TREIZE JANVIER, SAINT HILAIRE

Hilaire, en revenant àPoitiers, passa par l'Italie et s'arrêta à Ptome. Saint Martin qui, en 355, était venu se mettre sous sa direction, avait voulu le rejoindre en Orient. Ayant débarqué à Galinara, il fixa sa demeure sur ce rocher, y vécut un an miraculeusement et ne quitta sa solitude que pour aller trouver saint Hilaire à Rome. Ce dernier, ayant appris que saint Martin habitait l'îlot de Galinara, s'était mis en route pour le rejoindre ; mais à son arrivée les habitants lui dirent que, depuis le départ de saint Martin, l'île était infestée de serpents affamés. Saint Hilaire, incapable de reculer, s'arme d'une croix et s'avance contre les reptiles qui venaient le dévorer ; mais à la vue du signe rédempteur, ils se retirent tous à l'une des extrémités de l'île. Le saint y plante un poteau, leur défend de franchir cette limite et les précipite dans la mer. Une chapelle fut élevée à l'endroit même où s'était produit ce miracle. C'est sans doute cette légende qui a donné lieu à l'invocation contre les serpents signalée par le P. Cahier et les Petits Bollandistes. Les Bollandistes (vol. I, p. 792, janvier), donnent son épitaphe trouvée dans un ancien manuscrit. On y fait mention de son pouvoir contre les serpents :

Hilarius cubât hac pictavus épiscopus urnâ

Defensor nostrœ mirificus fidei.

Illius aspectum serpentes ferre nequibant,

Nescio quœ in vultu spicula sanctus habet.

Hilaire, évêque de Poitiers et admirable défenseur de notre foi, repose dans ce tombeau Les serpents ne pouvaient supporter son regard, une puissance inconnue éclatait sur le visage du saint.

Quand il fit son entrée à Poitiers, dans une maison située sur son passage, une femme baignait son enfant nouveau-né, au moment où le saint suivait la longueur de la rue. Désireuse de le voir, elle abandonna un instant le pauvre petit qui se noya. Le plus grand malheur était qu'il était mort sans baptême. Saisissant l'enfant, cette femme fend la foule et le présentant au pontife le conjure d'arracher son fils à une mort doublement cruelle. Hilaire touché de tant de foi, se prosterne contre terre et, après avoir invoqué le Tout-Puissant, le remet plein de vie dans les bras de sa mère. Ne serait-ce pas en souvenir de ce miracle et par une certaine extension, qu'aujourd'hui encore dans le diocèse de Beauvais, à Coudun, Lieuvillers, Milly, Verderonne, saint Hilaire est invoqué pour les Enfants qui ne peuvent pas encore marcher ?

A son retour, Hilaire retrouva sa femme et sa fille Apra. Pendant son exil il avait appris par révélation qu'il était question pour elle d'un mariage très avantageux et il s'était hâté de lui écrire en la conjurant de ne pas avoir d'autre époux que Notre Seigneur Jésus-Christ. « A son « retour, disent encore les Petits Bollandistes, craignant que le souffle « du monde ne ternît cette fleur si pure et si fragile, il pria Dieu pour « elle avec ferveur, demandant qu'elle fût cueillie par le ciel, s'il le « fallait, plutôt que d'être flétrie. Notre Seigneur le prit au mot : il « envoya à sa fille la mort la plus douce. ».... « ...L'Eglise de Poitiers « l'honore comme une sainte le treize décembre. Sa femme, qui vivait « encore, jalouse, pour ainsi dire, du bonheur de sa fille et brûlant de « la revoir, pria son saint mari de lui obtenir la même faveur ; il y « consentit et eut ainsi, je vous dirai, la joie pour un si saint évêque « plutôt que la douleur, de se voir précéder dans la céleste patrie par « les deux plus chers objets, après Dieu, de son amour. »

Avant de mourir lui-même, il eut la satisfaction de voir Saturnin déposé, la foi de Nicée ratifiée dans toutes les Gaules et, avec l'aide de