SAINT BENEZET, BERGER
FONDATEUR DE LA CONGRÉGATION DES FRÈRES PONTIFES D'AVIGNON xne siècle. — 1165-1184.
Patron des Bergers et des Frères Pontifes.
Benezet naquit dans le Vivarais (1). Il avait reçu le nom de Benoît et, à cause de sa petite taille, le peuple l'appelait Benezet, c'est-à-dire petit Benoît. Sa principale occupation était de faire paître les brebis de sa mère. Un jour qu'il était assis à côté de son troupeau (il avait alors douze ans), une éclipse de soleil eut lieu tout à coup, une voix céleste fit entendre par trois fois ces mots (2) :
J.-G. : « Benedictule, fili mi, audi vocem Jesu Christi. »
Ben. : « Quis es tu, Domine, qui mecum loqueris ? vocem tuam audio ; sed te videre nequeo. »
J.-G. : * Audi ergo , Benedictule, et noli te expavescere : Ego s uni Jésus Christus qui, solo verbo, creavi cœlum et terram, mare et omnia quœ in eis sunt. »
Ben. : « Domine, quid vis faciam ? »
J.-C. : « Ego volo ut dimittas oves matris tuœ quas custodis, quia es facturus mihi pontem super Rhodanum flumen. »
Ben. : « Domine, Rhodanum nescio, nec oves matris meœ relinquere audeo. »
J.-C. : « Nonne dixi tibi ut crederes ? Veni ergo audacter, quia faciam tibi regere oves tuas et dabo tibi socium qui conducet te usque ad Rhodanum. »
Ben. : « Domine, nihil habeo nisi 1res obolos et quomodo faciam poniem sub Rhodanum ? »
J.-G. : « René, sicut ego docebo te.»
J.-G. : » Benezet, mon fils, écoule la voix de Jésus-Christ. »
Ben. : « Qui êtes-vous, Seigneur, qui me parlez ? J'entends votre voix, mais je ne puis vous voir. »
J.-G. : « Ecoute donc, Benezet, et n'aies pas peur : Je suis Jésus-Christ qui, d'un seul mot, ai créé le ciel et la terre, la mer et tout ce qu'ils contiennent. »
Ben. : « Seigneur, que voulez-vous que je fasse ? »
J.-G. : « Je veux que tu renvoies les brehis de ta mère que tu gardes, parce que tu dois me bâtir un pont sur le Rhône. »
Ben. : «. Seigneur, je ne connais pas le Rhône, et je n'ose pas abandonner le troupeau de ma mère. »
J.-G. : « Ne t'ai-je pas dit d'avoir confiance. Va donc sans crainte, je ferai garder tes brebis et je te donnerai un compagnon qui te conduira jusqu'au Rhône. »
Ben. : « Seigneur, je n'ai que trois oboles et comment pourrai-je faire un pont sur le Rhône? >
J.-C. : • Bien, tu le feras comme je le l'enseignerai. »
L'enfant se met en marche. Un ange lui apparaît sous la figure d'un voyageur et lui dit, après l'avoir conduit jusqu'au Rhône, de faire part de sa mission à l'évêque d'Avignon. Il va le trouver à la cathédrale, au moment où il prêchait. Il l'interrompt pour lui annoncer que Jésus- Christ lui a donné l'ordre de bâtir un pont sur le Rhône. L'Evêque refuse de le croire. Benezet est saisi et lié par ordre du Prévôt, qui le prend pour un fou et veut le faire mettre en prison. Alors le Saint, pour les convaincre, charge sans effort sur ses épaules un énorme rocher, que trente hommes n'auraient pu soulever (3), et en fait la pierre fondamentale du pont. Ceci se passait en l'année 1177, où le pont fut commencé sous la direction du jeuns berger, qui mourut en 1184, après
(1) Ou, ce qui serait peut-être plus probable, à Hermillon, petite commune à trois kilomètres de Saint-Jean-de-Maurienne (Savoie).— (Dernière édition des Petits Bollandisles, t. IV, p. 394.)
(2) Tiré de Manuscrits authentiques des Archives d'Avignon. -- (Bollandistes, avril, 2' vol., p. 257.Ï
(3) Saint Benezet est le plus ordinairement représenté avec une roche sur son épaule.
