OIX-SETT MARS, SAINTE GERTRUDE

voulait faire un voyage, il prenait, avant départir, par dévotion, un ti ait de vin à l’honneur et en mémoire de Sainte Gertrude , qu’ils appelaient en allemand sent Gerlruyt minen , comme qui dirait en notre langue Y amour de Sainte Gertrude.

Un chevalier d’une noble extraction s’était donné au diable pour rattraper ses richesses dissipées et lui avait signé une cédule par laquelle il lui promettait, au bout de sept ans, de se trouver à sa disposition aux pieds d’un gibet de la contrée. Le terme fatal était arrivé, et il se disposait à exécuter la parole qu’il avait donnée avec la ferme conviction qu’il était perdu à tout jamais. Sur le conseil d’un de ses valets, avant de se mettre en route, il prit dévotement une coupe et avec révérence but tout le vin qui y était contenu en l’honneur de la Sainte. A son arrivée dans le lieu désigné, il trouva Sainte Gertrude qui avait ellemême pendu le diable au gibet et elle lui remit en même temps, en lui recommandant de faire pénitence, la cédule qu’il avait signée et qu’elle avait arrachée des mains de son ennemi.

Comme patronne des Voyageurs, Sainte Gertrude leur faisait trouver de bonnes hôtelleries, et il paraît d’après l’allemand Henri Alt (1), qu’elle procurait également des hôtelleries pour les morts ; selon le vieux proverbe : dit-il, Madame Gertrude te préparera ton logis. Et il ajoute que la croyance du peuple était que l’âme du défunt allait la première nuit vers Sainte Gertrude et la seconde vers saint Michel.

Arrivons maintenant à Vinvocation contre les Rats. Les annales allemandes abondent en vindictes célestes exercées par le fléau des Rats. Elles les montrent, tantôt dévorant un roi de Pologne, Popiel II, tantôt passant le Rhin, et poursuivant l’archevêque Hatton jusque dans une tour qu’il avait fait bâtir au milieu du fleuve. Molanus donne à cette invocation contre les Rats une signification mystique qui pourrait être appliquée indistinctement à tous les saints ; mais il explique ensuite que, d’après le témoignage des Chanoines de l’église de Nivelles, l’eau d’un puits qui se trouve dans la crypte a la propriété de détruire ces animaux, quand on en asperge les champs ou les maisons infestées.

La Revue des sociétés savantes (2) donne une espèce de formule d’exorcisme dont on se sert dans les Ardennes en l’écrivant sur des petits billets de papier neuf :

« Rats et Rates, au nom du grand Dieu vivant, de la bienheureuse « Sainte Vierge et de la bienheureuse sainte Gertrude, je vous conjure « de sortir d’ici et de vous en aller dans les bois. Rats et Rates, sou- « venez-vous de sainte Gertrude. »

Sainte Gertrude est ordinairement représentée tenant une quenouille après laquelle grimpent un ou deux rats. D’autres fois le nombre des rats augmente et il y en a même sur la tête de la Sainte comme dans la gravure de la Chronique de Nuremberg. D’après une croyance populaire en Allemagne, il ne faut pas filer le 17 mars, jour de sa fête, ou bien les souris et les rats rongent le peloton de la quenouille. Il est probable, comme le dit l’abbé de Rocquel, cité par l’abbé Pascal, que par l’intercession de sainte Gertrude, la contrée de Nivelle avait été délivrée du fléau des souris et autres animaux nuisibles (3).

(t) Di Die Ileiligenbilder etc. Berlin, 184o.

(2; Juillet-août, 1872, p. 132.

G) Institution de l’Art chrétien, abbé Pascal, tome 2. p. 26.