LEÇON II

Lorsque la Vierge Marie, en compagnie de Joseph, eul emporté dans la terre d'Egypte non soumise à la domination d'Herode, le Christ, son fils, Dieu l'ayant prévenue par un ange pendant la nuit, il advint que le temple dps idoles, construit avec magnificence, croula de fond en comble à leur entrée. Or, pendant qu'ils demeuraient au milieu des décomhr. ^ sans aucune blessure, le Bienheureux Afrodisius, proconsul de cette province, averti de ce fait, accourut ; à la vue du Christ, il fut frappé d'étonnement et le premier se prosterna pour l'adorer. Pendant sept ans, il offrit à la Sainte Famille, dans sa demeure, une généreuse hospitalité dont il fit tous les frais.

Après l'ascension de Notre-Seigneur, la prédication de l'Evangile étant parvenue en Egypte , Aphrodise serait venu à Antioche , où il aurait été baptisé par saint Pierre, qui l'aurait ensuite amené à Rome puis envoyé prêcher dans les Gaules. Là, il s'associa à Paul Serge, évêque de Narbonne, autre proconsul converti par saint Paul. Paul Serge l'ayant ordonné évêque de Béziers, Aphrodise vint dans cette ville, où il opéra de nombreuses conversions, en professant hautement, avec une admirable ferveur, la doctrine sacrée de Jésus-Christ : mais un jour il fut entouré par une troupe d'idolâtres qui, tous pleins de fureur et de rage, se saisirent de sa personne et le décapitèrent avec trois autres de ses compagnons. Cette barbare exécution eut lieu en la rue Civiaque, dite depuis de Saint-Jacques, l'an de Notre-Seigneur 65, le 28 avril, première année de son épiscopat. D'après une tradition constante à Béziers, le corps de saint Aphrodise, se relevant lui-même aurait porté sa tête à travers la ville, jusqu'à une petite chapelle qu'il avait auparavant consacrée sous le vocable de saint Pierre, et dans

(i) Ce bréviaire de Béziers fait partie de la Bibliothèque de Mgr de Gabrières, évêque de Montpellier, qui, avec une extrême obligeance, a bien voulu mettre à ma disposition ce précieux volume.