LES SAINTS ROIS MAGES : GASPARD, BALTHAZAR & MELCHIOR

Ier SIÈCLE

Patrons des fabricants de cartes et des scieurs de bois.

Contre la mort subite , les dangers de voyages, la grêle et la tempête,

l’épilepsie et les maléfices.

H es trois rois qui, guidés par une étoile vinrent adorer l’Enfant Jésus dans sa crèche, représentaient les trois branches de l’humanité : Melchior, les descendants de Sem ; Gaspard, .ceux de Chain; Ballhazar, ceux de Japhet. Leurs noms n’impliquent en aucune manière qu’ils fussent des enchanteurs ou des magiciens. Ce nom de Mages en Orient était donné aux docteurs, qui s’appelaient Scribes chez les Hébreux, Philosophes et sages chez les Grecs et les Latins. L’Eglise leur donne le litre de Rois en se fondant sur le psaume 71 : Les Rois de Tharse et des Res offrirent des présents. C’était d’ailleurs l’usage en Orient d’élever à la royauté les personnes les plus remarquables par leur science et leur sagesse. L’opinion la plus probable est qu’ils vinrent de l’Arabie heureuse. Arrivés dans la capitale de la Judée, ils demandèrent en quel endroit était le Roi des Juifs, « car, dirent-ils, nous avons vu son étoile dans l’Orient et nous sommes venus l’adorer. » Hérode, le roi de Judée, vivement impressionné en apprenant le motif de leur voyage, leur recommanda, sous l’hypocrite prétexte d’aller l’adorer aussi lui-même, de l’informer du lieu où ils l’auraient trouvé.

Les Mages , toujours guidés par l’étoile qui s’arrêta au-dessus du lieu où était le divin Enfant, se prosternèrent devant lui jusqu’à terre et lui Offrirent de l’or, de l’encens et de la myrrhe : l’or pour honorer sa puissance et sa royauté ; l’encens, pour adorer sa divinité ; la myrrhe , signe de la pénitence, pour rendre témoignage de sa vie.mortelle. Avertis par une révélation de ne point retourner vers Hérode, ils prirent un autre chemin pour se rendre dans leur pays.

On croit que lorsque l’apôtre saint Thomas vint pour évangéliser ces contrées, il les trouva pleins de vie, qu’il les baptisa, les fit prêtres et les consacra évêques. Bien que la tradition de Cologne rapporte leur mort autrement, on pense également qu’ils subirent le martyre, que leurs précieuses reliques, après avoir ôté déposées par l’impératrice sainte Hélène dans la basilique de sainte Sophie à Constantinople, furent apportées à Milan par l’évêque saint Eustorge et enfin transportées à Cologne (1).

Les noms de Gaspard , Balthazar et Melchior que plusieurs auteurs contestent comme n’ayant pas été connus dans les temps anciens, se trouvent néanmoins dans plusieurs martyrologes : Balthazar, à la date du 6 et 11 janvier ; Gaspard, à celle du 1er et 6 janvier, Melchior, au 6 janvier.

(1) Ces reliques furent apportées à Cologne par un Grammont de la Franche-Comté. Aussi, tous les membres de cette famille qui porte : d'azur à 3 têtes de carnation couronnées d’or, en souvenir des trois Hois Mages, ont-ils le privilège d’entrer dans la cathédrale de Cologne, la tète couverte et l’épée au côté.