Plans et élévations d'une maison de campagne

projetée en 1782, et qui devoit être construite à Pessac, pour M. B., négociant.

Ce projet est en quatre feuilles, même ïi*>.

Par m. D***,

Publiées dans le Journal de Guienne.

Au RÉDACTEUR DU JoURNAL, SUR LE SaLLON

DE Peinture.

PREMIÈRE LETTRE (i)

Monsieur,

Etranger, et arrivé depuis six jours seulement dans votre superbe ville, la Bourse est le seul de ses monumens que j'aie pu visiter encore. Des affaires ont d'abord contrarié mon penchant à l'observation, et ensuite mon goût pour les Arts a fixé deux jours entiers mon attention sur les Tableaux exposés dans votre Sallon de Peinture. Après avoir observé, et pris en courant quelques notes, j'attendois, qu*à l'exemple de la Capitale, quelqu'un de vos Concitoyens publiât

(i) Journal de Guienne, vendredi 3i août 1787.

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ses idées sur ce Sallon, et se plût ainsi à mettre au jour des remarques utiles, et à dispenser des éloges mérités; mais je m'apperçois que j'attendrois longtemps. Vous n'êtes pas extrêmement portés à vous louer les uns les autres. Messieurs les Bordelais; je reprocherois volontiers à la Capitale la manie de la louange: le plus petit talent y trouve un appologiste; on y parle, sans le moindre embarras, de son mérite, de ses vertus, et peu s'en est fallu, dernièrement, qu'il ne passât en principe de publier soi-même ses actes de bienfaisance |7ar la voie du Journal, Mais je ne saurois approuver non plus qu'on tombe dans l'excès opposé. Une extrême réserve sur les talents de ses concitoyens, de ses amis, même de ses rivaux, peut passer pour de l'affectation; elle naîtra quelquefois d'une modestie honorable, mais elle peut bien annoncer aussi un esprit qui se complaît dans ses injustices, et un cœur qui permet aisément à l'amour-propre d'étouffer sa sensibilité. Quel que soit. Monsieur, le motif du silence dont je parle, je vais tâcher d'y suppléer; je vais parcourir avec vous votre Sallon, vous communiquer rapidement mes observations sur quelques ouvrages. Si mon goût s'égaroit, prêtez-moi le vôtre.

Je ne connois aucun des Artistes dont je parlerai, et je n'ai appris leurs noms que par la petite brochure (i) qu'offre le Concierge aux Amateurs; c'est pour moi sans doute un malheur, mais j'en retirerai cet avantage de porter des jugements entièrement

(i) Dès que je parle des Arts, je ne perdrai pas cette occasion de féliciter M. Racle, Imprimeur de cette brochure, sur la beauté de ses caractères et sur le talent avec lequel il les a variés dans ce petit Ouvrage.

libres de contrainte ou de prévention. Dans l'examen des ouvrages je ne suivrai point Tordre de la brochure: nous marcherons au gré de la fantaisie ou de la curiosité; c'est plus naturel et plus agréable : je commence. Deux gravures coloriées par M, le Comte de Paroi, Amateur^ non résidant, de l'Académie de Paris. La première de ces Gravures représente une espèce de bacchanale : ce sont des satyres et des bacchantes qui dansent auprès d*un Terme à tête de Pan. Le dessin de cet ouvrage m'a paru correct, mais sa composition n'offre rien de neuf, et la manière en est sèche ^t roide. Je louerai cependant la tête du Terme; fichée sur sa gaine, elle paroît souffrir de ne pouvoir considérer en face le grouppe de danseurs qui est à côté; mais elle se dédommage de cette contrainte, en tournant de toutes ses forces vers le grouppe des regards libidineux, et sourit de la bouche et de l'œil à la tronpe bondissante. L'idée est ingénieuse. La seconde Gravure offre une caverne, où des brigands se sont retirés avec leur proie. Mêmes défauts dans la manière (et ces défauts sont peut-être ceux du genre), mais un vrai mérite dans la composition; c'est une caricature très-joyeuse et très-intéressante. Une femme en désordre et au désespoir, que deux scélérats, dont l'un est en abbé, se disputent, les cartes à la main, au milieu de meu« blés épars et de coffres enfoncés. A côté un habitué de la caverne, gourmandant son compagnon, affublé d'un habit de capucin, le mousquet sur l'épaule et les pistolets à la ceinture. Dans le fond une négresse, ' fidelle compagne de l'infortunée voyageuse, entraînée par deux voleurs, le visage caché sous un mouchoir qu'elle inonde de ses larmes, et tenant par la main un

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jeune enfant qu'elle ne peut abandonner. Et enfin, à la voûte de la caverne, la vieille directrice de la troupe, blottie dans un hamac, interrompant volontiers son sommeil pour se récréer froidement des horreurs qui l'environnent. C'est savoir allier d'une manière peu commune le sentiment et la gaieté.

Un cadre contenant plusieurs empreintes de Sceaux^ Cachets et Jettons, par M. Laveau. C'est un talent bien distingué que celui de cet Artiste l Sa composition est quelquefois gênée, froide et maniérée; ses figures sont quelquefois roides et longues; mais quel goût, quelle grâce dans les ornements! quelle netteté, quelle finesse, quelle énergie dans le burin! Il n'y a peut-être point de Graveur en ce genre dans la Capitale qui ne se fît honneur des ouvrages de M. Laveau.

Les Médailles de M. Gâteaux, Académicien, non résidant, sont belles. Il paroît que la découverte des aérostats a particulièrement excité son imagination, car il l'a consacrée par quatre médailles très-ingénieuses, et elles sont placées dans son médailler, entre l'effigie du Prince, protecteur des Arts, qui encouragea cette découverte, et celle des deux Frères célèbres à qui nous la devons.

Un Portrait en miniature (morceau de Réception) et d'autres miniatures dans le même cadre^ par M. Magol, Académicien, Je ne voudrois pas que M. Magol peignît le portrait à rhuîle et en grand. Ce n'est pas son genre : il ne paroît même avoir que très peu l'usage de la palette. Je ne voudrois pas, s'il s'exerce dans ce genre, qu'il étalât ses essais comme ses titres; il faudroit surtout qu'il laissât à sa place

certain portrait de famille, figure gigantesque qui a bien plutôt l'air de braver les cieux que de les consulter. Je ne voudrois pas encore qu'il multipliât autant les portraits de lui-même; cela peut être pris en mauvaise part. Mais je voudrois qu'il composât toujours dans le genre de son tableau de Réception; c'est un très-beau titre au fauteuil Académique; il réunit à la fois le coloris, la correction et la ressemblance.

Je voudrois qu'il fît toujours le portrait en miniature; son pinceau a de la grâce, du moelleux, il respecte la nature, il sait l'embellir; mais je voudrois sur- tout qu'il eût le bonheur d'employer fréquemment ses talens à nous retracer Timage des Artistes supé* rieurs, de ces êtres privilégiés^ qui réunissent à un génie créateur dans leur art les talents les plus rares, et des grâces enchanteresses dans l'exécution. Son portrait de Mad. Dauberval est plein de vérité.

J'ai l'honneur d'être, etc.

SECONDE LETTRE (i).

Monsieur,

Après avoir parcouru quelques instans le Sallon, on s'apperçoit que l'Architecture est le seul art encouragé à Bordeaux, car les ouvrages de ce genre y abondent; il seroit même très-aisé de s'en douter en approchant vos murailles, de quelque côté qu'on arrive. Les fauxbourgs s'élèvent, et croissent ici à vue d'oeil comme la population. Telle est l'influence du com-

(1) Journal de Guienne^ mercredi 5 Septembre 1787.

merce; il pompe, il absorbe tout ce qu'il peut atteindre, il entasse autour de lui les hommes comme les

richesses.

Il faut convenir cependant qu'à n'élever que des maisons et des magasins, l'architecture ne feroit pas de grands progrés; mais Tun naît de l'autre. Les encouragemens donnés à cet art invitent les pères de famille a y consacrer leurs enfans; ils les fpnt passer de bonne heure dans les écoles célèbres. C'est là qu'heureusement on sait leur inspirer le goût du grand et beau, soit en raisonnant avec eux sur le véritable but de leurs travaux, sur la plus grande utilité de l'art qu'ils cultivent, soit en leur offrant cet art dans tous ses rapports avec la morale, la politique et la religion, et en leur donnant pour modèles les chefs-d'œuvre de la Grèce et de l'Italie. C'est dans ces écoles que se sont formés MM. Thiac, Gode/roi et Csmbes; tous les trois Bordelais, tous les trois jeunes encore. Je vais examiner leurs ouvrages.

Plan, copie et élévation d'un Cotisée, projette viS'^-vis le bosquet du Jardin public , par M. Thiac. Le plan de ce bâtiment est bien conçu, la distribution en est heureuse, commode, élégante, sans exiger un emplacement très-vaste; mais je ne suis pas aussi content de lelévation de la façade, le dessin en est très-négligé, la décoration mesquine; elle manque de caractère; elle n'est pas du tout analogue au sujet. Peut-être n*insisterois-je pas autant sur les défauts de cet ouvrage, s'il n'étoit pas le seul que M. Thiac ait donné cette année; si cette rareté n'annonçoit pas un talent qui s'oublie, et qui est trop intéressant pour qu*on puisse consentir à le perdre.

M. GooEFROi ne mérite pas un tel reproche; il est laborieux, il se plaît à exercer son imagination. Il a exposé trois ouvrages : le plan d'une Ménagerie royale^ celui d'un Marché public pour une grande villey et enfin celui d'un Palais de Justice, réunissant toutes les Cours, pour Bordeaux, Cet Artiste n'a peut-être pas une manière grande et libre; son talent est timide, presque minutieux; mais ses ouvrages sont pleins de raison et de goût. L'ensemble de la Ménagerie est bien. Le Pavillon du Prince qui domine, le cirque souterrain, les larges fossés qui environnent rédifice, les ponts-levis armés qui peuvent en ouvrir ou fermer Taccès : toutes ces idées principales sont heureuses, propres au sujet; mais il faut avouer que ce sujet est bien triste : je ne sais comment un Académicien a pu le proposer; il ne fait naître que des idées sombres; il nous ramène à des temps de barbarie; il ne présente que l'esclavage et la mort.

Un Marché public rappelle, au contraire, la paix et l'abondance; celui de M. Gode/roi n'est point étranger à ces deux sentimens. Il est vaste, commode, bien percé, orné d'arbres et de fontaines. C'étoit un ouvrage facile; mais ce qui ne l'est pas à tout le monde, c'est de ne pas s'écarter du genre qu'on traite; d'être simple, sage et naturel comme M. Gode/roi,

Son Projet d*un Palais n'est encore qu'en esquisse, et, pour ainsi dire, en miniature; il est d'ailleurs trèscompliqué; il eût fallu en faire une étude pénible, c'est ce qui me prive du plaisir de l'analyser. Au surplus, on ne sauroit trop encourager M. Gode/roi à perfectionner le projet d'un monument qui manque absolument à la capitale de la Guienne.

Je vais cesser un instant de parler des Élèves pour m*occuper des maîtres.

Plan et élévation d'un Cimetière pour neu/paroiS' ses de Bordeaux, par M. L/irtigue, ancien Recteur et Professeur. Je regrette vivement que des connoissances superficièles en architecture me rendent insensible au mérite des idées de M. Lartigue, et sur«tout à celui de ce grand et énorme triangle, destiné à supporter une petite clochette, enceint d'une espèce de mur, dont les ouvertures ressemblent à celles d'une caverne, et s'élevant dans les nues au milieu d'un cortège d'oiseaux de proie^ le tout bien barbouillé d'encre de Chine. Il ne manque là qu'une centaine de squelètes, distribués- avec art, pour rendre aussi gai que' sain le logement des Fossoyeurs et de Y Aumônier, lequel est, au reste, très-utile à des cadavres. Ces remarques vous annonceront peut-être, Monsieur, que M. Lartigue n'a pas consulté toutes ses forces en traçant ce projet: heureusement qu'il est digne de répéter ce mot de Mansard au Régent : Je me réserve le droit de mieux faire.

Dessin, perspective de l'intérieur de la Chapelle des Incurables et de la Façade des Casernes du Guet à cheval, par M. Bonfin, Ingénieur de la Ville, ancien Recteur et Professeur. La façade des Casernes a de l'expression; elle caractérise un monument public et un bâtiment de cette espèce; le goût en est simple et pur. La Chapelle manque de jour. Un Autel isolé, dans le genre de celui de votre Église des Jacobins, qui annonce toujours l'éclat et la pompe, ne convenoit pas à la Chapelle d'un Hôpital; la voûte et les murs sont, par la même raison, trop couverts d'ornemens.

Il est fôcheux que le premier projet du portail n'ait pas été suivi. Celui qu'on a exécuté est surchargé d'un luxe de sculpture très-déplacé. Le premier, au contraire, étoit noble, grave, sans manquer d'élégance. On a droit de se plaindre que M. Bonfin ait été aulssi avare cette année. Il doit avoir dans son porte-feuille beaucoup d'ouvrages plus dignes de sa réputation.

Vue perspective d'une place de Louis XVI y prth jettée sur remplacement du Château-Trompette, par M. LoTHE, Académicien, Ingénieur^Architecte du Bureaudes Finances. M. Lothe paroît ne s'être pas assez pénétré de ses propres principes en composant cet ouvrage: il a oublié qu'une place est un Monument public, de grande importance ; qu'on ne la forme pas de simples maisons bourgeoises; qu'il faut faire choix d'une architecture qui réunisse l'éclat à la noblesse, et la pompe à la grâce. Je n'approuve dans son projet, ni la forme de la place qui est commune, ni la distribution des rues qui y aboutissent, absolument dépourvue de perspective, ni, sur-tout, sa Statue pédestre, presqu'imperceptible, et comme enterrée au milieu de ces énormes masses de bâtimens qui la rabaissent encore. Je ne saurois approuver, enfin, ces deux allées d'arbres, bien gênés, bien tondus, et le bassin qu'ils environnent. Un bassin au milieu d'une place publique est une étrange disparate, et une licence bien dangereuse dans un Maître. Un bassin sur le bord d'un fleuve est une grande erreur de goût et un oubli imprudent de la grande règle des contrastes, règle commune à tous les Arts. Que M. Lothe eût projette cette place en 1784, je ne verrois, en cela, qu'un zèle digne d'éloge; mais qu'il expose son projet

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lorsque les magnifiques conceptions de M. Louis, sur le même sujet, excitent l'admiration de tous les Artistes, c'est se faire illusion d'une manière peu ordinaire.

M. LVfosse n'a que deux dessins au Sallon, mais ils annoncent un grand talent. Sa touche est large et vigoureuse, ses compositions sont pleines de verve et de feu. Son imagination, en Architecture, pourroit être comparée à celle de Mil ton, en poésie; il est plus Peintre qu'Architecte.

J*ai l'honneur d'être, etc.

TROISIÈME LETTRE (i).

Monsieur,

Je continue à vous parler d'Architecture, pour revenir ensuite aux Peintres, qui termineront cette correspondance.

M. GASTAMBmE, Architecte agrééy dessine et lave assez bien, mais ses compositions manquent de raison et d'entente. Il semble ignorer presqu'absolument les règles de la perspective. L'une des ailes de sa Prison dÉtat paroît être à 200 toises de l'autre; le fonds de la galerie intérieure de cette prison a le même défaut. L'espèce de péristile qu'il a placé à l'entrée du cénO' taphe n'est pas d'aplomb; il se jette en arrière; ce qui cause une sensation désagréable. Au surplus, il faut avoir l'esprit bien disposé à la tristesse, pour ne s'occu-

(i) Journal de Guienne, dimanche g septembre 1787.

per que de prisons et de tombeaux. Il est étonnant qu'un Artiste, jeune encore, ait choisi, pour objet de ses travaux et de ses affections, un genre âpre et sombre, qui ne fait éprouver que des sentimens douloureux.

M. DuFART, Architecte^Ingénieur de l'Ordre de Malte et de-la Comédie, avec de Tesprit et du goût, ne fait plus que des maisons. Qu'on en édifie, à la bonne heure, c'est utile; mais on ne doit pas en étaler les plans dans un Sallon de Peinture. S'il est vrai que le principal mérite d'un ouvrage de Peinture soit de répandre un intérêt qui se communique à tous ceux qui le considèrent, quel prix pourront attacher les Étrangers ou les Artistes en général, à un petit pavillon bourgeois, froid et mesquin, ou à quelques carrés à l'encre rouge et jaune, représentant la cuisine, le cabinet de toilette, le lit de Monsieur et celui de Madame?... Jeunes Architectes, remplissez vos devoirs, mais ne chérissez pas d'humiliantes entraves; songez à la fortune, mais encore plus à sortir de la foule; un nom est un bel héritage! Étudiez, approfondissez la théorie de votre Art; lisez tout ce qui peut y avoir rapport; recherchez l'entretien de l'Observateur, du Philosophe et du Poëte; agrandissez vos idées; et lorsque nous reviendrons au Sallon des Arts, pour y juger vos talens, offrez nous un Temple, une Place publique, un Palais, un Arc de Triomphe; ces monumens de culte, de puissance et de gloire captivent tous les regards, et attachent tous les cœurs.

Ces idées me conduisent naturellement à Monsieur Combes. « Vous travaille^ en marqueterie, et moi je

jette en bronze » disoit un Poète de ce siècle à un de ses contemporains; ce mot heureux, qu'il hasardoit par orgueil, M. Combes pourroit l'adresser, avec justice, à ses Émules, s'il n'avoit pas autant de modestie que de talent. M. Combes est Bordelois, et je vous en félicite. Monsieur, comme j'honore M. Bonfin d'avoir eu un tel Élève. Après avoir étudié quelques années à Paris, il y remporta le premier prix d'Architecture. Ce triomphe le conduisit à Rome, dont il étoit déjà digne d'admirer les monumens; et après avoir ajouté le fruit de ses méditations aux heureuses dispositions qu'il reçut de la nature, il est revenu dans sa patrie offrir à ses parens le prix de leurs sacrifices, et à ses Concitoyens l'hommage de ses talens. Les deux principaux Ouvrages qu'il a exposés, sont le projet d'une Cathédrale, avec une enceinte, formant une place publique, et la restauration du Capitole, suivant Vusage des anciens. Ce sont deux très-belles productions; cependant il n'en est point qui ne soit susceptible de critique. Je trouve que les jours du dôme sont trop petits et trop multipliés; on pouvoit éclairer cette partie de l'édifice d'une manière plus gracieuse et plus noble; toutes ces lucarnes ne font pas un bon effet. Je trouve encore que la partie de ce dôme, qui surpasse le péristile, est trop élevée en proportion de celle qui la supporte: je m'explique: si vous tirez une ligne horizontale à la naissance du dôme, ne vous semblera-t-il pas que la partie supérieure est trop haute en proportion de l'inférieure? Je n'ai point pris la règle et le compas; je n'ai fait aucun calcul; je n'ai consulté que l'œil et le goût; et cette dernière observation, qui ne m'est pas venue, je

SUR LE SALON DE 1787. gB

Ta voue, en considérant l'élévation géomé traie, ma frappé, en fixant attentivement la vue perspective, et je la crois juste. Mais, Monsieur, que sont les sujets de mes remarques auprès des grandes beautés de cet Ouvrage! La sagesse, l'étendue, la magnificence du plan : le génie qui en a conçu l'ensemble, l'esprit qui en a tracé les détails, le goût qui en a distribué les ornemens; les heureuses dispositions du péristyle, son élégance, ses grâces extérieures, et sa tranquille et religieuse profondeur; la richesse, la majesté de la colonade qui environne l'édifice; et enfin la forme agréable de la place publique, sa belle ordonnance, et les ingénieux rapports établis entre sa décoration et cdie de la Cathédrale! Cet ouvrage étoit digne en tout de son succès, et je ne devrois pas me reprocher d'en faire même un éloge plus étendu, lorsque la Capitale lui décerne ses couronnes, et qu'un Monarque l'honore de ses encouragemens.

Le Capitule paroît avoir été conçu et exécuté par M. Combes, sur les ruines de celui que sauva Manlius, et au milieu de ces débris célèbres, on respire encore le génie de l'Architecture Romaine. Il est même aisé de s'appercevoir que, plein de l'étude des anciens, et passionné pour leurs conceptions sublimes, M. Combes s'est trouvé plus en liberté, plus livré à son goût dominant dans la composition de ce second ouvrage que dans celle du premier; cependant, avant d'achever de lui accorder les louanges dont je le crois digne, il me faut remplir encore la tâche d'un admirateur impartial, et parler à M. Combes, non en flatteur aveugle, mais en véritable ami de son talent. C'est une idée brillante et profonde d'avoir placé le Capitole

au milieu de ces deux temples, dont la forme et l'architecture contrastent parfaitement avec les bois sacrés qui les environnent, et leur prêtent ou en reçoivent tour à tour un si grand caractère de sainteté; mais je trouve ces Temples et le Capitole même trop isolés : on ne les prendroit jamais pour les monumens de la Capitale du monde, car ils semblent être au milieu d'un désert. C'est vraiment un tableau que nous donne là M. Combes, et c'est sous ce rapport que je fais cette observation. Je trouve aussi qu'en conservant aux deux Temples une hauteur et une étendue égales, afin de ne rien enlever à la symétrie du tableau et d'en conserver l'ensemble et la belle ordonnance dans toute leur intégrité, il auroit pu néanmoins donner à chacun de ces Temples un caractère distinctif, et ne pas les faire parfaitement égaux de forme et de décoration, puisqu'ils sont consacrés tous les deux à deux Divinités différentes. Il me semble, au surplus que les trois immenses degrés qui conduisent au Capitole et aux Temples se réunissant en un même centre, il en résulte un peu de confusion et de monotonie. Je trouve enfin que ces bâtimens qui se trouvent sur le plan avancé, et sur le passage du Triomphateur^ sont un peu trop modernes, et s'écartent du genre et du caractère principal du reste de l'ouvrage.

Mais quand l'œil a passé rapidement sur ces légères taches, avec quelles délices ne contemple-t-il pas la grandeur de l'idée de ce tableau, son ensemble important, la parfaite harmonie qui règne entre toutes ses parties, la belle disposition des masses; le caractère fier, noble ou religieux, imprimé à tous ces objets

SUR LE SALON DE I787. gS

dominans ; le cortège brillant et majestueux qui suit ou précède le Triomphateury et se prolonge au devant de son char, sur le degré et sous le portique du temple, oîi il va remercier les Dieux : enfin une connoissance approfondie des grands principes des anciens, et le mérite rare et propre à eux seuls, de parvenir toujours à la grandeur par la simplicité.

On me reprochera peut-être de donner à cette analyse un peu trop d'étendue, et d'y mêler trop d'éloges; mais je n'ai pris la plume que pour le bien de TArt et des jeunes Artistes; et je crois que pour atteindre le but que je me suis proposé, il est aussi important d'analyser et approfondir les bons ouvrages que d'oublier absolument les mauvais. Pour exciter dans les jeunes gens la noble envie d'égaler ces hommes de mérite, il faut rendre publiquement aux talens les honneurs qui leurs sont dûs.

Avant de cesser de parler d'Architecture, il est juste d'applaudir à l'application soutenue et aux heureux essais de M""" Thiac J"^, T. B. Rochefort et Combes •/"*, tous trois élèves de l'Académie ; leurs ouvrages, exposés dans le vestibule du Sallon, annoncent des talens, et méritent beaucoup d'encouragemens.

J'ai l'honneur d'être, etc.

BEAUX-ARTS (i).

Il circule ici, depuis peu, une brochure sur les ouvrages exposés au Sallon de peinture. Quelques

(i) Journal de Guienne^ samedi i5 septembre 1787.

articles de cet écrit ont excité parmi nos Artistes une fermentation qui a occasionné la lettre suivante, adressée à M. Leidet, Jurât, et que nous avons cru devoir publier.

« Monsieur,

» La place honorable dont vous êtes revêtu ne permettant pas de former aucun doute sur votre témoignage, je prends la liberté de vous choisir pour dépositaire d'ua secret qui, dans les circonstances présentes, pèse à ma délicatesse. J'ai été toujours partisan des Arts; convaincu par expérience (i), et par Taveu inéme des Artistes les plus sensés, des avantages qui résulteroient d'une critique saine et judicieuse, j'ai saisi volontiers l'occasion que m'offroit l'exposition publique des ouvrages de M" de l'Académie des Arts de cette Ville, pour diriger le goût d'une partie de vos concitoyens, et pour donner des conseils à quelques-uns de vos Artistes, qui négligent peut-être un peu trop dans leurs compositions les principes que sans doute ils ont reçus, et les disposi*tions naturelles dont j'aime à croire qu'ils sont doués, en soumettant au public des réflexions que quelques connoissances et l'habitude de voir les belles produc-

(i) L'Académie Royale de Peinture et Sculpture de Paris, expose tous les deux ans ses travaux en public; il paroît chaque fois des douzaines de critiques. Les Amateurs accueillent celles qui sont bien faites; les Artistes font tourner au profit des arts toutes les observations judicieuses; et les critiques- que le bon goût n'avoue pas sont méprisées des uns et des autres, et ne servent qu'à faire ressortir le mérite de celles qui sont écrites avec sagacité.

tiens des grands maîtres de l'Italie et de la Capitale m*ont mis à portée de faire.

» Je n'avois pas le loisir de m'étendre indifféremment sur tous les morceaux exposés^ aussi me suis*je attaché, de préférence, à ceux qui, par leur mérite ou leur importance, dévoient produire une plus grande sensation. Un mot m'a paru suffire pour faire connoître mon sentiment sur les morceaux les moins considérables; et pour qu'il ne vint pas même à l'idée des Artistes dont j'ai blâmé les ouvrages de suspecter la pureté de mes intentions, j'ai cru devoir faire précéder mes réflexions d*un avertissement, dans lequel j'ai eu soin d'exposer les motifs qui m'ont fait prendre la plume, ^t mes principes d'une manière non équivoque.

» Tranquille avec moi-même, je me plaisois à croire que ces réflexions auroient le double avantage de contribuer un peu aux progrès des arts dans cette ville, et à l'accueil plus favorable qu'un Public éclairé s'empresseroit sans doute de leur faire.

D Je jouissois déjà de l'aveu général; ma brochure avoit invité à revoir le Sallon ; on examinoit chaque morceau avec plus de soin ; les critiques paroissoient ne point s'éloigner des principes dans lesquels j'avois annoncé qu'elles étoient faites, et si l'on y relevoit quelques négligences ou quelques erreurs, on les attribuoit au peu de temps que j'avois dû nécessairement mettre à écrire un pareil ouvrage.

» Je croyois mon but rempli; mais il court, depuis quelques jours, un bruit qui m'afflige. On dit que des Artistes de l'Académie même, sans doute dans un premier moment de sensibilité, ont déclamé contre la

gS LETTRES

vérité et les intentions de ce Jugement, rendu public, et ont été assez inconsidérés pour vouloir trouver les Auteurs dans plusieurs de leurs confrères, qu'ils ont soupçonnés, tour à tour, sur des motifs sans conséquence, observés et déduits au gré de leur imagination exaltée.

» Vous croyez bien. Monsieur, que la plus saine partie de l'Académie a rejette loin d'elle ces soupçons, et a su gré à l'Auteur, tel qu'il fût, de ses réflexions sur les Arts, et même de ses critiques; mais il ne m^est pas moins douloureux de penser qu'il pourroit se former un chisme entre ces membres, si ces inculpations, encore plus désavantageuses pour les Auteurs que pour ceux sur qui elles tombent, n'étoient pas dissipées entièrement.

A'Je me hâte donc d'avouer le coupable, et de vous prier, Monsieur, de vouloir bien permettre que cette lettre paroisse, sous vos auspices, dans l'une des plus prochaines feuilles du Journal, toutefois en supprimant mon nom, dont il me paroit prudent de réserver la connoissance à vous seul.

» J'ai l'honneur d'être, avec respect, etc. »

QUATRIÈME LETTRE (i).

Monsieur,

M. Thomire a exposé les deux tableaux qui lui ont ouvert les portes de l'Académie, mais ce ne sont que deux portraits. Il me semble cependant que pour

(i) Journal de Guienne, lundi 17 septembre 1787.

aspirer à une distinction de ce genre, il faudroit quelque chose de plus que de la main, et faire preuve de science, d'imagination et de goût dans un tableau de plusieurs figures, sur quelque trait de la fable ou de rhistoire. Au demeurant, M. Thomire réussit assez bien dans le genre qu'il a adopté. Ses draperies manquent de souplesse et de légèreté, mais elles ont de l'éclat et du moelleux; sa touche n'est pas dépourvue de délicatesse, ni son coloris de naturel et de pureté; mais il tombe dans le défaut de trop adoucir et arrondir les contours, c'est ce qui ôte aux deux portraits exposés le mérite de l'exacte ressemblance. Il peignoit deux hommes maigres, et il leur a fait un visage plein et vermeil. Il a donné surtout à celui de M. B. un air de douceur et de miniature qui s'écarte de la vérité, et répand la fadeur sur tout l'ouvrage.

M. RicŒUR, Académicien, ne nous offre que des fruits et des fleurs. Il a du mérite, mais, en général, il y a de l'exagération dans sa manière; il a l'air de charger et outrer la nature, ne pouvant la saisir; il réussit mieux dans les fleurs que dans les fruits.

Le Retour du marché, par M. Beaucour, est à peu près dans le même genre; il a seulement ajouté, à une quantité prodigieuse de fruits, de légumes, de poissons, etc., deux figures de servante; mais peut-être auroit-il mieux fait de ne pas y penser : elles sont sans coloris, sans expression, sans correction. Les autres parties du tableau sont beaucoup mieux, en lui reprochant néanmoins le même défaut dans le coloris. Il peint un peu terne. M. Ricœur et lui tombent dans des excès opposés; le premier oublie le ton de la nature; le second ne le connoît pas encore.

Pas un Artiste n*a payé un tribut aussi abondant que M. GoNZALÈs : il a exposé vingt-trois tableaux. Vingt-deux sont des paysages, la plus grande partie à la gouache, où dominent des ruines dans le genre gothique. La chute de l'Empire d'Occident entraîna celle de tous les Arts, et l'Architecture devint principalement la proie de la cruelle et stupide ignorance des Visigots. Elle tomba d abord dans une dégradation absolue. La justesse des proportions, la correction du dessin, tout fut oublié; et la perte du goût, le mépris des principes, et Tabus ou la violation des règles produisirent une Architecture lourde et grossière, aussi barbare que ses inventeurs. Charlemagne, qui à l'amour des Arts joignit le génie des grandes choses, entreprit de faire revivre le goût de l'Architecture ancienne : il y (>arvint; mais les Arabes et les Maures vinrent s'opposer à cette révolution, en introduisant parmi nous une Architecture légère, minutieuse, dont la hardiesse n'est le plus souvent que de la témérité, surchargée de Sculpture et de vains ornemens. Nos Architectes, ceux du treizième siècle surtout, s'empressèrent d'adopter ce genre; et du mélange de ce goût petit et misérable des Arabes avec celui des VisigotSy naquit cette Architecture bizarre et sans caractère que nous appelons Gothique. M. Gon^^alès ne donneroit certainement pas à nos Artistes le conseil d'abandonner l'Architecture ancienne, à laquelle nous sommes heureusement revenus, pour l'Architecture gothique; mais il prend plaisir à s'exercer dans ce genre; il aime à prendre ces monumens antiques, dont les inombrables ornemens, les formes grêles et fantasques, s'éloignent absoluipent, il est vrai, du

caractère de majesté qu on doit imprimer aux Temples des Dieux, mais qui, par la légèreté, la prodigieuse variété de leurs détails, et la singularité de leurs dispositions, rendent un tableau piquant, et amusent la curiosité. D'ailleurs, cet Artiste étant décorateur du spectacle, il devoit étudier ce genre, il a même besoin d'y revenir tous les jours ; et peut-être devonsnous à l'application qu'il a mise à le bien saisir, sa décoration du troisième acte de la Caravane ; ouvrage en général plein de mérite, qui lui feroit honneur à Paris même, et remarquable sur-tout par la superbe Mosquée qui termine le tableau : on sait que l'Architecture de ces sortes de monumens Asiatiques participe beaucoup de l'Architecture gothique; d'ailleurs, enfin, M. Gonzalès excelle vraiment dans ce genre. On pourroit bien lui reprocher de répandre, sur presque toutes ces ruines, une teinte jaune ou verte, beaucoup trop égale, beaucoup trop dominante; la mousse, les plantes, les arbustes qui croissent sur les vieilles murailles peuvent produire de semblables effets; mais, dans la nature, ces effets se bornent toujours à quelques parties; ils ne sont jamais généraux, comme dans les tableaux Gonzalès; le temps et le hasard ne connoissent pas de règles, l'inégalité et les contrastes sont les principaux caractères de leurs ouvrages. Je reprocherai encore à M. Gonzalès, d'avoir absolument négligé de dessiner la figure, et de ne pas faire les plus grands efforts, dès qu'il est jeune encore, pour acquérir ce qui lui manque à cet égard. Ses tableaux sont dépréciés par cette négligence. Les figures qu'on y voit, sont d'abord reconnues pour l'ouvrage d'un autre pinceau, et leur mérite peut

diminuer, à certains yeux, celui de M. Gonialès. De plus, ne pouvant disposer à son gré de cet ornement intéressant, et qui seul donne la vie et le mouvement à un tableau, les siens s'en trouvent dépourvus : ici les figures sont trop rares, là elles manquent absolument. Les difficultés qu'éprouvoit souvent, par le même motif, Thabile Maître sous lequel M. Gon* \alès s'est formé, auroient dû lui apprendre à s'en garantir. Mais, Monsieur, ces défauts sont bien rachetés par les talens supérieurs qui éclatent dans les nombreux ouvrages de cet Artiste; vous y trouverez tout, connoissance parfaite des règles de la perspective, vérité de situations, vérité de détails, illusions frappantes, délicieuses; étude approfondie, et toujours heureuse du genre, et respect inviolable de toutes ses convenances; le talent, infiniment rare, de composer tous ses tableaux de tête, et de ne devoir leurs plus grandes beautés qu'à sa riche imagination : au surplus, M. Gonzalès rend aussi bien les ruines romaines .que les gothiques, et à Thuile comme à la gouache. Enfin, tous ses tableaux sont embellis de paysages brillant de fraîcheur et d'expression. Ces deux dernières qualités distinguent encore son 23™« tableau, qui est un projet de décoration pour le Seigneur Bienfaisant, mais seulement dans quelques parties. Il a voulu rassembler dans un même cadre les vents courroucés, un ciel en feu, les ravages d'un torrent débordé, une chaumière embrasée, une femme échevelée, arrachant son fils du sein des flammes; chacun de ces grands effets feroit un tableau, et c'est pourquoi il ne falloit pas les rapprocher ainsi. Que nos faiseurs d'Opéra les entassent dans leur ima-

SUR LE SALON DE I 7 8 7. Io3

gination, et hasardent même de mettre en programme leurs étranges conceptions, ils ne font qu'user de leurs privilèges; qu'un Peintre décorateur essaye même au théâtre d'exécuter le programme, il ne court point de dangers, parce que pourvu que le tonnerre fasse bien du vacarme, et qu'une chaumière s'enflamme, le spectateur^ attaché au personnage qui l'intéresse, ne cherche, ne voit que lui, et le Peintre, dans ces instans, ne le trouvera jamais difficultueux. Mais il faut bien se garder de tenter la même épreuve, avec des spectateurs dont les illusions de la scène ne fascinent plus les regards; ceux-ci ne trouveront, dans ce rapprochement de tous les élémens déchaînés, qu'un entassement téméraire, un véritable échafaudage sans effet.

Taillasson, peintre d'un talent distingué, n'a fait exposer cette année, au sallon de ses compatriotes, qu'une seule tête, encore y a-t-il long-temps qu'il l'avoit envoyée de Paris, oîi il est fixé, et n'est-ce pas un de ses bons ouvrages. Cette tête est bien dessinée, son expression est aimable, mais le coloris en est verdâtre, et la touche négligée.

M. BouQuiER a des talens rares pour un Amateur, ses deux marines font de l'efTet, mais dans le clair de lune la mer est trop uniforme, trop symétrique ; les efifets qu'il a peints sont plutôt des effets de convention que de la nature. On présume qu'il a plus observé Vernet que les bords des fleuves ou de la mer, bien différent en cela de son modèle.

J'ai l'honneur d'être, etc.

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CINQUIÈME LETTRE (i).

Monsieur,

La clôture du salloa a eu lieu beaucoup plutôt que je ne pensois. Dans Tidée que l'exposition dureroit encore tout le mois, je suis allé quelques jours à la campagne, et cette absence m'a causé le double désagrément de ne pouvoir assister à la Séance publique de l'Académie de Peinture, et de ne vous parler qu'un peu tard de plusieurs Artistes, principalement de M" Lacour et Gon:^alès. Je me hâte de réparer mes torts en vous adressant ma dernière lettre.

M. Lacour, pour qui j'ai voulu. Monsieur, me réserver le plaisir de terminer cette correspondance, a sur les Peintres tous les avantages qu*a M. Combes sur les Architectes; et ce n'est pas, comme vous le savez, le seul rapport qu'il y ait entre eux; car M. Lacour n'est revenu dans sa patrie qu'après un voyage à Rome, oti il apporta les palmes de l'Académie de Peinture de Paris, et un talent supérieur à ses succès. On voit au Sallon un grand nombre d'ouvrages de cet Artiste; il s'est exercé dans plusieurs genres, et a montré dans tous un talent du premier ordre. Je distingue, i^ trois portraits au crayon, celui de son épouse, le sien et celui de Mad. F.... Les deux premiers joignent au mérite de la ressemblance un dessin très-correct, un crayon vrai et presque aussi expressif que le pinceau. Le troisième, entièrement à la pierre

(i) Journal de Guienne, vendredi 21 et samedi 22 septembre 1787.

noire, et destiné à être gravé, est un petit chef-d'œuvre. C'est une très-belle femme, recevant dans ses bras, à son lever, un de ses enfans qui lui offre une fleur. On ne peut rien faire dans ce genre de mieux fini, de plus agréable; la tête de l'enfant est délicieuse, et les draperies sont faites avec tant d'art qu'on distingue parfaitement et la soie et le lin; le Graveur n'aura qu'à copier pour faire un bel ouvrage.

2^ Deux études. Une jeune fille, les yeux baissés, et un enfant qui tient un chat par l'oreille. Tableau un peu sombre; le visage de l'enfant trop haut en couleur, et sa main un peu enflée; mais de l'esprit, de la naïveté, de la grâce, une expression très aimable.

3® Un chien. Nature parfaitement saisie, mais désagréable : un animal gras et gourmand, qui ronge un os sanglant; ces objets ne sont pas flatteurs.

4^* Une ruine' romaine. Petit tableau charmant, vérité frappante, coloris brillant et frais comme l'aurore, moment que le peintre a saisi.

5° Deux tableaux de famille. Les ouvrages de ce genre sont ordinairement très-ingrats, parce qu'il faut peindre la nature, non telle qu'elle doit être, mais telle qu'on la voit. M. Lacour a su attacher à ceux-ci un intérêt touchant; ils respirent l'un et l'autre l'amour maternel ou fraternel; ils sont très-agréables et éroouvent le sentiment. Je reprocherois à la mère, qui pince de la mandoline pour amuser ses deux enfants, de se jeter trop vers eux; l'attitude seroit gênante, elle est tant soit peu forcée; l'aîné des enfans devoit être attentif, je l'en trouve, mais il me paroît triste. Je n'aimerois pas non plus le fonds du tableau du frère et de la sœur, répétant ensemble un air noté;

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ce large rideau, qui devient lourd, ne me paroît pas produire un effet convenable; mais que de mérite dans ces deux tableaux ! ressemblance parfaite, correction de dessin, touche large, brillante, moelleuse; vivacité de coloris, un éclat, une souplesse, une vérité admirables dans les draperies; enfin, la disposition la plus ingénieuse et la plus intéressante.

6^ Deux grands tableaux, représentant, l'un, les Juges et Consuls sortant de charge; et Tautre, un trait de la vie de Sully. Le premier, dans le genre du portrait, à toutes les beautés des précédents, réunit un mérite encore plus étonnant dans la draperie; un immense tapis bleu, orné d'une crépine en or, y produit une illusion si complette, qu'après l'avoir considéré vingt fois, on est prêt à y porter la main.

L'embassade de Sully, en Angleterre, mérite une analyse particulière, je commence par quelques observations critiques. Jacques I*^ ne me paroît pas dans l'attitude convenable. Ce prince, pénétré de respect et d'admiration pour Sully, veut quitter le Trône pour aller au devant de lui, il a même déjà descendu trois marches; le voilà dirigé vers Sully, et il est guidé par une impulsion rapide. Dans cette marche directe, abandonnée, un de ses Ministres l'arrête, et lui parle : M. Lacour, dont le tableau retrace ce premier instant, a peint le Prince oubliant l'objet qui l'attiroit, et entièrement tourné vers la personne qui a suspendu ses pas. Je crois au contraire qu'il auroit dû le laisser dans sa première attitude, le corps porté en avant se précipitant vers Sully, et lui faire tourner seulement la tête vers le Ministre, pour l'écouter avec surprise, et lui adresser quelques mots. Diroit-on que

le Peintre n*a pas voulu rendre ce premier instant oti le Roi s'empresse, s'abandonne, mais bien celui où il fiait au Ministre sa belle réponse?... Je dirois, à mon tour, que cela n'est pas possible, puisque Sully est encore dans l'attitude de la première inclination. Et, d'ailleurs, c'est bien en effet, ce noble oubli du Trône, ce premier mouvement d'une âme grande et sensible, qui honore à la fois, et le- Roi qui l'éprouve et l'illustre Français qui en fut l'objet, que M. Lacour a voulu consacrer; et je reconnois là sa sensibilité et son patriotisme.

Je ferai encore quelques remarques sur le personnage en robe noire, qui, vers le fonds du tableau, paroît se redresser d'un air jaloux et renfrogné, en s'appercevant de la distinction glorieuse dont son Roi honore l'Ambassadeur. Cette figure est expressive, mais peut-être l'est-elle trop. D'abord, l'histoire ne fait pas mention de ces effets de la jalousie : où étoit par conséquent la nécessité de les exprimer? Et, ensuite pourquoi mêler au spectacle de cet hommage public, rendu par un monarque aux talens et aux vertus d'un grand homme, d'un Français, l'image désagréable des convulsions de la jalousie, et inspirer ainsi aux spectateurs cette affligeante réflexion, que l'envie est toujours à côté du mérite.

Voilà, Monsieur, mes critiques sur cet ouvrage; je me hâte maintenant d'en rappeler les beautés à ceux qui les ont déjà admirées! La disposition en est parfaitement conçue. Le grouppe du Roi et celui de Sully sur le plan avancé, au fonds les autres Officiers de la Couronne, et sur le côté, dans l'éloignement, cette galerie où les dames sont placées, et partagent et augmentenj la pompe de la cérémonie. L'attitude de

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Sully est noble et respectueuse; expression convenable, très-bien sentie, mais très-difficile à rendre. J'aime encore infiniment tous ces autres Gentilshommes composant le cortège de l'Ambassadeur; l'Artiste s'est bien gardé d'imprimer à leurs figures ou à leurs vêtements cette grâce, cette élégance dont les autres nations forment le principal caractère de la nôtre, moins, au reste, par admiration que par jalousie; il s'est transporté dans ces temps de trouble, de dissentions intestines et de combats, oti les hommes faits pour être remarqués, encore agités des grands mouvemens de la guerre civile, portoient dans leur extérieur, ainsi que dans leurs mœurs, une franchise fière, une austère simplicité et une noble rudesse. On remarque sur-tout, au milieu de ce grouppe, une tête, vue en face, oîi le Peintre a pris la manière de Vendicky et a bien approché de son talent. La tête du Roi a beaucoup de vie et de feu, et très-bien l'expression nationale. Le Ministre qui arrête le prince est très-heureusement posé. Enfin, ce qui ne contribue pas peu à attacher l'attention à la scène qui se passe sur le trône, c'est la situation élégante et pompeuse que le Peintre a su lui donner, c'est la richesse de la colonnade à laquelle il est adossé, ces tapis somptueux, jettes sur les degrés ou sur le couronnement d'une manière large et libre, et sur-tout, l'éclat, la variété, le naturel, la légèreté des habillements. Cette partie, qui est une des plus difficiles de l'art, est celle précisément où M. Lacour excelle, ainsi que je l'ai déjà remarqué. En général M. Lacour a fait là un tableau très-précieux; votre ville est peut-être la seule de province qui possède un Artiste d'un mérite aussi rare : il faut qu'elle le conserve en l'encourageant. Je sais qu'un de vos

bons citoyens a déjà senti ce que je viens de dire; qu'il a un magnifique cabinet, enrichi principalement des ouvrages de M. LacouVy et je me serois présenté pour le voir, si je n'étois instruit en même temps qu'il n'est pas ouvert aux étrangers, comme ceux des Amateurs de l'Italie, des Pays-Bas et de la France même. Cette réserve ne prend sa source sans doute que dans une modestie «rare, et toujours louable en elle-même ; mais c'est nuire aux talens qu'on aime et qu'on encourage, c'est hâter et retarder à la fois les progrès des beaux-arts.

Au surplus, Monsieur, je ne me suis jamais arrêté devant VEmbassade de Sully que je n'aie entendu plusieurs personnes demander le sujet de ce tableau. Ce qui m'a fait penser qu'il est surprenant que les Peintres ne veuillent pas suivre pour leurs tableaux la règle qu'ils se sont prescrites pour les gravures, qui est d'en écrire au bas le sujet. Par ce moyen, ils seroient entendus et sentis de tout le monde, au lieu que par celui qu'ils ont adopté, ils n'offrent, sur-tout en histoire, qu'une espèce d'énigme à la plupart des spectateurs et tombent même, s'il me semble, dan l'erreur de vouloir être parfaitement compris au moyen de quelques signes de convention, et de se croire assez d'habileté pour être devinés à demi-mot, même par* ceux qui n'entepdent pas la langue de leur art. M. Lacour est plus fait qu'un autre pour entreprendre avec succès de réformer un usage qui n'a aucune espèce de fondement. C'est aux hommes célèbres dans leur art à y opérer les révolutions qui peuvent en augmenter la gloire.

J'ai l'honneur d'être, etc. D'

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IIO

SIXIÈME LETTRE (i).

Monsieur,

J'ai vu avec peine, dans vos feuilles du 21 et 22 du courant, l'éloge qu'on a fait de mes talens. Je sais me rendre justice, et je vous avoue, dans toute la pureté de ma conscience, qud je me crois bien éloigné du rang que l'on m'assigne. Un tel honneur est plus dangereux qu'on ne pense; il oblige envers le public à des engagemens que je craindrois de ne pouvoir remplir; et sans avoir eu la témérité d'Icare, je pourrois en éprouver le sort. L'étude que j'ai faite dans la Capitale, du grand genre de l'histoire, mes voyages, mon séjour dans l'Italie, et surtout mon goût et mon application pour l'art que je professe, peuvent bien m'avoir donné quelque facilité pour exercer les autres parties de la peinture; mais la réunion de plusieurs genres ne prouve pas toujours en faveur de celui qui les possède; chaque Peintre doit être considéré dans sa partie comme étranger à toutes les autres. Vous sentez, Monsieur, que, sous ce point de vue, la supériorité qu'on me donne sur mes confrères n'existe plus, et je suis loin d'y prétendre.

Je ne doute pas que l'intention de l'Amateur, dont j'ose ici me plaindre, ne soit fondée sur des considérations qui le justifient personnellement; que son zèle patriotique n'ait eu en vue la gloire de la Province et l'avancement des arts. Mais je prendrai la liberté de lui faire observer que, dans une Académie naissante,

(1) Journal de Guienne, dimanche 3o septembre 1787.

SUR LE SALON DE I787. ill

une douce rivalité, une noble émulation, peuvent seules accélérer la perfection des différens talents qu'on y professe, et qu'en établissant une trop grande disproportion de mérite entre les Membres qui la composent, on détruit l'union et la fraternité qui en constituent l'essence.

C'est en réfléchissant sur toutes ces vérités que j'ai cru devoir rompre le sijlence, et réclamer contre de telles distinctions, non moins jaloux de fixer sur moi l'opinion publique que de prévenir par l'aveu que je viens de faire, tout ce qui pourroit tendre à troubler mon repos.

J'ai l'honneur d'être, etc.

Delacour.

SEPTIÈME LETTRE (i).

Monsieur,

Les mêmes motifs qui ont engagé M. de Lacour à vous écrire, concernant les lettres sur le Sallon de Peinture, me déterminent aussi à rompre le silence, puisque l'Auteur de ces Lettres nous a mis l'un et l'autre en scène. Je pense qu'il auroit fallu, avant de porter un jugement sur les ouvrages d'architecture, les envisager sous deux aspects différens; ceux que j'ai exposés sont des projets de monumens considérables, oîi j'ai dû chercher à donner à l'architecture toute la noblesse et la richesse dont elle est susceptible; au lieu que la plupart des autres projets ont été faits

(i) Journal de Guienne, samedi 6 octobre 1787.

sur des données^ pour être exécutés avec toute Téconomie possible; les Auteurs de ces ouvrages n'ont pu se livrer entièrement à leur génie et faire usage de toutes les ressources de Fart.

Cet Amateur auroit dû présumer qu'en portant son jugement avec trop d'enthousiasme sur mes productions, il blesseroit notre délicatesse, et que, loin de servir les Arts, comme il Ta itru, il ne teroit, au contraire, que refroidir le zélé et l'union qui doivent régner dans le commerce mutuel des Artistes.

Je crois. Monsieur, devoir faire connoître au public ces observations, afin qu'il ne pense pas que j'adhère au sentiment de l'Auteur des Lettres, qui me permettra de révoquer la prééminence qu'il me donne sur mes Confrères; elle seroit pour moi un fardeau trop difficile à soutenir. Les raisons que je viens d'exposer doivent le convaincre que je suis loin de prétendre à la distinction dont il veut me flatter.

J'ai l'honneur d'être, etc.

Combes.