SAINTE SOLANGE, VIERGE ET MARTYRE

ix« siècle. - 870-880.

Patronne des Bergers et des petits Enfants. — Invoquée pour la Pluie, dans des Calamités publiques.

Solange naquit à Villcmont, à deux ou trois lieues de Bourges. Ses parents, pauvres mais très bons chrétiens, l'élevèrent dans la crainte et dans l'amour de Dieu. Aussi, à l'âge de sept ans, commençant à pratiquer toutes les vertus, elle aimait déjà l'oraison et évitait les conversations inutiles. C'est là, sans doute, le motif qui l'a fait choisir pour patronne des petits Enfants.

Son père, quand elle fut assez grande, lui ayant confié le soin de mener paître ses brebis, elle devint tout naturellement patronne des Bergers. Elle employait, à la prière, tout le temps qui n'était pas nécessaire à la conduite de son troupeau : elle avait choisi pour son unique époux, Jésus-Christ, auquel elle avait promis de garder une virginité perpétuelle. Aussi il opéra une foule de miracles par son intercession.

Elle mettait en fuite les démons ; son regard seul guérissait les malades. Elle commandait aux vents et aux tempêtes, et les oiseaux, les animaux nuisibles se retiraient en toute hâte au moindre signe de sa volonté. D'après les leçons de son office, une étoile brillait nuit et jour au-dessus de sa tête, comme un signe de la prédilection divine pour cette vierge sainte. Toutes ces merveilles firent tant de bruit dans la contrée que Bernard de la Gothie, fils 3 e Bernard comte de Bourges, eut un vif désir de la voir. A peine l'eût-il aperçue qu'il conçut pour elle une ardente passion et il lui proposa de l'épouser ; mais la servante du Seigneur lui ayant répondu qu'elle était consacrée à Dieu dès son enfance et qu'elle n'oublierait jamais l'engagement qu'elle avait pris, Bernard entra en fureur, et comme elle voulait fuir, il la saisit et la mit à cheval devant lui. Au moment où il traversait une petite rivière, Solange, se dérobant tout à coup, se précipita à terre, et Bernard, frémissant de rage, tira son épée et lui trancha la tête. La Sainte prit sa tête dans ses mains en se relevant, la porta dans l'église de Saint-Martin-du-Cros et y choisit sa sépulture. Dans la suite, l'église et le village ont pris le nom de Sainte- Solange. . En souvenir des miracles qui avaient éclaté pendant sa vie et qui éclatèrent alors à son tombeau, on a recours à sainte Solange dans toutes les Calamités publiques et principalement en temps de sécheresse. En 1635, comme il n'était pas tombé de pluie depuis très longtemps, nia Bourges, ni dans les contrées voisines, on se mit en devoir de porter la châsse de la Sainte en procession et, au commencement de la grand'messe, les eaux tombèrent en grande abondance. La même grâce se renouvela en 1657. On célébrait les fêtes de sainte Solange le 10 mai, jour de son martyre, et le lundi delà Pentecôte, jour de la translation de ses reliques et de la dédicace de son église. Ces jours-là, la procession qui part de la ville de Bourges se dirigeait vers le champ près duquel sainte Solange gardait ses brebis et où elle faisait ses prières. Le nombre des pèlerins était tellement considérable que les chemins n'étaient pas assez larges pour les contenir, et alors les blés des propriétés voisines étaient souvent foulés aux pieds ; mais sans aucun dommage grâce à l'interven-