DOCTEUR EN THÉOLOGIE

PRIEDR DBS CHANOniBS RiODUERS

DE l'abbaye de BBAULIEU, AU MANS*

On peut dire avec raison que la nature et la grâce avaient travaillé de concert pour former ce digne sujet, puisqu'elles l'avaient avantagé de tout ce qu'on peut désirer dans les facultés du corps et de l'esprit pour le rendre accompli. Il semble même que la vertu lui était toute naturelle et que ses parents qui vivaient en la ville du Lude, en Anjou ', dans la crainte de Dieu et dans l'exercice des œuvres de charité, avaient transmis les belles qualités qu'ils possédaient dans leurs enfants. Dieu, en effet, pour vérifier sa parole par laquelle il a promis que la race des justes serait bénie, avait versé une telle abondance de bénédictions sur cette famille que les enfants y avaient apporté la sainteté du sein de leur mère. Car le frère aîné du Père Nicolas Fournier entra dans l'Ordre des

. * Cette notice a été composée par le P. Claude Du Molinet (cf. catalogue des manuscrits de la bibliothèque Sainte-Geneviève, table des matières, vo Du Molinet), — Cf. Dom Chamard, SaifUs Personnages de l'Anjou^ tome 111, p. 1-19 la notice qui le concerne. — C. Port, IHct. de M.^et-L. Lire aussi dans Dom Chamard la notice relative à la Mère Françoise Fournier, sa sœur, Ursuline du couvent d'Angers.

* Le Lude appartient aujourd'hui au diocèse du Mans. — C. Port donne pour sa naissance la date de 1591.

Capucins, où il a relui en sainteté et en mérite, non seulement dans la France, mais encore dans les parties orientales, où l'ardeur de son zèle à la conquête des âmes l'avait porté et où il a sacrifié sa vie pour leur salut par une mort aussi glorieuse que le martyre; sa sœur, qui est encore à présent vivante sur la terre, mais d'une façon toute angélique et qui n'a de conversation que dans le ciel, se consacra à Dieu dans ses plus tendres années au monastère des Ursulines d'Angers, dont elle a été Supérieure, et a vécu en ce lieu pendant 50 ans avec des exemples d'une vertu si rare et d*une union à Dieu si parfaite que chacun l'admire et la respecte comme une sainte ^

Le Père Fourniereut les mêmes inclinations pour le bien et pour la religion. Il fit paraître ces saints mouvements dans sa plus tendre jeunesse par une aversion de tout ce qui approchait du vice, une affection aux exercices de piété et une tendresse singulière vers les pauvres, en sorte qu'il ne leur refusait jamais l'aumône lorsqu'il avait de quoi la leur donner et, quand l'argent lui manquait, il se rendait leur solliciteur auprès de ses parents pour obtenir d'eux quelques soulagements aux nécessités de ces misérables.

* La Mère Françoise Foornier naquit en Anjou, dans la ville du Lude, Tan 1592. Dieu la prévint dès son enfance de ses plus abondantes bénédictions. Son père, qui était médecin, a vécu et est mort en odeur de sainteté. Sa mère avait une singulière piété, et Ton peut dire que toute sa famille était consacrée à Dieu : car elle eut deux frères religieux ; Tun fut capucin, qui fut envoyé dans les missions étrangères et qui était dans une si haute réputation de sainteté que les Maronites, parmi lesquels il mourut, allaient Tinvoquer à son tombeau ; Tautre fut chanoine régulier et vénéré comme un saint dans la congrégation de Sainte-Genevière ; il fut le directeur de sa sœur. Dès sa plus tendre jeunesse, elle passait cinq ou six heures à l'église avec un recueillement et une dévotion admirables. Toute sa vie fut si innocente que son confesseur, qui entendit une confession générale de plus de 60 ans, a dit qu'il n'avait pu remarquer une seule faute vénielle volontaire. Ses austérités étaient si grandes que ses parents ne consentirent qu'elle se fit religieuse qu'afin que l'obéissance les modér&t. Elle choisit le couvent des Ursulines d'Angers. Elle mourut le 23 novembre 1675 {Noie de Grandet, mss. 886, tome 11, f* 78, bibliothèque d'Angers). — Cf. Dom Chamard^ Sainte Pereonnagee, tome UI, p. 137.

Comme il avait un oncle qui était religieux de Tordre des chanoines Réguliers, en l'abbaye de Vaas, au diocèse du Mans, ses parents, voyant Taffection qu'il faisait paraître pour tout ce qui concernait le service divin et l'état ecclésiastique, lui procurèrent une place en cette abbaye, où ils le menèrent à son oncle Tan 1621. Ayant atteint Tâge de dix ans, il y fut revêtu de Thabit religieux, suivant la coutume de ce temps. Durant les années de son noviciat, il fut instruit dans le chant et les pratiques de la religion qui s'observaient dans cette maison. Il se rendit si diligent et si fidèle à tout ce qu'il avait à faire et s'employait aux fonctions de son ministère avec tant de réflexion et de piété, qu'elle surpassait son âge. Â seize ans, il fit sa profession et, peu après, il fut envoyé à La Flèche pour y continuer ses études qu'il avait commencées dans ce monastère.

Il ne tarda pas longtemps à se faire connaître dans ce collège, qui était alors le plus florissant de la France*, et s'y fit considérer par sa rare modestie et sa dévotion qui le rendait véritablement digne de Thabit qu'il portait. Il s'appliqua entièrement à l'étude et à l'exercice de l'oraison et employa dans ces saintes et sérieuses occupations non seulement les jours de classes, mais encore ceux qui lui étaient donnés pour sa récréation, ayant renoncé à tous les divertissements puérils aussitôt que Dieu eut parlé à son cœur et lui eut fait reconnaître la vanité du monde et de ses plaisirs.

Il fut ravi de trouver en ce lieu des personnes éclairées pour le conduire au chemin de la vertu qu'il recherchait, et pour lui enseigner les pratiques d'une solide dévotion; et, comme il avait eu toute sa vie une afi'ection très tendre

* Nous n'avons pas à faire ici Thistoire de cet illustre collège des Jésuites. Il nous suffit de renvoyer le lecteur à la belle monographie que le P. de Rochementeix a publiée sur ce collège. (Le Mans, 1889, 4 vol. in-8».)

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au service de la Sainte Vierge, il s'enrôla au nombre de ceux qui faisaient une profession particulière de Thonorer dans la congrégation, où il édifiait tous les autres par son bon exemple et sa fidélité à s'acquitter des règles qui s y observent. Mais, lorsqu'il vint à étudier en philosophie et en théologie, il commença à paraître quelques étincelles du zèle qui le brûlait, pour avancer la gloire de Dieu et procurer le salut des ftmes, allant les fêtes et les dimanches par les villages voisins de La Flèche catéchiser et instruire les pauvres paysans, qui ignorent le plus souvent les premiers éléments du christianisme.

Quoiqu'il parût d'un tempérament froid et d'une humeur fort lente, il était néanmoins doué d'une vivacité d'esprit merveilleuse, qui lui faisait comprendre les difficultés les plus épineuses de la théologie sans peine, en sorte qu'il paraissait assez qu'il ne manquait pas de feu, mais que sa modestie et l'exercice de la mortification lui avaient si bien appris d'en modérer les brillants et la trop grande activité, qu'à peine «n voyait-on sortir au dehors le moindre éclat ; néanmoins, quand il était obligé de s'engager dans des disputes et de soutenir des thèses en public, il faisait bien voir la portée de son esprit et que son travail n'était pas inutile.

Les lumières que Dieu lui communiqua dans l'oraison, avec laquelle il partageait le temps de ses études, dans les lectures spirituelles qu'il faisait, et la conversation des saints religieux qu'il visitait quelquefois, lui firent bientôt reconnaître que son abbaye de Vaas n'avait que le corps et l'extérieur de la religion, mais qu'elle n'en avait pas l'esprit, puisque les vœux essentiels n*y étaient pas gardés. C'est ce qui l'obligea, lorsqu'il allait visiter ses confrères, de leur faire des remontrances sérieuses sur l'importance de leur salut et sur la perfection à laquelle leur condition les engageait ; il les exhortait, par la force de ses paroles et par son exemple, à se réformer et mener une vie conve-

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nable à leur profession ; mais il ne fit pas plus de fruit que saint Paul dans l'Aréopage : < Quidam credebant^ quidam vero irridebant. »

Il en trouva quelques-uns qui étaient assez bien disposés pour recevoir la bonne semence qu'il jetait sur la terre de leur cœur ; mais, la plupart étant endurcis comme la pierre, ne donnaient aucune créance aux vérités qu'il leur annonçait. Il communiqua le dessein que Dieu lui avait inspiré de tâcher de rétablir le bon ordre dans son monastère, à messire Léonor d'Estampes, qui en élait abbé, lequel loua la générosité de son entreprise et lui promit de la seconder de son autorité et de ses soins ; mais, soit qu'il n'eût pas Toccasion en ce temps de s'employer efficacement à cette réforme, soit qu'il n'eût pas assez de pouvoir sur ses religieux pour les réduire, le Père Fournier, voyant qu'il n'avançait rien par son travail, désespéra la guérison de ces malades qui ne voulaient pas recouvrer la santé et se plaisaient dans leurs infirmités. Il se résolut donc de les abandonner et chercher un lieu de repos, où il pût honorer Dieu en la compagnie de ses véritables serviteurs; et, comme il n'en voyait point dans Tordre des chanoines Réguliers, où il put trouver ce qu'il désirait, et que la plupart des monastères étaient plutôt des retraites de voleurs que des maisons d'oraison, il se sentit excité à se faire capucin, connaissant la sainteté de la vie de ces bons Pères. Sa sœur, Ursuline à Angers, était la dépositaire de tous les secrets de son cœur et il déférait beaucoup à ses sentiments, à cause de l'estime qu'il faisait de sa vertu et des lumières que Dieu lui communiquait; il lui fit donc ouverture de ce dessein et la pria de consulter le Saint-Esprit pour savoir si c'était le bon plaisir de Dieu qu'il l'exécutât. Cette sainte fille, après avoir recommandé cette affaire à Notre Seigneur dans ses oraisons, lui déclara qu'il lui faisait connaître que ce n'était pas sa volonté qu'il embrassât cet ordre des capucins, où la faiblesse de sa complexion ne

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pourrait jamais subsister, mais que la divine Providence le voulait employer ailleurs à son service.

La suite lui manifesta la vérité de cette prédiction. Car, ayant contracté amitié avec le Père Gallet, prieur de Toussaint d'Angers, il logeait ordinairement chez lui lorsqu'il venait en cette ville. Celui-ci eut bientôt occasion de connaître le mérite de sa vertu et la grande union qu'il avait avec Dieu, ce qu'il remarqua plus particulièrement lorsqu'étant une fois couché en la même chambre il l'entendait produisant la nuit, même en dormant, des oraisons jaculatoires et disant entre autres distinctement ces paroles du psalmiste : Qiuzm bonus Israël Deus his qui recto sunt corde ^ et le cantique Benedicite, tant le P. Fournier avait accoutumé de proférer ces saintes paroles durant le jour. Dès lors, le Père Gallet fit une singulière estime de ses mérites et commença à jeter les yeux dessus lui pour le seconder dans le dessein qu'il avait conçu de réformer sa maison. Il lui en fit la proposition et, comme le Père Fournier était déjà résolu de quitter son abbaye de Vaas pour aller partout où Dieu l'appellerait, il n'eut pas beaucoup de peine de condescendre à ce qu'on désirait de lui. U trouva néanmoins beaucoup de difficulté dans l'exécution, car l'esprit de ténèbres, qui appréhendait cet ange de lumière, suscita plusieurs obstacles pour s'opposer à sa réception, de sorte que le Père Gallet fut fort longtemps sans pouvoir obtenir la permission de leur abbé, sans laquelle il ne le pouvait admettre dans sa maison. Mais Dieu, qui est le maître des cœurs, ayant fléchi ceux qui lui résistaient le plus, le Père prieur de Toussaint, ayant ensuite obtenu la faculté de le recevoir, il fut admis en l'abbaye de Toussaint au mois de juin 1623.

Environ ce même temps, M. le cardinal de La Rochefoucault, abbé de Sainte-Geneviève de Paris*, ayant résolu d'y

^ Cf. plas haut ce qui concerne ce pieux cardinal dans la notice du P. Gallet.

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rétablir la discipline régulière que la licence des religieux en avait bannie, chercha dans tous les monastères de Tordre en France quelques personnes pour exécuter ses pieuses intentions. Les Pères Jésuites, qui assistaient d'ordinaire à ses conseils et qui étaient pleinement informés de la vertu et de la capacité du Père Fournier, le lui proposèrent entre autres comme un instrument très capable pour mettre à exécution ses glorieux desseins. Mais la divine Providence, en ayant choisi un autre pour élever et conduire cet ouvrage à sa perfection, ne laissa pas néanmoins de se servir de celui-ci et lui faire part du travail et de la gloire de cette sainte réforme, quUl voulait susciter dans son ordre, qui était sur le penchant de sa ruine.

S'étant donc joint au Père prieur de Toussaint d'Angers pour s'employer d'un commun accord au rétablissement de la discipline régulière de son monastère, il essuya avec lui les persécutions des autres religieux, qui voulaient croupir dans le libertinage. Il supporta courageusement toutes les contradictions que le diable suscita pour renverser toutes leurs entreprises et, regardant le Père Gallet comme le Supérieur que Dieu lui avait donné pour tenir sa place, il se rendait si soumis et si déférent à toutes ses volontés que ce fut la seule considération de l'obéissance et du respect qu'il lui devait, qui le firent résoudre à prendre les degrés de bachelier et de docteur en théologie en l'Université d'Angers; car, quoique sa capacité et sa doctrine méritassent bien ces grades d'honneur, néanmoins son humilité lui donnait une sainte aversion de cet éclat extérieur, qui ne sert le plus souvent qu'à nourrir la vanité, puisqu'il désirait vivre en secret et inconnu des hommes pour n'être connu que de Dieu seul.

Le Père Gallet, dont le courage invincible surmontait toutes les difficultés qui s'opposaient à Tavancement de l'œuvre de Dieu et à l'établissement de sa réforme, voyant déjà quelques progrès dans ses desseins et en espérant

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l'entier accomplissement de la miséricorde divine, reçut des novices afin de former des sujets propres pour exécuter ce que Dieu lui avait inspiré ; il en commit la conduite au Père Fournier, qui les éleva dans la pratique d*une solide piété, dans l'esprit d'oraison et d'union à Dieu et dans un dépouillement de toutes les créatures, de sorte que cette première teinture de la vertu qu*ils recevaient de la main de cet excellent maître ne s'est jamais effacée de leur esprit, mais y a demeuré jusqu'à la fin de leur vie.

Ayant eu la connaissance du R. P. Faure, Tan 1625, il conçut une si haute estime de sa vertu et un si grand désir de demeurer et vivre sous sa conduite, qu*il persuada au Père Gallel, par la force de ses raisons et par l'instance de ses prières, de procurer l'union de leur monastère à la Congrégation. En effet, pour y parvenir plus facilement, ils commencèrent par le changement d'habit, qu'ils firent en Tan 1626, au prieuré de Juigné-Béné, auquel ils s'étaient retirés durant les maladies contagieuses, où, après avoir imploré les assistances du ciel dans leur retraite, accompagné d'un jeûne de trois jours, ils quittèrent la robe noire qu'ils avaient toujours portée pour prendre la blanche et le rochet par-dessus; ensuite de quoi ils écrivirent au P. Faure pour le prier de leur envoyer quelques-uns de ses religieux pour vivre avec eux et les instruire dans les pratiques de la Congrégation qu'ils voulaient embrasser.

Ayant été établi sous-prieur de Toussaint, il s'acquitta saintement de cette charge et avec tant d'exactitude aux exercices réguliers que, nonobstant ses grandes infirmités, il lirait des forces de sa faiblesse pour les employer au service de Dieu et de la religion, jusqu'à ce qu'en Tan 1642 le Révérend Père Général le choisit pour supérieur de la nouvelle mission qu'il envoyait en l'abbaye de Beaulieu au Mans. Gomme il était parfaitement obéissant, qu'il se laissait conduire à l'aveugle aux ordres de la divine Providence, qui lui étaient manifestés par ses supérieurs, il

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ne témoigDa aucune répugnance pour se soumettre à cette charge qui lui promettait beaucoup de peines et peu de satisfaction. Il s*acquit bientôt en ce lieu une très grande réputation par la sainteté de sa vie, par le profil quMl faisait dans les confessions et la douceur de sa conversation, tant à regard des anciens religieux qui respectaient sa vertu que des plus apparents de la ville, qui avaient une vénération particulière pour ses mérites. Mais, ses maladies continuelles ayant abattu son corps, qui succombait sous le faix plutôt que son courage, qui était toujours vigoureux, le Révérend Père Général en eut compassion et, le déchargeant du fardeau d'une supériorité si pesante et si difficile, il rappela auprès de lui à Sainte-Geneviève, soit afln qu'il fût mieux traité dans ses maladies et qu'on eût plus de soin de conserver le peu de vie qui lui restait, puisqu'il portait déjà sur son visage et sur son corps Timage de la mort, soit aussi afin que son exemple et sa conversation servit à maintenir et conserver l'esprit de piété et de ferveur dans cette maison, dont la bonne odeur se devait répandre par toutes les autres de la Congrégation.

Mais, avant que nous voyions éteindre cette belle lumière, il me semble être à propos de vous la présenter ici dans le brillant de ses clartés et environnée de la splendeur de ses hautes vertus. .Cette âme étant si élevée en Dieu par la contemplation qui l'approchait de celte source de lumière, ce n'est pas merveille s'il découvrait si clairement les mystères les plus obscurs de notre foi et s'il disait lui-même qu'il n'avait aucune peine de croire les choses les plus éloignées de la lumière naturelle, qu'il avait tant de certitude des vérités de notre religion que s'il les eût vues de ses propres yeux, et une connaissance si claire des attributs et des perfections divines qu'il lui semblait les voir déjà à découvert. L'amour de cette vertu lui donnait une si grande aversion de tous ceux qui lui faisaient la guerre, qu'il ne pouvait parler des hérétiques sans indignation,

disant ne pouvoir concevoir comment il se peut faire qu*une simple créature soit si téméraire et si insolente que de préférer son jugement particulier à celui de toute TÉglise, des saints Pères et des martyrs, qui ont signé de leur sang les vérités qu'elle soutient ; et il avait un tel respect pour tout ce qui était couché dans leurs écrits qu'il ne pouvait supporter qu'on révoquât en doute les histoires qu'ils rapportent) disant que si nous, qui ne sommes pas saints comme eux, ne voudrions pas rapporter des choses pour véritables dont nous ne serions pas assurés, à plus forte raison les docteurs de TÉglise qui sont les colonnes de la foi et les oracles de la vérité.

Encore que cette vive foi, animée par la charité, n'ait pu souffrir qu'on servit à Dieu, ou par la crainte des châtiments, ou par l'espérance de la récompense, qui est servi le et mercenaire, estimant que ces motifs étaient trop bas pour des âmes religieuses qui tendent à la perfection, la confiance néanmoins qu'il avait en la miséricorde de Dieu et le témoignage de sa bonne conscience, relevaient si fort ses espérances, qu'il lui est échappé de dire qu'il attendait aussi certainement la béatitude éternelle que s'il eût été déjà dans la possession de la gloire. Ce qu'il pouvait dire avec vérité, puisque son cœur était plus dans le ciel uni et collé à son Dieu par la charité qu'il ne rcijspirait dessus la terre, parmi les créatures.

C'est cet unique précepte de l'Évangile et cette seule règle de la religion qu'il a parfaitement observée jusqu'au dernier soupir de sa vie : diligatur Deics^ deinde proximics. C'a été sans doute dans l'école du Saint-Esprit et dans l'assiduité à l'oraison qu'il a appris les préceptes les plus relevés du divin amour et de l'union la plus étroite de son âme avec Dieu. Aussi paraissait-il si fort attaché à ce divin objet et en avait-il une présence si familière et si continuelle, qu'il ne le quittait jamais de vue, et dans les emplois les plus extérieurs il y savait toujours trouver assez de

molifs pour se réveiller et élever son esprit au-dessus de tout ce qui se présentait à ses sens, de sorte qu'il sortait d'ordinaire de la récréation aussi excité et échauffé que de Toraison, ne pouvant s'entretenir durant ce temps que des choses pieuses et utiles et/ s'il arrivait quelquefois qu'on se laissât aller à des entretiens vains et curieux, il ramenait adroitement le discours au but qu'il prétendait. Il employait tous les jours deux ou trois heures de temps à Toraison mentale, dans laquelle il était si fort recueilli, qu'à peine avait-il aucune distraction. Il se rendit en effet cet exercice si agréable, quMl y trouvait tous ses délices et avoua à sa sœur, trois ans avant sa mort, qu'il ne pouvait plus dire de prières vocales, non pas môme son chapelet, à cause qu'aussitôt qu'il commençait à le réciter il se sentait tellement attiré à la méditation qu'il ne pouvait être interrompu par aucune action. S'il était en compagnie, il élevait continuellement son cœur vers Dieu. S'il prenait sa réfection, il offrait presque tous les morceaux qu'il mangeait à Celui qui donne la nourriture jusqu'aux petits corbeaux, dont il considérait la bonté et l'admirable Providence, et même lorsqu'il dormait, il proférait des oraisons jaculatoires, qu'il récitait souvent durant le jour. Enfin les désirs que ce cœur tout de feu avait d'être parfaitement uni à son Dieu, avaient allumé un brasier si ardent au dedans de lui-même, qu'on l'a vu souvent tomber en défaillance, non sans de très notables incommodités de sa santé, ce qui obligea les médecins de lui ordonner, commeprincipede remèdes à ses infirmités, de modérer l'ardeur de ses désirs et de divertir un peu son esprit de la trop grande application qu'il avait à ses opérations intérieures.

Quand il assistait au service divin, il était si fort attentif à ce qu'il chantait, si mortifié dans ses sens et si présent à Dieu que, si on lui venait parler de quelques choses nécessaires, il semblait qu'on le réveillât d'un profond sommeil. Mais comme le saint Sacrifice de la messe est la consomma-

tion de toutes les louanges que nous rendoûs à la divine Majesté, il renouvelait tous les plus purs sentiments de sa piété pour s'approcher dignement de ce sacré mystère, qu'il célébrait avec une telle modestie qu'il ressemblait plutôt à un ange qu*à un homme mortel ; on voyait la sainteté même dépeinte sur son visage, qui donnait du respect et de la dévotion à tous ceux qui le regardaient et assistaient à ce divin sacrifice, auquel on avait une si grande confiance dans la ville d'Angers, qu'il ne pouvait suffire à contenter tous ceux qui lui demandaient pour leurs besoins particuliers l'application de celui qu'il offrait tous les jours à Dieu ; car il n'en passait aucun sans célébrer, et si l'obéissance lui ordonnait de s'en abstenir à cause de ses infirmités, c'était la plus rude mortification qu'il pouvait recevoir. En un mot, il était tellement uni à Dieu en toutes ses pensées, ses inclinations, ses désirs et ses mouvements, si conforme à sa sainte volonté et si soumis aux ordres de sa Providence, si dégagé de lui-même et de tous les intérêts temporels, qu'il pouvait véritablement dire avec saint Paul : c Vivo ^gOf jam non ego, vivit vero in me Chrislus. »

Le feu de la charité qui brûlait dans son cœur faisait voler de tous côtés des étincelles de son zèle pour gagner des ftmes à Dieu et pour procurer le salut de son prochain. Sitôt qu'il eut été promu aux ordres sacrés, il commença à mener une vie apostolique, allant de village en village aux environs de l'abbaye de Vaas, catéchisant et annonçant partout la parole de Dieu avec un fruit merveilleux ; tout prêchait en lui, et la douceur que la nature avait peinte dessus sa face, et l'onction que la grâce avait mise sur ses lèvres et la sainteté de sa vie. Mais le plus grand service qu'il a rendu au prochain a été dans le tribunal de la pénitence et à la conduite des âmes qui se mettaient sous sa direction, qui sont parvenues à un très haut degré de vertu et de contemplation, aidées de ses conseils et de ses lumières. Il était consulté de tous côtés sur les points de

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conscience les plus difflciles et les plus délicats, et ses résolutions étaient reçues comme émanées du ciel, tant on avait.d^estime de sa suffisance et de sa sainteté; il passait les journées entières dans le confessionnal à consoler les ftmes affligées, fortifier les faibles et relever ceux qui étaient tombés dans des fautes considérables et donner des remèdes proportionnés aux maladies qu'on lui découvrait, suivant la condition des personnes, avec une prudence singulière et une piété tout extraordinaire. II n'épargnait point ses peines pour aller en ville consoler et visiter les malades, quoiqu'il ne pût exercer ces œuvres de charité sans une grande fatigue, eu égard à ses infirmités; mais il eût volontiers donné sa propre vie pour le soulagement de ceux qui avaient besoin de son assistance et qui demandaient sa présence, pour les exhorter et les aider à l'article de la mort, et cet emploi lui était si agréable qu'il s'est offert d'aller passer le reste de ses jours dans l'hôpital d'Angers pour le service des pauvres. Son courage surmontait toutes ses infirmités qui étaient, en effet, trop faibles pour retenir l'ardeur du zèle qui l'emportait.

Si ce saint personnage a pratiqué les principales vertus du christianisme dans un si haut degré de perfection, il a couru d'un même pas à la poursuite de celles qui constituent le véritable religieux, savoir la pauvreté, la chasteté et l'obéissance. On peut dire en premier lieu qu'il n'a jamais rien possédé des biens de la terre, puisque dès sa plus tendre jeunesse il avait tout quitté pour Jésus-Christ. Son cœur, qui n'avait point de trésor au monde plus cher que son Dieu, ne pouvait se laisser captiver pour tout ce qui est ici-bas au-dessous de Lui, et son esprit, très éclairé des lumières célestes, considérant toutes les choses du monde dedans Dieu, découvrait dans ce clair miroir que les richesses de la terre n'étaient que de la fange et leur éclat qu'une pure illusion; aussi en a-t-il fait un si généreux mépris qu'on ne l'a jamais vu attaché à quoi

que ce soit. La crainte mémequ*il avait d*étre engagé dans les biens du monde et d y posséder quelque chose l'a toujours porté à fuir les bénéfices, qui obligent les religieux par une malheureuse nécessité à rechercher pour les intérêts de la vie ce qu'ils ont si généreusement abandonné pour l'amour de Dieu, et disait souvent que, s'il était pourvu de quelque bénéfice, il n'aurait point de repos en sa conscience s'il n'avait employé tout le revenu en des œuvres de charité et au soulagement des pauvres.

La douceur des plaisirs et les charmes des voluptés n'ont pas eu plus de force sur cet esprit prévenu de la grâce que l'or et des richesses. Il a conservé sa pureté et son innocence jusqu'à la fin de sa vie et, si sa chasteté a été incorruptible et victorieuse des assauts des plus fortes tentations, dont les saints sont ordinairement combattus et plus rudement éprouvés avec saint Paul, il en doit tout le mérite à la rigueur de ses mortifications et à l'austérité de sa pénitence. C'est un lis qui a conservé sa blancheur au milieu des épines ; . en effet, si nous considérons combien il a travaillé pour surmonter la rébellion de la nature corrompue, qui n'a encore que trop de vigueur, même dans les plus modérés, nous connaîtrons combien la garde de cette vertu lui a coûté.

Comme il avait porté le joug de son Seigneur dès le temps de sa jeunesse, aussi avait-il appris de bonne heure à dompter son corps pour l'obliger de servir à l'esprit* Lorsqu'il était encore à Vaas et qu'il n'avait point d'autre direction que celle que la ferveur de sa dévotion lui inspirait, il veillait la plus grande partie des nuits pour prier plus à loisir et, lorsque la nature abattue succombait au sommeil, il se faisaitdes violences incroyables pour y résister, disant qu'on se pouvait bien passer de perdre tant de temps à dormir si on pouvait une fois rompre l'habitude qu'on en avait contractée. Il portait souvent la haire ou le ciliçe, ou une ceinture garnie de molettes d'éperons; il

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prenait la discipline si rudement qu'il iaisait compassion à ceux qui Tentendaient et, quoique dans les dernières aânées de sa vie il fût tellement atténué qu*à peine pouvait-il se traîner néanmoins, la ferveur de son esprit ne tenant rien de la faiblesse de son corps, il ne laissait pas de le châtier aussi rudement que s'il eût été en la force de son Age.

Il était si sobre au boire et au manger que ce lui était un supplice quand il fallait prendre ses repas et il disait souvent que la plus grande servitude que Dieu avait imposée à l'homme était en cette action. Il ne s*approchait de la table que par une nécessité indispensable, à laquelle même il ne satisfaisait pas entièrement, puisque ceux qui l'ont observé durant dix-huit ans qu'il a demeuré à Angers ont assuré qu*il n'a pas mangé trois onces de pain à chaque repas et qu'il usait de la viande à proportion. Il a jeûné plusieurs carêmes, quoiqu'il en fût très légitimement dispensé par ses maladies continuelles; et, lorsqu'étant détenu à Tinfirmerie, celui qui avait soin de lui l'obligeait de relâcher quelque chose de ses rigueurs ordinaires et Tempêchait de vaquer si longtemps à la prière qu'il eût désiré, il soupirait, disant : « Hélas ! quelle vie de boire, manger, dormir et offenser Dieu ! > Il ne se faut donc pas étonner si un corps desséché, languissant et atténué par des mortifications si excessives, n'a pas ressenti et a courageusement surmonté les attaques de cet ennemi domestique, que la nature a logé dans notre propre corps, qui fait une guerre si sanglante et si continuelle à notre esprit, qu'il ne lui donne ni trêve ni repos, et ce n'est pas merveille si cette belle âme, qui avait une pureté plus angélique qu'humaine, conversait plus souventaveccesesprits bienheureux qu'avec les hommes, qui rampent ici-bas sur la terre, à laquelle ils ont de si fortes attaches qu*ils ne sauraient s'en défaire.

Si la chasteté a fait à Dieu un sacrifice de son corps, l'obéissance lui a présenté aussi un holocauste très parfait

de son esprit, qu'il a immolé comme son Isaac au gré de son bon plaisir. Il était si soumis aux volontés de son supérieur quMl ne lui fallait point apporter d'autre raisdn quand on lui voulait faire faire quelque chose sinon : « Le Père prieur l'a dit ». Quoique son humilité éloignât son esprit des charges et des honneurs qui les accompagnent, néanmoins, aussitôt que le Révérend Père général lui eut témoigné qu'il se voulait servir de lui pour être supérieur en la nouvelle mission de Beaulieu, comme nous avons dit, il n'y témoigna aucune répugnance, quoiqu'il en ressentit beaucoup au dedans et que les peines et la difficulté qu'il prévoyait lui donnassent une très grande aversion de cette commission. Ayant su une fois que son supérieur n'approuvait pas une mortification qu'il faisait, il la quitta aussitôt, quoiqu'il la crût fort agréable à Dieu. C'est cette vertu qui l'a rendu si exact et si ponctuel à l'observance de ses règles et des pratiques de la religion, qu'il en faisait plus que ses forces ne lui permettaient. Lorsque la charité l'obligeait de sortir en ville, il quittait toutes sortes d'affaires pour se rendre à vêpres, et on l'a vu quelquefois à matines et à l'oraison traînant le long des murailles son corps qu'à peine avait-il la force de soutenir, tant il était cassé, et, s'il faut ainsi dire, détruit par la ferveur de sa charité, la rigueur de ses mortifications et le zèle de l'esprit qui le dévorait.

Gomme ce saint homme a bâti dans son âme un édifice de la perfection fort sublime et fort relevé, il en a aussi jeté d'autant plus bas les fondements qu'il a posés sur une humilité très solide et très profonde. Il s'anéantissait devant la Majesté divine, reconnaissant et disant souvent que nous ne tenions qu'à un petit filet, que sans elle toutes nos bonnes œuvres n'auraient aucun mérite et qu'il espérait d'être sauvé par les prières qu'on faisait pour lui. Il se sou* mettait et déférait à tous avec une simplicité merveilleuse ; et pour le grand respect qu'il portait à ses frères, qu'il pré-

ferait toujours à lui-même, il les estimait meilleurs et plus •parfaits que lui. Il choisissait dans toutes les occasions ce ((ni était de moindre et plus vil pour son ouvrage, comme quand il allait à*la sacristie pour dire la sainte messe, il prenait les ornements les plus communs, sans que le sacristain le pût faire condescendre de se servir des plus précieux qu'il lui présentait. II avait une soumission de jugement si parfaite que, quoiqu'il fût très capable et très éclairé pour résoudre les difficultés qu'on lui proposait en confession, néanmoins il en consultait ordinairement le Père prieur de Toussaint, avant que d'en donner la décision. La vanité n'a trouvé aucune entrée dans un esprit si solide, et une âme si bien faite ne put être infectée d'aucune corruption de ce venin le plus subtil, quoique l'estime du monde et les honneurs qui suivent d'ordinaire ceux qui les fuient davantage aient été rendus à sa vertu par des personnes de grande considération, comme par M. le duc de Brissac, M. le maréchal de Brézé, M. de Servien, M^ l'Évoque d'Angers et plusieurs autres personnes de mérite ; son cœur n'a jamais pu être amolli par leurs charmes, et sa vertu inébranlable est toujours demeurée en une égalité admirable parmi l'élévation de la gloire et dans l'abaissement du mépris, suivant la diversité des rencontres qui partagent d'ordinaire l'inconstance de la vie humaine.

C'est enfin son invincible patience qui a mis le sceau à tant d*actions héroïques et qui a couronné tous les mérites de sa sainte vie ; le crucifix qu'il portait ordinairement sur son cœur marquait celui qui s'était imprimé bien avant dans son âme et que le Sauveur, qui le voulait rendre semblable à lui dès cette vie, avait lui-même gravé sur son corps et ses membres.

Son esprit a souvent ressenti la piqûre douloureuse de ses épines dans les traverses, les afflictions et les contradictions qu'il lui a envoyées durant vingt ans qu'il a demeuré à Angers. Les excès de ses austérités et de ses

mortifications avaient leliemcnt ruiné sa santé et miné sa vie, que son corps n'était plus qu'un sujet de misères, une masse dMnfirmités et un vrai homme de douleurs, jusquelà que les médecins ont estimé qu'il ne' pouvait vivre si longtemps sans miracle et que Dieu lui prolongeait la vie pour réprouver davantage dans les tribulations et le purifier dans les souffrances. En effet, les douleurs qu'il ressentait dans les reins étaient si cuisantes et les tranchées des coliques si sensibles qu'on lui a entendu dire qu'il ne croirait pas, s'il eût été rompu sur la roue, en endurer de plus cruelles ; et lorsque, pour en adoucir les rigueurs, il faisait réflexion sur les peines des martyrs, il avouait quMl y avait plusieurs genres de supplices que les tyrans leur ont fait souffrir plus doux et plus supportables que les peines qu'il endurait. C'était toutefois avec une telle patience qu'il n^avait point de voix pour former des plaintes, mais seulement pour louer Dieu et pour lui demander que, si c'était son bon plaisir, il modérât tellement ses douleurs qu'elles ne l'empêchassent point de vaquer à son service ; mais nonobstant leur violence il ne laissait pas d'être si paisible en la partie supérieure, si conforme à la volonté de Dieu, que se soumettant aux ordres de sa Providence, quoique très fâcheux à la partie inférieure, il confessait qu'une des grandes faveurs qu'il faisait à une âme était de lui faire part de ses souffrances.

Enfin, ces cruels ministres de la mort l'ayant saisi avec plus de violence qu'auparavant en l'abbaye de Sainte- Geneviève, au mois d'octobre de l'année 1647, avec une fièvre continue accompagnée de redoublement, il vit bien que la partie était trop forte pour y résister et que les forces lui manquaient pour combattre davantage. Il crut donc qu'il était temps de céder à la violence et que Dieu en avait ainsi disposé. C'est pourquoi il se résolut de se préparer à ce dernier passage. Il fit donc premièrement une revue générale de toute sa vie et se confessa des fautes plua

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considérables qu'il y remarqua, quoiqu'elles fussent très légères. Il demanda ensuite au Révérend Père général de recevoir le saint Viatique, lequel lui ayant répondu que le péril n'était pas encore si proche et qu'il pouvait bien attendre jusqu'au lendemain, que si néanmoins il désirait que ce fût ce jour-là on le lui apporterait, il répliqua qu'il n'avait plus de volonté que celle de Dieu et de ses supérieurs et qu'il estimerait lui plaire davantage en se laissant conduire qu'en communiant.

On lui apporta le Saint Sacrement le mercredi 19 octobre au matin ; il le reçut avec des sentiments extérieurs d'une piété tout extraordinaire, la violence du mal qu'il souffrait ne lui permettant pas de le faire paraître au dehors pour la consolation de ceux qui assistaient à cette action, ni de parler beaucoup quoique chacun eût souhaité de recevoir et conserver les dernières paroles et les pieux sentiments de ce grand serviteur de Dieu, comme un legs testamentaire fort riche et fort précieux. Il passa le reste de ce jour dans l'exercice des actes de vertus et dans la pratique de la patience de ses douleurs très aiguës, remerciant Dieu de ce qu'il le traitait encore trop doucement et s'offrant de souffrir durant toute l'éternité si c'était son bon plaisir.

Le jeudi 20, au matin, on lui donna l'extréme-onction ; il répondit lui-même aux prières de l'Église avec tant de vigueur qu'on eût cru qu'il était encore tout plein de vie. Quand il fut près de la mort, un de nos Pères lui ayant dit qu'il croyait que Notre Seigneur le voulait bientôt retirer de ce monde, il le regarda en souriant et lui répondit : « Mon Père, voici la plus douce et la plus amoureuse nouvelle que vous puissiez jamais m'annoncer. » Il envisageait alors la mort comme la fîn de ses souffrances, la délivrance de sa prison et l'établissement de son repos, et dans cette vue il répétait souvent ces paroles du psalmiste : « Educ de custodia animam meam ad confitendum nomini tuo. »

Le Révérend Père général lui ayant témoigné le regret

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que tous les religieux avaient de le quitter, Tinvita de demander à Dieu sa santé pour le servir encore plus parfaitement qu'il n*avait fait ; à quoi il répondit qu*il avait bien de la répugnance à demeurer davantage en cette vie, que néanmoins il le ferait par obéissance. Le Révérend Père général le pria qu*en cas qu'il plût à Dieu de l'appeler à soi d'avoir soin de lui recommander tous les besoins de la Ciongrégation. Il lui promit de le faire , se recommanda réciproquement aux prières de la communauté, lui demanda pardon et remercia les particuliers qui étaient présents de leur charité, leur souhaitant toute la perfection et la sainteté que Dieu désirait d'eux.

Le Révérend Père assistant Tétant venu voir et lui parlant du bonheur des souffrances et de la récompense éternelle, il lui répondit : c Mon Père, je vois à présent avec beaucoup d'évidence tout ce que vous me dites. » Un de nos frères, à qui il avait toujours témoigné une affection assez tendre et à qui le Révérend Père général avait donné charge de prendre soin de lui, le voyant proche de sa fin, après lui avoir demandé sa bénédiction, le pria de lui dire encore quelque chose avant que de mourir; il lui dit ces belles paroles : < Adieu, mon fils; je prie Dieu qu'il vous bénisse. Je vous dis tout ce qui est dans l'Évangile. Soyez fidèle aux grâces de Dieu. Il me semble qu'il n'y a qu'une seule chose à faire en ce monde et dans l'éternité, savoir aimer Dieu. Je m'étonne comment les hommes courent si fort après les plaisirs, les honneurs et les richesses de ce monde ; je vois clairement que ce n'est que tromperies et j'estime cela si indigne que ce me serait un tourment insupportable d'y demeurer davantage ; toutes les choses du monde ne me semblent à présent que de la fumée ; elles sont si basses et si viles qu'elles ne méritent pas seulement d'être regardées ; les choses de la foi sont obscures durant la vie, mais elles deviennent bien évidentes à l'heure de la mort. C'est un grand aveuglement d'offenser Dieu et

d'avoir quelque attache aux créatures qui nous empêchent de nous unir à Lui. >

Gomme son infirmier mettait un peu d'eau fraîche sur son visage et sur ses mains pour le rafraîchir durant Tardeur de sa Qèvre qui .le brûlait, il le pria de s*en désister, disant que cela était trop sensuel. Néanmoins, lorsqu'on Teut assuré que Dieu voulait qu'on lui donnât ce petit soulagement, il dit qu'il le recevait donc de sa part.

Étant près de la mort, il appela un religieux qui était aux pieds de son lit, auquel il avait toujours eu beaucoup de confiance, et lui dit : < Mon frère, je ne sais ce que cela veut dire. Je n'appréhende aucunement la mort, je ne crains non plus les démons et toutes leurs tentations que de la fumée. Oh ! que je suis content ; il me semble que je ne fus jamais en meilleure disposition ; le sacrement d'extréme-onction et les prières de mes frères me fortifient et me consolent merveilleusement. Il y a de la difficulté à soufl'rir, mais la fin en est bien douce. Oh! que je suis content. » Étant dans Tagonie, il priait sans cesse, répétant plusieurs fois ces paroles : Diligam /e. Domine^ fortitudo mea; Deus firmamentum meum et liberator meus. Il invoquait le secours de la Vierge par ce beau verset que l'Église lui a adressé :

Mafia, Mater gratiœ, Maier misericordiœ.

Tu nos ab hoste protège, El mortis hora suscipe.

Il gagna les indulgences, disant plusieurs fois Jesus^ Maria, et enfin termina sa bienheureuse vie, leciergebéni à la main, disant : Lœva ejus sub capile meOy et dexlera illitÂS amplexabitur me, son âme bienheureuse ressentant déjà un avant-goùt de la béatitude céleste où elle voyait son bien-aimé qui lui tendait les bras pour la recevoir dedans son sein au séjour de l'éternité'.

1 11 mourut le 20 octobre 1647.

Quoique la vie très innocente et très parfaite de ce vertueux religieux soit une marque infaillible de sa sainteté, il semble que la divine bonté en ait voulu donner des preuves plus évidentes pour la gloire et Thonneur de son serviteur ; car, sans parler de l'esprit de prophétie qu'il a eu pendant sa vie et dont plusieurs ont reconnu la vérité par les événements singuliers qu'il leur avait prédits, sans rapporter non plus en détail les grâces et les assistances toutes visibles du ciel que plusieurs ont obtenues par les prières de ce grand favori de Dieu, pendant qu'il était sur la terre, on a même remarqué des effets miraculeux après sa mort. Le premier est arrivé à l'égard de la Mère Fournier, sa sœur, très sainte religieuse. Quatre jours après sa mort, avant qu'elle en eût appris aucune nouvelle, il lui sembla en dormant qu'elle le voyait en habit de religieux tout comblé de joie et de gloire et rempli de toutes sortes de biens et de richesses, dont il faisait part à plusieurs. S'étant éveillée là dessus, elle jugea aussitôt qu'il était mort et possédait la gloire des bienheureux et les biens célestes*.

Une dame de condition, d'Angers, et d'éminente vertu, qui était conduite par le Père Foumier, eut dévotion d'avoir quelque chose qui lui eût servi. On lui envoya son chapelet qu'elle conserva chèrement comme une précieuse relique. Un jour l'ayant laissé sur son oratoire avec une bougie allumée et s'en étant allée sans l'éteindre, le feu prit à l'oratoire qui brûla entièrement sans endommager le chapelet, ce qui fut attribué à un miracle bien évident de la vertu et des mérites de ce saint homme. Un autre personnage des plus apparents de la même ville, ami du Père Fournier, étant une fois attaqué d'une furieuse colique qui lui causait des douleurs insupportables, n'y trouvant point de remèdes, fut inspiré d'appliquer sur son mal des che-

* La Mère Foumier eut plusieurs autres apparitions de son saint frère. Cf. Dom Chamard, p. 18.

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veux du Père Fournier qu*il avait en singulière vénération. Aussitôt qu*ii s'en fut servi, il se sentit soulagé et incontinent guéri et depuis n'a plus été attaqué de ce mal, quoiqu'il y eût été fort sujet auparavant.

Peut-être que la divine Providence révélera à la face de rÉglisece trésor qui est maintenant caché dessous la terre et manifestera par des marques encore plus évidentes la gloire de son serviteur. Qu'il nous suffise présentement de nous rendre imitateurs de ses vertus pour arriver à la perfection à laquelle il a été élevé, afin de pouvoir parvenir avec lui au séjour de la gloire qu'il possède.

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