APOTRE ET ÉVANGÉLISTE, MARTYR

1er SIECLE.

Patron des Financiers, Receveurs et Percepteurs d’impôts, Changeurs.

t Hébreu de naissance, exerçant les fonctions de publieain ou Collecteur d’impôts , il portait le nom de Lévi qui était celui de sa famille. Gomme il siégeait un jour dans son bureau, aux bords de la mer, Notre Seigneur, qui passait par là, jeta sur lui des regards de miséricorde et lui dit . Suivez-moi. Matthieu, abandonnant son trafic, sa demeure, ses lichcsses, sa. famille, lui obéit à 1 instant. Plus tard, il donna, dans sa maison, un grand repas auquel assista Jésus-Christ en compagnie de ses disciples, avec un certain nombre de publicains et de pêcheurs, au grand scandale des Juifs.

Quelques années après l’Ascension, il fut le premier de tous qui, par une inspiiation divine, mit la main à la plume et écrivit son Evangile en langue hébraïque ou syriaque, qui était la langue vulgaire des Juifs. Cet évangile fut retrouvé, par une révélation du ciel, dans l’ile de Ghypie, avec le corps de saint Barnabé, sous l’empereur Zénon.

Lorsque les apôtres, se distribuant tout le monde, partagèrent entre *es Provinces ,où chacun devait prêcher, saint Matthieu e ut celle l Ethiopie, qui était une des plus barbares et des plus inaccessibles

Apres qu il eut évangélisé les Hébreux et les Egyptiens, il passa donc en Ethiopie et se rendit dans la ville de Nadabert, où demeurait cet eunuque de la reine Candace que saint Philippe Diacre avait baptisé La, il se trouva en presence de deux magiciens qui faisaient beaucoup

de mal dans le pays. Ils opposèrent à Matthieu deux horribles dragons ; mais le saint apôtre fit le signe de la croix, et aussitôt ils s’en retournèrent au désert « doux comme des brebis », dit Ribadaneïra. Cette soumission des dragons et la résurrection du fils du roi, qu’il opéra quelque temps après, fut le point de départ d’un grand nombre de conversions dans toute la contrée. Le roi, la reine et leurs enfants embrassèrent la foi de Jésus-Christ avec tous leurs sujets. Une fille du roi, nommée Iphigénie, d’une grande beauté et d’une grande sagesse, ayant entendu le saint apôtre préconiser la virginité, résolut de se consacrer à Dieu et s’enferma dans une maison avec plusieurs jeunes filles qui voulurent

être ses compagnes.

Saint Matthieu resta vingt-trois ans en Ethiopie, conquérant des âmes pour Dieu, bâtissant des églises, ordonnant des prêtres et consacrant des

évêques. A

A la mort du roi, son frère Hirtac, s’étant empare du trône, voulut épouser Iphigénie, tant à cause de sa beauté que pour consolider sa couronne ; mais, ayant appris que saint Matthieu n’approuvait pas son projet, il envoya des satellites qui 1 immolèrent pendant qu’il célébrait le saint Sacrifice et firent rejaillir son sang jusque sur l’autel.

D’après les constitutions du pape saint Clément, saint Matthieu fut l’instituteur de l’eau bénite et ordonna aussi que les fidèles ofirissent au Seigneur, les décimes pour sustenter les ministres de l’Eglise et les

■pauvres.

A en juger par les fonctions que l’apôtre exerça avant sa conversion, le patronage des Financiers, des Receveurs et Percepteurs d impôts, des Chanqeurs devait lui écheoir tout naturellement. . ,

Saint Matthieu n’occupe parmi les apôtres que le septième ou huitième rang. Il a toujours la première place parmi les évangélistes, et cela parce que son évangile fut écrit avant tous les autres. .

1 L’attribut de notre Saint comme évangéliste est un homme qui, d apres PVprhiel (Ch. i, v. 10), porte des ailes, comme le lion et le taureau qui l’accompagnent. C’est donc une erreur de lui donner un ange pour emblème. Cette erreur a été commise par un assez grand nombre d altistes et même par des archéologues. On place a cote de lui la foime humaine, parce qu’il commence son évangile par la généalogie qui iapoelle la descendance humaine du Christ, et aussi, d apres misti iss jameson, parce que, dans tout cet évangile, il insiste sur la nature humaine du Christ bien plus que sur sa nature divine. .

Adam de Saint- Victor s’exprime ainsi dans la prose de saint Matthieu :

On donne à Matthieu la figure d’un homme

Formant viri dant Matheo Quia scripsil sic de Deo Sicut descendit ab eo Quem plasmavit homine.

parce qu’il a parlé de Dieu comme homme et comme venant de cet homme qu’il a tiré du

limon.

à Ezéchiel et a saint Jean, a cto adop P Qelase. L’évêque Hilde-

tin, saint Jérôme et le sacr^entai d tradition parles

S ü" i “le (r*. quatre, Mo*,

vers latins figure).

Christus Homo, Christus Vitulus, Christus Léo, Christus Est Avis : in Christo cuncta notare potes.

Est Homo, dum vivit ; Cos, dum moritur; Léo vcro Quando resurgit; Avis, quando superna petit.

Ainsi traduits en français dans la Revue britannique, p. 490 (Saints du Calendrier anglican, 7e série, 7e vol.)

Le Christ est tour à tour un Homme, une Génisse,

Un Lion, puis un Aigle après le Sacrifice.

Homme pendant qu’il vit. Génisse sur l’autel,

Lion ressuscitant, Aigle montant au ciel.

Saint Matthieu est encore représenté avec une bourse qui rappelle sa première profession. On lui fait tenir également une hache, une lance ou une hallebarde, en mémoire de son martyre. Enfin, on lui donne encore une équerre, probablement à cause des nombreuses églises qu’il bâtit en Ethiopie.

La Chrysolite (pierre d’or), d’un jaune d’or mêlé de vert, qui symbolise la Sapience, la Vigilance, la Pénitence, caractérisait saint Matthieu.

On lit sur le bénitier de la cathédrale de Milan :

Os gerens Hominis Mattheus terrestria narrat.

(Matthieu, sous la figure d’un homme, raconte la vie terrestre de Notre Seigneur).

Dans un manuscrit :

Hoc Matheus agens hominem generaliter implet.

(Matthieu, sous la figure d’un homme, traite généralement de la vie humaine de Jésus-Cnrist).

Dans un manuscrit du XIe siècle :

Progeniem Christi Mattheus in ordine scribit ;

Mysterium Verbi conjungens dogmatc carni.

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