TROISIÈME LETTRE

Monsieur,

Je continue à vous parler d’ Architecture, pour revenir ensuite aux Peintres, qui termineront cette correspondance.

M. Gastambide, Architecte agréé, dessine et lave assez bien, mais ses compositions manquent de raison et d’entente. Il semble ignorer presqu’absolument les règles de la perspective. L’une des ailes de sa Prison d’Etat paroît être à 200 toises de l’autre; le fonds de la galerie intérieure de cette prison a le même défaut. L’espèce de péristile qu’il a placé à l’entrée du cénotaphe n’est pas d’aplomb; il se jette en arrière; ce qui cause une sensation désagréable. Au surplus, il faut avoir l’esprit bien disposé à la tristesse, pour ne s’occu-

(1) Journal de Guienne, dimanche 9 septembre 1787.

per que de prisons et de tombeaux. Il est étonnant qu’un Artiste, jeune encore, ait choisi, pour objet de ses travaux et de ses affections, un genre âpre et sombre, qui ne fait éprouver que des sentimens douloureux.

M. Dufart, Architecte-Ingénieur de V Ordre de Malte et de la Comédie , avec de l’esprit et du goût, ne fait plus que des maisons. Qu’on en édifie, à la bonne heure, c'est utile; mais on ne doit pas en étaler les plans dans un Sallon de Peinture. S’il est vrai que le principal mérite d’un ouvrage de Peinture soit de répandre un intérêt qui se communique à tous ceux qui le considèrent, quel prix pourront attacher les Etrangers ou les Artistes en général, à un petit pavillon bourgeois,- froid et mesquin, ou à quelques carrés à l’encre rouge et jaune, représentant la cuisine, le cabinet de toilette, le lit de Monsieur et celui de Madame?... Jeunes Architectes, remplissez vos devoirs, mais ne chérissez pas d’humiliantes entraves; songez à la fortune, mais encore plus à sortir de la foule; un nom est un bel héritage! Etudiez, approfondissez la théorie de votre Art; lisez tout ce qui peut y avoir rapport; recherchez l’entretien de l’Observateur, du Philosophe et du Poëte; agrandissez vos idées ; et lorsque nous reviendrons au Sallon des Arts, pour y juger vos talens, offrez nous un Temple, une Place publique, un Palais, un Arc de Triomphe; ces monumens de culte, de puissance et de gloire captivent tous les regards, et attachent tous les cœurs.

Ces idées me conduisent naturellement à Monsieur Combes. « Vous travaille { en marqueterie , et moi je

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jette en bronze » disoit un Poëte de ce siècle à un de ses contemporains; ce mot heureux, qu’il hasardoit par orgueil, M. Combes pourroit l’adresser, avec justice, à ses Émules, s’il n’avoit pas autant de modestie que de talent. M. Combes est Bordelois, et je vous en félicite, Monsieur, comme j’honore M. Bonfin d’avoir eu un tel Élève. Après avoir étudié quelques années à Paris, il y remporta le premier prix d’Architecture. Ce triomphe le conduisit à Rome, dont il étoit déjà digne d’admirer les monumens; et après avoir ajouté le fruit de ses méditations aux heureuses dispositions qu’il reçut de la nature, il est revenu dans sa patrie offrir à ses parens le prix de leurs sacrifices, et à ses Concitoyens l’hommage de ses talens. Les deux principaux Ouvrages qu’il a exposés, sont le projet d'une Cathédrale , avec une enceinte , formant une place publique, et la restauration du Capitole, suivant l’usage des anciens. Ce sont deux très-belles productions; cependant il n’en est point qui ne soit susceptible de critique. Je trouve que les jours du dôme sont trop petits et trop multipliés; on pouvoit éclairer cette partie de l’édifice d’une manière plus gracieuse et plus noble; toutes ces lucarnes ne font pas un bon effet. Je trouve encore que la partie de ce dôme, qui surpasse le péristile, est trop élevée en proportion de celle qui la supporte: je m’explique: si vous tirez une ligne horizontale à la naissance du dôme, ne vous semblera-t-il pas que la partie supérieure est trop haute en proportion de l’inférieure? Je n’ai point pris la règle et le compas; je n’ai fait aucun calcul; je n’ai consulté que l’œil et le goût; et cette dernière observation, qui ne m’est pas venue, je

l’avoue, en considérant l’élévation géométrale, m’a frappé, en fixant attentivement la vue perspective, et je la crois juste. Mais, Monsieur, que sont les sujets de mes remarques auprès des grandes beautés de cet Ouvrage! La sagesse, l’étendue, la magnificence du plan : le génie qui en a conçu l’ensemble, l’esprit qui en a tracé les détails, le goût qui en a distribué les ornemens; les heureuses dispositions du péristyle, son élégance, ses grâces extérieures, et sa tranquille et religieuse profondeur; la richesse, la majesté de la colonade qui environne l’édifice; et enfin la forme agréable de la place publique, sa belle ordonnance, et les ingénieux rapports établis entre sa décoration et celle de la Cathédrale ! Cet ouvrage étoit digne en tout de son succès, et je ne devrois pas me reprocher d’en faire même un éloge plus étendu, lorsque la Capitale lui décerne ses couronnes, et qu’un Monarque l’honore de ses encouragemens.

Le Capitole paroît avoir été conçu et exécuté par M. Combes , sur les ruines de celui que sauva Manlius, et au milieu de ces débris célèbres, on respire encore le génie de l’Architecture Romaine. Il est même aisé de s’appercevoir que, plein de l’étude des anciens, et passionné pour leurs conceptions sublimes, M. Combes s’est trouvé plus en liberté, plus livré à son goût dominant dans la composition de ce second ouvrage que dans celle du premier; cependant, avant d’achever de lui accorder les louanges dont je le crois digne, il me faut remplir encore la tâche d’un admirateur impartial, et parler à M. Combes, non en flatteur aveugle, mais en véritable ami de son talent. C’est une idée brillante et profonde d’avoir placé le Capitole

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au milieu de ces deux temples, dont la forme et l’architecture contrastent parfaitement avec les bois sacrés qui les environnent, et leur prêtent ou en reçoivent tour à tour un si grand caractère de sainteté; mais je trouve ces Temples et le Capitole même trop isolés : on ne les prendrait jamais pour les monumens de la Capitale du monde, car ils semblent être au milieu d’un désert. C’est vraiment un tableau que nous donne là M. Combes, et c’est sous ce rapport que je fais cette observation. Je trouve aussi qu’en conservant aux deux Temples une hauteur et une étendue égales, afin de ne rien enlever à la symétrie du tableau et d’en conserver l’ensemble et la belle ordonnance dans toute leur intégrité, il aurait pu néanmoins donner à chacun de ces Temples un caractère distinctif, et ne pas les faire parfaitement égaux de forme et de décoration, puisqu’ils sont consacrés tous les deux à deux Divinités différentes. Il me semble, au surplus que les trois immenses degrés qui conduisent au Capitole et aux Temples se réunissant en un même centre, il en résulte un peu de confusion et de monotonie. Je trouve enfin que ces bâtimens qui se trouvent sur le plan avancé, et sur le passage du Triomphateur, sont un peu trop modernes, et s’écartent du genre et du caractère principal du reste de l’ouvrage.

Mais quand l’œil a passé rapidement sur ces légères taches, avec quelles délices ne contemple-t-il pas la grandeur de l’idée de ce tableau, son ensemble important, la parfaite harmonie qui règne entre toutes ses parties, la belle disposition des masses; le caractère fier, noble ou religieux, imprimé à tous ces objets

SUR LE SALON DE I 7 8 7. ÿ5

dominans; le cortège brillant et majestueux qui suit ou précède le Triomphateur , et se prolonge au devant de son char, sur le degré et sous le portique du temple, où il va remercier les Dieux : enfin une connoissance approfondie des grands principes des anciens, et le mérite rare et propre à eux seuls, de parvenir toujours à la grandeur par la simplicité.

On me reprochera peut-être de donner à cette analyse un peu trop d’étendue, et d’y mêler trop d’éloges; mais je n’ai pris la plume que pour le bien de l’Art et des jeunes Artistes; et je crois que pour atteindre le but que je me suis proposé, il est aussi important d’analyser et approfondir les bons ouvrages que d’oublier absolument les mauvais. Pour exciter dans les jeunes gens la noble envie d.’égaler ces hommes de mérite, il faut rendre publiquement aux talens les honneurs qui leurs sont dûs.

Avant de cesser de parler d’Architecture, il est juste d’applaudir à l’application soutenue et aux heureux essais de Mrs Thiac Jne, T. B. Rochefort et Combes J™, tous trois élèves de l’Académie; leurs ouvrages, exposés dans le vestibule du Sallon, annoncent des talens, et méritent beaucoup d’encouragemens.

J’ai l’honneur d’être, etc.

BEA UX-ARTS (i).

Il circule ici, depuis peu, une brochure sur les ouvrages exposés au Sallon de peinture. Quelques

(1) Journal de Guienne, samedi i5 septembre 1787.

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articles de cet écrit ont excité parmi nos Artistes une fermentation qui a occasionné la lettre suivante, adressée à M. Leidet, Jurât, et que nous avons cru devoir publier.

« Monsieur,

» La place honorable dont vous êtes revêtu ne permettant pas de former aucun doute sur votre témoignage, je prends la liberté de vous choisir pour dépositaire d’un secret qui, dans les circonstances présentes, pèse à ma délicatesse. J’ai été toujours partisan des Arts; convaincu par expérience (t), et par l’aveu même des Artistes les plus sensés, des avantages qui résulteroient d’une critique saine et judicieuse, j’ai saisi volontiers l’occasion que m’offroit l’exposition publique des ouvrages de Mrs de l’Académie des Arts de cette Ville, pour diriger le goût d’une partie de vos concitoyens, et pour donner des conseils à quelques-uns de vos Artistes, qui négligent peut-être un peu trop dans leurs compositions les principes que sans doute ils ont reçus, et les dispositions naturelles dont j’aime à croire qu’ils sont doués, en soumettant au public des réflexions que quelques connoissances et l’habitude de voir les belles produc-

(1) L’Académie Royale de Peinture et Sculpture de Paris, expose tous les deux ans ses travaux en public; il paroît chaque fois des douzaines de critiques. Les Amateurs accueillent celles qui sont bien faites; les Artistes font tourner au profit des arts toutes les observations judicieuses; et les critiques que le bon goût n’avoue pas sont méprisées des uns et des autres, et ne servent qu’à faire ressortir le mérite de celles qui sont écrites avec sagacité.

tions des grands maîtres de l’Italie et de la Capitale m’ont mis à portée de faire.

» Je n’avois pas le loisir de m’étendre indifféremment sur tous les morceaux exposés, aussi me suis-je attaché, de préférence, à ceux qui, par leur mérite ou leur importance, dévoient produire une plus grande sensation. Un mot m’a paru suffire pour faire connoître mon sentiment sur les morceaux les moins considérables; et pour qu’il ne vint pas même à l’idée des Artistes dont j’ai blâmé les ouvrages de suspecter la pureté de mes intentions, j’ai cru devoir faire précéder mes réflexions d’un avertissement, dans lequel j’ai eu soin d’exposer les motifs qui m’ont fait prendre la plume, et mes principes d’une manière non équivoque.

» Tranquille avec moi-même, je me plaisois à croire que ces réflexions auroient le double avantage de contribuer un peu aux progrès des arts dans cette ville, et à l’accueil plus favorable qu’un Public éclairé s’empresseroit sans doute de leur faire.

» Je jouissois déjà de l’aveu général; ma brochure avoit invité à revoir le Sallon; on examinoit chaque morceau avec plus de soin ; les critiques paroissoient ne point s’éloigner des principes dans lesquels j’avois annoncé qu’elles étoient faites, et si l’on y relevoit quelques négligences ou quelques erreurs, on les attribuoit au peu de temps que j’avois dû nécessairement mettre à écrire un pareil ouvrage.

» Je croyois mon but rempli; mais il court, depuis quelques jours, un bruit qui m’afflige. On dit que des Artistes de l’Académie même, sans doute dans un premier moment de sensibilité, ont déclamé contre la

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vérité et les intentions de ce Jugement, rendu public, et ont été assez inconsidérés pour vouloir trouver les Auteurs dans plusieurs de leurs confrères, qu’ils ont soupçonnés, tour à tour, sur des motifs sans conséquence, observés et déduits au gré de leur imagination exaltée.

» Vous croyez bien, Monsieur, que la plus saine partie de l’Académie a rejetté loin d’elle ces soupçons, et a su gré à l’Auteur, tel qu’il fût, de ses réflexions sur les Arts, et même de ses critiques; mais il ne m’est pas moins douloureux de penser qu’il pourroit se former un chisme entre ces membres, si ces inculpations, encore plus désavantageuses pour les Auteurs que pour ceux sur qui elles tombent, n’étoient pas dissipées entièrement.

» Je me hâte donc d’avouer le coupable, et de vous prier, Monsieur, de vouloir bien permettre que cette lettre paroisse, sous vos auspices, dans l’une des plus prochaines feuilles du Journal, toutefois en supprimant mon nom, dont il me paroit prudent de réserver la connoissance à vous seul.

» J’ai l’honneur d’être, avec respect, etc. »