QU^A ÉTÉ AU VRAI LE XVII I^ SIECLE

à tous ces sceptiques, à tous ces cyniques, que disje supérieur ! Il leur était essentiellement contraire, il leur donnait un continuel démenti, il avait foi dans la vérité, il a réclamé pour elle le droit de régner en ce monde, il avait foi dans rhumanité, car il lui a reconnu le droit de perfectionner, et a voulu qu'elle Texerçât sans entrave. Il s'est abusé, égaré dans cette double confiance, il a tenté le bien au-delà de son droit et de sa force; Cela convenu, la pensée originale du XVI II« siècle, la croyance que Thomme, la vérité, la société sont faits l'un pour Tautre et appelés à s'unir ; cette juste et salutaire croyance relève et surmonte toute son histoire. « II transforma les moeurs et les coutumes, et sur les débris d'une classe qui perdait fatalement, par sa faute, sa puissance en perdant son prestige, il fit grandir en influence et en pouvoir une classe nouvelle soulevée par le flot social, et rachetée du mépris du passé. J'en atteste les dernières années du siècle, cet âge n"avait pas si fort appauvri les âmes qu'elles n'aient trouvé, sous l'énergie du crime, la grandeur et la sublimité du martyre, la vigueur de la vertu et les abnégations du patriotisme !