HUIT MARS, SAINT JEAN DE DIEU

dans les hôpitaux et, d'après les conseils de son confesseur, il s'embarqua de nouveau pour l'Espagne et apaisa une tempête dans la traversée du détroit de Gibraltar.

Débarqué sur le continent, n'ayant aucune ressource pour subsister, il se mit à vendre des images et des petits livres. C'est là l'origine du patronage réclamé par les Libraires. Un jour qu'il allait vendre des images dans la campagne, il rencontra un petit enfant mal vêtu et les pieds nus. Emu de compassion, il le chargea sur ses épaules ; au moment où il le priait de descendre afin qu'il pût se désaltérer, Jésus se fit reconnaître à lui, et, lui montrant une grenade ouverte au milieu de laquelle était une croix : « Jean de Dieu, lui dit-il , Grenade sera ta croix. » Jean se rendit immédiatement à Grenade ; là, simulant la folie, il devint la risée de tous et eut à subir les plus mauvais traitements. A partir de ce moment, sa vie ne fut plus qu'une longue douleur tempérée par la charité qui, avec Dieu, était son unique préoccupation. Un jour, la Sainte Vierge venant à lui, une couronne d'épines à la main, la lui mit avec force sur la tête en lui disant : « Jean, c'est par « les épines et les souffrances que tu dois mériter la couronne que mon « fils te réserve dans le ciel. » Aussi les artistes ont-ils l'habitude de lui mettre sur la tête une couronne d'épines.

Après avoir entendu prêcher le P. Avila, il fonda un hôpital à Grenade où il soignait lui-même tons les pauvres auxquels il donnait asile ; il parcourait les rues de Grenade en demandant l'aumône pour eux : « Faites du bien pour vous, messieurs, faites du bien pour vous, » criait-il.

Une autre fois, ayant rencontré un pauvre qui lui paraissait très malade, il le chargea sur ses épaules, le porta à l'hôpital, le coucha et lui lava les pieds ; mais en voulant les embrasser, il remarqua qu'ils étaient percés et reconnut Jésus-Christ lui-même dans le pauvre qull avait secouru.

L'évêque de Tuy, qui était président du conseil à Grenade, lui enjoignit de se faire appeler Jean de Dieu , nom que lui avait donné le petit enfant qui l'avait envoyé à Grenade.

Il employa toutes ses ressources à l'établissement dans cette ville d'un hôpital dont il acheva la construction avec la grâce de Dieu, et il s'adjoignit plusieurs compagnons pour en assurer le service.

Avant de mourir, Jean prédit qu'à son exemple, plusieurs personnes charitables établiraient une congrégation pour le service des malades. Cette congrégation fut en effet érigée par les soins du pape Paul V, sous la règle de saint Augustin, et ses membres prirent le nom de Religieux hospitaliers, dits de la Charité.

Saint Jean de Dieu rendit son âme à Dieu le 8 mars 1550, peu de temps après minuit. Les miracles qui se firent à son tombeau ne furent pas moins considérables que les grâces extraordinaires qu'il avait reçues de Notre Seigneur pendant sa vie. Le 21 septembre 1630, le pape Urbain VIII le mit au nombre des Bienheureux et Alexandre VIII le canonisa en 1690.

Après l'exposé succinct de sa vie, il serait superflu de rechercher le motif du patronage exercé par lui à l'égard des Infirmiers. Il est représenté avec une corde autour du cou, à laquelle sont suspendus deux vases dans lesquels il faisait tous les jours sa collecte pour ses chers malades de l'hôpital.

(Bollandistes. — La Mère de Blémur. — Les petits Bollandistes.)