SAINT ARSÈNE, DIACRE ET SOLITAIRE

Ve SIÈCLE. — 450.

Patron des Maîtres d’école.

Arsène était diacre de l'église romaine. Il vivait dans une grande retraite, quand le pape Damase, qui connaissait l’éminence de ses vertus et l’étendue de sa science, l’envoya à l’empereur Théodose pour être gouverneur de son fils Arcade. C’est à cette circonstance qu il faut attribuei le patronage des Maîtres d’école signalé par Dom Riva dans sa Filotea. Arsène avait tout ce qu’il fallait pour former 1 esprit et les mœuis du jeune prince ; mais il se trouva en présence d’un écolier indiscipliné et vicieux, et, voyant qu’il ne lui serait pas possible de surmonter son mauvais vouloir et son caractère emporté et vindicatif, il sortit secrètement de Constantinople et vint se cacher sur la montagne de Sceté, dans les lieux les plus écartés de ce désert. Il se renferma dans une cellule ou il

ensevelit toute sa science et tous ses talents. Il n’avait que très peu de relations avec les autres solitaires. Arcade, après la mort de son père, ayant découvert sa retraite, lui envoya un officier pour lui faire des offres qu 'Arsène refusa eu remerciant l’Empereur de sa sollicitude. Une personne de Rome vint dans son désert pour le prévenir qu’un de ses parents l’avait fait son héritier. « Depuis quand est-il mort, demanda « le Saint. » On lui répondit : « Depuis quelques mois. » — « Il y a bien « plus longtemps que je suis mort moi-même, répliqua-t-il, comment « donc serais-je son héritier ? » Le patriarche d’Alexandrie, attiré par sa réputation , vint le voir avec le premier magistrat de la ville, et comme ils le priaient de leur dire quelque chose pour leur édification : « Quand vous entendrez dire que je suis en quelque lieu, leur dit-il, ne « vous donnez pas la peine d’y venir. » Il vécut ainsi jusqu’à la fin, refoulant tous les souvenirs du passé et refusant absolument de renouer les liens qui auraient pu le rattacher à la vie de ce monde.

(Les Vies desSaints Pères du désert. Anvers, 1714.)