QUATORZE JANVIER, SAINT FÉLIX

fausses déclarations des ennemis de Félix (1), s'emparèrent de lui et le jetèrent dans un cachot n'ayant pour lit que des fragments de pots cassés. Mais la nuit suivante, il fut délivré par un ange qui, après avoir brisé ses fers, le conduisit par la main sur la montagne où Maxime s'était retiré. Félix le trouva couché à terre, transi de froid, exténué par la faim et presque mort. Alors, le serrant dans ses bras, il s'efforça de le réchauffer mais en vain : voyant bien que Dieu seul pourrait lui venir en aide dans une semblable extrémité, il hii adressa une prière fervente et à l'instant, par un effet de la divine Providence, il aperçut un raisin accroché à une haie et après en avoir fait couler le jus dans la bouche du vieillard, il eut la satisfaction de le voir revenir peu à peu à son état ordinaire. Ils résolurent bientôt de retourner au milieu des fidèles de Noie, et, comme Maxime était encore trop faible pour marcher, Félix le portant sur ses épaules, le déposa dans son palais épiscopal ; mais poursuivi lui-même de nouveau, il se retira rapidement dans le coin d'une vieille masure : là, par une volonté surnaturelle, des araignées tissèrent une toile si épaisse que les agents qui le cherchaient, ne pensèrent pas un seul instant qu'il pût y être caché. « Ce qui nous apprend, « dit saint Paulin, que, quand Dieu est avec nous, les toiles d'araignées « nous servent de fortes murailles ; et que, quand il nous manque, les « murs les plus épais ne servent pas plus à nous défendre que les toiles « d'araignées. » Pendant six mois, il fut obligé de vivre au milieu de vieilles maisons abattues, privé de toute espèce de ressources et de tout commerce des hommes. Une bonne femme, par un mouvement providentiel et sans savoir ce qu'elle faisait, apportait chaque jour au même endroit la nourriture qui lui était nécessaire ; il trouvait également chaque nuit de l'eau pour tempérer sa soif ; mais par-dessus tout il était consolé par la visite des Anges et du Roi des Anges.

Quand les six mois furent écoulés, Félix revint à Noie et dans le même temps l'évêque Maxime mourut de vieillesse. Tous les fidèles voulaient nommer Félix à sa place ; mais son humilité l'empêcha d'accepter, et il fit tomber leur choix sur un vieillard nommé Quintus qui avait été fait prêtre sept jours avant lui.

Quand la paix fut donnée à l'Eglise, Félix, par amour pour la pauvreté, ne voulut pas même qu'on lui restituât ses biens dont il avait été dépouillé pendant la persécution et il rendit son âme à Dieu le quatorze janvier, vers l'an 312.

Après sa mort, une infinité de merveilles se produisirent à son tombeau ; une entr'autres, a rapport à l'invocation contre les parjures et contre les faux témoignages. Ceux qui étaient accusés d'un crime dont ils se disaient innocents, étaient menés au tombeau de saint Félix, près de Noie, où ils juraient qu'ils n'étaient pas coupables. S'ils juraient à faux, ils étaient infailliblement punis par un châtiment exemplaire. C'est ainsi que pour faire cesser dans son diocèse le scandale d'un prêtre d'Hippone, nommé Boniface, accusé d'un crime énorme par le moine Spès, saint Augustin ordonna que l'accusateur et l'accusé seraient tous les deux renvoyés devant le tombeau de saint Félix, à Noie.

L'invocation pour les animaux domestiques repose sur le miracle suivant : Un pauvre homme avait deux bœufs pour faire son labourage et

(i) D'après H. Aft.