DOCTEUR DE L'EGLISE

IVe ET Ve SIÈCLE. — 407.

Invoqué contre TEpilepsie.

e trouve dans le Viola sanctorum (Strasbourg, 151 G) une charmante légende sur son surnom qui, traduit du grec, signifie bouche d'or. Pendant qu'il écrivait plusieurs livres inspirés par la foi chrétienne la plus vive , le Diable, pour lui faire une niche, lui enleva son encrier, mais le saint, trempant sa plume dans sa bouche, écrivit en lettres d'or avec sa salive. Jean naquit à Antioche, vers 347, d'une des premières familles de cette ville. A vingt ans, son éloquence l'avait déjà rendu célèbre au barreau. Le préfet du prétoire d'Athènes, l'ayant invité à une séance académique où étaient réunis tous les principaux orateurs de la ville, Jean se trouva en présence d'un professeur Anthême qui, en sa qualité de païen, lui était très hostile et aurait voulu l'exclure comme chrétien. Jean essaya de le désarmer par une profession de foi qu'il énonça avec le son de voix le plus modeste ; mais Anthême ayant voulu lui riposter par la glorification des dieux du paganisme, fut à l'instant saisi par le malin esprit, jusqu'à se déchirer lui-même, au grand étonnement de toute l'assistance. Néanmoins, par les prières de Jean, il fut délivré de la possession du démon et se convertit à la foi chrétienne.

A vingt-six ans, malgré l'enthousiasme qu'excitait sa parole, et malgré les prières de sa mère, cédant à ses penchants ascétiques, il se retira dans un désert (1). Ce fut dans cette solitude qu'après avoir pris l'habit dans un monastère, il composa les six livres du Sacerdoce et brilla par la grandeur de ses miracles. Il rendit entre autres l'entier usage de la vue à un homme d'Antioche, à qui le démon avait crevé un œil, et il fit périr au pied d'une croix un lion redoutable pour toute la contrée. Il voulut ensuite, pour être caché à tous les yeux, s'enfoncer plus avant dans le désert ; mais sa santé ayant eu grandement à souffrir des austérités qu'il s'imposait, il fut obligé de revenir à Antioche. Là, après être resté diacre pendant cinq ans, il fut ordonné prêtre par Flavien, évêque

(1) C'est ici le lieu de dire quelques mots d'une odieuse et bizarre légende inventée par les ennemis acharnés de notre saint, clercs, moines ou hérétiques qu'il avait été forcé de réprimander dans plus d'une circonstance. Elle était encore en faveur au XVIe siècle en Italie et surtout en Allemagne, et connue sous le nom de Pénitence de saint Jean Ckrysostome. Lucas Cranach, un des plus célèbres graveurs allemands de cette époque , mais prolestant, n'a pas manqué de la reproduire par une gravure sur cuivre, très recherchée des amateurs ; mais, ce qui doit étonner le plus, c'est de la retrouver gravée en bois dans les deux éditions d'une Vie des Saints allemande. La première : Der Heyligen Leben... Augsbourg, 1447 . La deuxième, avec le même titre, publiée par Knoblœuck, 1521, Strasbourg. Dans ces gravures qui représentent un désert, on voit d*un côté une femme nue, tenant un enfant sur ses genoux à l'entrée d'une grotte ; de l'autre côté, un personnage ressemblant à un homme sauvage et cependant nimbé , rampe sur ses mains et sur ses genoux, à la façon d'une bête. Parera un orso, dit un vieux proverbe italien racontant la môme légende, il avait Vair d'un ours. Ce personnage n'est autre que saint Jean Chrysostome. M. Jameson, dans le Sacred and Legendari, art. 1848, donne les détails explicatifs de ces gravures. Nous ne croyons pas convenable de les reproduire ici et nous ne saurions trop le répéter, cette légende ne devra jamais être prise en sérieuse considération par les artistes et doit être réprouvée par les catholiques.