SAINTE AGATHE, VIERGE ET MARTYRE

IIIe SIÈCLE

Patronne des Nourrices, Bergères, Tisserands et Dames romaines.— Invoquée contre les Maux de seins, l'Incendie et les Loups. — Pour la Fertilité du sol, pour et contre la Pluie.

&athe vient d'Aytoç (saint) et 0eo? (Dieu), ce qui veut dire saint de Dieu. Elle était issue d'une noble famille de Sicile. D'une beauté remarquable, elle brillait d'un éclat encore plus vif par sa chasteté. Quintien, gouverneur de la province, excité parles plus mauvaises passions et voyant que toutes ses propositions n'avaient aucune chance d'être acceptées par Agathe, la fit arrêter comme chrétienne ; puis la livra à une abominable femme du nom d'Aphrodise, chargée de pervertir le cœur de la Vierge. Après un mois d'infâmes tentatives, Aphrodise fut obligée de déclarer que l'inébranlable résolution d'Agathe avait paralysé tous ses efforts. Quintien l'ayant fait comparaître devant lui et voyant qu'elle persistait dans les mêmes sentiments, ordonna qu'elle fût souffletée et enfermée dans un cachot obscur. Le lendemain, la retrouvant aussi ferme dans la foi qu'il l'avait laissée la veille, il commanda qu'on l'attachât sur un chevalet et que son corps fût entaillé avec des lames de fer incandescentes ; puis, entrant dans une colère inexprimable, il

(1) Epoque à laquelle écrivait Ferrarius en 1613.

CINQ FÉVRIER, SAINTE AGATHE

ordonna qu'elle fût tourmentée à la mamelle et qu'on la lui coupât après V avoir broyée. Il la fit de nouveau conduire en prison et donna des ordres pour qu'il ne fût permis à aucun médecin de s'introduire auprès d'elle ; mais, pendant la nuit, un vieillard qui n'était autre que saint Pierre, s'étant fait précéder par un enfant qui portait un flambeau, rétablit sa mamelle et guérit toutes les blessures de son c orps. Quatre jours après, voyant qu'Agathe était guérie et que rien ne pouvait la fléchir, Quintien fit parsemer la prison de tessons de pots cassés et de charbons ardents, ordonna de la dépouiller de ses vêtements et de la rouler sur ce lit de douleurs ; mais, à l'instant, un pan de muraille se détacha et écrasa sous ses ruines le conseiller du juge, nommé Sylvain et un autre de ses amis nommé Falconius. La ville de Gatane fut elle-même agitée d'un violent tremblement de terre, et force fut à Quintien de céder aux injonctions des habitants épouvantés et de mettre fin au supplice d'Agathe qu'il fit reconduire en prison.

À peine y fut-elle rentrée qu'elle étendit les mains vers Dieu et, après avoir prié, elle poussa un grand cri et rendit l'esprit en présence d'une nombreuse assistance. A cette nouvelle, de pieux fidèles vinrent prendre son corps et le déposèrent dans un sarcophage tout neuf. Au moment où on l'ensevelissait, un jeune homme que nul n'avait jamais vu à Gatane, plaça près de la tête une tablette de marbre sur laquelle étaient inscrits ces mots : Ame sainte, dévouée, honneur de Dieu, protection de la patrie.

De nombreux miracles se firent à son tombeau et, un an après, l'inscription apportée par l'ange du seigneur reçut son accomplissement. Une éruption des plus violentes de VEtna qui menaçait de détruire entièrement Gatane, s'arrêta tout à coup au moment où on lui opposa le voile de la sainte. D'après les Bollandistes qui en apportent les preuves, ce miracle se renouvela bien des ' fois depuis le XIIe siècle jusqu'au XVIIe siècle, époque à laquelle ils écrivaient. Tel est le motif pour lequel sainte Agathe est invoquée contre les incendies.

Dans le rituel du diocèse de Glermont et Moulins (sans date), on trouve la bénédiction du pain et d'autres objets, en la fête de sainte Agathe pour préserver de l'incendie :

OREMUS

Domine Jesu Christe, Fili dei vivi, qui es partis vivus, qui de cœlo descendisti, benedic f et sanctifica f hos panes, fructu?, cœreos, aquam, vinum, oleum, et cœtsra hic posita in honorem beatœ Agathe, virginis et martyris tuœ apportata, et concède per intercessionem ejusdem virginis et martyris, ut ubicumque contra ignem comburentem, missa vel posita fuerint, illico ignis evanescat, et penitus extinguatur.

PRIONS

Seigneur Jésus-Christ, fils du Dieu vivant, quiètes le pain vivant, qui descendez du ciel, bénissez et sanctifiez ces pains, fruits, cierges, eau, vin, huilé et tous les objets ici placés et apportés en l'honneur de la Bienheureuse vierge Agathe et votre martyre et accordeznous, par l'intercession de cette même vierge et martyre, que partout où ils seront placés ou envoyés contre les flammes de l'incendie, aussitôt le feu s'évanouisse et soit éteint entièrement.

On trouve dans le même rituel une autre bénédiction du pain qui se fait hors la messe, le même jour de sainte Agathe et qui indiquerait que sainte Agathe était aussi invoquée contre la foudre et la tempête.

OREMUS

Omnipotens sempiterne Deus qui cœlum et terram fundasti, et de nihilo cuncta creasti, quique civitatem Catanensium per meritum

PRIONS

Dieu tout-puissant et éternel, qui avezfondé le ciel et la terre et avez tout créé de rien, et qui avez voulu délivrer la ville de Catane

CINQ FÉVRIER, SAINTE AGATHE

beatœ Agathe , virginis et martyris tuœ, et pcr vélum ejus antepositumd flammis ignidm liberare voluisli ; te supplices deprecamur, ut per intercessionem et meritum prœlibatœ virginit et martyris tuœ benediceref dignerishunc panem in honorem ipsius prœparatum, sicut tu benedixisti quinque panes in deserto, ut omnes qui eum accepturi sunt, à fulguhe et tem pestate et ab omni periculo incendii prœsentis vitœ et œternœ liberari mereanlur; qui civis, etc.

des flammes de Vincendie par le mérite de la bienheureuse Agathe votre vierge et martyre, et par son voile , opposé au feu , nous vous demandons en suppliant, par l'intercession et le mérite de la même vierge votre martyre, de daigner bénir ce pain préparé en son honneur, comme vous avez béni les cinq pains dans le désert, afin que tous ceux qui l'auront reçu méritent d'être délivrés de la foudre et de la tempête et de tout péril du feu dans la vie présente et dans la vie éternelle.

Le missel de Saint Etienne de Toulouse (1524) donne également cette formule de bénédiction du pain contre Vincendie.

Benedic, Domine, creaturam islam panis ut sit remedium salutare humani generis : et presta per invocationem tui nominis , et

Bénissez, Seigneur, ce pain que vous avez créé afin qu'il soit un remède salutaire pour le genre humain : et faites que, par l'invocation de votre nom et par les mérites de la bienheureuse Agathe, votre vierge et martyre, quiconque en aura pris ou en gardera dans sa demeure, reçoive la santé de l'âme et la sauvegarde du corps et soit protégé contre les Incendies.

Autre formule de la bénédiction du pain contre Vincendie tirée du Missale juxta ritum ecclesiœ sancti Pauli Lugdunensis, Lugduni 1556. (Se trouve aux archives de la préfecture de Lyon) .

per mérita beatissimœ Agathœ virginis et martyris tuœ ut quicumque sumpserint ex eo vel in domo sua habuerint ; sanitatem animœ et corporis tutelam recipiant ; atque ab ignis ïncendiis liberentur.

Deus qui omnipotentia tuâ omnia de nihilo creasti, qui rubrum Moysi igne accensum illesum ostendisti, tuum populum Israëliticum nocte,igne illuminasti,tres pueros igni damnatos in Babylone liber asti : qui etiam Agatham famulam tuam à flamma ignis eripuisii, quique per virtutem unigeniti ftlii tui domini nostri Jesu Christi Agathe virgini et martyri tuœ gratiam superandi ignis tormenta contulisti, et per ejus digna mérita, paganos tuœ majestatis ac potentiœ ignaros atque noxios, ad tuam potentiam manifestandam à sœvissima ignis flamma eripiens, per ipsius gloriosœ virginis et martyris tuœ ''invocationem salvasti : concède nobis famulis tuis commémoration em dictœ martyris tuœ facientibus, ipsius mérita postulantibus nobis suffraganda, ut per gratiam et virtutem ipsius Domini nostri Jesu-Christi, qui quinque panes benedixit in deserto, de quibus quinque millia hominum saturati sunt, ita et benedicere f digneris hune panem et dare virtutem superandi imminentem ignis flammam, et ad ejus potentiam famulos tuos in te credentes, eorumque substantias et bona liberari ; ut ubicumque fuerit in nomine tuo, et memoria beatœ Agathe virginis et martyris tuœ positus, et ibi flamma vel ignis urens, ulterius nil procedere aut nocere valeat ; sed tibi domino et creatori suo obsequens imminer e et consumer e penitus cesset, per virtutem ejusdem Domini nostri Jesu Christi, qui venturus est judicare vivos et mortuos et sœculum per ignem. Amen.

Dieu qui, par votre toute puissance, avez tout créé de rien, qui avez montré à Moyse le buisson enflammé sans être consumé, qui, la nuit, avez éclairé* votre peuple d'Israël par une colonne de feu, qui, à Babylone, avez délivré les trois enfants condamnés au feu, qui avez aussi arraché des flammes votre servante Agathe, et qui par la puissance de votre fils unique Notre Seigneur Jésus-Christ avez conféré à Agathe, votre vierge et martyre, le privilège de triompher des supplices du feu, qui enfin, par ses dignes mérites, arrachant aux flammes d'un feu destructeur pour manifester votre puissance, les payens pervers et ignorants de votre pouvoir et de votre majesté, les avez sauvés par l'intercession de cette glorieuse vierge, votre martyre : accordez à vos serviteurs, faisant mémoire de cette martyre et demandant l'appui de ses mérites, de daigner, par la grâce et la vertu de Notre Seigneur Jésus-Christ lui-même, qui a béni cinq pains"dans le désert et en a rassasié cinq mille hommes f bénir ce pain et lui donner la vertu de surmonter les flammes menaçantes et par ce pouvoir sauver avec tous leurs biens vos serviteurs croyant en vous, de telle sorte que partout où il aura été déposé en votre nom et en mémoire de sainte Agathe, votre vierge et martyre, la flamme ou le feu destructeur ne puisse nuire ou s'avancer au-delà ; mais que, obéissant à vous, son maître et son créateur, il cesse entièrement de menacer ou de détruire, par la vertu du même Seigneur Jésus-Christ, qui doit venir juger les vivants et les morts ainsi que le siècle par le feu.

CINQ FÉVRIER, SAINTE AGATHE

Dans le Manuale benedictionum selectissimarum, etc. p. 60, on trouve la bénédiction des billets qui préservent de l'incendie :

Benedictio Schedularum in eodem festo sanctœ Agathœ

Prius scribantur super parvas schedulas sequentia verba.

Mentem sanctam f spontaneam f honorem Deo f et patriœ liberationem.

Ignis à lœsura, protège nos Agatha pia.

Quae schedulae sic scriptae benedicantur hoc modo.

t. Adjutorium nostrum, etc.

OREMUS

Omnipotens sempiterne Deus, qui meritis beatœ Agathe, virginis et martyris tuœ, apparitione angelicâ tabulant marmoream hoc versiculo inscriptam : « Mentem sanctam, spontaneam, honorem Deo, et patrise liberationem », ad caput ejusdem virginis et martyris tuœ posuisti, quam populus paganus contra irrumpentem Ignem adhibuit, eumque fugavit, et illœsus permansit : dignare per tuam clementiam et gratiam bene f dicere et sancti -f ficare lias eodem versiculo insignitas schedulas : et concède propitius, ut populus luus fidelis precibus et intercessione ejusdem virginis et martyris tuœ Agathe fugare possit et fugere nocumentum omne, et periculum non solùm ignis temporalis, sed etiam ignis œternalis. Et m quoctfmque loco affixce fuennt hœ benedictœ, et signo sanctœ crucis f tuœ insignitœ schedulœ , eumdem ab omni incendio prœservent : ubi verô in noxiam flammam injectœ fuerint, ibidem per altissimam potentiam tuam, et per mérita sanctissimœ Agathe sponsœ tuœ flammam omnem dissipent noxiumque incendium prorsus disperdant. Per Dominum etc..

Antiph. Paganorum multitudo fugiens ad sepulchrum viRGims tulerunt vélum ejus contra ignem, ut comprobaret Dominus, quod à periculis iNGENDii meritis B. AGATHiE martyris suce eos liberaret.

Hae schedulae super luminaria affigantur, et tempore incendii alligatœ lapidi bona fide in ignem projiciantur.

Bénédiction des billets en la même fêle de sainte Agathe.

On écrit d'abord sur de petits billets les paroles suivantes :

Ame sainte f dévouée f honneur de Dieu f et protection de la patrie.

Sainte Agathe, protégez-nous contre toute atteinte du feu.

Ces billets ainsi écrits sont bénits de cette façon.

t. Notre secours, etc.

PRIONS

Dieu tout puissant et éternel qui, en considération des mérites de la bienheureuse Agathe, votre vierge et martyre, avez placé parla main d'un ange près de la tête de cette même vierge et martyre, une tablette de marbre portant cette inscription : Ame sainte, dévouée, honneur de Dieu et protection de la patrie, que le peuple payen a employée contre l'invasion du feu, l'a ainsi arrêté et est resté sain et sauf : daignez par votre grâce et votre bonté bénir f et sanctifier f ces billets portant la même inscription : et faites avec bonté que votre peuple fidèle, par les prières et l'intercession de cette même Agathe, votre vierge et martyre, puisse éviter et repousser au loin tout ce qui est nuisible, ainsi que le danger, non seulement du feu temporel, mais aussi du feu éternel ; faites aussi que ces billets bénis et marqués du sceau de votre sainte croix préservent de tout incendie les lieux où ils sont apposés ; faites également que, jetés dans les flammes dévorantes, ils dissipent tous les feux et éteignent complètement le fléau de l'incendie, par votre très haute puissance et par les mérites d'Agathe, votre épouse très sainte par le seigneur, etc.

Antiphone. La multitude des payens courant au sépulcre de la vierge, s'arme de son voile contre le feu, afin que le Seigneur montrât qu'il les délivrait du danger de l'incendie par les mérites de sa martyre sainte Agathe.

Ces billets doivent être apposés sur le seuil des portes et, au moment de l'incendie, après avoir été attachés à une pierre, jetés dans le feu avec une foi sincère.

Sainte Agathe délivra aussi Gatane dans plusieurs circonstances de l'invasion de la peste, de la famine et des attaques de ses ennemis. La tablette de marbre dont nous avons parlé plus haut, apportée à Crémone, était un préservatif non seulement contre les incendies, mais encore contre les orages et contre la foudre, comme l'indique l'oraison citée plus haut. La Mère de Blémur (Vie dea Saints, 5 février) ajoute « quand on appréhende la stérilité des fruits, quand on a besoin de la pluie et du beau temps, l'intercession de la sainte pourvoit à tout » . D'où il résulte que sainte Agathe est invoquée dans toutes les calamités et toutes les néces-"

CINQ FÉVRIER, SAINTE AGATHE

sités publiques, sortout comme libératrice de la patrie, comme on le voit dans l'oraison de son office récitée à Placentia dans le Guipuscoa (Espagne) où se trouvaient des reliques de la sainte, (Bollandistes, t. i. Février

OREMUS

Da nobis, quœsumus, omnipotens et misericors DeuSj cum B. Agatha menlem sanctam sortiri et spontaneum tibi honorera tribuere ; et ut ejus prœcibus, quœ eliam patrie ljberationem obtinuit, œternœ beatitudinis patriam liberi ingrediamur. Per Dominum etc.

prions

Accordez-nous, nous vous en prions, Dieu tout puissant et miséricordieux, d'acquérir, à l'imitation de la B. Agathe la sainteté de l'esprit, de vous rendre honneur dans la plénitude de notre volonté et par les prières de celle qui obtint la délivrance de sa patrie d'entrer librement dans la patrie de la félicité éternelle. Par Notre Seigneur, etc.

Sainte Agathe est invoquée contre les maux de seins à cause du supplice qu'elle eut à souffrir et qui est indiqué plus haut ; nous allons expliquer l'origine du patronage réclamé par les nourrices. D'après le récit de Maurice, évêque de Gatane, et cité par les Bollandistes (volume de février, p. 637), les reliques de sainte Agathe furent transférées à Gonstantinople vers 1040, à la suite d'une expédition envoyée en Sicile par l'empereur d'Orient ; mais, dans l'année 1226, Agathe apparut plusieurs fois à Gislebert, officier de la maison de l'Empereur et lui ordonna de rapporter son corps à Gatane où elle subit le martyre. Gislebert s'adjoignit un autre compagnon du nom de Goscelin et après avoir enlevé les reliques et surmonté de grands obstacles, ils abordèrent sains et saufs à Tarente. Là, ayant sorti les reliques de la caisse qui les renfermait pour les replacer dans un meilleur ordre, ils laissèrent par mégarde, au bord d'une fontaine, la mamelle de la sainte. Après leur départ, une honnête veuve vint avec une petite fille qu'elle nourrissait encore pour laver son linge ; après s'être acquittée de cette besogne, elle s'endormit profondément. L'enfant, par un instinct naturel, en se traînant avec les pieds et les mains, comme elle en avait l'habitude, pour trouver le sein de sa mère, rencontra la glorieuse mamelle de la sainte, elle la saisit avec ses lèvres et en tira un lait d'une douceur incomparable. Pendant ce tempslà, sainte Agathe apparaissant à la mèrè, la prévint de ce qui se passait. Gelle-ci s'étant levée précipitamment et ayant vu la mamelle dans la bouche de sa fille, se hâta de prévenir l'évêque qui vint en procession avec tout son clergé et tous les fidèles dans l'endroit où se trouvait encore la petite fille ; mais on ne put lui faire abandonner la mamelle, ni par les caresses ni par la force ; et ce ne fut fqu'après avoir imploré sainte Agathe processionnellement, en chantant : Sainte Agathe, priez pour nous, que l'enfant la laissa tomber entre les mains du prêtre qui la portait entre ses bras.

A Langon (Ille-et-Villaine) existe une chapelle sous le vocable de sainte Agathe où les nourrices atteintes de maladies de sein viennent en pèlerinage pour invoquer la sainte (1) AJouvent-le-bas (Haute-Saône), les jeunes femmes vont également en pèlerinage dans une grotte appelée « trou-dela-Roche-Sainte-Agathe » (2). Dans le calendrier de Saragosse (1876) sainte Agathe est ainsi caractérisée :

Abogada del mal de Pechos e incendios Avocate dans les maux de seins et dans les incendies.

(1) Dictionnaire des communes de Joanne.

(2) Dictionnaire des Pèlerinages. Migne.

CINQ FÉVRIER, SAINTE CAL AMANDE

Un cantique castillan (Gozos), s'exprime ainsi sur sainte Agathe

A los demonios vinceii ; De Terremotos librais ; Flujos de sangre curais ; Los ingendios deteneis ; Vale contra todo mal Vuestra intercession sagrada.

Las mugeres, que os imploran

En LOS MALES DE SUS PECHOS

Viendolos por vos desechos Por su medica os adoran.

Dadlas socorro puntual De sus penas apiadada.

Vous vainquez les démons ; Vous délivrez des tremblements de terre. Vous guérissez le flux de sang ; Vous éteignez les incendies ; Votre intercession sacrée Est puissante contre tout mal.

Les femmes qui vous implorent En voyant leurs maux de seins Détruits par votre intercession, Vous honorent comme leur médecin.

Donnez-leur un prompt secours, Prenant leurs peines en commisération.

Sainte Agathe était patronne des tisserands à Rome. La confrérie se réunissait à Sainte-Marie-des-Anges. D'après la tradition populaire, Agathe, étant encore enfant, aurait appris l'art du tisserand et, pour éluder les importunités de sa mère qui voulait absolument la marier, elle s'était tissée un voile qu'elle défaisait sans cesse.

A Saint-Désiré (diocèse de Moulins) sainte Agathe est la patronne des bergères. Elles apportent des baguettes, les font toucher à la statue de la sainte et se prétendent puissamment armées contre les loups.