QUINZE JUIN, SAINTE GERMAINE COUSIN

du berceau, elle perdit sa mère, et son père s’ôtant remarié, elle tomba entre les mains d’une abominable marâtre qui lui fit. souffrir les plus mauvais traitements. Celle-ci persuada à son mari de tenir au loin Germaine en lui faisant garder les troupeaux, sous prétexte que c’était un grand danger pour leurs autres enfants de vivre avec une scrofuleuse. La patience de Germaine, en acceptant avec joie les humiliations et les injustices ; la vie austère qu’elle s’imposa en n’acceptant pour toute nourriture qu’un peu de pain et d’eau, lui valurent des grâces exceptionnelles que Dieu se plaisait à lui prodiguer. Elle gardait ses moutons sur la lisière d’une forêt dans laquelle les loups abondaient ; mais aussitôt qu’elle entendait la cloche d’un sanctuaire voisin, elle plantait en terre sa houlette ou sa quenouille et courait à l’appel de celui qui a dit : « Ne craignez rien, petit troupeau, je serai avec vous. » Quand cette même cloche annonçait l 'Angélus, elle s’agenouillait au milieu de la neige ou de la boue, sans prendre le temps de choisir une meilleure place. On la vit même tomber à genoux dans l’eau un jour que la cloche s était fait entendre au moment où elle traversait le ruisseau qui arrose le territoire de Pébrac.

Pour se rendre à l’église du village elle était obligée de traverser un ruisseau qu’elle passait à gué sans difficulté dans les temps ordinaires, lin jour que ce ruisseau était extrêmement gonilé par une pluie d’orage, des paysans l’observaient d’un air narquois, en se demandant comment elle pourrait s’en tirer ; mais quelle ne fut pas leur stupéfaction en voyant les eaux s’ouvrir devant elle pour la laisser passer sans mouiller seulement le bas de sa robe. Dans la suite Dieu renouvela ce prodige très souvent.

Bien qu’elle fût excessivement pauvre, Germaine trouvait le moyen d’exercer la charité en partageant son pain avec ceux qui en manquaient. On l’accusa de voler le pain de la maison et sa belle-mère le crut aisément. Un jour, pendant la plus grande rigueur de l’hiver, cette marâtre impitoyable crut s’apercevoir que notre Sainte avait emporté dans son tablier quelques petits morceaux de pain : furieuse, elle court après elle, levant son bâton au-dessus de sa tôle pour l’en frapper ; deux habitants de Pébrac, assistant de loin à cette scène, se hâtent d’accourir pour détourner les coups prêts à tomber sur la pauvre Germaine. Le tablier s’ouvre ; mais au lieu de pains, il en sort de fraîches et magnifiques Heurs nouées en bouquets, à la grande admiration des témoins de ce miracle, qui s’empressèrent de publier à Pébrac ce qu’ils venaient de voir.

Depuis cette époque on ne la regarda plus que comme une sainte. Son père défendit à sa femme de la maltraiter et voulut lui donner sa place dans la maison ; mais Germaine , par humilité, le pria de la laisser dans le lieu obscur où l’avait confinée sa marâtre. Un matin, son père ne l’ayant pas vue sortir comme à l’ordinaire alla l’appeler sous l’escalier où elle avait voulu continuer de prendre son repos, et comme elle ne répondait pas, il entra et la trouva morte sur son lit de sarments. Ce fut l’an 1601, vers le commencement de l’été : elle avait 22 ans.

Elle fut enterrée dans l’église paroissiale de Pébrac. En 1644, son corps fut retrouvé entier et préservé de corruption. Germaine a été béatifiée par le pape Pie IX, le 7 mai 1854. Les Bergères ne pouvaient, parmi leurs compagnes, choisir une plus charmante figure que celle de notre sainte.

(Louis Veuillot. — Monseigneur de Poitiers. — • Les Petits Bollandistes.)