VERS LA MOITIÉ DO 111“ SIÈCLE

Invoqués pour les yeux, les enfants malades, les récoltes, — Patrons

des tonneliers.

|endant que Dèce commandait en Perse l’armée romaine pour l’empereur Gordien, il remporta une grande victoire qui le rendit maître de tout le pays, et le premier usage qu’il fit de son triomphe fut de persécuter les chrétiens. Il avait défendu de donner la sépulture à des prêtres et à des diacres, qu’il avait fait torturer et décapiter. Sans tenir compte de ses menaces, deux princes du pays, Abdcn et Sennen ensevelirent les corps des martyrs. Dèce furieux les fit arrêter et les amena avec lui à Rome pour servir à l’ornement de son triomphe. Pendant ce temps-là, Philippe avait succédé à Gordien, et comme il était ami des chrétiens, il fit mettre en liberté Abdon et Sennen-, mais le nouvel empereur fut bientôt assassiné à l’instigation de Dèce qui fut proclamé à sa place et commença à persécuter cruellement les chrétiens, les deux princes persans furent ses premières victimes. Comme ils avaient refusé de sacrifier aux faux dieux, Valérius, préfet de Rome, les fit dépouiller de leurs vêtements et ordonna de les frapper avec des fouets garnis de plombs. Précipités nus et sanglants dans l’amphithéâtre, ils furent entourés par des ours et des lions affamés qui bondissaient avec rage ; mais arrivés près des martyrs, ces animaux s’arrêtèrent soudain et se couchèrent à leurs pieds. « Ce sont des magiciens, s’écria Valérius transporté de fureur, » et sur son ordre, une troupe de gladiateurs s’élança dans l’arène, tua les bêtes puis égorgea les martyrs.

Trois jours après, un sous-diacre nommé Quirinus vint, pendant la nuit, recueillir leurs corps et les ayant mis dans un cercueil de plomb, les ensevelit dans sa demeure. Ils reposèrent en cet endroit de longues années, jusqu’aux temps de Constantin où ils furent retrouvés à la suite d’une révélation des saints martyrs eux-mêmes. Ils furent alors transportés dans le cimetière de Saint-Pontien ; dans cette catacombe, à côté de leur sépulcre, était situé un baptistère qui est le seul de tous ces réservoirs dont l’eau coule toujours encore aujourd’hui.

Nous allons expliquer brièvement comment une grande partie de leurs reliques furent apportées en France dans le Roussillon, de 957 à 9G3. A cette époque, la petite ville d’Arles-sur-Tech était désolée par une multitude de fléaux, toute la contrée était dévastée par d’effroyables

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orages. Les champs ne produisaient plus rien, pas môme les semences nécessaires pour obtenir des récoltes qui, si elles échappaient aux grêles et aux pluies torrentielles, étaient ravagées par des animaux sauvages. Parmi ces animaux, une espèce inconnue, assez semblable aux singes, faisait invasion dans les maisons d’Arles et des villages environnants, la nuit et môme le jour, enlevaient les enfants de leurs berceaux et les emportaient dans la montagne pour les dévorer. Les habitants terrifiés avaient beau s’imposer des jeûnes publics, prier constamment et assister avec une grande dévotion à des processions qui avaient lieu à certains jours de la semaine, rien jusque-là n’avait pu conjurer la ruine, la désolation et la mort qui planaient sans cesse sur cette malheureuse contrée.

Ce fut alors qu’Arnulfc, quatorzième abbé d’un couvent de Bénédictins établis à Arles depuis Charlemagne, partit pour Rome dans le but de visiter les tombeaux des saints Apôtres et dans l’espoir d’obtenir, pour son monastère, quelques reliques qui délivreraient le pays de toutes ses calamités. Le Pape lui fit l’accueil le plus bienveillant et lui concéda la plus grande partie des reliques des saints Abdon et Sennen qui, dans une vision, avaient été désignés au saint abbé, comme les futurs protecteurs et sauveurs du pays d’Arles. Par une autre inspiration du ciel, Arnulplie fit faire deux barils à trois compartiments, le compartiment du milieu contenait les reliques de l’un des saints ; les autres, du vin ou de l’eau qui, d’après la tradition, avait été puisée dans le baptistère dont il a été question plus haut.

Cette précaution fut très utile, car dans chaque ville où Arnulphe passait avec ses barils, les cloches se mettaient immédiatement en branle d’ellcs-memcs; aux habitants mis en émoi, il répondait qu’il allait s’embarquer à Gênes et que les barils renfermaient ses provisions de voyage. Souvent on perçait les barils ; mais on ne pouvait rien découvrir, grâce au stratagème. Arrivé sur le port de Gênes, il rencontra une femme possédée au milieu d’une nombreuse multitude, le démon criait par sa bouche : « Voici Abdon et Sennen qui viennent de Rome dans les « barils que porte cette monture, tant qu’ils seront là je ne pourrai « avoir de repos. » Le saint abbé prit un peu devin dans l’un des barils et le fit boire à cette malheureuse femme qui fut délivrée à l’instant. Il s’embarqua sans retard ; mais il était à peine éloigné du port que les démons, voyant avec rage les saintes reliques se diriger sur Arles, suscitèrent une si horrible tempête que les marins et les passagers se crurent arrivés à leur dernière heure. Arnulphe se mit en prières avec tout l’équipage, et tout à coup on vit apparaître à la proue et à la poupe du navire deux jeunes hommes qui en prirent la direction, ils firent cesser l’orage, rétablirent le gouvernail et réparèrent tous les dégâts causés par la tempête.

Arnulphe débarqua heureusement à Cadaquis, à huit lieues d’Arles ; poursuivant sa route, il se dirigea vers le village de La Jonquières et là il guérit deux enfants aveugles en leur iaisant boire du vin contenu dans les barils. C’est sans doute le point de départ de l’muocation pour les yeux adressée à nos Saints. Ensuite il s occupa de louci un muletier pour transporteries barils jusqu’à Arles et traversa les villages du Perthus, de l’Ecluse, de Mauveillas et de Céret ; partout sur le passage des saintes reliques, les cloches sonnaient d’ellcs-mêmcs, au grand

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effroi du muletier qui, tenté par le démon : « Je saurai bien, se dit-il à lui-même, ce qu’il y a dans ces barils, Dieu ou le diable », et arrive a un endroit très escarpé, il poussa si rudement la mule qu’elle roula, du bord du précipice jusque dans le torrent. Il s’attendait à la voir entièrement disloquée avec son chargement ; mais ce fut le contraire qui arriva; car la mule chargée de son précieux fardeau se rendit saine et sauve à Arles où le muletier et l’abhé n’arrivèrent qu’après elle. Comme partout ailleurs, les cloches sonnèrent d’elles-mêmes et une procession improvisée accompagna les saintes reliques jusqu’à, la porte du monastère, on pria ardemment les saints martyrs de vouloir bien se constituer les protecteurs du pays qui fut promptement délivré de tous les fléaux qui le désolaient. Une chapelle fut élevée en l’honneur des saintes r cliques dans l’église du monastère où on les vénère encore aujourd’hui.

D'après la tradition dix fois séculaire, dit M. le marquis de Causans, Arnulphe, à son arrivée, aurait placé quelques-uns de leurs ossements dans un sarcophage de marbre qui paraît dater du cinquième siècle et y aurait versé l’eau des barils, dont la provenance a été signalée plus haut. « C’est un fait avéré et des plus authentiques, ajoute le même « auteur, que depuis lors, bien qu’on ait tiré le double et le triple de « ce qu’il peut contenir, on n’a jamais pu l’épuiser. » Ce sarcophage fut placé extérieurement à gauche de la porte principale de l’église du. monastère d’Arles. On le voit encore aujourd’hui à la même place où il est protégé par une grille.

Cette eau, à toutes les époques, a guéri des maladies de toute espèce ; mais d’après la lettre de l’ahhé Juval, curé d’Arles-sur-Tèche, datée du 23 février 1878, elle est surtout efficace pour les yeux. Chose très extraordinaire, un corps d’armée, dit des Allobroges, au mois de mai 1794, ayant occupé la ville d’Arles, jeta le sarcophage sur la place publique et le remplit d’immondices, il resta ainsi six mois en cet état. Lors du rétablissement du culte en 1795, les habitants s’empressèrent de purifier le sarcophage successivement avec de l’eau chaude et de l’eau froide ; puis on employa des linges blancs pour l’étancher ; mais plus on s'efforçait d’essuyer l’eau, plus on la voyait suinter goutte à goutte dans le fond et sur les parois latérales. Les témoins de cette scène, dont ils ont dressé procès-verbal, ne purent s’empêcher de crier au miracle, et le sarcophage réintégré dans son ancienne place, à gauche de la porte principale du monastère d’Arles, fournit, comme avant, la quantité d’eau nécessaire pour l’usage des Pèlerins. Plusieurs enquêtes régulièrement opérées, ont constaté l’impossibilité de toute espèce de supercheries pour arriver à ce résultat. M. de Portalon, correspondant à Bézières, du ministère de l’Instruction publique pour les études historiques, a vérifié, sur les lieux mêmes, l’exactitude de ce fait, son rapport a été consigné et publié par le ministère de l’Instruction publique dans le Bulletin des Comités historiques. (1852, vol. III, page 147, Archéologie et Beaux-Arts.)

Le culte des saints martyrs est très répandu en Orient, à Rome, dans toute l’Italie, en Espagne, surtout dans les diocèses de Barcelone et de Gérone et aussi dans celui de Majorque.

Saint Abdou a un culte spécial dans le diocèse de Dijon, à Arnaysous-Vitteaux, Buncey et surtout Villers-la-Faye (canton de Nuits). Là se trouve une statue très ancienne, grossièrement sculptée en bois. Le

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Saint est représenté avec un corps chétif et informe, avec un visage altéré par la douleur, les pieds et les mains déformés, noué en un mot comme les enfants malades pour lesquels on l’invoque. Les pèlerins vont également le prier sur le mont Saint-Victor pour les enfants noués ; le jour consacré est le vendredi de chaque semaine. M. l’abbé Collenet, aumônier des frères des écoles chrétiennes, qui donne tous ces détails sur le culte des Saints dans le diocèse de Dijon, mentionne la prière adressée à saint Abdon et Sennen pour les enfants malades.

Au nom du Père, etc.

Notre père qui êtes au cieux, etc.

Mon doux Jésus, je vous en conjure, au nom de vos cinq plaies adorables, de votre sainte Passion, de votre mort et de votre résurrection glorieuse, prenez compassion de l’enfant N... Ah 1 Dieu de bonté, que votre nom soit béni. Bénissez cet enfant N... chaque jour; fortifiez-le, purifiez-le, guérisscz-le promptement des nœuds qu’il a dans tous ses membres. Faites-le parler et marcher le plus promptement possible.

Je vous salue Marie, etc.

Oui, ô Marie, mère de Jésus et la nôtre, salut des infirmes, consolatrice des affligés, secours des chrétiens, par toutes les douleurs que vous ressentîtes au pied de la croix, et qui ont transpercé votre cœur maternel pendant la passion et la mort de votre divin fils, Notre Seigneur, prenez pitié de l’enfant N... Ali ! mère de Miséricorde, je vous en conjure, du haut du ciel priez pour lui ; bénissez-lc chaque jour, fortifiez-le, guérissez-la promptement des maux qu’il a en scs membres, faitcs-le parler et marcher le plus promptement possible.

Saint Abdon, priez pour nous.

Je vous salue, bienheureux saint Abdon, martyr, vous et votre compagnon saint Sennen, vous êtes dans le ciel, entendez ma voix, prenez compassion de cet enfant N... Fortifiez-le, guérissez-le promptement des maux qu’il a dans ses membres, faitcs-le marcher et parler le plus promptement possible. Ainsi soit-il.

Quant à l’invocation pour les récoltes, on se rappelle qu a l’arrivée des reliques de nos Saints à Arles-sur-Tèche ,tous les désastres qui désolaient cette petite ville cessèrent presque instantanément et les biens de la terre commencèrent à fructifier de nouveau. C’est le souvenir de ce bienfait qui doit être l’origine de cette invocation. A ce sujet, M. E. Toubeau de Maisonneuve, secrétaire-adjoint de la Société des antiquaires du centre, me signale l’érection très ancienne à Châteauroux, d’une confrérie pieuse des saints Abdon et Sennen, le motif de son établissement a trait également à la conservation des récoltes. Une première germination ayant été complètement détruite par le froid, une seconde reparut au printemps, par l’intercession de nos Saints, à la grande satisfaction des habitants qui, encore aujourd’hui, les honorent conjointement dans l’église de Saint-Christophe, qui est une des églises paroissiales de Châteauroux.

Le même antiquaire m’assure également que saint Abdon est formellement reconnu comme patron des Tonneliers dans plusieurs villes du Berry et entr’autres à Saint- Amand-sur-Cher, à Issoudun , à Mass ay et ailleurs. D’après le récit de la translation des reliques de nos Saints dans les barils d’Arnulphe, ce patronage ne réclame pas d’autres explications (1).

(1) Dans le peuple on l’interprète par un grossier jeu de mots : Saint Tape don, allusion au vacarme que ont les tonneliers en frappant sur les tonneaux.