SECRÈTE

Nous vous prions que la malédiction qu’Ève a attirée sur les Femmes enceintes n’opprime pas votre servante.

La strophe suivante est tirée des cantiques de l'Ame dévote (1) que chantaient les marins de la Méditerranée :

Et gardez-nous de mort subite ;

Surtout secourez promptement Les Femmes en l’enfantement.

Combattez sur terre et sor mer,

Illustre sainte Marguerite,

Le démon, le monde et la chair.

Un autre cantique sur l’air : Mme La V altière, a trait à la même invocation adressée à sainte Marguerite :

Ayant les deux mains jointes, Pria d’affeetion Pour les Femmes enceintes Qui la réclameront ;

Suppliant de bon cœur Jésus d’amour extrême Donner en leur faveur A leurs enfants baptême.

Cette invocation était fort répandue en France, surtout dans les provinces méridionales, en Italie et dans les autres pays. En 1661, Marie- Thérèse d’Autriche ; en 1682, la femme du Dauphin demandèrent des prières solennelles à l’abbaye de Saint-Germain-des-Prés. Les religieux conservaient alors la ceinture de la glorieuse martyre, que de nombreuses guérisons avaient rendue célèbre. D’après l’abbé Corblet (IV, 434), à Amiens, les Femmes enceintes, quand elles sont sur le point d’accoucher, font brûler un cierge à la chapelle de la cathédrale dédiée à sainte Marguerite et vont à Saint-Acheul se faire mettre la ceinture qui porte le nom de la Sainte et à laquelle se trouve cousue une de ses reliques. Elle avait été donnée au XIe siècle à Guibert, chanoine de Saint-Acheul par l’archidiacre d’Antioche, chez lequel il demeura quelque temps pendant son séjour en Terre-Sainte. »

Marguerite dont le nom Margarita signifie Perle était regardée, dit la Revue Britannique (2), comme le modèle de l’innocence et de la douceur dans la femme. Dans les vieilles légendes, on la caractérise ainsi :

Douce Marguerite, qui est vierge de Dieu !

Vierge Marguerite, qui est si douce et si bonne !

Si douce est la Marguerite !

Si l’on songe qu’avec cette douceur et âgée seulement de quinze ans elle affronta les tortures les plus horribles pour Jésus-Christ, on restera convaincu que les jeunes Filles étaient parfaitement fondées à la prendre pour patronne. Quant aux Femmes mariées, après l’avoir invoquée dans les circonstances les plus douloureuses de leur vie, elles ont été conduites tout naturellement à se mettre sous son patronage et l’ont même invol quée contre la Stérilité conjugale.

Le patronage des Nourrices s’appuie évidemment sur le souvenir de la Nourrice de Marguerite, chez laquelle elle s’était réfugiée après avoir ete chassée de la maison paternelle. 1 2

mW^ndLrf «ièl’e in7oûation1 contre les Plaies et les Maladies du visage, on devra se rappeler que, lorsque la sainte martyre était frappée

(1) Marseille, 1723.

(2) 6* série, 5* vol., p. 153.