III

moins la poésie. Son esprit se développa pourtant un peu en philosophie. Après la mort de son père, sa mère renvoya à Toulouse pour étudier au droit. Mais au lieu de s'appliquer à cette science, qui convenait à son âge et à ses desseins, il donna tout son temps à la lecture des livres qui traitaient de Thistoire profane et ecclésiastique et, par son travail assidu, il devint un des plus savants hommes de son temps dans Tune et dans Tautre et dans la science de déchiffrer les manuscrits; et, à force de lire des auteurs latins, il apprit à parler et à composer parfaitement en cette langue. Néanmoins son latin était souvent obscur.

Quoiqu'il sût peu de chose dans le droit civil et qu'il eût une connaissance médiocre de la pratique du Palais, étant de retour en Anjou, après avoir passé quelque temps dans rétude d'un avocat, il se fit pourvoir de la charge de lieutenant de la Prévôté d'Angers ^ ; il épousa Bertranne ou Bertrande Le Pelletier, le jour de la fête de saint Pierre de l'année 1598, n'ayant alors que 24 ans.

Claude qui, dès sa tendre jeunesse, avait toujours eu beaucoup de piété, se proposa de faire, de sa maison, comme dit saint Paul, une église domestique. Toutes les heures y étaient réglées, pour la prière, pour l'étude, pour les repas et pour tous les exercices qui convenaient à sa profession. Il s'appliqua à faire observer la loi de Dieu par ses enfants et par ses domestiques.

L'année d'après son mariage, il eut une fille qu'il fit nommer Marie au baptême, et il composa une oraison, très dévote, en l'honneur de la très Sainte Vierge, pour consacrer cette enfant à Dieu dès son bas âge sous la protection de sa très sainte Mère, qui est la mère des vierges, la suppliant de l'accepter pour sa fille. Ses vœux furent exaucés ; car à peine eut-elle atteint l'âge de 16 ans qu'elle se fit religieuse au couvent des Bénédictines du Calvaire

^ U remplit cette charge de 1604 à 1617.

d^Ângers, à rétablissement duquel son père avait beaucoup contribué, ainsi que nous verrons ci-après.

Les soins de sa charge et de son ménage n*empéchërent point M. Ménard de vaquer à un très grand nombre de bonnes œuvres qui regardaient la gloire de Dieu et le salut du prochain.

Outre cette fille aînée» Dieu lui donna sept enfants : cinq filles et deux garçons. La première, nommée Jeanne, mourut en bas âge; la seconde, Catherine, fut religieuse à Nyoiseau, où elle a vécu et est morte en odeur de saintetés le 16 juillet 1647 ; la troisième, Anne, fut mariée à M. de Cherbaye, seigneur d'Ardenne, d'une des plus nobles et anciennes maisons d*Anjou. Après ces quatre filles, il eut deux garçons : l'aîné, nommé Pierre, se fit Chartreux, à Lyon, y ayant été élevé auprès de son oncle paternel, curé de Saint-Nizier ; le second» appelé Charles, surnommé de la Roche, fut plus héritier des vertus de son père que de ses biens. La cinquième de ses filles, nommée Claire, mourut à Tâge de huit ans, avec Tinclination de se faire religieuse \

Quelque temps après le mariage de M. Ménard» Marie Vallier, sa mère, mourut. Il composa son épitaphe, qui est une preuve de la vertu de la mère et de la piété du fils.

A l'âge de 33 ans, M. Ménard eut une grande maladie dont il pensa mourir. Après sa convalescence Dieu lui donna la pensée de vivre dans une plus grande perfection qu'il n'avait fait jusqu'alors. Pour cet effet, il vécut tout le reste de ses jours, d'un consentement mutuel avec son épouse, dans une parfaite continence, et il se fit faire une petite couchette pareille à celle des religieux les plus austères, pour dormir la nuit. II s'appliqua davantage à l'oraison mentale et, poussant encore sa ferveur plus loin, il ne fit tous les jours de sa vie qu'un repas à midi et

* Grandet ne donne pas le nom de la sixème fille de Claude Ménard, qui se fit religieuse.

qu*une simple collation le soir, se levant dès quatre heures du matin, récitant son bréviaire tous les jours, approchant tous les dimanches de la très sainte Eucharistie dans réglise de Saint-Maurille, sa paroisse, et, lorsqu*on y chantait Toffice canonial, il assistait presque toujours à matines, surtout aux fêtes solennelles, pour donner bon exemple au peuple. Ses plus beaux meubles étaient quelques tableaux de piété et des livres fort choisis qu'il avait en grand nombre dans son cabinet, avec lesquels il s'entretenait et passait toutes ses récréations. Lorsqu'il allait au Palais ou qu'il en revenait, il était toujours entouré et suivi de pauvres à qui il donnait Taumône et qui le regardaient comme leur père.

Tant de vertus pratiquées par M. Ménard furent autant de talents que Dieu multiplia au centuple entre ses mains. Convalescent de sa grande maladie, dont nous avons parlé, un jour de vendredi, étant encore obligé de garder la chambre , il instruisait sa petite fille de tous les mystères de la Passion de Jésus-Christ et l'exhortait à commencer de bonne heure à les méditer; il lui en enseignait la méthode; ensuite, les yeux tout baignés de larmes, il l'entretint du sacrifice qu'avait fait Abraham de son fils à Dieu et lui dit qu'il avait reçu intérieurement un pareil commandement de sacrifier sa fille au service de sa divine Majesté en la faisant religieuse dans l'Ordre naissant des Bénédictines du Calvaire. Cette enfant, qui n'avait alors que treize ans et qui avait fait sa première communion à l'&ge d'onze (tant on lui avait trouvé de vertu et de jugement), y consentit volontiers et, peu de temps après, il la mena à Lencloltre * , où M°~ d'Orléans s'était retirée en

^ Il s*agit ici de la fondation de la Congrégation du Calvaire par le P.Joseph du Tremblay, le célèbre confident du cardinal de Richelieu.

Lencloftre, situé entre Loudun et Chàtellerault, était un prieuré de

« Footevrault. Sur les conseils du \\ Joseph, M°" Antoinette d'Orléans s'y

était retirée le 26 juillet 1611, après la mort de l'abbesse sa tante, Éléonore

CLAUDE MSNARD 53

sortant de Fontevrault. Le P. Joseph» capucin, avec lequel elle prenait des mesures pour rétablissement de la Congrégation du Calvaire, s*y trouva, la reçut et lui fit prendre Thabit, le 7 juin 1612. M. Ménard, qui fut à' la cérémonie de la vêture, en écrivit d*une manière très spirituelle à une de ses filles.

Comme il y avait déjà longtemps que M. Ménard avait eu la pensée de procurer une maison du Calvaire à la ville d* Angers, pour y faire honorer Jésus crucifié, il demanda alors des religieuses à M"^ d*Orléans et au P. Joseph, pour en venir jeter les fondements. Mais les choses n'étaient pas encore disposées pour cela , il se contenta de la promesse qui lui en fut faite.

Après son retour de Lencloltre, il favorisa de tout son pouvoir la réforme qu'on voulait introduire dans les couvents des Augustins et des Carmes de la ville d'Angers * où, depuis longtemps, il s^était glissé beaucoup de dérèglements. Pour cet effet, il ménagea le crédit et la protection de Tabbesse du Ronceray , sur le fief de laquelle ces deux monastères étaient situés. Il travailla ensuite avec grande application à la réforme de Tabbaye de Nyoiseau , en Anjou, où les religieuses vivaient dans un si grand désordre qu*elles n'observaient plus aucune règle ni clôture. Pour en venir à bout, il procura la démission de M'^^* du Bellay, ancienne abbesse de ce monastère, bonne religieuse, mais qui n'avait pas la force de résister aux abus qui 8*étaient introduits dans sa maison. Il fit plus, car, sur sa

de Boarbon. Aidée de Témineat capucin, elle établit en cette maison un •éminaire pour former de jeunes religieuses à Tentière observance de la règle bénédictine. La fille de M. Ménard fut une des premières religieuses de M** d'Orléans; avec elle elle quitta Lencloltre, le 25 octobre 1617, pour aller à Poitiers, où Ton fonda le premier monastère de la nouvelle observance , le Calvaire.

* Sur ces deux couvents, consulter Thorode, Notice de la ville trAngert. (Angers, 1897, pages 301 et 311.) On ne peut pas trop louer l'érudition des annotations dont M. Tabbé Longin a enrichi ce manuscrit.

démission , il fit nommer en sa place M"^ Roy ^ , bénédictine à Nevers, religieuse d*une grande vertu. Il demanda ses bulles à Rome et avança les frais de l'expédition. Il alla lui-même au-devant de cette nouvelle abbesse jusqu'à Poitiers, où elle était allée voir en passant la supérieure de la Trinité de Poitiers, son amie. Il Tamena à Angers et» de là, la conduisit à Nyoiseau, lui donna sa seconde fille, pour y être religieuse de la réforme que M°»® Roy y établit enfin avec des peines infinies.

En 1619, il retourna à Poitiers pour demander à M°*« d'Orléans ', première supérieure générale de la Ck)ngrégation du Calvaire qu'elle venait d'établir, les religieuses qu^eile lui avait promises dans le premier voyage qu'il avait fait à Lencloltre, en 1612. Il en obtint quatre, dont sa fille en était une'. Et, comme il y avait danger que Tabbesse de Fontevrault^, qui s'opposait de toutes ses forces à cette réforme , ne les fît arrêter en chemin si elle eût été informée de leur voyage, il les fit escorter par des gens armés et les amena heureusement dans la ville d'Angers, où la reine Marie de Médicis, veuve de Henri IV, mère de Louis XIII, gouvernante d'Anjou , qui avait fort souhaité leur établissement, les reçut avec beaucoup de bonté. L'évèque, qui était alors M. de la Varenne-Fouquet, ne voulut d'abord donner son consentement qu'à condition qu'elles vivraient sous sa juridiction, et la ville refusa le sien jusqu'à ce que

^ Grandet a laissé dans ses manuscrits un long mémoire sur les vertus de Françoise Roy. Le manuscrit appartient au Séminaire de Saint-Sulpiee. Comme nous Pavons dit plus haut, cet écrit spirituel n*est pas de Grandet mais d'une religieuse de Nyoiseau.

s M** d*Orléans mourut le 25 avril 1618. La Révérende Mère Gabrielle de Saint-Benoist lui succéda en qualité de prieure ; c'est elle qui reçut M. Ménard et lui accorda les religieuses qu'il demandait (Cf. Notre-Dame Angevine, par Grandet, page 235).

* Marie-Michel du Saint-Esprit, supérieure^ Marie Ménard de Saint- Joseph , Jeanne Planchette et Claude de Girois de Saint-François.

* M>B« de Lavedan, appelée aussi Louise de Bourbon.

M. Ménard les eût cautionnées de 50.000 livres pour leur fondation, afin qu'elles ne fussent point à charge à la ville.

Tous ces obstacles étant levés, la reine, qui demeurait au Logis Barrault, où est présentement le Séminaire*, assista à la procession qui se fit de ces quatre religieuses et de deux novices pour les conduire dans la maison qu*on leur avait préparée, ce qui se fit le 29 avril 1619.

Après la fondation du Calvaire, M. Ménard étant un jour devant le Saint-Sacrement, Dieu lui donna la pensée de travailler à rétablissement d*une maison de Filles pénitentes dans la ville d*Ângers, où il y avait alors beaucoup de personnes débauchées, sans qu*on se mit en peine de les retirer du vice. Il communiqua cette pensée à plusieurs amis, avec lesquels il avait contracté une sainte société pour Texécution des bonnes œuvres qu'il entreprenait, tels qu*étaient Messire Guy Lanier, abbé de Vaux^, M. de la Tranchaudière et beaucoup d*autres. Ils approuvèrent tous ce dessein. On dressa des règles pour faire vivre ces filles débauchées en communauté; on les communiqua à M. révéque d'Angers, Claude de Rueil, qui les approuva. On mit les premiers sujets dans la maison du Saint-Esprit, sous la conduite d*une fille de mérite. M"® Vallier, et, après avoir essuyé des contradictions infinies, on obtint des lettres patentes en l'année 1642, pour affermir cette communauté qui est devenue une des plus réglées et des plus florissantes du royaume. M. Ménard fut le premier mobile de cette bonne œuvre et il n'épargna ni ses soins ni sa bourse pour la faire réussir'.

^ Avant la Révolution française, le Grand-Séminaire était, en effet, établi au Logis Barrault depuis 1673.

> Cf. infra^ la notice qui lui est consacrée.

' Cf. G. Port, Dict, de M.-et-L,, tome I, p. 74. — Dom Chamard, Saints Personnages de VAnjou^ tome III. Notice sur Marguerite Deshaies. En présence de cette affirmation si nette de Grandet, il est difflcile de maintenir avec Dom Chamard que Guy Lasnier ait été le premier auteur de cette fondation.

56 LES SAINTS PnéTRES FRANÇAIS

Il sollicita encore les officiers du corps de la maison de ville pour faire renfermer les pauvres vagabonds, orphelins, vieillards invalides, dans une maison où on pût, en les faisant travailler, les préserver de Toisiveté, qui est la mère de tous les vices. Il y réussit et c'est ce qui a donné lieu au commencement de Thôpital général ^

Son zèle le porta si loin que, du vivant de sa femme, il souhaita se faire chartreux et, pour cet effet, il lui demanda son consentement. Mais elle le lui refusa, ce qui Tayant obligé à demeurer auprès d*elle, il se borna à souhaiter au moins d^attirer ce saint ordre en Anjou et d'y faire bâtir une Chartreuse.

On ne sait pas si la Providence de Dieu lui fit connaître Messire Jacques Danès de Marly, évèque de Toulon * ; mais il est certain et de notoriété publique que ce prélat, homme d'une grande piété, voulut en fonder une en Anjou dans ce même temps-là ; car cet évèque y vint vers Tannée 1650, et ayant su que la terre du Plessis-Macé était à vendre et fort propre à bâtir une Chartreuse, parce que cette terre n*est qu*à trois lieues d'Angers, qu'il y avait un grand parc entouré de murailles avec des étangs, des forêts et beaucoup de métairies, il Tacheta de Messire René du Bellay 50.000 écus et la paya comptant, vers la même année 1650'. Mais M. de la Courbe du Bellay, seigneur de Raguin, non content de 30.000 livres de rente dont il jouissait, voyant qu'il y avait 50.000 livres à gagner sur le Plessis-Macé qui n'avait été vendu que 50.000 écus et qui valait plus de 200.000 livres, le retira sur Tévôque de Toulon par retrait lignager ; il emprunta en un jour 150.000 livres à Angers pour rembourser Tévêque de Toulon et cette bonne

* On sait que saint Vincent de Paul, à Paris, travailla à une fondation toute semblable.

> Il fut évèque de Toulon de 1640 à 1658. Il mourut quatre ans après avoir démissionné, le 5 juin 1662.

* L'acte est du 19 octobre 1649.

œuvre manqua. On peut dire sans médisance que Dieu en punit le sieur de la Courbe dès son vivant, car, pendant plus de vingt ans, n^ayant point payé le principal ni les arrérages des 150.000 livres qu'il avait empruntées, il s'endetta si fort que tout son bien fut mis au bail judiciaire ; il fut réduit à Taumône, et ses créanciers qui, la plupart, ont perdu leur .argent, furent obligés, par arrêt, de lui laisser, par charité, 2.000 livres de rente sur tous ses biens, pour le faire subsister avec sa famille.

M. Ménard vendit sa charge de lieutenant delà Prévôté*, pour être plus en état et en liberté de vaquer aux œuvres de piété et d'exercer sa charité envers les pauvres, pour le soulagement desquels on peut dire qu'il se fit pauvre luimême, car il ne pouvait refuser personne. Il entretenait plusieurs pauvres écoliers au collège. Il soutenait de pauvres ménages et se faisait caution de tous ses amis lorsque leurs affaires étaient très mauvaises, en sorte qu'il s'endetta beaucoup. La considération qu'on avait pour lui empêcha quelque temps qu'on ne lui fit des contraintes pour payer ses dettes. Son fils et sa fille qui étaient demeurés auprès de lui, voyant qu'il se ruinait, l'obligèrent à faire une démission de tous ses biens et à se contenter d'une pension'. Bien plus, ils l'obligèrent de vendre sa bibliothèque, qui valait plus de 10.000 livres, pour payer ses créanciers.

Mais Dieu, en vue duquel il s'était appauvri, le dédommagea bientôt; car il lui envoya la succession d'un de ses neveux, mort sans enfants et fort riche, qui rétablit ses affaires et le mit fort au large. Ne pouvant plus avoir d'argent à cause de sa démission, il avait contracté une si grande habitude de faire l'aumône qu'il donnait ses habits . et ses chemises.

* Par contrat du 19 janvier 1617.

> 15 mai 1637.

Sa femme» avec laquelle il a toujours vécu dans une grande union, étant morte le 9 janvier 1635, il s*écria avec le prophète et dit à Dieu : < Seigneur, vous avez rompu mes liens. Je suis présentement en état de vous sacrifier une hostie de louanges ; diripuisti vinuda mea^ tibi sacrificabohostiam laudis. » Peu de temps après qu^il fut veuf, il proposa à Messire Claude de Rueil, évêque d'Angers, le dessein qu'il avait de se faire prêtre. M. TÉvêque l'approuva et, sans demander un long temps d'épreuve de sa vocation, dont sa science et sa probité lui répondaient, il lui permit de faire venir un extra tempora de Rome et il l'ordonna prêtre au mois de juillet suivant, âgé de 62 ans. Il dit sa première messe dans Téglise du Calvaire d'Angers, où il avait trois filles religieuses, et M. TÉvêque l'approuva ce même jour pour confesser.

Le grand nombre des occupations de M. Ménard, au dedans et au dehors de sa famille, ne l'empêchaient point de beaucoup étudier et de composer une infinité d'ouvrages tant de piété que d'érudition, dont la plupart ont été primés, et les autres sont demeurés manuscrits. Nous rapporterons ici le catalogue des uns et des autres afin d'en conserver la mémoire à la postérité, quoiqu'ils n'aient pas tous été également estimés et qu'il y en ait plusieurs dont les titres et le style ne soient pas du goût de ce siècle.

LiTres de piété de H. Hénard, non imprimés