SAINT ÉDOUARD III, ROI D’ANGLETERRE, LE CONFESSEUR

XIe SIÈCLE. — 1066.

Contre les Scrofules.

Le roi Ethelred , son père, était mort au milieu d’agitations considérables qui menaçaient de bouleverser tout son royaume. Les grands de l’Etat rappelèrent Edouard de Normandie où il avait été contraint de se retirer et le placèrent sur le trône. Là, il montra bientôt ce que la vertu unie à la piété peut opérer de merveilles dans l’administration des choses temporelles et dans le gouvernement d’un peuple abandonné au pillage et à l’anarchie. Bientôt il épousa, d’après le désir de ses sujets, Edithe, fille du comte Godwin, le plus riche et le plus puissant seigneur d’Angleterre. En communauté la plus intime de sentiments avec cette chaste princesse, il conclut avec elle de vivre ensemble le reste de leurs jours dans une parfaite continence et comme s’ils n’étaient point mariés, sans néanmoins le déclarer à personne.

Edouard avait fait vœu d’aller à Rome visiter le tombeau de saint Pierre, quand il aurait recouvré son royaume. Ses sujets l’ayant prié de n’en rien faire dans la crainte que son absence ne vint rompre la paix qui avait été restaurée dans ses états, il envoya des ambassadeurs auprès du Pape pour obtenir une dispense de son vœu. Le Pape lui prescrivit de donner aux pauvres l’argent qu’il aurait dépensé dans ce voyage ; de faire bâtir une église en l’honneur de saint Pierre ou d’en faire réparer une de celles détruites par les barbares, auprès de laquelle il établirait des religieux pour chanter continuellement les louanges du Seigneur.

Pendant ce temps-là, saint Pierre apparaissait à un saint ermite et ordonnait au roi, par son entremise, de rétablir une vieille église située dans la ville de Londres, qui lui avait été dédiée à l’époque de l’apostolat de saint Augustin. Edouard se hâta de rétablir l’église indiquée et il fit bâtir auprès le célèbre monastère de Westminster.

Parmi toutes les grâces que Dieu lui accorda, il lui donna aussi celle des miracles : nous n’en citerons qu’un qui est l’origine de l’Invocation qui lui est adressée contre les scrofules ; une femme avait dans la gorge des glandes tuméfiées qui déformaient toute la face ; des plaies rongées par les vers laissaient exhaler une odeur fétide. Elle reçut en songe l’avertissement d’aller trouver le roi et de se mettre entre ses mains poui obtenir sa guérison. Edouard , apres avoir touché les chairs putréfiées et les avoir lavées avec de l’eau, fit le signe de la croix et aussitôt la peau s étant rompue, les vers et le sang corrompu sortirent en même temps, la tumeur disparut et la douleur cessa également.

Edouard, par un autre miracle, fut averti de sa mort six mois d’avance. Etant tombé malade peu de mois après, il dissimula son mal jusqu’à ce qu’il ait vu accomplir devant ses yeux la consécration de l’église qu’il avait fait construire en l’honneur de saint Pierre. Après s’ètre remis entre les mains de Dieu et avoir reçu les sacrements, il s’éteignit un jeudi 4 janvier 1066.

(Subius, — Bollandistes, — le P. Giry, — Ridadaneira).