SEPT NOVEMBRE, SAINT WILLIBROD
« ...La procession s’ouvrait par un chœur de plus de quatre cents voix chantant, avec le clergé, les Litanies et diverses invocations à saint Willibrod. De nombreuses bannières, de larges étendards des paroisses venues en corps à Echternach. précédaient les ecclésiastiques, parmi lesquels plusieurs prêtres et religieux des diocèses voisins. Pendant qu’on avance à pas lents vers la ville, un corps de musique se met à exécuter, à la suite du clergé, l’air cadencé de la danse de saint Willibrod... Ce sont d’abord les enfants des écoles, puis les jeunes gens, puis les jeunes personnes, les hommes, les femmes, puis de nouveaux groupes de l’un ou de l’autre sexe, par rang de six personnes, qui font trois pas en avant et un pas en arrière, et cela trois heures durant pour les derniers arrivés, car cette année on a compté près de neuf mille pèlerins dansants. Le spectateur de cette scène, unique aujourd’hui dans la catholicité, demeure saisi de mille sentiments tout d’abord ; mais la compassion et une pieuse sympathie finissent par dominer l’âme croyante. Quant aux simples curieux, à ceux qui sont venus pour se divertir, ils ne trouvent là qu’un mystère de plus à mettre au compte du fanatisme ; mais le rire leur devient impossible, cette danse, en effet, n’a en elle-même rien d’extravagant ; elle n’est accompagnée d’aucun geste particulier ; les pèlerins, au lieu de marcher, sautent en avant et alternent par intervalle d’un pas en arrière.
» Tous les âges, toutes les conditions s’y rencontrent. Ici des mères bravent la fatigue et prennent part à la danse, leurs enfants souffreteux dans les bras. Ailleurs, des groupes se soutiennent à l’aide de mouchoii’S enroulés dans les mains ; les personnes valides entraînent les infirmes. Souvent aussi on voit les habitants de la ville traverser la foule et offrir des boissons rafraîchissantes aux patients, dont le front ruisselle de sueur. Pendant ce temps-là, l’ordre le plus parfait ne cesse de régner dans la foule rangée à droite et à gauche du cortège. Celui-ci comptait cette fois près de douze mille personnes ; une centaine de soldats et une douzaine au plus d’officiers de police ont suffi pour maintenir partout le calme et le respect de la foule. »
La procession dansante d’Echternach, le sanctuaire luxembourgeois, a eu lieu à la Fête de la Pentecôte 1884, avec tout l’éclat voulu.
« Echternach est fier, et à bon droit, dit un journal local, de sa célèbre procession. De près et de loin à dix lieues à la ronde, les pieux croyants étaient accourus mardi dernier. Un vent léger et frais, un ciel voilé favorisait admirablement la cérémonie. Plus de dix mille personnes y prirent part : on comptait sept porte-bannières, cent quarante-sept musiciens, mille cinq cent soixante-trois chanteurs et deux mille quatre cent dix-neuf autres fidèles. Au milieu du cortège, soixante-dix-huit ecclésiastiques, revêtus de surplis, s’avançaient en chantant des hymnes. »
Les diocèses de Metz et de Trêves ont fourni un très grand contingent de pèlerins. ( Univers , 1884).
Saint Willibrod est représenté tantôt baptisant Pépin-le-Bref, tantôt faisant jaillir une source d’eau douce, ayant à côté de lui un ou plusieurs vases rappelant sa multiplication du vin, tantôt tenant dans sa main ou à son côté un monument, souvenir de la fondation du siège épiscopal d’Utrecht.
(Papebrock. — Les Petits Bollandistes. — L’abbé Curriqub).
