PREMIÈRE LETTRE

Monsieur ,

Etranger, et arrivé depuis six jours seulement dans votre superbe ville, la Bourse est le seul de ses monumens que j’aie pu visiter encore. Des affaires ont d’abord contrarié mon penchant à l’observation, et ensuite mon goût pour les Arts a fixé deux jours entiers mon attention sur les Tableaux exposés dans votre Sallon de Peinture. Après avoir observé, et pris en courant quelques notes, j’attendois, qu’à l’exemple de la Capitale, quelqu’un de vos Concitoyens publiât

(1) Journal de Guienne , vendredi 3i août 1787.

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ses idées sur ce Sallon, et se plût ainsi à mettre au jour des remarques utiles, et à dispenser des éloges mérités; mais je m’apperçois que j’attendrais longtemps. Vous n’êtes pas extrêmement portés à vous louer les uns les autres, Messieurs les Bordelais; je reprocherais volontiers à la Capitale la manie de la louange: le plus petit talent y trouve un appologiste; on y parle, sans le moindre embarras, de son mérite, de ses vertus, et peu s’en est fallu, dernièrement, qu’il ne passât en principe de publier soi-même ses actes de bienfaisance par la voie du Journal. Mais je ne saurais approuver non plus qu’on tombe dans l’excès opposé. Une extrême réserve sur les talents de ses concitoyens, de ses amis, même de ses rivaux, peut passer pour de l’affectation; elle naîtra quelquefois d’une modestie honorable, mais elle peut bien annoncer aussi un esprit qui se complaît dans ses injustices, et un cœur qui permet aisément à l’amour-propre d’étouffer sa sensibilité. Quel que soit, Monsieur, le motif du silence dont je parle, je vais tâcher d’y suppléer; je vais parcourir avec vous votre Sallon, vous communiquer rapidement mes observations sur quelques ouvrages. Si mon goût s’égarait, prêtez-moi le vôtre.

Je ne connois aucun des Artistes dont je parlerai, et je n’ai appris leurs noms que par la petite brochure (i) qu’offre le Concierge aux Amateurs; c’est pour moi sans doute un malheur, mais j’en retirerai cet avantage de porter des jugements entièrement

(i) Dès que je parle des Arts, je ne perdrai pas cette occasion de féliciter M. Racle , Imprimeur de cette brochure, sur la beauté de ses caractères et sur le talent avec lequel il les a variés dans ce petit Ouvrage.

libres de contrainte ou de prévention. Bans l’examen des ouvrages je ne suivrai point l’ordre de la brochure: nous marcherods au gré de la fantaisie ou de la curiosité; c’est plus naturel et plus agréable : je commence.

Deux gravures coloriées par M. le Comte de Paroi, Amateur, non résidant, de V Académie de Paris. La première de ces Gravures représente une espèce de bacchanale : ce sont des satyres et des bacchantes qui dansent auprès d’un Terme à tête de Pan. Le dessin de cet ouvrage m’a paru correct, mais sa composition n’offre rien de neuf, et la manière en est sèche et roide. Je louerai cependant la tête du Terme; fichée sur sa gaine, elle paroît souffrir de ne pouvoir considérer en face le grouppe de danseurs qui est à côté; mais elle se dédommage de cette contrainte, en tournant de toutes ses forces vers le grouppe des regards libidineux, et sourit de la bouche et de l’œil à la tronpe bondissante. L’idée est ingénieuse. La seconde Gravure offre une caverne, où des brigands se sont retirés avec leur proie. Mêmes défauts dans la manière (et ces défauts sont peut-être ceux du genre), mais un vrai mérite dans la composition; c’est une caricature très-joyeuse et très-intéressante. Une femme en désordre et au désespoir, que deux scélérats, dont l’un est en abbé, se disputent, les cartes à la main, au milieu de meubles épars et de coffres enfoncés. A côté un habitué de la caverne, gourmandant son compagnon, affublé d’un habit de capucin, le mousquet sur l’épaule et les pistolets à la ceinture. Dans le fond une négresse, fidelle compagne de l’infortunée voyageuse, entraînée par deux voleurs, le visage caché sous un mouchoir qu’elle inonde de ses larmes, et tenant par la main un

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jeune enfant qu’elle ne peut abandonner. Et enfin, à la voûte de la caverne, la vieille directrice de la troupe, blottie dans un hamac, interrompant volontiers son sommeil pour se récréer froidement des horreurs qui l’environnent. C’est savoir allier d’une manière peu commune le sentiment et la gaieté.

Un cadre contenant plusieurs empreintes de Sceaux, Cachets et Jettons, par M. Laveau. C’est un talent bien distingué que celui de cet Artiste! Sa composition est quelquefois gênée, froide et maniérée; ses figures sont quelquefois roides et longues; mais quel goût, quelle grâce dans* les ornements! quelle netteté, quelle finesse, quelle énergie dans le burin! Il n’y a peut-être point de Graveur en ce genre dans la Capitale qui ne se fît honneur des ouvrages de M. Laveau.

Les Médailles de M. Gateaux, Académicien, non résidant, sont belles. Il paroît que la découverte des aérostats a particulièrement excité son imagination, car il l’a consacrée par quatre médailles très-ingénieuses, et elles sont placées dans son médailler, entre l’effigie du Prince, protecteur des Arts, qui encouragea cette découverte, et celle des deux Frères célèbres à qui nous la devons.

Un Portrait en miniature (morceau de Réception) et d'autres miniatures dans le même cadre, par M. Magol, Académicien. Je ne voudrois pas que M. Magol peignît le portrait à l’huile et en grand. Ce n’est pas son genre : il ne paroît même avoir que très peu l’usage de la palette. Je ne voudrois pas, s’il s’exerce dans ce genre, qu’il étalât ses essais comme ses titres; il faudroit surtout qu’il laissât à sa place

certain portrait de famille, figure gigantesque qui a bien plutôt l’air de braver les cieux que de les consulter. Je ne voudrais pas encore qu’il multipliât autant les portraits de lui-même; cela peut être pris en mauvaise part. Mais je voudrais qu’il composât toujours dans le genre de son tableau de Réception; c’est un très-beau titre au fauteuil Académique; il réunit à la fois le coloris, la correction et la ressemblance.

Je voudrais qu’il fît toujours le portrait en miniature; son pinceau a de la grâce, du moelleux, il respecte la nature, il sait l’embellir; mais je voudrais sur-tout qu’il eût le bonheur d’employer fréquemment ses talens à nous retracer l’image des Artistes supérieurs, de ces êtres privilégiés, qui réunissent à un génie créateur dans leur art les talents les plus rares, et des grâces enchanteresses dans l’exécution. Son portrait de Mad. Dauberval est plein de vérité.

J’ai l’honneur d’être, etc.

SECONDE LETTRE (i).

Monsieur ,

Après avoir parcouru quelques instans le Sallon, on s’apperçoit que l’Architecture est le seul art encouragé à Bordeaux, car les ouvrages de ce genre y abondent; il serait même très-aisé de s’en douter en approchant vos murailles, de quelque côté qu’on arrive. Les fauxbourgs s’élèvent, et croissent ici à vue d’œil comme la population. Telle est l’influence du com-

(1) Journal de Guienne , mercredi 5 Septembre 1787.

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merce; il pompe, il absorbe tout ce qu’il peut atteindre, il entasse autour de lui les hommes comme les richesses.

Il faut convenir cependant qu’à n’élever que des maisons et des magasins, l’architecture ne feroit pas de grands progrès; mais l’un naît de l’autre. Les encouragemens donnés à cet art invitent les pères de famille a y consacrer leurs enfans; ils les font passer de bonne heure dans les écoles célèbres. C’est là qu’heureusement on sait leur inspirer le goût du grand et beau, soit en raisonnant avec eux sur le véritable but de leurs travaux, sur la plus grande utilité de l’art qu’ils cultivent, soit en leur offrant cet art dans tous ses rapports avec la morale, la politique et la religion, et en leur donnant pour modèles les chefs-d’œuvre de la Grèce et de l’Italie. C est dans ces écoles que se sont formés MM. Thiac , Godefroi et Csmbes ; tous les trois Bordelais, tous les trois jeunes encore. Je vais examiner leurs ouvrages.

Plan , copie et élévation d'un Colisée , projetté vis-à-vis le bosquet du Jardin public, par M. Thiac. Le plan de ce batiment est bien conçu, la distribution en est heureuse, commode, élégante, sans exiger un emplacement très-vaste; mais je ne suis pas aussi content de l’élévation de la façade, le dessin en est très-négligé, la décoration mesquine; elle manque de caractère; elle n’est pas du tout analogue au sujet. Peut-être n’insisterois-je pas autant sur les défauts de cet ouvrage, s’il n’étoit pas le seul que M. Thiac ait donné cette année; si cette rareté n’annonçoit pas un talent qui s’oublie, et qui est trop intéressant pour qu’on puisse consentir à le perdre.

M. Godefroi ne mérite pas un tel reproche; il est laborieux, il se plaît à exercer son imagination. Il a exposé trois ouvrages : le plan d'une Ménagerie royale , celui d’un Marché public pour une grande ville, et enfin celui d’un Palais de Justice, réunissant toutes les Cours, pour Bordeaux. Cet Artiste n’a peut-être pas une manière grande et libre; son talent est timide, presque minutieux; mais ses ouvrages sont pleins de raison et de goût. L’ensemble de la Ménagerie est bien. Le Pavillon du Prince qui domine, le cirque souterrain, les larges fossés qui environnent l’édifice, les ponts-levis armés qui peuvent en ouvrir ou fermer l’accès : toutes ces idées principales sont heureuses, propres au sujet; mais il faut avouer que ce sujet est bien triste : je ne sais comment un Académicien a pu le proposer; il ne fait naître que des idées sombres; il nous ramène à des temps de barbarie; il ne présente que l’esclavage et la mort.

Un Marché public rappelle, au contraire, la paix et l’abondance; celui de M. Godefroi n’est point étranger à ces deux sentimens. 11 est vaste, commode,, bien percé, orné d’arbres et de fontaines. G’étoit un ouvrage facile; mais ce qui ne l’est pas à tout le monde, c’est de ne pas s’écarter du genre qu’on traite; d’être simple, sage et naturel comme M. Godefroi.

Son Projet d'un Palais n’est encore qu’en esquisse, et, pour ainsi dire, en miniature; il est d’ailleurs trèscompliqué; il eût fallu en faire une étude pénible, c’est ce qui me prive du plaisir de l’analyser. Au surplus, on ne sauroit trop encourager M. Godefroi à perfectionner le projet d’un monument qui manque absolument à la capitale de la Guienne.

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Je vais cesser un instant de parler des Élèves pour m’occuper des maîtres.

Plan et élévation d'un Cimetière -pour neuf paroisses de Bordeaux , parM. Lartigue, ancien Recteur et Professeur .J e regrette vivement que des connoissances superficièles en architecture me rendent insensible au mérite des idées de M. Lartigue , et sur-tout à celui de ce grand et énorme triangle, destiné à supporter une petite clochette, enceint d’une espèce de mur, dont les ouvertures ressemblent à celles d’une caverne, et s’élevant dans les nues au milieu d’un cortège d’oiseaux de proie* le tout bien barbouillé d’encre de Chine. Il ne manque là qu’une centaine de squelètes, distribués avec art, pour rendre aussi gai que sain le logement des Fossoyeurs et de Y Aumônier, lequel est, au reste, très-utile à des cadavres. Ces remarques vous annonceront peut-être, Monsieur, que M. Lartigue n’a pas consulté toutes ses forces en traçant ce projet : heureusement qu’il est digne de répéter ce mot de Mansard au Régent : Je me réserve le droit de mieux faire.

Dessin , perspective de V intérieur de la Chapelle des Lncurables et de la Façade des Casernes du Guet à cheval, par M. Bonfin, Ingénieur de la Ville, ancien Recteur et Professeur. La façade des Casernes a de l’expression; elle caractérise un monument public et un bâtiment de cette espèce; le goût en est simple et pur. La Chapelle manque de jour. Un Autel isolé, dans le genre de celui de votre Église des Jacobins, qui annonce toujours l’éclat et la pompe, ne convenoit pas à la Chapelle d’un Hôpital; la voûte et les murs sont, par la même raison, trop couverts d’ornemens.

Il est fâcheux que le premier projet du portail n’ait pas été suivi. Celui qu’on a exécuté est surchargé d’un luxe de sculpture très-déplacé. Le premier, au contraire, étoit noble, grave, sans manquer d’élégance. On a droit de se plaindre que M. Bonfin ait été aussi avare cette année. Il doit avoir dans son porte-feuille beaucoup d’ouvrages plus dignes de sa réputation.

Vue perspective d’une place de Louis XVI , pro jettée sur l'emplacement du Château-Trompette, par M. Lothe, Académicien, Ingénieur-Architecte du Bureaudes Finances. M. Lothe paroît ne s’être pas assez pénétré de ses propres principes en composant cet ouvrage il a oublié qu’une place est un Monument public, de grande importance; qu’on ne la forme pas de simples maisons bourgeoises; qu’il faut faire choix d’une architecture qui réunisse l’éclat à la noblesse, et la pompe à la grâce. Je n’approuve dans son projet, ni la forme de la place qui est commune, ni la distribution des rues qui y aboutissent, absolument dépourvue de perspective, ni, sur-tout, sa Statue pédestre, presqu’imperceptible, et comme enterrée au milieu de ces énormes masses de bâtimens qui la rabaissent encore. Je ne saurais approuver, enfin, ces deux allées d’arbres, bien gênés, bien tondus, et le bassin qu’ils environnent. Un bassin au milieu d’une place publique est une étrange disparate, et une licence bien dangereuse dans un Maître. Un bassin sur le bord d’un fleuve est une grande erreur de goût et un oubli imprudent de la grande règle des contrastes, règle commune à tous les Arts. Que M. Lothe eût projetté cette place en 1784, je ne verrais, en celà, qu’un zèle digne d’éloge; mais qu’il expose son projet

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lorsque les magnifiques conceptions de M. Louis, sur le même sujet, excitent l’admiration de tous les Artistes, c’est se faire illusion d’une manière peu ordinaire.

M. Lafosse n’a que deux dessins au Sallon, mais ils annoncent un grand talent. Sa touche est large et vigoureuse, ses compositions sont pleines de verve et de feu. Son imagination, en Architecture, pourroit être comparée à celle de Milton , en poésie; il est plus Peintre qu’Architecte.

J’ai l’honneur d’être, etc.