbé Barbier de Montault, au couvent des Oblates de T or di Specchi , le jour de sa fête et pendant l’octave , on laisse voir la chambre de Sainte Françoise et les divers objets qui lui ont appartenu, Lels entre autres qu’un vase où elle préparait des médicaments pour les pauvres malades, une tasse i son voile, sa chaussure, son cercueil, etc.

(. Bréviaire romain. — Les Bollandistes.)