E. DE BEAUMONT-VASSY

LES

ET

sous NAPOLÉON III

Piéflexions philosophiques sur les sociétés en général et la société française en particulier. — Les civilisations anciennes successivement détruites par la barharie. — Dangers que courent les civilisations modernes. — Sont-elles à l'abri des atteintes de la barbarie? non. — Paris après le 24 février 1848.— Aventures divei'ses des membres fugitifs de la famille du roi Louis -Philippe. — Détails singuliers et authentiques. — Comment Louis-Napoléon Bonaparte entra pour la première fois dans Paris après la révolution de février.

Lorsqu'on jette un coup d'œil philosophique

et rétrospectif sur l'organisation, la grandeur

et la décadence des sociétés du passé, on de-

meure invinciblement attristé par une pensée que cette étude suggère :

A partir des temps anléhistoriques plusieurs

civilisations se sont successivement et, pour ainsi

dire, périodiquement produites, civilisations extrêmes quelquefois, comme l'ont si bien prouvé les recherches de la science, et qui toutes, cependant, ont été finalement englouties sous les flois d'une barbarie envahissante dont les causes premières n'ont pas toujours élé connues et démontrées, quoique leurs effets se soient manifestés d'une façon également périodique.

Il y a eu une civilisation égyptienne, civilisation si élonnante dans ses détails que nous n*en comprenons plus les singuliers raffinements; civilisation extraordinaire, excessive, et qui a laissé des traces colossales dont l'élude et Tinvestigation modernes cherchent tous les jours encore à deviner le sens. Cette civilisation, comment a-t-elle disparu?

Elle a, comme je le disais tout à Theure, élé (îngloutie par les flots de la barbarie envahissante.

sous r^APOLËON III.

Il y a eu une civilisation grecque, extrême aussi et brillante à Texcès. Celle-là, nous la comprenons mieux, et, dans les arts plastiques comme dans la littérature, elle s'est affirmée, d'ailleurs, par d'impérissables chefs-d'œuvre. Ces chefs-d'œuvre, nous les avons longtemps imités et on les imitera toujours, car ils portent très-souvent en eux le caractère du beau idéal, à la recherche duquel l'esprit humain s'élance sans cesse.

Eh bien, cette civilisation grecque, comment a-t-elle disparu?

La barbarie l'a engloutie comme la civilisation égyptienne.

Enfin, la civilisation romaine, plus excessive et plus raffinée encore, la civilisation romaine qui put, à un moment donné, envahir tout l'ancien monde connu, nous la voyons s'évanouir également au souffle de la barbarie, qui brûle, renverse ou disperse les monuments de tout genre, matériels et intellectuels, qu'elle avait vus éclore, traces, que l'on eût pu croire impérissables,de son mouvement incessamment progressif.

Faut-il le dire? Taveu sera courageux, mais triste : cette civilisation moderne, héritière des progrès réalisés par les civilisations intermédiaires, progrès successifs tantôt retardés, tantôt compromis par les guerres et les révolutions, cette civilisation moderne, si fière d'elle-même, je la vois déjà bien sérieusement menacée par sa propre exagération, par les inventions et les perfectionnements qu'elle a produits elle-même, sans se douter qu'elle créait ainsi des armes pour sa propre destruction. Oserai-je l'avouer? j'entrevois déjà la barbarie dans les brumes de notre horizon.

Qui ne comprend, en effet, que toutes les inventions destructives, que toutes les sinistres découvertes de ce temps-ci doivent, pour ainsi dire inévitablement, recevoir une application contraire à la civilisation moderne? On a frémi en songeant à l'action terrible des fusils et des canons à lir continu ; ce sont les engins dirigés contre les hommes. Mais il en existe et on en invente tous le jours qui seront dirigés contre les choses, de telle sorte qu'en présence de ces

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inventions infernales, de ce progrès desiructeur, de toutes ces machines que l'imagination humaine perfectionnera encore, on peut dire que la vie des êtres, que la durée des choses ne seront plus même, comme autrefois, à la merci du hasard : il y aura désormais une certitude de destruction qui a fait supposer et avancer d une façon conjecturale que la guerre ne serait plus possible. La guerre sera toujours possible et on la fera toujours. Ce qu'il y aura d'impossible, à un moment donné, c'est la civilisation, et, sous ce rapport, notre société moderne porte déjà en elle, on peut le craindre, le germe mortel qui tout d'un coup et au moment d'une crise est destiné à l'anéantir.

Ainsi les sociétés récentes, de même que les sociétés antiques, paraissent destinées à tourner sans cesse dans un cercle fatalement tracé :

Elles sortent de la barbarie, se civilisent progressivement, parviennent à Tapogée de leur grandeur et de leur éclat; puis tout d'un coup, tombant -dans l'excès et dans l'exagération de cette civilisation qui a fait leur gloire, se dissol-

vant elles-mêmes et ne présentant plus à la barbarie une force de résistance suffisante, elles sont plus ou moins violemment détruites par elle.

Ces propositions pourront paraître étranges au premier abord. Mais qu'on étudie le passé, qu'on réfléchisse sur le présent, et on partagera très-probablement mes convictions à cet égard. La 'génération actuelle ne verra peut-être pas ce cataclysme; celles qui suivront le subiront fata-* lement.

En sortant de ces généralités et pour ne parler .en particulier que de la société française, on peut faire la remarque que, depuis la chute du premier Empire, elle a changé très-visiblement d'habitudes et d'aspect presque autant de fois que la France a changé de gouvernement.

La société de la Restauration n'a rien eu de commun avec celle de l'Empire ; la société du règne de Louis-Philippe a ressemblé bien moins encore à celle de la Restauration. La seconde République, dans sa courte durée, n'a pas sensiblement modifié les habitudes sociales du règne

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de Louis-Philippe ; mais la société du second Empire est absolument différente de celle du gouvernement de la branche cadette des Bourbons.

J'ai dit comment le prince de Ligne, ambassadeur de Belgique, avait donné la dernière fête officielle, qui eut lieu avant le 24 février 1848, et comment aussi M. Emile de Girardin, qui avait crié dans le journal la Presse ; « Confiance I confiance ! » fut le premier à ouvrir, après cette déplorable « journée des dupes, » les salons de son charmant petit hôtel, aujourd'hui disparu, dont la façade à colonnes formait alors le coin de la rue de Chaillot et de l'avenue des Champs- Eiysées.

Mais ce dernier exemple n'avait élé que bien peu suivi. Les soucis poliliques, les préoccupations matérielles l'emportaient sur toute pensée mondaine. Beaucoup de soirées intimes où se groupaient, pour ainsi dire en famille, les gens du monde inquiets, et où on devisait entre deux tasses de thé sur les affaires du jour, telles étaient les seules traces d'une société parisienne antérieure.

Les salons des ministres (excepté celui de M. de Lamartine, un peu mieux défendu que les autres, mais sans excès pourtant) étaient envahis par une cohue sordide et, du reste, trois souvenirs suffisent pour caractériser, au point de vue social, le Paris de cette époque.

Le palais des Tuileries était devenu Thôpilal des invalides civils, et, lorsqu'on traversait le jardin, on apercevait aux fenêtres bon nombre de têtes en bonnets de coton qui indiquaient trop bien cette destination nouvelle.

Un sénat d'ouvriers siégeait dans l'enceinte de l'ancienne Chambre des pairs, au Luxembourg, où il était présidé par le citoyen Louis Blanc, qui avait choisi ce local pour y faire ce qu'on nommerait aujourd'hui des conférences sur la fameuse organisation du travail.

Enfin, certaines dames appartenant de plus ou moins prés au gouvernement provisoire se faisaient traîner toute la journée dans les anciennes voitures de la cour en disant :

— Maintenant, c'est nous qui so7it les princesses.

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Et pendant ce temps la malheureuse famille de Louis-Philippe cherchait à fuir le sol français au milieu de circonstances singulières, de péripéties diverses, qui font de cette odyssée une curiosité* historique. On me pardonnera, en faveur de rintérêt qui s'attache toujours à de si hautes infortunes, les détails intimes, fort peu connus d'ailleurs, et d'une authenticité incontestable, dans lesquels je vais entrer à ce sujet. La fuite de Charles II, en Angleterre, celle du prétendant Charles-Edouard, en Ecosse, ne présentent pas des aventures plus étrangement piquantes.

Le départ des Tuileries du roi Louis-Philippe, le 24 février 1848, est resté dans la mémoire de tous avec ses lamentables circonstances : les abords du Carrousel n'étant plus gardés faute d'ordres, les chevaux des voitures royales et le piqueur qui les conduisait avaient été frappés par le plomb populaire. Mais une prévoyance subalterne venait d'envoyer au pont tournant, à l'extrémité du jardin des Tuileries, deux petits coupés de louage, et M. le duc de Nemours avait

fait aussitôt transmettre aux escadrons de cuirassiers qui étaient rangés sur le quai l'ordre de se porter rapidement sur la place de la Concorde, d'y maintenir les deux voitures et de protéger le départ du roi qui, revêtu d'un costume bourgeois et donnant le bras à la reine, sortit des Tuileries, non pas par les souterrains, comme on l'a écrit, mais par la grande allée du jardin.

Arrivé à la grille, Louis-Philippe se trouva au milieu des gens du peuple mêlés aux gardes nationaux et aux troupes. Il paraissait accablé et s'appuyait fortement sur le bras de la reine; la foule se rangeait devant le couple royal, auquel des aides de camp s'efforçaient de faire faire place. Les cris de : « Vive la réforme 1 » mêlés à quelques cris de : « Vive le roi I » retentissaient de toutes parts. La situation devenait d'instant en instant plus pénible et plus difficilepour Louis-Philippe, qui, pressé, serré de tous côtés par cette multitude d'abord plus curieuse et étonnée qu'hostile, n'apercevait pas les voilures qu'on lui avait annoncées. Un moment sa position devint critique,

sous NAPOLÉON ni. il

car le cercle se rétrécissait toujours et quelques iraprécationspopulaires se faisaient entendre. Les deux petites voitures qui stationnaient au coin du quai s'avancèrent enfin. Le roi, soutenu par Marie- Amélie, se précipita dans la première ; madame la duchesse de Nen\ours s'élança, avec ses enfants, dans Tautre. Les voilures partirent au galop, se dirigeant vers le Cours-la-Reine et la route de Saint-Cloud, enveloppées par les cuirassiers que commandait le général Regnault de Saint-Jean-d'Angely.

Bientôt, sur cette même place de la Concorde, un spectacle non moins étrange et lamentable allait se produire. Cette fois, c'était l'humble cortège d'une royauté mineure qui, après avoir suivi à son tour la grande allée des Tuileries, débouchait sur la place où la garde nationale ouvrait ses rangs pour lui faire passage avec respect, même avec un certain enthousiasme. Il se composait de madame la duchesse d'Orléans, à làquelle M. Dupin donnait le bras; du duc de Nemours ; des deux jeunes princes (le comte de Paris et le duc de Chartres) ; de quelques aides

de camp et serviteurs fidèles. Il traversa le pont et entra dans le palais de la Chambre en passant par la grille et la porte latérale qui s'ouvrait sur le jardin. M. le duc de Nemours, en accompagnant la princesse Hélène, était bien décidé à la faire proclamer régente, dernier témoignage d'une abnégation pleine de dignité et de véritable grandeur.

On n'a pas suffisamment apprécié cette dernière démarche politique du frère du duc d'Orléans : assurément, s'il était dans son caractère de n'aimer point l'éclat du pouvoir, le prestige fatigant de la domination, il devait nécessairement être plus pénible encore pour sa dignité d'homme et de prince de contribuer personnellement à consolider entre les mains de la veuve de son frère les fonctions éminentes dont lui-même avait accepté le fardeau avec un entier et sérieux dévouement. C'est ce rôle qu'il joua cependant, et il y mit un empressement loyal, une incomparable modestie. On ne connaîtrait historiquement M. le duc de Nemours que par ce seul acte si simple et si grand tout à la fois, que cela suf-

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firait parfaitement pour faire estimer le caractère de ce prince.

On connaît la dernière et déplorable scène qui se produisit alors à la Chambre desdéputés. Je Tai moi-même racontée longuement ailleurs ^ mais ce que l'on connaît moins, ce sont les curieux détails suivants .

Au moment où la Chambre avait été envahie par le peuple armé, l'entourage de madame la duchesse d'Orléans, effrayé des dangers qu elle courait en ce moment où la force brutale paraissait devoir être le dernier argument de la multitude, l'entourage de la princesse, disons-nous, l'avait poussée dans un des couloirs de la Chambre, Guidée par M, de Mornay, gendre du maréchal Soult, elle tenait par la main le comte de Paris et le duc de Chartres; mais un flot de populace armée inondait déjà les corridors de la Chambre. La duchesse d'Orléans (omba au milieu de ce torrent et se vit aussitôt entraîner par lui. On sait comment, dans le tumulte indescriptible de cette scène, les mains de ses enfants lui

* Histoire de mon temps , V* série, tome IV.

échappèrent; comment elle-même, heurtée, ballottée par la foule, fut jetée toute froissée et à demi-défaillante contre une des portes de la salle d'attente, nommée salle des Pas-Perdus. A peine avait-elle repris ses sens, qu'elle demanda ses enfants, à la recherche desquels plusieurs députés s'étaient élancés. On lui affirma qu'ils allaient lui être promptement rendus, et, en attendant, on l'entraîna vers une fenêtre qui s'ouvrait presque de plain-pied sur le jardin de la présidence. Ce jardin fut rapidement traversé, et la princesse put trouver un abri momentané dans les salons de l'hôtel du président, où M. Sauzet la reçut. Pendant ce temps, M. le duc de Nemours, entraîné également dans un des bureaux de la Chambre, échangeait à la hâte son costume militaire contre un uniforme de la garde nationale. Quant aux deux jeunes princes, le comte de Paris, brusquement séparé de sa mère, avait été saisi par un homme de haute stature qui, l'enlevant, l'étreignait si fortement qu'il semblait prêt à Tétouffer. Un garde national, indigné, se précipita, lui arracha Tenfant, l'emporta dans ses

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bras et, suivi du valet de chambre Hubert, qui avait fendu péniblement la foule pour secourir sou jeune maître, il traversa à son tour le jardin de la présidence et ramena le comte de Paris au giron maternel. Le petit duc de Chartres, tombé dans le couloir et foulé aux pieds pendant quelques instants, avait été découvert, relevé par un huissier et conduit chez ce dernier, qui l'avait confié aux soins empressés de sa femme.

Le moment vint bientôt cependant où l'hôtel de la présidence n'offrit plus à madame la duchesse d'Orléans qu'une sécurité très-douteuse. Une voiture de place fut amenée du côté de la rue de l'Université par les soins de M. de Boismilon ; la duchesse y monta avec le comte de Paris, et la voiture gagna l'hôtel des Invalides, où M. le duc de Nemours et les autres personnages qui l'avaient accompagnée à la Chambre des députés vinrent promptement la retrouver.

M. Odilon Barrot, en proie à toutes les perplexités de la situation, avait, du ministère de l'intérieur, où ils s'étaient hâtés de le rejoindre, envoyé aux informations MM. le marquis d'Arra-

gon, député, Biesta et Pagnerre, ce dernier, incrédule, sans doute, quant au triomphe définitif de la république et paraissant encore dévoué à la cause de la régence. Ces messieurs trouvèrent la princesse réfugiée dans les appartements du gouverneur, le vieux maréchal Molitor, et entourée de conseillers assez nombreux, parmi lesquels on remarquait, outre le marquis de Mornay, gendre du maréchal Soult, le général Gourgaud, le duc d'Elchingen, madame la comtesse Anatole de Montesquieu et M. de Courtais, futur général de la garde nationale parisienne, qui ne s'était pas encore jeté dans la cause de la république. On discutait, avec confusion et sous rimpression de ce qui venait de se passer à la Chambre, le parti que devait prendre la duchesse d'Orléans, soit comme régente désignée, soit au point de vue de sa sûreté personnelle et de celle du comte de Paris. Les envoyés de M. Barrot, qui, lui aussi, était encore ministre de droit, sinon de fait, voulurent également donner leur avis. Cet avis de MM. d'Arragon et Biesta fut que la duchesse d'Orléans devait se retirer résolu-

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ment à Vincennes ou au fort du mont Valérien, et y convoquer les Chambres. M. Pagnerre observait et se taisait pendant que tout l'entourage de la princesse combattait cette proposition comme folle, inexécutable, pleine de dangers personnels pour la régente et pour son fils.

Après avoir tenté quelques nouveaux mais vains efforts dans le but de relever les courages et de faire prévaloir leur opinion, les envoyés de M. Barrot revinrent au ministère pour rendre compte de l'état des choses. M. Pagnerre les suivait encore; mais bientôt il les quitta et courut à THôtel de Ville rejoindre M. Garnier-Pagès. Il était temps, en effet, car au moment même où MM. d'Arragon et Biesta dépeignaient à M. Barrot l'incertitude des esprits autour de la princesse et disaient les timides conseils qui lui étaient prodigués, M. de Malleville accourait, annonçant que la république venait d'être proclamée à THôtel de Ville. Tout était donc perdu désormais pour la branche cadette des Bourbons, si quelque résolulion virile n'était prise aux Invalides par la mère du comte de Paris.

M. Barrot n'hésita pas à s'y rendre de sa personne, accompagné des deux amis qu'il y avait envoyés. Ces derniers, en sortant de l'hôtel des Invalides, s'étaient assurés, pour pouvoir rentrer au besoin, d'une petite porte qui communique du jardin avec le boulevard, et, à tout événement, y avaient même placé un invalide en sentinelle. Ce fut par cette porte que M. Odilon Barrot entra, suivi de ses deux acolytes ; mais il ne trouva autour de la princesse que le découragement et la frayeur. Là aussi on venait d'apprendre les proclamations de l'Hôtel de Ville, et le dernier ministre de l'intérieur de Louis-Philippe ne put qu'être témoin des anxiétés cruelles qui déterminèrent les résolutions prises pour mettre à Tabri de tout danger la duchesse et son fils, derniers représentants du pouvoir de 1830. Le vieux maréchal Molitor n'était pas le moins pressé d'en finir, d'ailleurs, et, connaissant les instincts assez turbulents des invalides placés sous ses ordres, son esprit se troublait à la pensée de soutenir un siège dans l'hôtel. Il fut donc arrêté que la duchesse

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d'Orléans se retirerait immédiatement chez la comtesse Anatole de Montesquiou, sa dame d'honneur, rue de Monsieur, au faubourg Saint- Germain; puis on se dispersa chacun suivant le sentiment qui l'animait et selon les besoins du moment. M. Barrot, qui comprenait que son rôle était terminé, se retira le dernier, comme le capitaine d'un navire qui a touché l'écueil et va sombrer, laissant à ses deux amis le soin de pourvoir, en tout ce qui dépendait d'eux, à la sûreté de la princesse, de son fils, et du duc de Nemours. Ils sortirent par la petite porte déjà mentionnée ; la duchesse d'Orléans marchant en avant, au bras de M. deMornay, accompagnée du comte de Paris, que M. d'Arragon conduisait par la main. A quelque distance suivait le duc de Nemours qui, comme je l'ai dit, avait trouvé à se vêtir d'un habit de garde national. Près de lui marchait M. Biesta.

Il était alors environ six heures du soir, et la nuit commençait à tomber. Une indicible confusion régnait déjà à l'hôtel habité par divers membres de la famille Montesquieu, lorsque le

petit cortège y arriva. On avait pensé avec raison que cet asile n'offrait aux fugitifs aucune sécurité, même pour une seule nuit, et il avait été décidé que la princesse, accompagnée de son fils, partirait- immédiatement pour Sannois, maison de campagne située près de Saint-Denis, à trois lieues de Paris. La voiture était attelée; madame la duchesse d'Orléans ne tarda pas à y prendre place avec le comte de Paris, ayant en face d'elle madame deMontesquiou, qui réclamait dans le danger son privilège de dame d'honneur. Mais M. d'Arragon fit descendre cette dernière en lui disant avec une sorte de vivacité : « Madame, souvenez -vous de la fuite à Varennes; c'est madame de Tourzel qui fut cause de Tarrestation du roi. Ne renouvelons pas ce malheur.» M. de Mornay prit alors la place de madame de Montesquiou, et la voiture s'éloigna rapidement. Restait M. le duc de Nemours, qui devait se préoccuper delà situation personnelle. M. Biesta offrit l'hospitalité de sa demeure, située rue de Madame, et le prince lui tendant la main, accepta sans hésiter l'offre loyale d'un homme qui,

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le matin encore, était pour lui un inconnu. 11 partit donc immédiatement et à pied, accompagné de MM. d^Ârragon et Biesta, pour la rue de Madame où il espérait trouver, enfin, un peu de repos après une pareille journée de fatigues et d'émotions. La famille de M. Biesta, très-inquièle de son absence prolongée (il était alors près de huit heures du soir), reçut les voyageurs avec un vif empressement. M. le duc de Nemours fut présenté comme un ami qui avait besoin, au milieu de ces circonstances extraordinaires, d'un abri pour la nuit, et la mère de M. Biesta, trompée par cet habit de garde national que le prince avait revêtu, costume qui lui donnait quelque ressemblance avec le fils d'un ancien hôte de la maison, fil à M. le duc de Nemours cette question si étrangement frappante dans la situation donnée: « Comment se porte donc monsieur votre père?» Le chef de la famille s'empressa de faire comprendre à sa vieille mère qu'il y avait erreur, et Ton se mit à table, chacun des convives y apportant plus de distractions que d'appétit. Après le repas, arriva le

n LES SALONS DE PARIS

comte Reille, aide de camp de M. le duc de Nemours, qui était resté à Thôtel Montesquiou. C'était un hôte de plus; un lit fut dressé pour lui dans la chambre du prince, et au pied de son lit; puis on tint conseil. Il y fut décidé que, dès le lendemain matin, MM. d'Arragon et Biesta s'occuperaient uniquement des moyens à prendre pour mettre en sûreté hors de Paris et même de la France, le fils de Louis-Philippe, qui, accablé de fatigue, se retira enfin dans l'appartement où il allait essayer de reposer, ayant le comte Reille à ses côtés.

Mais vers quatre heures du matin, on enten* dit frapper à la porte de la maison. L'émotion fut vive. Etait-ce un ami ou un ennemi? C'était un ami, c'était M. Jules de Lasteyrie qui, revenant à pied de Saint-Cloud, apportait au prince une lettre de la reine Marie-Amélie, lettre écrite à la hâte, et dans laquelle la reine rassurait son fils sur le sort du roi, de la duchesse de Nemours, de ses enfants, lout en lui annonçant leur départ pour le château d'Eu. Ce fut une vive inquiétude enlevée à ce noble cœur, que de savoir

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la duchesse de Nemours et ses enfants en sûreté auprès de la reine.

M. Jules de Lasteyrie, député de Topposition et appartenant ù la famille du général Lafayetle, n'en était pas moins fort attaché à plusieurs des princes de la maison d'Orléans. Durant celle journée du 24 février, après l'abandon des Tuileries et le dépari du roi, il avait reconnu et recueilli dans la foule madame la duchesse de Montpensier qui, oubliée au milieu de cet immense désordre, fuyait sans savoir où se réfugier. Il l'avait conduite chez lui et remise aux soins de madame de Lasteyrie, puis était parti à pied pour Saint-Cloud, afin de faire connaître la retraite de la jeune princesse, et là il s'était rencontré avec M. Borel de Brelizel, un autre aide de camp de M. le duc de Nemours, qui venait, de son côté, annoncer que le duc était en sûreté dans la maison d'un ami de M. Odilon Barrot, M. Biesta. Ce dernier se trouvait être parfaitement connu de M. de Lasteyrie, qui se fit le garant de sa loyauté et de son dévouement. Ce fut alors que Marie-Amélie écrivit à son fils celte lettre,

apportée, dans la nuit, par Phonorable député, lequel n'hèsila pas à faire une seconde fois à pied le trajet de Saint-Cloud à Paris. Je dirai tout à Theure comment madame la duchesse de Montpensier parvint à sortir de France, ainsi que la princesse Clémentine, recueillie également pendant les premières heures de la révolution sous le toit de M. de Lasteyrië. M. le duc de Montpensier avait rejoint le roi à Sainl-Cloud.

Dès que le jour fut arrivé le marquis d'Arragon et M. Biesta n'eurent plus d'autre préoccupation que le salut de M. le duc de Nemours et les moyens de faire sortir le prince de Paris.

Ils allèrent se concerter avec M. de Malleville et reconnurent en commun que, dans le désordre auquel la ville était livrée, il n'y avait rien déplus sûr que de s'adresser directement à M. de Lamartine chargé du portefeuille des affaires étrangères et de se confier à sa loyauté.

Ils se rendirent donc à Thùtel de la eue des Capucines ; mais M. de Lamartine n'y avait pas encore paru et tout absorbé par ses travaux de l'Hôtel de Ville, ne devait même s'y présenter

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que deux jours après. Fort incertains du parti qui leur restait à prendre, MM. d'Arragon et Biesta se dirigaient à tout hasard vers le siégo du gouvernement provisoire, lorsque, traversant la place du Carrousel, l'idée leur vint de s'adresser au général de la garde nationale. Courlais, qui prenait en ce moment possession de son commandement ainsi que du logement occupé la veille par le général Jacqueminot. Son étatmajor s'organisait ; des chevaux sortis des écuries royales étaient à la porte ; le général Courtais allait partir pour Vincennes où, avait-on dit, un régiment hésitait à faire sa soumission. MM. d'Arragon et Biesta s'étant approchés et lui ayant dit qu'ils avaient à l'entretenir d'une affaire trèsgrave, toute confidentielle, il ne vit pas de lieu plus sûr pour les entendre que les combles du château où il les fit immédiatement monter. Là M. Biesta lui confia leur secret, leur embarras, et (l'histoire doit lui tenir compte de ce bon mouvement au milieu de ses trop nombreuses faiblesses), celui qui devait bientôt se décerner à lui-même le titre de « général du peuple »

26 LES SALOîiS DE PARIS

n'hésila pas à leur faire délivrer, au nom du gouvernement provisoire et sous sa propre responsabilité, un passe-port où tous deux étaient qualifiés d'envoyés extraordinaires de la république auprès du gouvernement anglais, avec ordre à toutes les autorités constituées de leur prêter aide et main-forte pour remplir leur mission. Il y fit apposer le sceau de la garde nationale à côté de la signature. Ces messieurs avaient, d'après ce passe-port, la faculté d'emmener avec eux un secrétaire qui fut dénommé Durand (Charles-Edouard). Munis de cette pièce ils revinrent avertir M. le duc de Nemours qu'il fallait en profiter sans aucun retard, et il fut arrêté qu'on partirait dans la soirée. M. Biesta procéda lui-même à la toilette du prince dont les moustaches et les favoris blonds furent coupés et les cheveux teints en noir. Vers six heures on quitta la maison de la rue de Madame pour se rendre à la poste aux chevaux, car on avait appris que les chemins de fer élaicnl partiellement dé* Iruits; mais à la poste il n*y avait ni voiture de voyage ni chevaux disponibles. Des commissaires

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de la république à ceinture rouge étaient là requérant impérieusement les moyens de transport pour toutes sortes de missions plus ou moins sérieuses. Heureusement M. Biesta connaissait le directeur de la poste de Paris, M. Dailly, et le savait très-dévoué à la famille de Louis-Philippe. Dès qu'il lui eut dit quel était son compagnon de voyage,. M. Dailly s'empressa de mettre à sa disposition sa voiture et ses propres chevaux avec ordre au postillon de ne s'arrêter (sansavoir égard aux relais) que lorsque Tattelage serait épuisé de fatigue. Il était près de minuit lorsque les voyageurs arrivèrent à la barrière et là de nouvelles difficultés se produisirent. Les commissaires plus ou moins autorisés de l'Hôtel de Ville, veillaient aux portes de Paris, et une population nombreuse, très-effervescente, s'y pressait. Les deux prétendus envoyés faisaient grand bruit de leur mission, se nommant et se montrant. Un inconnu de mauvaise mine vint, une lanterne à la main, regarder dans leur voiture et se retira en disant : «r II y a ici un prince de la famille royale ; mais, soyez tranquilles, je garderai le

secret. » Ils franchirent enfin la barrière et, une fois lancés sur la grande route, gagnèrent Ponloise d'un seul trait.

M. le duc de Nemours voulait aller à Eu, point vers lequel, d'après la lettre de la reine, il pensait que Louis-Philippe s'était dirigé. On prit à tout hasard cette direction, à chaque relai M. d'Arragon descendait, pressant le postillon, parlant haut de la république et de la mission dont il élait chargé par le gouvernement provisoire; la nuit se passa delà sorte ; mais, au jour, vers six ou sept heures du matin, comme ils sorlaient de la ville de Beauvais, se félicitant de l'avoir traversée heureusement, les meneurs improvisés du parti républicain firent courir après leur voiture ; elle fut ramenée à l'Hôtel de Ville, où il fallut exhiber le passe-port; ce passe-port ne fut trouvé ni régulier ni suffisant, et Ton parlait de retenir les voyageurs, lorsque, élevant la voix, M. Biesta fit entendre de terribles menaces au nom du gouvernement nouveau dont on osait ainsi arrêter les envoyés, rendant la ville de Beauvais responsable des retards qu'on

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leur faisait subir. Effrayés d'une si véhémente sortie, inquiets de leur propre zèle , les coriphées républicains de Beauvais n'osèrent plus insisler et les voyageurs purent repartir. Pendant ce débat, qui fut assez long et très -animé, on n'avait vu que les deux soi-disant envoyés, M. le duc de Nemours étant resté dans la voiture.

Il leur fallait encore traverser Abbeville, lorsque, a une station du chemin de fer, ils apprirent que les convois pouvaient se rendre sans obstacles jusqu'à Neufchâtel, c'est-à-dire jusqu'à une lieue, environ, de Boulogne. Laissant leur voiture à cette station, ils se jetèrent dans un des wagons du premier convoi qui vint à passer, puis, enfin, arrivés à Boulogne, ils se firent directement conduire chez M. Ilamilton, consul d'Angleterre. Sous le bizarre costume de Charles-Edouard Durand, ce dernier reconnut difficilement le prince fugitif, qu'il accueillit nonseulement comme un hôte sacré, mais encore comme le cousin par alliance de la reine d'Angleterre. Il n'y avait point dans le port de navire

français ou étranger en partance pour TAngleterre ; mais le bateau-poste devait prendre la mer pendant la nuit. Malgré le temps horrible, malgré de sages avis et le récit des accidents éprouvés par ce même bateau pendant la traversée qu'il venait de faire d'Angleterre à Boulogne,* le duc de Nemours voulut partir ; ses compagnons déroute raccompagnèrent au port, et là, par un hasard singulier, le prince retrouva sa sœur la princesse Clémentine, duchesse de Saxe-Cobourg qui avait également gagné Boulogne avec cette pensée de s'éloigner rapidement des côtes de France. Les adieux du prince à MM. le marquis d'Arragon et Biesta firent pleins d'effusion ; il les embrassa avec une vive émotion et remit à ce dernier, comme le seul témoignage de reconnaissance qu'il pût alors lui laisser, la lettre que la reine lui avait écrite deSaint-Cloud, lorsqu elle quittait ce palais avec le roi et la duchesse de Nemours.

Un curieux incident signala le retour à Paris des deux prétendus agents de la République française : dès que le prince fut embarqué sur cette

sous NAPOLÉON III. Si

mer pleine de périls, ils revinrent tristes et pensifs chez le consul Hamilton et passèrent la nuit sous son toit à discuter avec leur hôte les suites possibles des incroyables événements auxquels ils avaient assisté depuis trois jours. Ils ne supposaient pas alors que la solution frappât déjà a la porte : le lendemain, comme ils venaient d'entrer dans le premier convoi du chemin de fer qui se dirigeait sur Paris, au moment où le signal du départ allait être donné, la porte du wagon dans lequel ils se trouvaient s'ouvrit tout à coup et deux voyageurs entrèrent : c'était le prince Louis-Napoléon Bonaparte, accompagné de M. Fialin de Persigny. M. Biesta reconnut immédiatement le prince, qu'il était allé visiter à Ham, conduit par son ami M. Beaumont (de la Somme). Louis-Napoléon s'étant rappelé cette circonstance, la conversation ne tarda pas à s'engager avec une sorte de familiarité. Le prince était parti de Londres à la nouvelle de la proclamation de la république en France, et il s'était jeté dans la première barque qu'il avait pu trouver. C'était précisément ce même bateau-poste

qui emmenait maintenant, ô fortune bizarre I M. le due de Nemours en exil. Le prince confirma tout ce que ses compagnons de route avaient entendu dire à Boulogne des périls courus par ce bâtiment pendant sa rude traversée. A Amiens on fut arrêté assez longtemps à Tembarcadère, car le convoi qui venait de partir avait été manqué de quelques minutes. Il fallut en attendre un nouveau, et celui-ci interrompit tout à coup sa marche à la station de Persan avant d'arriver à Sainl-Leu, trompant une seconde fois la fiévreuse impatience du prince Louis Bonaparte : la nouvelle y parvint que le chemin de fer avait été coupé du côté de Pontoise el qu'un déplorable accident venait de coûter la vie à quinze ou vingt personnes. C'était ce même convoi que les voyageurs avaient manqué à Amiens de si peu d'instants, échappant ainsi à un afTreux sinistre dont le bruit ne fit alors aucune sensation, dominé qu'il fut par le tumulte, par le fracas des événements du jour.

L'étoile de Louis-Napoléon commençait déjà à monter à l'horizon.

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Il fallut donc faire halte à cette station, dans un village plein de boue, où il n'y avait pas même le plus chétif hôtel pour offrir un abri momentané. Cependant il était huit heures du soir, et ce n^était que le lendemain matin que les voyageurs devaient savoir si le service du chemin de fer serait repris. Que faire durant cette longue nuit de février? On prit le parti de se retirer dans un misérable cabaret, et là le prince, son confident, MM. d'Ârragon et Biesta * passèrent tous quatre les heures de la nuit, fumant et devisant sur les événements extraordinaires qui avaient amené la nouvelle république. Louis-Napoléon s'inquiétait un peu de la façon avec laquelle il serait reçu à Paris par le gouvernement provisoire en présence de la loi de proscription non révoquée dont il élait frappé. Dans cette incertitude, ses compagnons de route lui conseillèrent d'écrire au gouvernement de THôtel de

< Le marquis d'Ârragon, élu député à l'Assemblée constituante st mort à Paris en septembre 1848; quant à M. Biesta, il fut d'abord nommé administrateur des biens séquestrés du duc d'Aumale, puis directeur du Comptoir national d'escompte.

Ville une lettre où, tout en annonçant son arrivée à Paris, il offrirait de se retirer si sa présence pouvait paraître un obstacle à l'établissement de la république, et, séance tenante, sur cette table de cabaret, le prince rédigea le projet d'une lettre ainsi conçue : « Messieurs, le peuple de Paris ayant détruit par son héroïsme les derniers vestiges de l'invasion étrangère, j'accours de l'exil pour me ranger sous le drapeau de la république qu'on vient de proclamer. Sans autre ambition que celle de servir mon pays, je viens annoncer mon arrivée aux membres du gouvernement provisoire, et les assurer de mon dévouement à la cause qu'ils représentent, comme de ma sympathie pour leurs personnes. »

Le jour venu, les employés de la station déclarèrent aux quatre voyageurs qu'il était impossible de hasarder un convoi sur la voie ferrée, et qu'il fallait se pourvoir d'autres moyens de transport s'ils étaient pressés d'arriver à Paris. Us louèrent alors à frais communs un fort humble cabriolet à quatre places qui les conduisit à Saint-Denis, et là, une de ces voitures publiques

en usage dans les environs de Paris, laquelle les déposa à la barrière de la grande ville. Ce fut ainsi que le futur Napoléon III y fit son entrée le 28 février 1848.

Revenons au roi Louis-Philippe : il n'avait pas voulu séjourner à Sainl-Cloud, cette résidence lui paraissant trop rapprochée de Paris. Le général Dumas fut chargé de se procurer deux voitures publiques (tout autre moyen de transport faisant en ce moment absolument défaut), et l'on se dirigea vers Trianon, que le roi trouva aussi trop rapproché de Versailles, alors dépourvue de troupes pour pouvoir y séjourner jusqu'à la fin de la journée. Louis-Philippe élait parfaitement convaincu, du reste, que son abdication avait calmé les esprits, qu'elle avait mis fin à la collision entre les troupes et le peuple, et que la régence était proclamée. Pour lui, il ne s'agissait donc plus, dans cet ordre d'idées, que de gagner le château d'Eu, d'y fixer sa résidence et d'y passer le reste des jours que la Providence lui compterait encore^ lout en prodiguant de loin les conseils de sa vieille expù-

rience au gouvernement qui remplacerait le sien. Mais il jugeait inutile et dangereux de voyager avec un certain apparat dans un moment où les chemins pouvaient n'être pas sûrs. Il lui paraissait donc convenable que les membres de sa famille présents autour de lui ne suivissent pas tous la même route. La reine, d'ailleurs, avait manifesté l'intention de se rendre à Dreux pour y prier sur les tombeaux de ses enfants, et il fut décidé que, des deux voitures qui devaient emporter les fugitifs, l'une se dirigerait sur cette ville, tandis que Taulre gagnerait la ville d'Eu. Ces deux voitures furent amenées de Versailles par les soins du général Dumas qui dut également emprunter à des amis une petite somme d'argent, car le roi venait de s'apercevoir que, dans le trouble qui avait naturellement accompagné son départ des Tuileries, il avait t)ublié sur son bureau un portefeuille renfermant trois cent trente mille francs en billets de banque.

On partit à la chute du jour. Le maître de poste de Versailles, très-dévoué à Louis-Philippe, avait envoyé ses meilleurs chevaux. La berline

sous NAPOLÉON III. 57

royale atteignit Dreux à une heure peu avancée de la nuit, et le sous-préfet de Dreux, M. Maréchal, se rendit immédiatement au château. Là, il apprit de la bouche du roi lui-même son abdication en faveur du comte de Paris et les événements qui l'avaient précédée. Louis-Philippe se plaignait hautement, amèrement, de l'ingratitude du peuple et de la garde nationale à son égard; il maudissait l'aveuglement d'une opposition qui, pour arriver aux portefeuilles, objet de ses- convoitises, n'avait pas craint de jeter le pays dans une pareille épreuve. Il se montrait convaincu, d'ailleurs, que la régence avait été acceptée, déclarait son intention de séjourner trois ou quatre jours à Dreux avec la reine avant d'aller se fixer au château d'Eu, et même visitait aux flambeaux les travaux qu'il avait récemment ordonnés. Il prit un léger repas, écrivit ensuite à M. de Montalivet pour recommander qu'on lui envoyât sur-le-champ ses portefeuilles et divers objets de toilette; puis, accablé des fatigues d'une telle journée, s'endormit paisiblement à deux heures du matin.

Le réveil devait lui être plus pénible encore que celte déplorable journée du 24 février. 11 s'était bercé de Tespoir que sa dynastie, du moins, survivrait à ce grand naufrage dans la personne de son petit- fils, et c'est à cetle dernière espérance qu'il allait falloir renoncer. Dans la nuit, la nouvelle de la proclamation de la Ré. publique parvint au sous-préfet, qui attendit jusqu'au lendemain matin pour la transmettre à Louis-Philippe, afin de laisser à ce prince les quelques heures de repos qui lui étaient si nécessaires : ce .fut Marie-Amélie qui se chargea d'apporter cette nouvelle fatale au chevet du roi déjà si abattu* Désormais il ne fallait plus songer à se rendre au château d'Eu ; ce séjour n'eût pas été sûr»

Louis-Philippe résolut de se diriger vers un des points du littoral le plus rapproché, et d'y chercher un bâtiment quelconque pour gagner l'Angleterre. M. de Perthuis, officier d'ordoniiance du roi, possédait un petit pavillon isolé sur la côte de Grâce, près de Honlleur. Celte retraite inhabitée pouvait offrir un asile moment

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tané aux fugitifs, et, delà, il serait possible d'aller s'embarquer au Havre. Mais il fallait que la famille royale se séparât de nouveau, afin d'écarter les soupçons que pourraient donner deux voitures marchant de conserve. M. lé duc de Montpensier, madame la duchesse de Nemours et ses enfants partirent donc dans la direction d'Avranches, d'où il leur serait facile de passer à l'ile de Jersey. Le roi, la reine accompagnés de M. de Rumigny et de deux serviteurs, prirent la route de Honfleur. Le sous-préfet, M. Maréchal, s'était procuré une petite somme d'argent et des passeports, sur lesquels Louis -Philippe et la reine étaient désignés sous le nom de M. et madame Lebrun. Lui-même monta sur le siège de la voiture, et l'on partit.

A Anet, Louis-Philippe fut reconnu et des cris de : Vive le roi ! (les derniers qu'il devait entendre) saluèrent son passage. A Saint-André, au contraire, des groupes hostiles se formèrent autour de la voiture pendant qu'on relayait, et des gendarmes s'étant approchés pour demander les passe-ports, M. Maréchal descendit, les remit au

brigadier, le prit à Técart, et lui confia en deux mots le secret de la présence du roi, secret qui fut loyalement respecté. Le soir, on arriva aux portes d'Evreux. Traverser cette ville était fort dangereux, caria population manifestait une extrême effervescence. On se souvint que dans le voisinage, un des agents du roi pour la fqrôt de Breteuil, possédait un petit domaine. M. Maréchal, faisant faire un détour à la voiture, alla frapper à cette porte amie. Le maître n'y était pas, mais un fermier se présenta, et, pensant que c'étaient des parents du propriétaire, fit bon accueil aux voyageurs. Le roi et la reine purent se réchauffer et prendre quelque nourriture en ce lieu, pendant que le sous-préfet se rendait à Évreux, pour annoncer au maître du logis quels étaienl les hôtes qu'il lui avait amenés, et s'informer si, par des voies de traverse, on pouvait tourner la ville. Vers sept heures, le fermier, instruit par son maître, du rang véritable de M. et de madame Lebrun, attelait une carriole où le roi montait à ses côtés, et, dévoué à Tœuvre qu'il entreprenait, après avoir marché

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toute la nuit dans la direction de Ilonfleur, il déposait, à la pointe du jour, Louis-Philippe sur la côte de Grâce devant le pavillon appartenant à M. dePerthuis. La reine, conduite par un valet de ferme et des chevaux de labour dans la voiture où le roi n'avait pas voulu prendre place pour éviter tout incident fâcheux, arrivait sous le même toit quelques instants plus tard. On était alors au 26 février.

Le pavillon de M. de Perthuis s'élevait sur remplacement où devait être construite ultérieurement une habitation de proportions plus vastes. 11 secomposai^ uniquement de deux chambres contiguës et d'un grenier. Le roi et la reine s'installèrent le moins mal qu'il fut possible dans une des chambres, laissant le reste à la disposition de leur suite. Là, dans cette maison déserte, dont les jalousies restèrent fermées afin de ne pas donner Téveil au voisinage, les fugitifs devaient passer huit mortelles journées. MM. de Rumigny, de Perthuis, Dumas, cherchèrent d'abord au Havre à se procurer un bateau qui vînt prendre le roi à la côte de Grâce et le transportât

à bord du paquebot anglais qui faisait le service entre le Havre et Southamplon. Leurs efforts furent inutiles ; le temps était affreux ; tous les patrons refusaient de prendre la mer, et les négociations n'aboutissaient pas. On sonda le capitaine du bâtiment à vapeur anglais Y Express^ alors en partance pour les côtes d'Angleterre, pour savoir s'il consentirait à dévier de sa route et à se rapprocher de la retraite de Louis-Philippe, qui alors aurait pu le joindre dans une barque. Le capitaine refusa une première fois, n'osant pas prendre le fait sous sa responsabilité personnelle ; mais à son rgtour d'Angleterre, il devait recevoir des instructions transmises au consul anglais par lord Palmerston. Dans Tintervalle, Louis-Philippe, découragé de tant de démarches infructueuses, s'était rendu la nuit à Trou ville, où le jardinier gardien du pavillon de M. dePerlhuis avait assuré qu'il serait possible de louer un bateau pêcheur pour transporter les fugitifs à bord du paquebot anglais.

Les jolis messieurs à vêtements courts, les belles dames à bottines hongroises et à grandes

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cannes qui peuplent aujourd'hui ces parages de*? venus si à la mode ne se doutent guère qu'ils furent le théâtre d'un des plus tristes incidents de la douloureuse odyssée royale.

A Trouville, une maison sûre s'était ouverte pour le roi. Un marché avait été conclu avec un patron de barque nommé Halley, moyennant la somme de trois mille francs. Mais le bateau de celui-ci était dans la Touques, petite rivière qui se jette dans la mer à Trouville même, et le vent impétueusement contraire, ne lui permettait pas d'en sortir, tandis qu'un autre patron, Victor Barbet, qui était venu offrir ses services, avait une barque à la plage et proposait de conduire directement les voyageurs en Angleterre. Le roi résolut d'adopter ce dernier parti. Il savait, d'ailleurs, qu'il pouvait compter sur la fidélité de Barbet, qui l'avait reconnu. Mais il fallait rompre le marché avec Halley, et bien que le roi consentit à perdre la moitié de la somme, Halley, furieux, refusa; puis, voyant qu'on persistait-» alla prévenir les autorités qu'un riche fugitif, qu'il soupçonnait être Louis-Philippe, était sur

le point de partir pour l'Angle lerre. Des visites domiciliaires furent aussitôt ordonnées , le roi, informé de cette mésaventure nouvelle, dut s'éloigner immédiatement et regagner, par une nuit pluvieuse et des chemins défoncés le triste asile où la reine attendait toujours la nouvelle d'un embarquement contre lequel tout semblait véritablement conspirer.

Cependant la fortune se lassa d'ôtre aussi inclémente pour le prince détrôné : par les ordres de Tamirauté anglaise, YExpress fut promptement de retour dans le port du Havre et se trouva à la disposition du consul britannique. Ce fonctionnaire, cherchant aussitôt à se mettre en rapport avec les augustes fugitifs, connut la retraite du roi, auquel il expédia son vice-consul pour le prévenir que le bâtiment anglais l'attendait dans le port du Havre : il ne s'agissait donc plus désormais que d'atteindre, sans être découvert, ce point si rapproché du pavillon de la côte de Grâce. Le 2 mars, dans la soirée, le roi, la reine et leur suite gagnèrent secrètement Honfleur ; ils s'embarquèrent sur le bateau à vapeur qui, venant

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de Rouen, y prend des voyageurs pour le Havre. Des places avaient été retenues d'avance et les exilés, confondus avec le rcsle des passagers, firent, sans incident nouveau, cette courte traversée. Louis -Philippe, qui avait pris un second passeport, sur lequel il était désigné sous le nom de William Smith ^ enveloppé dans une large redingote, coiffé d'un chapeau à grands bords rabattu sur les yeux et affectant un accent américain très-prononcé, pouvaitêtre difficilement reconnu. Il le fut pourtant au moment où il mettait le pied sur V Express. Des curieux ayant approché une lanternedu groupe de voyageurs qui passait ainsi d un bord à Tautre en pleine nuit, les cris de : « C'est lui, c'est Louis-Philippe! » se firent entendre ; mais, en supposant qu'ils eussent été dangereux, il était trop tard, puisque le roi se trouvait déjà sur le sol anglais représenté par le navire. Jamais, du reste, le gouvernement provisoire de Paris n'avait eu la pensée de s'opposer à son évasion ; il s'était, au contraire, empressé de donner les ordres les plus formels pour qu'elle fût facilitée et favorisée. C'était pour lui, en ef-

fet, un grand embarras, peut-être aussi une grande inquiétude de moins. VExpress s'éloigna donc par une nuit sinistre d'ouragan et de pluie ; mais il aborda heureusement près de Southampton, 5 New-IIaven, et, le 4 mars 1848, Louis- Philippe et la reine atteignaient la résidence de Claremont que leur avait préparée la sollicitude du roi des Belges, auquel appartenait ce royal domaine.

Ce fut là que, dispersés par la soudaine tempête de février, tous les membres de la famille d'Orléans vinrent successivement chercher un abri. Le duc de Saxe-Cobourg et la princesse Clémentine étaient, ainsi qu'on l'a vu, arrivés à Londres en même temps que M. le duc de Nemours. La duchesse de Nemours, ses enfants, et M. le duc de Montpensier y suivirent de près le roi. Quant à madame la duchesse d'Orléans, elle avait recouvré le petit duc de Chartres qui, recueilli sous les pieds de la foule, dans les couloirs de la chambre par un huissier nommé Lipmann, avait ensuite été transporté aux Invalides, mais après le départ de la princesse, puis

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confié aux soins de M. de Mornay. La mère doublement inforlunée du comte de Paris quitta plus tard sa retraite pour prendre le chemin de fer de Lille et, sous le nom de comtesse de Dreux, se retira sur les bords du Rliin, où elle fut rejointe par la grande-duchesse de Mecklembourg. Madame la duchesse de Montpensier, demeurée deux jours chez madame de Lasteyrie, s'était ensuite rendue au château d'Eu, conduite par le général Thierry, suivant les indications que le duc de Montpensier lui avait transmises en passant à Dreux. Mais à Eu, elle n'avait trouvé personne, les fugitifs ayant, comme on l'a vu, pris d'autres directions. Alors, le séjour du château n'étant pas sûr, elle était allée chercher un asile momentané chez M. Estancelin, dont la propriété se trouvait voisine, puis, le soir, était partie accompagnée de son hôte et du général Thierry, pour Bruxelles, où elle arriva après un voy,age rempli de difficultés et d'incidents. Ces incidents, le courage enjoué de la jeune princesse sut mieux en supporter les rudes épreuves que (pour me servir de ses propres expressions) elle ne sup-

48 LES SALOîîS DE PARIS, ETC.

portait la monotonie de la table de travail dans le salon de famille aux Tuileries.

Les détails que Ton vient de lire, je les ai obtenus, soit directement, soit par l'intermédiaire d'amis en qui j*ai toute confiance, de témoins oculaires et de personnes qui furent ellesmêmes acteui*s dans les faits rapportés.

N'est-ce pas le cas de répéter ces tristes paroles de Chateaubriand, vieux et désenchanté : « La pourpre, qui communiquait naguère la puissance, ne servira désormais de couche qu'au malheur? »

A6TOR,LPNOX AND TILDEN POUNf ATIONI.

Paris jusqu'à l'élection d'un président de la République. — Les cercles intimes, leurs amusements et préoccupations. — Anecdotes. — Déranger et le journal V Assemblée nationale. — Les écuries et remises de M. Emile Thomas des ateliers nationaux. — Les hommes du monde aux journées de juin. — Un bal chez M. Armand Marrast. — Attitude du corps diplomatique. — Le général Cavaignac chef du pouvoir exécutif. — Son salon j rue de Yarennes. — Son entourage. — Illusions de ses amis sur son élection. — Un mot spirituel et vrai. — Scrutin du 10 décembre. — Liste singulière de tous les hommes qui ont obtenu des voix pour la présidence de la république française. — Première réception de Louis-Napoléon Bonaparte à l'Elysée.

Voilà donc Paris, le Paris brillant, élégant, spirituel, luxueux de la veille, cnire les mains, non-seulement des rédacteurs du Kational, mais

Paris jusqu'à l'élection d'un président de la République. — Les cercles intimes, leurs amusements et préoccupations. — Anecdotes. — Déranger et le journal V Assemblée nationale. — Les écuries et remises de M. Emile Thomas des ateliers nationaux. — Les hommes du monde aux journées de juin. — Un bal chez M. Armand Marrast. — Attitude du corps diplomatique. — Le général Cavaignac chef du pouvoir exécutif. — Son salon 2 rue de Varennes. — Son entourage. — Illusions de ses amis sur son élection. — Un mot spirituel et vrai. — Scrutin du 10 décembre. — Liste singulière de tous les hommes qui ont obtenu des voix pour la présidence de la république française. — Première réception de Louis-Napoléon Bonaparte à TÉlysée.

Voilà donc Paris, le Paris brillant, élégant, spirituel, luxueux de la \eillc, enfre les mains, non-seulement des rédacteurs du National^ mais

encore des hommes de la Réforme, Le voilà au pouvoir d'individualités telles que les citoyens Caussidière, Flocon, Ledru - Rollin , Blanqui, Barbes, Flotte, Sobrier, qui dominent secrètement le gouvernement provisoire, dont quelques-uns d'entre eux font partie et comptent bien le renverser sous peu, pour le remplacer par un gouvernement plus homogène et plus pur. Les gens du monde se réunissent par pelils groupes ; il n'y a plus de salons ^ il y a de petits comilés, des cercles intimes où chacun apporte sa nouvelle, où les faits du jour sont racontés et commentés; où on se préoccupe successivement : de la manifestation dite des bonnets à poils^ démonstration des légions de la garde nationale qui, si elle eut été armée, aurait très-probablement renversé la République encore mal affermie; de la création des ateliers nationaux; des fameux Bulletins de la République, écrits tantôt par Georges Sand, tantôt par Jules Favre, et aussi littéraires qu'ils étaient peu pratiques; des faits et gestes, quelquefois fort étranges, de MM. les commissaires extraordinaires en-

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voyés par Ledru-RoUin dans les départements ; des élections à l'Assemblée constituante ; de l'invasion de l'Assemblée le 15 mai; des mouvements révolutionnaires qui, à l'étranger, éclataient dans le grand-duché de Bade, à Berlin, à Vienne, en Italie, partout.

Quelquefois c'est une anecdote, un fait parisien qui amuse ou occupe les petits cercles où se réunissent encore les tronçons épars de la haute société, et qu'on se raconte au bruit lointain du tambour battant le rappel, car il se passait, en ces mois de disgrâce, bien peu de soirées où le tambour de la garde nationale ne fit entendre ses sons cadencés.

C'est Béranger le chansonnier qui, élu représentant du peuple, envoie tout à coup sa démission, renonciation volontaire à laquelle le public et la presse donnent une foule de motifs. On dit qu'il épouse sa Lisette, et un journal fort bien posé (parce qu'il était un de ceux qui parlaient raison le plus haut), V Assemblée nationale, ayant annoncé que M. Béranger épousait mademoiselle Judith, sa chambrière, le célèbre chan-

sonnier lui écrit cette malencontreuse lettre:

« Je dois au hasard de lire aujourd'hui

votre numéro du 30 mai. On y assure que je viens de me marier, que j'ai épousé ma servante, et que tout Passy a été Theureux témoin de la noce. Parmi toutes les nouvelles fausses qui enrichissent nos journaux, il n'en est pas qui ait pu me surprendre plus que celle-là. Si l'article n'intéressait que moi, je laisserais courir cette nouvelle même à Passy, qui ne se doute guère du plaisir que lui a procuré ce prétendu mariage in extremis. Mais, il faut que vous le sachiez, monsieur, la personne que votre collaborateur désigne comme ma servante et dont il donne même le nom, ce qui ajoute h la convenance d'une telle fable, est une amie de ma jeunesse à qui je dois de la reconnaissance. Plus favorisée que moi par sa position de famille, il y a cinquante ans qu'elle rendait à ma pauvreté

bien des petits services d'argent Vieux amis

qui né nous étions jamais perdus de vue, nous ne nous doutions guère que nos cent seize ans réunis sous le môme toit fourniraient matière aux

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médisances du feuilleton, et la vieille demoiselle était loin de penser, toute modeste qu'elle est, qu'en la voyant élablir autour de moi une économie indispensable à tous deux, on la prendrait pour la servante du logis Vous jugerez donc l'intention de ma lettre juste et nécessaire pour détruire l'effet d'un article que

je regrette de n'avoir pas connu plus tôt »

Hélas I il.est fâcheux que Béranger l'ait jamais connu, cet article. Il y a un sens qui a toujours manqué au chansonnier populaire, et cette leltre rappelle involontairement le fameux vers :

J'ai su depuis qui payait sa toilette.

Ce qui préoccupe Paris après l'envahissement de l'Assemblée par les sectaires de la république démocratique et sociale, et l'arrestation de leurs principaux chefs, ce sont les mystères des ateliers nationaux et l'enlèvement de M. Emile Thomas. Tout le monde comprend que l'existence des ateliers nationaux, supportable tout au plus dans les premiers moments de cette révolution déplorable pour donner du pain à des

milliers de malheureux, n'est plus tolérable à rheure où Ton est arrivé, et devient de plus en plus incompatible avec une apparence d'ordre public qui va bientôt se changer en un désordre immense. Tout le monde le comprend ; tout le monde sent instinctivement que c'est des ateliers nationaux que partira le premier coup de foudre, et cependant l'excellent Moniteur voit, de ce côté, l'horizon sous les couleurs les plus riantes, et ne craint pas de publier ces lignes qui renferment de curieux détails : « 11 y a huit jours, lorsque les ateliers nationaux étaient sous la direction de M. Emile Thomas, il y régnait un grand désordre et un esprit de violence difficile à contenir. M. Thomas lui-même s'était plaint plusieurs fois des périls qu'il courait à Monceaux, et des menaces qui le poursuivaient sans cesse. Depuis ce moment, il n'a été pris que des dispositions auxquelles le précédent directeur avait toujours refusé son concours, parce que, disait-il, elles étaient dangereuses et impraticables. Ces mesures, loin d'accroître le mal, l'ont déjà profondément diminué. L'ordre et le calme

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régnent partout, les rouages de Fadministration se simplifient. La surveillance est plus facile et mieux faite. L'économie amenée par un examen sévère pénètre et modifiera bientôt toutes les parties et tous les détails de cette importante comptabilité. Pour se faire une idée du luxe et de la dissipation de la précédente administration, il suffira de savoir qu'elle avait, pour le service seul de ses remises et de ses écuries, cinq coupés, quatre cabriolets, quatre tilburys, une calèche; en tout quatorze voitures et trente-huit chevaux. La plupart de ces voitures sont en vente. Dix chevaux ont été retirés des écuries, et onze sont encore à vendre. Le recensement qui sera terminé samedi, paraît devoir amener pour l'État une économie de vingt-cinq à trente mille francs par jour. »

On voit que les écuries et remises de M. Emile Thomas étaient sur un bon pied.

Trois semaines ne s*étaient pas écoulées depuis cette note si rassurante dans laquelle le bon Moniteur insistait sur l'ordre et le calme qui régnaient aux ateliersnationaux, que de ce coin de

r 56 LES SALONS DE PARIS

Paris descendait l'immense et terrible orage qui faillit engloutir ce qui restait de la société française; lutte sauvage, plus sanglante que nos plus sanglantes batailles; combat lamentable dans lequel tombèrent, tués ou blessés, dix de nos généraux.

Un grand nombre de ceux que Ton nomme les hommes du monde prit, sous l'habit de garde national, une part des plus actives à cette lutte détestable, et Ton en vit même, vêtus en bourgeois, le fusil de chasse en bandoulière, aller hardiment combattre, tirailleurs volontaires, les insurgés, auxquels leur adresse et leur habitude du tir causaient de sensibles pertes. Beaucoup de gens qui étaient en province (car c'était le moment de Tannée où tout ce qui possède terres et châteaux, se trouve à la campagne) se joignirent aux gardes nalionales,dans lesquelles ils avaient souvent un grade, pour accourir du fond de leurs départements au secours de Paris menacé, démonstration provinciale qui, par parenthèse, est dans notre histoire la première de ce genre.

Aussi, dès que l'heure des récompenses eut

sonné, et elle sonna presque immédiatement, vit-on, en môme temps que de nombreux et imberbes combattants de la garde mobile, des hommes de salon, gardes nationaux, recevoir des mains de Cavaignac ou de Lamoriciëre la croix de la Légion d'honneur comme prix de leur courage et quelquefois de leurs blessures.

Par un honorable scrupule, la garde nationale avait paru hésiter un instant à accepter ces distinctions qui devaient rappeler cette guerre civile qu'on eût pu, d'ailleurs, nommer avec raison la guerre servile; mais elle céda aux bonnes raisons heureusement développées dans une lettre adressée au colonel de la 4® légion par le général Changarnier, nommé commandant en chef des gardes nationales de la Seine : « Si en privant de toute récompense les gardes nationaux qui ont combattu pour Tordre et la société, disait le général Changarnier, nous pouvions déchirer cette sanglante et triste page de notre histoire, leurs cœurs patriotiques se réjouiraient; mais ce souvenir déplorable étant malheureusement indélébile, nous ne devons

pas séparer dans le partage des distinctions honorifiques, la garde nationale, la garde mobile et l'armée si unies pendant le combat. » Raisonnables paroles qui déterminèrent les moins empressés. C'est ainsi que Ton voit encore plusieurs individualités delahaute société parisienne ornées de ce ruban dont on ne comprendrait pas le pourquoi, si on ne se reportait à l'époque agitée où elles l'ont courageusement gagné sur les barricades.

M. Bûchez, président de l'Assemblée constituante à répoque du 1 5 mai, et compilateur d'une Histoire parlementaire de la Révolution française^ dans laquelle il aurait pu d'ailleurs trouver un beau modèle à suivre, Boissy-d'Anglas, M. Bûchez avait été remplacé au fauteuil par M. Armand Marrast. M. Marrast était un homme petit, assez gros, la tête ornée de cheveux épais un peu grisonnants, qui frisaient naturellement et frisaient trop, le visage arrondi, rubicond, d'une expression joviale, paré d'une moustache coupée court; singulier ensemble qui, lorsqu'on le voyait et quoi qu'on en eût, faisait involonlairemenf pen-

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ser à ces marquis de carnaval qui distribuent des chansons.

Cette apparence extérieure et aussi les goûts aristocratiques de luxe et de bien-êlre qu'on lui connaissait, qu'on lui reprochait même ou dont on riait dans la presse, lui avaient, comme Ion sait, fait donner par les petits journaux, le nom de « marquis Marrast, » et mainte caricature le représentait en habit pailleté, culoltc courte, souliers à talons rouges et épée en verrouil.

C'était évidemment un républicain d'une singulière espèce que M. Marrast, et lorsqu'il était entré pour la première fois dans le palais de la présidence que, précisément au moment de la révolution du 24 février, on était en train d'agi-andir, restaurer, peindre et dorer à neuf par ordcc du roi Louis-Philippe, il avait dû tressaillir d'aise à la vue de ces meubles somptueux, de ces sophas liOuis XV, de ces trumeaux remplis de bergers, de ces plafonds couverts d'Amours. Il était difficile, en effet, de voir ses idées plus complètement réalisées, ses goûts plus rapidement satisfaits; c'était un fort joli rèvc pour ce républi-

cain de la veille, homme d'esprit et de goût, d'ailleurs; et comme il aimait le représentation, comme il jugeait utile de faire quelque chose pour le commerce de Paris, il ne tarda pas à vouloir donner des bals. Après les terreurs des journées de juin, il fallait bien s'égayer et danser un peu. Dans le mois d'août, et malgré la chaleur, M. Marrast résolut donc d'inaugurer les splendides salons de Fhôtel de la présidence.

Rien de plus curieux que ce bal, qui devait réunir tout le monde officiel de cette époque ; les représentants du peuple à l'Assemblée (ils étaient neuf cents), le corps diplomatique étranger, des officiers de tout grade de la garde nationale et de l'armée, et quelques élèves de nos Écoles militaire, polytechnique et d'état-major. On y avait même invité, par esprit démocratique et comme moyen d'émulation, six ou sept de ces courageux gamins de la garde mobile qui avaient été décorés à la suite des journées de juin, et ces derniers se montraient aussi entreprenants au buffet qu'ils l'avaient été sur les barricades.

La partie féminine de la réunion n'était certes

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pas la moins curieuse pour un observateur, et, de nos jours, il n'y a pas un bal de THôtel de Ville, quelque nombreux et mé/e qu'on le supppse, qui offre de pareils rapprochements et de semblables contrastes. Il avait fallu à tout prix avoir des danseuses , et quelles danseuses , grand Dieu ! On aurait presque aussi bien fait de convoquer en masse toutes les jeunes filles qui, peu de temps auparavant, avaient figuré en blanc, au champ de Mars, lors de la fameuse fête de la Fraternité. Ces maigres descendantes des déesses de la Liberté d'une autre époque eussent, en effet, tout aussi bien tenu leur place au bal de M. Marrasl que la plupart de ses invitées, dont les toilettes, tantôt insuffisantes, tantôt d'un goûtdouteux ou complètement ridicule, servaient nonseulement d'objectifs aux regards malins, mais encore de texies aux commentaires moqueurs d'une fraction de la singulière société dont le président de TAssemblée s'efforçait de faire les honneurs avec toute la désinvolture d'un marquis de l'Œil-de-bœuf.

La partie masculine des invités présentait déjà

d'assez jolies excentricités ; mais il est à remarquer que le ridicule chez l'homme est toujours moins saillant que chez la femme dans des réunions de ce genre. La composition de cette première assemblée républicaine, où siégeaient tant de prolétaires et de besoigneux conspirateurs de la veille à côté d'hommes politiques de toute nuance et d'anciens ministres, devait naturellement offrir les contrastes les plus piquants comme individualités et comme tenues. Les moins connus, les plus obscurs, les plus indignes élaienl, du reste, ceux qui se paraient le plus volontiers de la rosette à franges d*or, laquelle constituait alors les insignes d'un représentant du peuple avec l'écharpe qu'on n'utilisait que . dans les occasions solennelles, telles, par exemple, que les cérémonies publiques. Les autres, plus dédaigneux ou plus modestes, avaient gardé la fameuse rosette dans leur poche et n^en paraissaieril pas moins représentants pour cela*

Le corps diplomatique étranger qui, aux débuts de la révolution de Février et lorsque le contre-coup de cet événement soudain se faisait

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sentir dans toule l'Europe en ébranlant les souverains sur leurs trônes, s'était groupé avec un certain empressement autour de M. de Lamartine et même de M. Bastide, son successeur au ministère des affaires étrangères, se tenait maintenant un peu plus sur la réserve. Ce n'était qu'une nuance, mais elle était perceptible. Qu adviendrait-il de ce gouvernement nouveau que la France s'était vu tout à coup imposer par une évidente minorité? La République française étaitelle née viable? Son futur dominateur paraissaitil déjà à l'horizon? Sujets de doutes, de méditations et surtout d'hésitations diplomatiques. Il n'y avait que quelques représentants des gouvernements étrangers qui se montrassent alors aussi ouverts, aussi confiants que par le passé vis-à-vis du gouvernement français : c'étaient le minisire des États-Unis, Richard Rush, qui, dès le 28 février, avait élé, à l'Hôtel de Ville, complimenter le gouvernement provisoire, et les représentants des diverses républiques de l'Amérique du Sud. Parmi ces derniers, on distinguait, à ses façons tout à fait aristocratiques et élégantes, le ininis-

ire du Chili, M. Rosalès, qui avait su capter la confiance de tout le personnel du ministère des affaires étrangères et était bien certainement, de tous les diplomates étrangers qui se trouvaient alors à Paris, celui qui possédait toujours les renseignements les plus étendus et les plus certains sur les actes en projets ou déjà arrêtés du gouvernement français, à ce point que ses collègues les plus considérables étaient souvent heureux d'avoir recours à ses informations. M. Rosalès, grand, bien fait, d'une tournure des plus distinguées, avait une fort belle figure, à laquelle la blancheur prématurée de ses cheveux donnait une apparence singulière sans lui enlever de son agrément. Il occupait un très-bel appartement rue de la Chaussée-d'Antin, et, sachant se faire honneur d'une fortune assez considérable, réunissait dans des dîners élégants tout le Paris officiel ou connu. Je ne sais pourquoi ces dîners m'ont toujours rappelé ceux du temps du Directoire. Évidemment, les diners des hommes en crédit de celte époque bizarre devaient ressembler à cela. Pour en revenir aux fêtes de M. Marrast et aux

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eritiques plus ou moins spirituelles qu'elles inspiraient, il faut dire que les triomphes politiques du National dans la personne de ses anciens ré* dacteurs ou des membres de leur auguste fa* mille y pouvaient bien être aussi pour quelqu<3 chose, par Tenvie et Tétonnement qu'ils excitaien t dans ce temps, où rien cependant n'aurait du étonner personne. Ainsi il ne manquait pas de gens qui, en entrant dans ces beaux salons dorés dont M. Armand Marrast avait l'étrenne, faisaient tout haut rénumération, assez curieuse, il est vrai, des charges, dignités et emplois auxquels étaient parvenus tous les citoyens qui, de près ou de loin, avaient eu le bonheur d'appartenir au National :

MM. Marrast (n° 1), rédacteur en chef du National^ membre du gouvernement provisoire, maire de Paris, président de l'Assemblée nationale. — Marrast (n** 2), de la famille, procureur général à Pau. — Marrast (n** 3), capitaine au 7' léger sous Louis-Philippe, nommé chef de bataillon au choix sous la République. — Marrast (n** 4), sous-directeur du lycée Corneille. — Bastide, ré-

dacteur du National^ ministre des affaires étrangères. — Vaulabelle, rédacteur du National ^ ministre de rinstruction publique. — Goudchaux, banquier du National, ministre des finances. — Recurt, médecin en chef du National, d'abord ministre de Tintérieur, puis des travaux publics. — Trélat, médecin ordinaire du National, exministre des travaux publics. — Marie, avocat du National, membre du gouvernement provisoire, membre de la commission executive, ministre de la justice. — Génin, rédacteur du National, chef de la division des lettres au ministère de l'instruction publique. — Charras, rédacteur du National, sous-secrétaire d'État au ministère de la guerre. — Degouve-Denuncques, rédacteur du National, préfet de la Somme. — Bûchez, troisième médecin et rédacteur du National, adjoint au maire de Paris, puis président de l'Assemblée nationale. — Dussart, rédacteur du National, préfet de la Seine-Inférieure. — Adam, rédacteur du National, secrétaire général de la préfecture de la Seine. — Sain de Bois-le-Comte, rédacteur du National, ministre plénipotentiaire à Turin.

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— Félicien MalIefiUe, rédacteur du National^ ministre plénipotentiaire à Lisbonne. — Anselme Petetin, rédacteur du Nationalj ministre plénipotentiaire à Hanovre. — Auguste Petetin, son frère, rédacteur du National^ préfet de la Côted'Or. — Frédéric Lacroix, rédacteur du National^ directeur des affaires civiles en Algérie. — Hetzel, rédacteur du National^ chef du cabinet au ministère des affaires étrangères. — Rousset, ré* dacteur du National^ préfet de la Loire. — Duclerc, sténographe du iVfl^iowa/, ex-ministre des finances.

— Pagnerre, libraire du National^ maire, secrétaire du gouvernement provisoire et de la commission executive, directeur du Comptoir d'escompte. — Achille Grégoire, imprimeur du National^ préfet de la Haute-Saône. — Clément Thomas, qu'on appelait le connétable du Nationalj représentant du peuple, ex-commandant supérieur des gardes nationales de la Seine. Sans compter un grand nombre d'amis ou alliés de rédacteurs du National, tels que MM. Lalanne, directeur des ateliers nationaux; Levrault, ministre plénipotentiaire à Naples; Carette, direc-

teur à Constantine ; Carteron, garde des archives, etc., etc., qui tous avaient été pourvus d'emplois plus ou moins lucratifs.

Assurément cette liste était curieuse, non pas au point de vue des personnages qui la composaient et dont plusieurs étaient des hommes de talent, mais à cause de cette étiquette uniforme attachée à leur personne; et puis le National n avait-il pas violemment déclamé contre la faveur et le népotisme sous cette pauvre monarchie?

La presse, du reste, ne traitait pas bien les enfants chéris de ce journal privilégié, et elle ne perdait pas une occasion de leur rendre la vie dure. Ainsi elle annonçait, moitié sérieusement, moitié en riant, que, comme résidences d'été, M. Recurt devait habiter le château de Meudon, M. Bastide celui deCompiégne, tandis que M. Trélat s'accommoderait du palais de Fontainebleau, et que M. Duclerc se contenterait du Petit-Trianon . Elle rapprochait toutes ces nominations complaisantes de la destitution d'Alfred de Musset d'une humble place de bibliothécaire dont les émoluments constituaient le plus clair de son

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avoir. Un jour le citoyen Carteret, secrétaire général du ministère de Tintérieur, avait adressé à l'auteur des Contes d^Espagne et d^Italie cette lettre aussi claire que laconique :

« Citoyen, j'ai le regret de vous annoncer (juc, par un arrêté du 5 mai courant, le ministre vous a admis a faire valoir vos droits à la retraite. Salut et fraternité. »

Le poète avait reçu cette lettre juste un mois après sa date, c'est-à-dire le 8 juin, ce qui ne faisait pas un grand honneur à l'exactitude des bureaux du ministère de Tintérieur, à moins qu'un reste de pudeur subalterne n'eût attardé, sous forme de négligence, le départ de celte déplorable missive.

Alfred de Musset avait aussitôt répondu :

« Quant aux droits à la retraite, pour en avoir il faudrait que j'eusse été nommé bibliothécaire a l'âge où j'apprenais à lire ; » et un journal disait : « Il n'y a que les rédacteurs au biberon du National qu'on investit de fonctions avant

qu'ils aient fait leurs classes On a sans doute

destitué ou mis à la retraite M. Alfred de Musset

pour le punir d'avoir adressé à la France de \ 858 les vers suivants qui s'appliquent si bien à nos hommes d'aujourd'hui :

Laisse-les s'agiter ces gens à passion, De nos vieux harangueurs modernes parodies ; Laisse-les étaler leurs froides comédies, Et les deux bras croisés te prêcher l'action : Leur seule vérité, c'est leur ambition. »

Et M. Marrast lui-même, tout président qu'il fût de l'Assemblée nationale, veut-on savoir comment on le traitait à propos des bals qu'il trouvait tant de plaisir à donner ? Voilà ce qu'écrivait Alexandre Dumas relativement à une augmentation de six mille francs par mois que M. Marrast demandait pour continuer à faire danser les républicains de toute date et de toute nuance : « On n'a pas plus d'aplomb que ce petit républicain de la veille, l'Auriol politique. Crier contre les abus du pouvoir, contre les prodigalités de la monarchie, voilà où cela mène, monsieur Marrast : à faire pis encore que ce gouvernement que vous dénigriez tant. Vous avez voulu faire danser, vous avez voulu faire le prince ou le

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banquier, et vous y êtes de voire argent ! Ce que c'est que de ne pas avoir l'habilude de ces choses-là! Vous n'aviez jamais reçu personne, vous ne saviez pas recevoir, et vous avez voulu tout à coup, comme un descendant de Henri IV ou de Charles r*", vous mettre à donner des fêtes. Mais c'est chose très-difficile ce que vous lenliez là, monsieurMarrast.il faut avoir reçu une éducation de prince pour être apte à ces sortes de dépenses» On peut être l'enfant chéri du National et ne pas savoir donner une fête. Louis XIV, qui vous valait bien, s y est ruiné. Sous la monarchie, on appelait corruption ce système de popularité* Vous-même, monsieur Marrast, vous n'étiez pas le dernier à vous irriter quand vous aviez connaissance que les deniers de TÉtat passaient à de pareilles inutilités. Honte sur ces hommes qui, pour arriver au pouvoir, s'arment d'une idée, et qui, lorsqu'ils ont louché le but, jettent cette idée comme on jette un masque et font des entrechats !..* Honte^ trois fois honte sur de pa-» reils hommes^ Crispins révolutionnaires, laquais poHiiqucsj Drutus-iJascarilles qui ne voient dans

la France que le budget et qui, lorsqu'ils ont rempli leurs poches, se tapent sur la cuisse et disent : « Je me moque du reste ! » Honte sur ces hommes qui, lorsqu'ils ont dit cela à la face de tous, ont encore l'impudeur de demander une augmentation de gages I »

On voit que Fauteur des Mousquetaires n'y allait pas de main morte.

Le général Cavaignac lui-même, malgré les services militaires qu'il venait de rendre en prenant personnellement les mesures et en donnant les ordres nécessaires pour comprimer la terrible insurrection de juin, n'était point à Tabri des attaques et des sarcasmes. Le plus sérieux reproche qu'on lui adressât était celui d'avoir laissé, le premier jour du soulèvement, la garde nationale et la garde mobile à peu près réduites à leurs propres forces, sans les faire suffisamment appuyer par l'armée. Il répondait à cela que l'expérience de juillet 1830 et celle de février 1848 lui avaient démontré la nécessité de pas disséminer les troupes et de ne pas les engager inconsidérément dans les rues; qu'il fallait, au

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contraire, masser les corps en nombre suffisant pour que Tinsurrection fût toujours forcée de céder devant eux, le moindre échec pour l'armée étant mortel en pareil cas ; que sauvegarder avant tout l'honneur du drapeau, c'était la garantie certaine du succès définitif. La commission executive voulait au contraire qu'on ne souffrît sur aucun point rétablissement d'une barricade, et pensait qu'il fallait la faire attaquer par la garde nationale et la troupe réunies aussitôt qu'elle serait élevée ou seulement commencée. Au milieu de ces discussions sur le parti qu'il y avait à prendre, le général Cavaignac alla jusqu'à prononcer ces curieuses paroles :

— L'honneur de Tarmée avant tout! Si une seule de mes compagnies était désarmée, je me brûlerais la cervelle ; que la garde nationale attaque les barricades ; si elle est battue, j'aime mieux me retirer dans la plaine Saint-Denis et y livrer bataille à l'insurrection!

Je tiens direclement ces paroles d'un personnage qui les a entendues sortir de la bouche du général.

Ce dernier se préoccupait assez peu d'ailleurs des attaques dont il pouvait être Tobjet, de quelque côté qu'elles vinssent. Il avait traité rudement une partie de la presse et avait dû s'y faire des ennemis. Ainsi, douze journaux avaient été suspendus et je reproduis leurs titres parce qu'ils caractérisent bien cette époque singulière. Ces journaux étaient : r Assemblée nationale j la Presse^ la Vraie République ^ VOrgatiisation du travail^ la Révolution, la République, le Napoléon républicain^ le Lampion, la Liberté, le Journal delà canaille, le PèreDuchêne et le Pilori. Il avait fait arrêter et mettre un instant au secret M. Emile deGirardin, ce qui lui avait valu d'être gourmande en strophes belles et indignées par madame de Girardin, la sympathique Delphine. Mais, je le répète, le général Cavaignac n'était pas homme à s'émouvoir des attaques de la presse et du public. Peut-être avait-il présent à la pensée cet aphorisme de Rabelais : « Médiocrité est en tous cas louée et estimée, » et ne tenait-il pas à la louange parce qu'il se jugeait au-dessus d'elle comme ont fait certains grands ministres. Tou-

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jours est-il qu'il se préoccupait fort peu de plaire ou de déplaire au public.

C'était une nature toute particulière que celle du général Cavaignac, dont l'apparence ferme, austère et même rude par instants, était bien celle d'un républicain de conviction. Maigre, assez grand, les yeux légèrement enfoncés sous des sourcils très-accusés, la barbe un peu longue et taillée en pointe, la parole et la geste saccadés, la marche rapide, l'abord froid, rien dans sa personnalité n'était sympathique, tout en elle était respectable.

Chef du pouvoir exécutif et président du conseil des ministres, il s'était installé avec son étatmajor dans un hôtel de la rue de Yarennes, et dans ce salon, au milieu de cet entourage tout disposé, comme l'entourage d'un monarque, aux illusions et à la flatterie (car en pareil cas, roi, dictateur ou président, il n'y a que le nom de changé et l'humanité se retrouve toujours la même), se reproduisaient les scènes du salon de M. de Lamartine à cette époque, déjà bien éloi* gnée moralement, où l'on pouvait supposer que

le graûd poëte serait porté par une majorité immense au pouvoir suprême de la République. Les illusions des amis du général sur son élection future n'étaient certes pas moins grandes que celles des amis du poëte. Pareillement échafaudées sur le sable, elles ne devaient pas résister davantage à ce grand souffle populaire du suffrage universel.

La question pour Paris et pour la France devait se poser ainsi en effet : Quel est l'homme qui par son nom, son caractère, ses instincts, parait le plus capable de rendre au pays les trois biens inappréciables qu'il a perdus : la confiance, le repos public et un bon gouvernement, tout en réunissant le plus aisément les votes des populations rurales? Car (chacun le comprenait) là était véritablement le nombre et la force; il n'y avait que le petit noyau des amis du général Cavaignac à l'Assemblée et dans sa camarilla qui pût, sur ce point, fermer les yeux à l'évidence.

A Paris, le nombre des appartements à louer à cette époque, dépassait soixante mille ; toutes les locations au-dessus de 1,500 à 1,800 francs

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étaient devenues très-difficiles; passé 2,000francs elles étaient matériellement impossibles. Des deux côtés des boulevards, depuis la Madeleine jusqu'à la rue des Filles du Calvaire, il n'y avait presque pas de maison où l'on ne trouvât un écriteau d'appartement à louer au balcon de chaque étage, voilà ce que constataient les rapports de la police municipale.

Quant à la situation d'ensemble, le Moniteur publiant rétat des impôts et revenus indirects des neuf premiers mois de l'année courante comparés à ceux de la période correspondante de 1847, constatait qu'il présentait la diminution de cent deux millions huit cent cinquante mille francs ; c'était, comme on le voit, un assez joli chiffre.

D'un autre côté, la fameuse étoile de Louis- Napoléon Bonaparte montait toujours à l'horizon politique.

Une singulière remarque à faire, c'est que durant la lutte sourde, quelquefois même peu loyale entre l'Assemblée et l'homme qu'elle devait redouter le plus, il n'y a pas de faute qui n'ait été commise par elle.

«jr.

Il semblait véritablement qu'elle prit à tâche de faire elle-même le jeu de son adversaire en lui fournissant les cartes les plus favorables.

Ainsi, dès le début, on propose d'appliquer au prince Louis-Napoléon la loi de proscription qui frappait encore sa famille ; l'Assemblée Fadmetcependant à siéger dans son sein, el c'est luimême qui donne sa démission de représentant.

Plus tard, il est réélu ; il n'y a plus de raison d'empêcher ou d'ajourner son entrée dans Tenceinte législative ; mais avec Tesprit malveillant qui domine l'Assemblée, on peut du moins priver l'héritier d'un grand nom des honneurs de la présidence, et, pour cela, il ne fautencore qu'une décision des représentants de la nation : en proclamant, lors du vole de la constitution, que l'élection du président de la République se fera par l'Assemblée, on écarte d'une façon certaine le candidat que Ton redoute et, l'élection par le suffrage universel étant admise, on peut encore tromper les espérances du prétendant impérial, en décidant, avec M. Antony Thouret, qu'aucun membre des familles qui ont régné sur la France

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ne pourra être élu préisident ou vice-président de la République : TAssemblée vote l'élection par le suffrage universel et repousse l'amendement de M. Antony Thouret. Est-elle donc au fond dévouée à l'idée napoléonienne? désire- t-elle loyalement, du moins, que le neveu de Napo* léon P" puisse, comme tout autre citoyen, faire valoir les droits qu'il croit avoir à la confiance du peuple, et profiter des chances que le hasard des événements lui donne pour arriver au fauteuil delà présidence ? Non, elle déteste les idées que représente Louis-Napoléon Bonaparte, et elle n'aime pas davantage sa personne. Non-seulement elle se montre imprudente, mais encore elle est inintelligente.

Ce n'est pas assez, en effet, de commettre des fautes d'ensemble ; elle en commet de non moins graves, de non moins évidentes dans les détails. C'est ainsi que par des attaques maladroites, par une malveillance trop peu dissimulée, elle grandit peu à peu dans l'opinion le personnage qu'elle voudrait annihiler ; bien plus c'est ellemême qui lui donne l'occasion de poser nette-

ment sa candidature à la présidence de la République; qu'on en juge :

Une note ainsi conçue avait été adressée, le 23 octobre, à plusieurs journaux qui s'étaient empressés de la reproduire : « Des personnes bien informées ayant averti le représentant Louis Bonaparte que des insensés travaillaient dans l'ombre à préparer une émeute en son nom, dans le but évident de le compromettre aux yeux des hommes d'ordre et des républicains sincères, louis-Napoléon a cru devoir faire part de ces bruits à M. Dufaure, ministre de l'intérieur. Il a ajouté qu'il repoussait énergîquement toute participation à des menées si complètement opposées à ses sentiments politiques et à la conduite qu'il a tenue depuis le 24 février. »

Un député, M. Grandin,>, demanda, dans la séance du 25, quelques explications sur ce fait au ministre de Tintérieur, et M. Dufaure répondit ironiquement qu'il avait été à la source de ces bruits de complot dont il avait lui-mémeentendu parler, et qu'il avait pu rassurer sur-le-champ le représentant Louis Bonaparte, en lui affir-

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mant qu'il était mal renseigné, car il n'existait aucun complot de ce genre. Le signataire de la note. Napoléon Bonaparte (fils du prince Jérôme) se dirigea aussitôt vers la tribune. « Ce n'est pas à vous à parler, lui cria-t-on, c'est à votre cousin; c'est à Louis Bonaparte ; pourquoi est-il absent? » Ce ne fut qu'après de longs efforts que l'orateur put, .au milieu des interruptions de la gauche, expliquer que la note envoyée aux journaux avait surtout pour but de constater que la famille Bonaparte n'avait jamais pactisé et ne pactiserait Jamais avec l'émeute.

A peine était-il descendu de la tribune, que M. Clément Thomas y paraissait : c< J'ai peut-être le tort d'aller d'ordinaire trop nettement au fond des choses, dit-il, et je vais tomber aujourd'hui dans le même inconvénient, mais je suis étonné que lorsqu'un fait concernant personnellement un membre de celte assemblée est produit à cette tribune, ce soit un autre membre qui vienne répondre à sa place ; ce n'est pas la première fois que je remarque l'absence dans T Assemblée du représentant Louis Bonaparte... Je n'ai pas

besoin de dire que je ne parle ici au nom de personne, pas plus au nom d'un parti quelconque de l'Assemblée qu'en celui du cabinet, personne ne doil donc être responsable de mes paroles ; c'est moi seul qui dois l'être. Eh bien, je répète que ce n'est pas la première fois que je remarque Fabsence de M. Louis Bonaparte. — Il n'y est jamais ; il ne vote jamais, interrompt la gauche. — Et quand jedis cela, reprend M. Clément Thomas, je sais pourquoi. Vous ne pouvez pas nier qu'il n'y ait un certain nombre de membres de l'Assemblée qui vont se présenter au pays comme candidatsàdes fonctions très-élevées et très-graves... Ehbien,cen'estpasennevenantquetrès-rarement à vos séances, ce n'est pas en s abstenant de prendre part aux votes, ce n'est pas en évitant de dire d'où on vient, où on va, ce qu'on veut, qu'on prétendra gagner la confiance d'un grand pays comme la France ; pour moi je me défie d'une pareille tactique... Puisque M. Bonaparte est disposé à répondre pour son cousin, je lui demanderai s'il n'est pas vrai qu'en ce moment on parcourt les départements pour y porter la

• ■ ' -^-^-^^^^— " Il ».— —

candidature de M. Louis Bonaparte ; je lui demanderai s'il n'est pas vrai que partout dans les départements on présente cette candidature à la partie la moins éclairée de la population et, si cela est vrai, je demande aussi à quel titre M. Louis Bonaparte vient se présenter à la candidature. — En vertu de son droit de citoyen, répond une voix, et un inexprimable tumulte met un terme à cette scène singulière.

Mais, le lendemain, le prince Louis-Napoléojti paraissait à l'Assemblée. Il y apportait une réponse mûrement méditée, une réponse dont, profitant de l'inintelligence de ses adversaires, il allait faire un manifeste au pays. Il gagna lentement la tribune au milieu de Tattention générale, et, déployant un petit manuscrit, il lut un discours dont voie? ' b début :

« Citoyens représentants, l'incident regrettable qui s'est élevé hier, à mon regret, ne me permet pas de me taire; je déplore profondément l'obligation où je suis de parler encore de moi, car il me répugne de vous entretenir sans cesse de questions personnelles alors que nous

n'avons pas un moment à perdre pour nous occuper des graves intérêts de la patrie. Je ne parle pas ici de mes sentiments et de mes opinions, je les ai déjà manifestés, et jamais personne n'a pu encore douter de ma parole. Quant à ma conduite parlementaire, de même que je ne me permettrai jamais de demander compte à aucun de mes collègues de celle qu'il aura choisie, de même, je ne reconnais à personne le droit de m'interpeller sur la mienne. Ce compte, je ne le dois qu'à mes commettants.

De quoi m'accuse-t-on? D'accepter du sentiment populaire une candidature que je n ai pas recherchée? Eh bien, oui, je Taccepte, parce que des élections successives et le décret unanime de l'Assemblée contre la proscription -de ma famille m'autorisent à croire que la France regarde mon nom comme pouvant servir à la consolidation de la société... »

Ainsi, la candidature de Louis-Napoléon se trouvait nettement et hautement posée; ainsi, l'Assemblée lui avait fourni elle-même l'occasion de déclarer publiquement ses désirs et ses

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espérances. Assurément la persévérance, la volonté du neveu de FEmpereur ont fait beaucoup pour le succès de sa cause, mais Tincurie, Tinintelligence de ses adversaires ont fait plus encore, en lui facilitant, en lui préparant, pour ainsi dire, la victoire.

Le Moniteur du 1*"^ novembre 1848 contenait le décret relatif à l'élection présidentielle, dont il fixait l'époque au 10 décembre suivant. L'attention publique, absorbée par les préoccupations que produisait très-naturellement Tattente de cette intéressante journée, fut à peu près détournée de la cérémonie qui eut lieu, le 12 novembre, pour la proclamation de la nouvelle constitution républicaine.

« Cette constitution, avait dit spirituellement un journal tandis qu'on la discutait, ressemble à œuf d autruche couvé par des pigeons : trop petit pour ce qu'il devrait contenir, trop gros pour ceux qiji le couvent. »

La cérémonie qui eut lieu sur la place de la Concorde fut, d'ailleurs, très-peu remarquable. Le temps même ne la favorisa pas. Une neige

fine et pénétrante tomba dès le matin, et d'une façon presque continue. Certes, cette disposition atmosphérique eût été de nature à refroidir Tenthousiasme s'il eût existé, mais l'enthousiasme n'existait pas. Malgré le rappel battu par les tambours, la garde nationale mit peu d'empressement à se réunir, et la population ne montra pas en cette circonstance son goût ordinaire pour tout ce qui est fête et spectacle.

En avant de la grille du jardin des Tuileries, on avait dressé une tente de forme carrée en velours rouge, doublé de drap d'or, sous laquelle un autel avait été disposé. On y montait de la place par un escalier dont les marches conduisaient d'abord à une plate-forme du haut de laquelle le président de l'Assemblée devait lire la constitution. A droite et à gauche, deux tribunes, mal décorées, devaient recevoir l'Assemblée nationale et les corps de l'État. Deux autres tribunes, qui n'étaient pas décorées du tout, attendaient le public privilégié, c'est-à-dire muni de billets. Mais elles demeurèrent presque vides, le public ayant fait défaut.

sous NAPOLÉON III. 87

En face de l'autel, c'est-à-dire au pied de Tobélisque, on avait élevé une statue de la République tenant à la main la constitution. Des mâts pavoises de banderoles et ornés d'écussons, reproduisant les noms des départements et des colonies, complétaient la décoration de la place, et (détail assez nouveau) de larges rubans tricolores bordaient, en la traçant, la ligne que les représentants devaient suivre pour se rendre du palais de TAssemblée nationale au lieu de la cérémonie.

Elle commença à neuf heures du matin. L'archevêque de Paris (c'était Mgr Sibour) sortit de la Madeleine accompagné de quatre évoques qui l'assistaient, et d'un cortège de plus de cinq cents prêtres marchant sur deux rangs. M. Marrast lut la constitution du haut de la plate-forme qui coupait en deux le grand escalier conduisant à l'autel; un TeDeum et une messe furent chantés par le clergé; la garde nationale, la garde mobile, l'armée, défilèrent devant les généraux Cavaignac, Lamoricière et Changarnier, placés au pied de la statue de la République ; des concerts

publics et quelques illuminations complétèrent cetfe solennité plus brillante dans l'intention que dans la réalité. Je le répète, l'intérêt et Tattention étaient ailleurs.

A partir de ce moment, les faits marchèrent très-vite dans un sens favorable au succès de la candidature de Louis-Napoléon Bonaparte, malgré l'hostilité déclarée de l'Assemblée. Après la cérémonie de la proclamation de la constitution, un grand nombre de représentants demandèrent des congés et partirent pour aller dans les départements échauffer Tesprit public en faveur du général Cavaignac. Peine inutile I le nom de Bonaparte était magique sur l'esprit des paysans qui, avec le suffrage universel, devaient naturellement former la majorité. Je pus en juger par moi-même, comme membre du conseil général de mon département, les populations rurales marchèrent au son du tambour, maire et curé en tête; elles vinrent unanimement déposer dans Furne le nom du neveu de TEmpereur. Les circonstances étant données, il était, pour ainsi dire, impossible qu'il en fût autrement.

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Un homme d'esprit avait fait, à propos de celte élection, un mot aussi vrai que caractéristique : « Il n'y avait, disait-il, qu'un seul nom qui pût, dans les campagnes, lutter de popularité avec celui de Napoléon Bonaparte, c'est le nom de Poniatowski. »

On sait que, dans chaque chaumière, en regard de l'enluminure représentant les Adieux de Fontainebleau^ on peut admirer invariablement Poniatowski, blessé et poursuivi par les Russes, lançant son cheval dans les flots de l'Elster.

Il y a deux hommes qui ont donné la majorité des suffrages à Louis-Napoléon Bonaparte lors de celte première élection du 10 décembre : ces deux hommes sont Horace Vernet et Béranger.

Et tandis que les paysans, le clergé et les légitimisles donnaient leurs voix au neveu de l'Empereur, la population bourgeoise des villes votait pour le général Cavaignac. Quant aux républicains socialistes, ils réunirent leurs suffrages sur Ledru-Rollin et Raspail. Voici, du reste, comment les votes principaux se trouvèrent répartis : Louis-Napoléon, 5,562,834 voixî

le général Cavaignac, 1,469,166; Ledru-RoUin, 577,236; Raspail, 57,106.

Ce sont les gros chiffres. Maintenant, pour qu'on se fasse une idée de la haute fantaisie du suffrage universel, je donne la liste suivante que je formai d'après les documents de l'époque et qui a son côté piquant, à cause du rapprochement de certains noms bien surpris de se trouver groupés de la sorte. J'ajoute, qu'à Texception de M. de Lamartine, qui ne vint, hélas! dans l'élection populaire que bien après M. Raspail, aucune des individualités, dont les noms se trouvent ici mentionnés, n'avait brigué l'honneur que lui firent les tirailleurs du suffrage universel. Deux d'entre elles même, le général Changarnier et le maréchal Bugeaud s'étaient publiquement désistées de toute candidature :

Dupont (de l'Eure), Arago, Berryer, le maréchal Bugeaud, Louis Blanc, Changarnier, Trouvé- Chauvel, Thiers, la Rochejaquelein, Proudhon, le général Lamoricière, Considérant, Dutaure, Enfantin, Henri de Bourbon, Barbes, le prince de Joinville, Cormenin, Montalembert, Béran-

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ger, Odilon Barrot, Guizot, Lamennais, Mole, Eugène Sue, Champion (le Petit ifanteau bleu), le général Bedeau, Napoléon Lebon, le maréchal Molitor, Cabet, Hyde de Neuville, Clément Thomas, le général Petit, Benjamin Delessert, Cabaret, de Montrol, CoUignon, de Falloux, Despo, le maréchal Soult, Ledreuilles, de Feuchères, Pierre Leroux, Gousse, Yatbled, Montenotte, Legars, Cajutton, Lozelle.

Assurément c'était là une belle olla podrida politique. Il y a, du reste, dans cette liste certains noms qui ne rappellent même plus un fugitif souvenir. Ainsi passent les gloires de ce monde I

A Paris, à mesure que les nouvelles des scrutins départementaux arrivaient au ministère de l'intérieur, le vide se faisait de plus en plus autour du gouvernement. A la dernière réception de M. Dufaure (et, d'ordinaire, ses salons n'étaient pas assez grands), il ne se trouvait pas quinze personnes.

— Je suis surpris et peiné de ce que je vois ici, lui dit un de ses intimes.

— Eh ! que voulez-vous? répondit spirituellement le ministre, je ne suis plus pour eux qu'un soleil couchant et même qu'un soleil couché. »

Le jeudi 20 décembre, eut lieu la proclamation de Louis-Napoléon, comme président de la République. L'Assemblée nationale n'avait pas voulu donner beaucoup d'éclat à cette cérémonie. A quatre heures, la commission chargée de vérifier les résultats du scrutin entra dans la salle, et M. Waldeck-Rousseau, son rapporteur, conclut en proposant à TAssemblée de « proclamer le citoyen Louis-Napoléon Bonaparte président de la République française; » conclusions qui furent naturellement et forcément adoptées. Le général Cavaignac, montant alors à la tribune, annonça en quelques mots la retraite du ministère dont il était le chef; puis M. Marrast, après avoir dit que TAssemblée proclamait le citoyen Louis Napoléon Bonaparte président de la République, depuis ce jour jusqu'au deuxième dimanche du mois de mai 1852, invita le nouveau président à se transporter à la tribune, pour y

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prêter le serment prescrit par la constitution. Alors un grand mouvement de curiosité se manifesta sur les bancs des représenlants et dans les tribunes publiques. La nuit, m'a dit un des spectateurs de cette scène, la nuit enveloppait à demi la grande salle de l'Assemblée (on l'avait nommée la salle de carton^ à cause de la rapidité avec laquelle on Pavait construite après la révolution de février et du peu de solidité qu'on lui attribuait). Les lampes venaient d'être apportées sur la tribune et, à la douteuse clarté de ces lampes, on vit, de Tun des côtés de l'hémicycle, un homme se détacher tout à coup, de taille moyenne, le teint pâle, les traits fortement accusés, la lèvre à demi cachée sous des moustaches assez épaisses; il était vêtu de noir et portait, sur son frac boutonné, la plaque de la Légion d'honneur. C'était le nouveau président. Je dirai tout à l'heure où et comment je le vis pour la première fois.

Après avoir prêté serment, il lut un petit discours dans lequel il faisait appel à la concorde, et qui se terminait par cette phrase : « Soyons

les hommes du pays, non les hommes d'un parti, et, Dieu aidant, nous ferons du moins le bien si nous ne pouvons faire de grandes choses. » Puis il descendit de la tribune et se dirigea vers le banc où siégeait le général Cavaignac, auquel il tendit la main. Le général hésita quelques in tant s à la lui donner, mouvement qui, du reste, n'échappa à personne et fut, dans ce premier moment, blâmé de tous. Le prince sortant alors de la salle, accompagné des trois questeurs, MM. Le Breton, Degousée, Bureaux de Pusy et de quelques représentants bonapartistes qui avaient voulu se joindre à ce petit cortège, monta dans une voiture qui l'attendait ainsi qu'un détachement de dragons destiné à servir d'escorte. Le palais de l'Elysée avait été affecté à la résidence du président de la République et disposé à la hâte pour le recevoir. Ce fut là que la voiture le conduisit rapidement par les Champs-Elysées et l'avenue deMarigny. On eût dit que F Assemblée voulait que cette installation passât inaperçue, et, du reste, en voyant le nouveau président franchir le seuil de cette résidence, bien des gens

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pensèrent qu'il serait désormais difficile de l'en faire sortir.

J'avais été voter dans mon département, et j'avais voté avec les paysans : Vox pupuliy vox Dei! Le comité qui, dirigé par le vieux général Piat, avait cherché à se mettre avant l'élection en rapport avec toutes les influences départementales, m'avait transmis des bulletins imprimés et des biographies illustrées destinées à être répandues dans les masses. Je vins à Paris aussitôt après le vote, et je rencontrai le vieux général qui me dit :

— Il y a ce soir, pour la première fois, réception à rÉlysée; voulez-vous y venir?

— Mais je n'ai pas l'honneur d'être personnellement connu du président, répondis-je.

— Vous ne l'avez jamais vu ?

— Jamais.

— Il faut que je vous présente à lui, et je suis sûr qu'il sera charmé de vous voir.

— Je ne Tespère pas, mais il me semble assez intéressant de connaître l'homme qui vient ainsi d'enlever le suffrage des masses.

— Eh bien, venez ce soir, à neuf heures et demie, et faites-moi demander.

irai.

— Pour plus de sûreté, et afin que vous n'attendiez pas dans l'antichambre, je vous enverrai, ce soir, un de nos amis qui vous prendra chez vous et vous accompagnera à TÉlysée.

— Soit! puisque vous le jugez plus convenable ; voici ma carte avec mon adresse.

Le soir, à l'heure dite, et comme j'achevais de m'habiller, on m'annonça l'envoyé du général : c'était un jeune homme de fort bonne apparence, cheveux noirs, moustaches noires, tournure militaire, un Corse, je crois, dont le nom m'échappe, et qui semblait, d'après sa conversation, être un des membres les plus actifs et les plus ardents du comité Plat. Je me souviens (entre autres détails caractéristiques) qu'il disait toujours le château en parlant de l'Elysée. Évidemment, ce jeune convaincu prenait déjà la résidence présidentielle pour les Tuileries. La suite ne lui a pas dorino tort.

j'habitais alors rue de l'Arcade et nous n'avions

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qu'un pas à faire pour arriver à TÉlysée. Trois ou quatre fiacres à la porte, une dizaine de voilures de remise dans celle cour qui, une année plus tard seulement, ne devait pas être assez grande pour renfermer tous les équipages des courtisans du nouveau pouvoir, tel était l'aspect extérieur de cette première réception du prince président. Le palais de l'Elysée n'était point, d'ailleurs, ce qu'il est aujourd'hui. Résidence du duc de Berri sous la Restauration; depuis lors, passagèrement et de loin en loin habité par les princes ou souverains étrangers qui visitaient Paris, ce joli palais n'était point isolé comme il l'est aujourd'hui, et ne présentait pas sur la rue du Faubourg-Saint-Honoré une façade aussi monumentale, un portail aussi chargé d'ornements que ceux de nos jours. Ses dispositions intérieures n'avaient point été modifiées depuis la Restauration, et les travaux de quelques tapissiers, envoyés à la hâte, n'avaient pu que le rendre convenablement habitable. Mais sa situation dans Paris et la beauté de son jardin, se prolongeant jusqu'aux Champs-Elysées, en

faisaient de toule façon une charmante résidence.

Notre voiture nous arrêta au grand perron; nous traversâmes une antichambre peu garnie de domestiques. Mon guide paraissait fort connu et toutes les portes s'ouvraient devant lui/ Nous montâmes un grand escalier, parce que les appartements du bas n'étaient pas terminés, et que d'ailleurs la réunion n'était pas assez nombreuse, et on nous introduisit, au premier étage, dans une pièce assez mal décorée qui communiquait avec un salon de plus grande dimension. L'ameublement et l'ornementation de ce salon dataient évidemment de plus loin que le règne de Louis - Philippe , ainsi que l'attestaient les draperies fanées et les tentures passées. J'entrai.

Au milieu d'un cercle d'hommes debout, deux ou trois vieilles femmes étaient assises, entre autres madame Salvage, ancienne amie de la reine Hortense. Appuyé contre la cheminée et causant ou plutôt laissant causer autour de lui plusieurs personnes de son intimité, parmi les-

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quelles je reconnus le général Piat et M. Bacciochi, je vis un personnage en habit bleu à boutons d'or et d'une coupe anglaise, portant sur son gilet blanc le cordon de la Légion d'honneur. Ce personnage se détachait de la sorte, comme on dit en termes de peintre, du groupe dont il était entouré, et attirait naturellement sur lui Faltention de tous ceux qui entraient. C'était évidemment le nouveau président de la République française.

Ainsi qu'on me l'avait annoncé, il était de taille j moyenne ; son visage ne reproduisait en rien le ' type connu et populaire de Napoléon P'; des j cheveux châtain clair peu abondants, des yeux j d'un gris bleu, petits et d'un ovale allongé, un ! nez aquilin et très-prononcé, des moustaches épaisses, retombant sur la bouche et dont les extrémités n'étaient point alors, comme maintenant, amincies, roulées et prolongées à la hongroise, tels étaient les principaux détails qui frappaient à première vue et, pour ainsi parler, au passage. Mais lorsqu'on s'arrêtait un instant k considérer attentivement cette tête plus déve-

loppée en hauteur qu'en largeur, c'est-à-dire plus anguleuse que carrée, on remarquait de suite que toute la physionomie en était dans les yeux, quoique, par le fait, ces yeux n'exprimassent rien de précis, d'affirmatif, de certain. Perdus dans le vague et n'indiquant la pensée intime que par certaines lueurs passagères, si rares qu'il eût été superflu de compter sur elles pour deviner ou surprendre les désirs, les intentions, les espérances du prince, ces yeux qui rappelaient beaucoup pour la nuance et la forme les yeux de la reine Ilortense, devaient être, en politique, à ce qu'il me -parut tout d'abord, une force immense, un puissant auxiliaire, et, pour tout dire, un inappréciable avantage. Aucun homme d'État, aucun diplomate, quels que fussent d'ailleurs son talent d'investigation, sa science des physionomies, son habitude des cours, ue devait guère espérer découvrir sur le visage du prince la moindre trace de sa pensée intérieure. Plus tard j'ai pu davantage étudier ce caractère : parlant peu , paraissant écouter avec une grande attention son interlocuteur et

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le laissant développer à loisir son idée, cette idée fût-elle même tout opposée à ses propres convictions, le futur empereur ne se livrait jamais, répondait par monosyllabes si la commu* nication s'accordait avec ses vues et, dans le cas contraire, ne faisait entendre ni dénégations, ni refus, mais, par un geste familier et bien connu des personnes qui l'approchaient, roulait ses moustaches en penchant légèrement la tête de côté, ne regardait plus le personnage qui lui adressait la parole et, faisant un pas en avant, indiquait de la sorte que l'entretien ne pouvait pas aller plus loin. Se laissant rarement entraîner à promettre, il se rappelait ses promesses quelquefois à de longs intervalles de temps et les remplissait scrupuleusement. Il est arrivé même que l'intervalle s'étant trop prolongé et le temps ayant placé le solliciteur dans des conditions différentes, la réalisation de la promesse se produisant sans qu il fût consulté, n'était plus de nature à le satisfaire, bien plus lui devenait fatale, et cependant le prince, avec une trèsremarquable mémoire des détails, avait exac-

tement rempli son engagement. Affable envers les subalternes qui l'entouraient, il ne gardait généralement pas rancune pour les grandes offenses politiques et semblait parfois très-irrité dans les petites choses. Il acceptait parfaitement la contradiction quant aux affaires importantes et sérieuses, rarement dans les questions secondaires. Versé dans la connaissance des langues étrangères, heureuse mais insuffisante compensation d'un grand malheur, l'exil, il avait le goût des occupations littéraires et s'y était livré avec ardeur durant les jours pénibles de la captivité. Quant aux arts, il avait cultivé celui du dessin dans les loisirs de sa jeunesse et, comme plusieurs membres de la famille Bonaparte, il semblait préférer la peinture à la musique, dont les beautés le laissaient plus froid, ne ressemblant pas sous ce rapport à la reine Hortense sa mère. Très-habile dans les exercices du corps, il avait étudié assez longtemps l'escrime à Genève et montait à cheval dans une rare perfection. Une certaine disproportion corporelle entre la longueur du buste et

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celle des jambes faisait même que le prince ne paraissait jamais plus à son avantage qu'à cheval et revêtu de l'uniforme de général en chef de la garde nationale, costume qui avait été adopté par lui.

Comme homme public, il était assez difficile de prévoir quelle serait sa politique, et les gens qui le connaissaient le mieux, supposaient qu'elle serait plutôt subordonnée aux impressions quotidiennes des événements qu'à un système préconçu et suivi. On devait même le voir plus tard, très-différent en cela de Napoléon V% adopter certaines mesures à titre d'essai et ne pas hésiter à y renoncer s'il le jugeait nécessaire, procédé qui, tout excellent qu'il soit dans les choses de la vie privée, n'avait pas encore été appliqué à la politique. On avait remarqué à l'Assemblée que, dépourvu des facultés oratoires qu'on peut nommer extérieures, c'est-à-dire du geste et de l'ampleur sonore de la voix, celle-ci, lorsqu'il relevait, avait, dans le son, quelque chose de métallique. Mais son débit présentait une sorte de monotonie que le mouvement de la physio-

nomie ne relevait pas. Peu rompu, du reste, à rimprovisalion, ses discours et allocutions n'en devaient pas moins frapper très-fréquemment son auditoire par certaines phrases d'un tour pittoresque et singulier qui, exprimant une idée juste, se graveraient facilement et tout naturellement dans le souvenir.

Tel était le nouveau président que le suffrage universel avait donné à la France et sur lequel l'Europe allait attentivement fixer les yeux.

En me voyant entrer, le vieux général Piat s'était avancé vers moi et m'avait conduit au prince. Il me présenta ; le prince me tendit la main à la manière anglaise; je parlai de l'énorme majorité qu'il venait d'obtenir et j'ajoutai, faisant allusion à la dernière phrase du discours qu'il avait prononcé à l'Assemhlée nationale en prêtant serment, qu'élu dans des conditions pareilles,

le chef d'un grand État comme la France pouvait prétendre à faire non-seulement de bonnes choses, mais aussi de grandes choses. Il sourit mais sans répondre et me dit « qu'il était bien aise de m'avoir vu ; » puis je le saluai, ne voulant

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pas paraître indiscret, et me retirai au bout de quelques minutes.

J'avais donc vu Félu de la nation, le président choisi par cinq millions de mes concitoyens, y compris moi-même I

Une lettre adressée au président. — La société parisienne sous la présidence. — Théâtres. — Les pièces réactionnaires. — Salons. — Le procès de Bourges. — Intrigues politiques. — Les pèlerinages à Glaremont et à Wiesbaden. — Un mot du comte de Chambord. — Louis-Napoléon à TÉlysée. — Aspect des soirées de l'Elysée. — Antagonisme de l'Assemblée nationale.

— Guerre sourde et mesquine au président. — Il eût fallu pour le renverser des vues plus larges et plus d'audace. — Refus d'augmenter la dotation présidentielle. — Vente des chevaux de Louis-Napoléon. — Attitude du général Changarnier. — Son influence. — Les revues de Satory, — L'enthousiasme et le vin de Champagne. — Un célèbre ordre du jour. — L'ombre d'un complot. — Les calembours de M. Dupin.

— Destitution du général Changarnier. — Nouveau courant dans les idées parisiennes. — Paris vu de l'étranger. — Mariage du prince royal de Suède. — La Haye en 1850.

Dès le lendemain de son installation à TElysée, le prince-président pouvait trouver sur son bu-

TILDtN FOONDATtONI.

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reau une assez curieuse lettre dont je donne ici quelques fragments :

(c Prince, permettez à un homme dont toutes les sympathies vous ont suivi dans Texil et dans la prison, qui, toutes les fois qu'il a pris une plume à votre occasion, Ta prise pour vous défendre, dont la respectueuse amitié pour votre famille n'est point contestable, permettez à cet homme de vous parler avec toute la franchise de son cœur... Assez vous rappelleront vos devoirs, laissez-moi vous parler un peu de vos droits. Le premier de tous ces droits, c'est de procéder autrement que nVnt fait vos devanciers... ce qui vous a nommé, prince, ce n'est point un journal, c'est le peuple I Ce n'est point une coterie, c'est la France ; or le peuple attend de vous quelque chose de bon comme lui ; la France attend de vous quelque chose de grand comme elle; prince, il y a quelque chose de plus beau que le pardon, c'est Toubli; oubliez d'abord, oubliez que vous avez été proscrit, prisonnier, fugitif. . . Le suffrage du peuple vous enveloppe comme les nuages qui descendent du ciel enveloppaient les héros d'Ho-

mère et les faisaient invulnérables ; voyez, autour de vous, tout est calme, tout attend, les premiers mots de votre bouche retentiront haut et iront loin, car le silence qui se fait est solennel ; que le premier mot qui sortira de votre bouche soit donc oubliy le second, jt/^tic^.

« Il est juste que le comte de Chambord, innocent de toute tentative contre la France, dont il est exilé depuis dix-huit ans, voie les portes de la France se rouvrir pour lui. Il est juste que quatre jeunes princes qui n'ont jamais rien fait contre vous, soient rappelés par vous. Attendez, ce n'est pas tout, car ce ne serait point assez : Il est juste qu'ayant servi la patrie, ils soient récompensés de leurs bons services. Il est juste que M. le duc d'Aumale, qui tenait TAIgérie, et qui, au premier ordre de la France, a remis son épée au fourreau en disant : « Soyez obéie, ma mère; » il est juste que M. le duc d'Aumale redevienne gouverneur de l'Algérie.

« Il est juste que M. le prince de Joinville, qui tenait la flotte, que sa science avait fait la lumière des officiers, que son courage avait fait

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l'idole des soldats, il est juste que M. le prince de Joinville, pour lequel la marine a volé, soit rendu à la marine.

« Il est juste que l'homme qui nous a sauvés de l'anarchie à l'Hôtel de Ville, qui a déchiré le drapeau rouge avec la main qui avait écrit les Girondins^ qui a perdu sa popularité par une erreur, et non par une faute, il est juste que M. de Lamartine soit vice président de la République, il est juste que l'homme de juin, que celui qui, six mois, a exercé le pouvoir en France, qui a expié les fautes de ses amis en buvant jusqu'à la lie le calice du désenchantement, il est juste que l'honime qui dignement, simplement, noblement se retire devant vous, laissant Paris calme et la France confiante, il est juste que le général Cavaignac soit fait maréchal de France.

« Voilà ce que j'ai à vous dire, prince ; c'est la première, c'est la dernière fois que vous entendez ma voix... »

Cette curieuse lettre, assurément plus généreuse que pratique, émanait-elle de quelque grand

homme d'État, de quelque philosophe politique, du président d'une République étrangère? Non, elle était signée « Alexandre Dumas. » Je n'ai jamais pu savoir quelle réponse fut faite à l'écrivain-conseiller, et même s'il reçut une réponse ; mais les bonnes intentions doivent toujours être constatées.

L'élection du 10 décembre en rassurant momentanément la société parisienne, fit que l'hiver de 1 849 commença sous d'assez heureux auspices : le commerce, l'industrie, si affreusement atteints, semblaient vouloir se ranimer un peu; les théâtres attiraient un peu plus de monde et voyaient se grossir leurs recettes ; il s'était produit quelque chose de très-caractéristique, à propos des théâtres, après la révolution du 24 février : en pareil cas il arrive quelquefois que la littérature théâtrale, encouragée plus ou moins dans cette voie par un gouvernement nouveau, se lance dans les pièces de circonstance, et répondant en quelque sorte à la voix de l'opinion prédominante et victorieuse dans le moment, cherche à donner de l'aliment à ses enthou-

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siasmes; cela s'est vu en 1814 et 1815, puis en 1830.

En 1848, après une révolution toute de hasard et la proclamation d'une République dont rimmense*majorité de la nation ne voulait pas, les pièces de circonstance étaient difficiles à faire, parce qu'elles ne répondaient à aucun besoin de l'opinion et qu'il était impossible de provoquer même un enthousiasme de commande dont les accents passagers n'eussent trouvé aucun écho. On fit une ou deux tentatives ; elles échouèrent. Je me souviens qu'on joua à l'Ambigu-Comique une certaine pièce qui faisait passer le spectateur par plusieurs de nos étapes révolutionnaires, et se terminant par les tableaux de la révolution de 1848, mettait en scène un marquis dont le père était un des derniers défenseurs de l'infortuné Louis XVI, qui lui-même jouait un semblable rôle de fidélité auprès du roi Charles X, et, plus tard, au bruit de la fusillade du 24 février, se trouvait subitement^converii à la cause républicaine. Le marquis prenait parti pour le peuple et attaquait avec lui ce poste du

Château d'eau au Palais-Royal, où une poignée de gardes municipaux fit une si admirable défense, martyrs de la consigne et du point d'honneur militaire, qui ont été les seuls véritables héros de ces lamentables journées !

Rien de ridicule comme cette figure impossible se débattant et pérorant au milieu de Taclion la plus niaise ; on soi tait de là profondément dégoûté, car lavant-dernier tableau représentant toute la ligne des boulevards spontanément illuminée le soir du 24 février, ne contribuait même pas à diminuer la profonde impression de tristesse qu'on rapportait d'un pareil spectacle.

Au théâtre du Palais-Royal, qui s'él ait empressé de reprendre le nom de théâtre Montansier (car les diverses salles avaient été rechercher les dénominations qu'elles portaient du temps de la première République) , on avait eu l'idée de ressusciter une vieille pièce interdite pendant le règne de Louis-Philippe, sur la demande du ministre de Suède à Paris, le comte Gustave de Lœvenhielm ; cela s'appelait le Camarade de lit. Un vieux soldat, ancien collègue militaire de Bernadotte, mais

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légèrement distancé par celui qui fut CharlesXIV; et, plus heureux que tant d'autres, sut consolider son trône tout en fondant une dynastie populaire; un vieux soldat, dis-je, imagine dans ce vaudeville de se rendre en Suède, de parvenir jusqu'au roi dont il a été le camarade de lit et probablement, d'après ses propos, de le convertir à la République. Jadis, la pièce avait deux actes, et à la fm du premier, Bernadotte consentait à souper avec son vieux camarade, se laissait aller, dans la chaleur des souvenirs, à prononcer quelques mots plus militaires que monarchiques, puis se retirait , et au second acte, ne se souvenant plus bien de ce qu'il avait dit la veille, étonnait fort son vieux convive par une attitude nouvelle.

Dans la pièce de circonstance il n'y avait qu'un acte; la scène du souper était exagérée, et le roi de Suède, à moitié gris, se retirait en criant : « Vive la République ! » La toile tombait sur ce dernier effet. C'était à l'excellent acteur Derval, et bien à son corps défendant d^ailleurs, qu'avait été imposée cette rude tâche de représenter ainsi le roi de Suède.

• Mais les efforts les plus sérieux tentés dans cet ordre d'idées avec Tapprobation et le concours du gouvernement provisoire, ce furent les représentations gratuites données au Théâtre de la République (Théâtre-Français), dans lesquelles on faisait chanter, c'est à-dire déclamer au son de la musique, la Marseillaise par mademoiselle Rachel. Cet incident de la représentation était beau, émouvant, effrayant même, mais ne soulevait aucunement Tenthousiasme républicain.

Le mouvement des théâtres dans le sens réactionnaire ne tarda pas, au contraire, à se manifester avec un certain éclat. D'abord ce fut conlre les idées antisociales que cette réaction se produisit. A peu près à Tépoque de l'élection du 10 décembre, le théâtre du Vaudeville donna une pièce tout aristophanesque et pourtant d'une certaine portée sérieuse dont le titre rappelait le célèbre aphorisme de Proudhon, la Propriétéj c'est le vol. Cette pièce eut un immense succès, un succès aussi éclatant et aussi fructueux pour le théâtre que celui obtenu de nos jours par la

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Famille BenoUon de Victorien Sardou. L'acteur Delannoy s'était fait (comme on dit en termes decoulisses) une tête extrêmement ressemblante, en charge, à celle de Proudhon , et comme la pièce commençait dès le paradis terrestre où le fameux socialiste jouait déjà le rôle du serpent, on s'était procuré une Eve splendide. C'était madame Octave qui représentait ce charmant personnage, à peu près dans le laisser-aller de toilette de notre mère selon la légende, et sa jeune beauté, ses jolis cheveux épars et touffus contribuaient aussi au succès de cette pièce extrêmement amusante.

Plus tard, une sorte de trilogie qui paraissait à des intervalles de deux ou trois mois et qui était intitulée la Foire aux idées, obtint aussi beaucoup de succès. Elle semblait plus particulièrement dirigée contre la forme républicaine et contre les prétentions bonapartistes au profit du rétablissement de la monarchie dans la personne des princes de la maison de Bourbon fusionnés. Rien de plus incisif, de plus spirituel que ces esquisses politico-dramatiques d'un ca-

raclère éminemment français et dont la foule répétait les joyeux couplets en sortant du théâtre. Vainement François Ponsard faisait-il représenter alors sa Charlotte Corday^ dont une scène du dernier acte, celle où Marat, Danton et Robespierre expliquent tour à tour leurs plans et leurs idées, est, à mon avis, la plus belle que l'auteur ait jamais écrite, le goût de la République, loin de venir aux Athéniens de Paris, s'en allait un peu plus chaque jour, au contraire. L'action généralement réactionnaire des théâtres à cette date est un fait digne d'être mentionné, comme tout ce qui caractérise et dessine nettement une époque historique.

En dehors de la politique, les plus grands succès de la période dramatique comprise entre l'élection du 10 décembre 1848 et le coup d'État du 2 décembre 1851 furent : d'abord le Prophète^ de Meyerbeer, qui , interprété par madame Viardot, Garcia, Roger et Euzet, monté avec un luxe intelligent, orné du pittoresque ballet des patineurs, dont l'exécution matérielle était une nouveauté sur nos scènes françaises, obtint, en dépit

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des préoccupations politiques, un succès des plus vifs et des plus mérités. Chose singulière! quoique le livret du Prophète eût été écrit avant la révolution de Février, la pièce n'en était pas moins toute de circonstance, car les sectaires de Jean de Leyde, les soldats du roi-prophète étaient des communistes et des socialistes tout comme les insurgés de Juin. Chacun faisait cette remarque en applaudissant l'œuvre magistrale du grand compositeur.

Après ce bel opéra, il faut citer le ballet intitulé la Filleule des fées^ dont la musique était d'Adolphe Adam, et dans lequel Carlotta Grisi jouait le principal rôle; au Théâtre-Français, qui avait eu l'esprit de reprendre promptement son ancien nom, le Séjan^ de M. Victor Séjour, et le Testament de César y de M. Jules Lacroix; à l'Opéra Comique , la Fée anx Roses^ le Caid et le Val d'Andorre; au Théâtre-Historique, le Comte Herman, d'Alexandre Dumas ; à TOdéon, François le Champi^ de Georges Sand; aux Variétés, la Vie de bohêmej de Théodore Barrière et Henri Murger.

i18 LES SALONS DE PARIS

Le 15 janvier 1849, M. Berger, nouvellement nommé préfet de la Seine, avait inauguré la saison dansante par un grand bal donné à THôtel de Ville. Plusieurs des salles de cet édifice ayant servi de corps de garde après le 24 février, il avait fallU; pour la circonstance, leur improvisçr une décoration de soie et de fleurs, et grâce à toutes ces transformations, la fête, qui réunissait plus de trois mille personnes (au grand contentement du commerce parisien), avait été aussi brillante que possible. Quelques bals officiels suivirent celui-là, mais les salons particuliers ne s'ouvraient point au plaisir, et la politique les envahissait de plus en plus. Comment aurait-il pu en être autrement, d'ailleurs, au milieu des préoccupations de toute nature qui absorbaient alors la pensée, au milieu des intrigues diverses qui agitaient les divers partis? Pour bien comprendre cette époque sociale, il faut se souvenir que jusqu'au coup d'État du 2 décembre, chacune des fractions politiques qui divisaient F Assemblée nationale et avait naturellement ses échos dans Paris, s'imaginait que le terrain de la lutte lui

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resterait définitivement et qu'elle triompherait de tous les obstacles.

Parmi les salons sérieux de cette époque, il convient de citer celui de M. de Flavigny, rue des Saussaies. M. de Flavigny, dont le père avait épousé jadis à Francfort mademoiselle Bethmann, appartenant à une famille de finance riche et honorablement connue en Allemagne, s'était trouvé, jeune encore, à la tête d'une fortune assez considérable que son mariage avec mademoiselle de Fezcnsac, fille de l'excellent e! sympathique général de ce nom, n'avait pu que .consolider. Il était entré dans la diplomatie sous la Restauration et avait fait, en qualité de secrétaire, partie de l'ambassade du prince de Polignac à Londres. Mais ses idées étaient plus sagement avancées que celles des hommes qui furent renversés par la révolution de Juillet, et comme, en voyant de près de quelle façon se trailent les grandes affaires, il en avait naturellement pris le goût, il chercha, sous la monarchie de 1850, à se faire nommer député de son département. Or, il était beaucoup plus difficile alors,

avec les électeurs payant 200 francs d'impôt, de réussir dans une tentative de ce genre lorsqu'on était candidat gouvernemental, qu'il ne Test de nos jours, avec le suffrage universel, d'arriver au Corps législatif sous le patronage d'un préfet. M. de Flavigny ne réussit pas ; mais comme le gouvernement connaissait sa capacité politique, il ne tarda pas à se rattacher en l'appelant à la pairie, et, une fois assis au Luxembourg, M. de Flavigny put commencer à donner la mesure des aptitudes sérieuses qu'il devait développer plus tard à T Assemblée nationale, dont il faisait partie à l'époque dont je parle, puis ensuite au Corps législatif, car ses électeurs lui furent longtemps fidèles. Il fallut même bien des intrigues pour les détaclier de cet intelligent représentant de leurs intérêts, qui apportait dans les plus hautes discussions sa parole élégante, diplomatique, habilement préparée, pleine de finesse et de traits qui, pour n'être pas vigoureusement lancés, n'en atteignaient pas moins le but. Le salon de M. de Flavigny réunissait, indépendamment d'un certain nombre de ses collègues de TAssemblée, des

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diplomates étrangers tels que M. de Hubner, le ministre d'Autriche à Paris, qui y venait souvent avec ses deux filles ; des membres de notre diplomatie et de hauts employés du ministère des affaires étrangères, entre autres M. L. de Viel- Castel, auteur d'une excellente Histoire de la Restauration ; et des personnages tels que M. de Chasseloup-Laubat, qui devait être plus tard ministre de la marine, M. de Montalembert, le général deGoyon, beau-frère de M. deFlavigny et futur commandant de notre corps expéditionnaire à Rome, le duc de Fezenzac, son beaupère, le général d'Arbouville, MM. de Gabriac, de Tamisier et bien d'autres anciens pairs de France ou diplomates de la génération du maître de la maison. M. de Flavigny était le propre frère de madame d'Agoult, bien connue dans le monde des lettres sous le nom de Daniel Stern, et madame de Flavigny, qui tenait si bien ce simple mais intelligent salon, a publié elle-même des livres de morale et d'éducation généralement appréciés.

J'ai dit tout à Theure que des intrigues diverses

occupaient et agitaient les divers partis; elles devaient prendre ultérieurement, comme on va le voir, une importance plus grande encore. Mais déjà le comte Mole croyait nécessaire de démentir par une spirituelle lettre les bruits que l'on faisait courir sur des réunions d'hommes politiques au château deChamplâtreux, bruits qui préoccupaient vivement le public et la presse. « Monsieur, écrivait-il , me permettrez-vous de vous donner un bref éclaircissement sur ces réunions, à Champlàtreux, d'hommes politiques importants, dont vos colonnes ne cessent d'entretenir le public? Vous faites mentir le proverbe, monsieur, qu'i/n'j/ a jamais de fumée sans un peu de feu^ et je puis vous rassurer complètement sur les progrès qu'aurait faits ici la fusion ou cette conciliation entre tous les partis, qui vous parait le plus grand mal dont la France soit encore menacée. Depuis que je suis à Champlàtreux, seul avec mes enfants, je n'ai reçu ni un hôte ni une visite. Est-ce clair?... A la vérité^ je n'y suis pas depuis longtemps et je ne réponds pas de l'avenir. Mais voyez que d'émotions vous auriez épar-

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gnées à vous-même et à vos lecteurs en daignant prendre la moindre information I Vous avez sonné Talarme bien avant le péril. La confiance qu'on vous accorde pourrait en être ébranlée. Rien^ rien, c'est trop peu pour fournir à une polémique si soutenue, si enflammée ! »

Un projet de décret avait été soumis à l'Assemblée nationale, tendant à renvoyer devant la haute cour de justice nationale les auteurs et

complices de l'attentat du 15 mai. Us étaient au nombre de vingt, savoir : Blanqui, Flotte, Martin dit Albert, Barbés, Sobrier, Raspail, Quentin, Degré (le fameux pompier qui s'était fait remarquer entre tous à la tribune de l'Assemblée envahie), Larger, Borme, Thomas, Louis Blanc, Seigneuret, Houneau, Huber, Laviron et Napoléon Chancel, comme auteurs de l'attentat ; Gourtais, Caussidiére et Villain, comme complices. Huit de ces accusés étaient contumaces, entre autres Louis Blanc, Caussidiére et Laviron. L'Assemblée vota le décret, et aussitôt la haute cour de justice se constitua ; elle devait, en ce qui concernait le tribunal, se composer de sept

membres de la cour de cassation, cinq juges titulaires et cinq suppléants qui choisiraient entre eux le président de la cour ; et, en ce qui concernait le jury, de membres des conseils généraux désignés par le sort. Les cinq juges titulaires furent MM. Berenger (de la Drôme), Hardouin, Rocher, Hello et de Boissieux; les juges suppléants, MM. PataïUe etDelapalme. M, Berenger, qui avait été récemment nommé président de chambre, fut désigné par ses collègues comme président de la haute cour. M. Baroche, représentant du peuple et procureur général près la cour d'appel de Paris, devait remplir les fonctions de procureur général dans ce grand procès. Il allait être assisté de MM. de Royer, avocat général à la cour d'appel de Paris; Robert de Chennevière, avocat général à la cour d'appel de Bourges, et Lévesque, substitut du procureur général près la cour d'appel de Paris.

On racontait que tandis que Barbes cultivait des fleurs dans sa chambre, au donjon de Vincennes, Martin, dit Albert l'ouvrier, élevait dans la sienne un jeune chardonneret, etRaspail, deux

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énormes poules dont les gloussements étaient insupportables.

Dans la nuit du 4 mars 1849, des voitures cellulaires amenaient les divers accusés à la gare du chemin de fer d'Orléans. Celle qui venait de Vincennes et renfermait Barbes, Blanqui, Raspail, Sobrier, Albert et Quentin, était escortée de plusieurs escadrons de lanciers, colonel en tête, et d'un escadron de gendarmes. Elle avait traversé le faubourg Saint-Antoine el le pont d'Austerlitz pour gagner la gare d'Orléans. Des six accusés qu'elle contenait, un seul,Raspail, avait opposé une certaine résistance pour y entrer, en protestant contre la violence qui était faite à un représentant du peuple et en invoquant la constitution, pour laquelle il n'avait pas toujours montré tant de respect. Amené jusqu'au marchepied de la voiture, il s'était écrié « qu'il allait étouffer dans cette cellule ; qu'on le trouverait mort en arrivant à Bourges. » Et une voix bienveillante, quoique légèrement ironique, lui avait aussitôt conseillé l'usage infaillible, en pareil cas, des cigarettes de camphre dont il était l'inventeur,

126 LES SALOî^S DE PARIS

C'était rhôtel de Jacques Cœur, à Bourges, type curieux et admirablement complet de notre vieille architecture nationale, qui devait servir tout à la fois de prison aux accusés et de siège à la haute cour qui allait les juger. Cette ancienne résidence du célèbre argentier de Charles VII, où la devise : « A cœur vaillant, rien impossible ! » se reproduisait au milieu des arabesques d'une ravissante fantaisie architecturale, avait été appropriée le plus promptement qu'on avait pu à Fusage auquel elle allait être destinée. Les débats commencèrent le 7 mars, après le tirage au sort des hauts jurés qui, représentant les quatre-vingtsix départements, avaient dû se rendre tous à Bourges, où un second tirage allait avoir lieu.

Le sort m'avait désigné une première fois, comme membre du conseil général d'Indre-et- Loire, pour représenter ce département à la haute cour; il me désigna une seconde fois, à Bourges, pour faire partie du jury en qualité de juré supplémenlaire, ce qui me permit de suivre jour par jour les débats de ce grand procès. Les principaux accusés s'y montrèrent dans toute la

sincérité de leur nature : Barbés, le champion théâtral de la République démocratique et sociale ; Blanqui, le conspirateur monomane , Tamer défenseur de la cause démagogique; Raspnil, Tavocat plein de ruses et de chicanes de sa propre cause, se présentant, du reste, comme l'incarnation des idées et des intérêts populaires. Les autres furent insignifiants, y compris M. de Courtais , et chacun remarqua la profonde nullité de Martin, dit Albert l'ouvrier, Tancien membre du gouvernement provisoire. Là, je pus comprendre tous les maux que ferait fondre sur le pays le triomphe, ne fût-il que d'un jour, de ces vaniteux personnages; là, je vis M. Ledru-RoUin, pendant sa déposition hautaine, acconipagner d'un geste significatif sa singulière théorie sur la manière de préparer et d'effectuer une révolution. « On prend un prétexte, dit-il à propos du 15 mai, et, en un tour demain, on renverse un gouvernement. » La pantomime de prestidigitation qui avait accompagné ces paroles les a gravées dans le souvenir de tous les assistants. Là, j'entendis M. Bûchez, voulant exposer sa fâcheuse

situation au 1 5 mai, prononcerces tristes paroles : « Enfin, messieurs, j'attendais avec impatience le moment où j'allais être renversé de mon fauteuil. » « Ce n'est pas là du Boissy d'Anglas I » murmura, en écoutant ces malencontreuses confidences de M. Bûchez, notre vénérable doyen, l'ancien et remarquable président de la Chambre des députés sous la Restauration, M. Ravez, qui, récusé par les avocats, n'en suivait pas moins avec une ardente curiosité les premières séances de cet instructif procès; mais on aurait pu lui répondre que les Boissy d'Anglas sont rares, et cette pensée me rassurait d'autant moins sur l'avenir de notre pays.

Un jour, à la table commune de l'hôtel de la Poste, où nous nous réunissions après les audiences de la haute cour, et à la suite d'une conversation politique soutenue, de mon côté, avec une grande modération de langage, un ancien commissaire provisoire de Ledru-Rollin, M. Marc Dufraisse, me disait trop franchement :

— Eh ! mon Dieu I le dénoûment de tout cela

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est bien simple : il faudra que nous vous déportions ou que vous nous transportiez.

— Espérons, disais-je, qu'en trouvera un terme moyen.

— Il n'y en a pas, répliquait-il.

C'est ce même M. Marc Dufraisse auquel, à propos de la préface d un livre de lui publié récemment en Suisse, cet excellent M. Prévost- Paradol (de l'Académie française), reprochait tendrement, dans le Journal des Débats^ de montrer un trop grand découragement relativement à l'avenir de la liberté dans notre pays. Je comprends parfaitement les aspirations libérales de M. Prévost-Para dol et je connais son talent, mais, en vérité, il faudrait mieux savoir à qui l'on parle, et je suis surpris d'une telle ignorance des hommes et des choses de notre temps.

La scène la plus émouvante de ces longs et intéressants débats, ce fut sans contredit la vive altercation qui se produisit entre Blanqui, Barbés et Flotte. Blanqui, on s'en souvient, était fortement soupçonné par les siens d'avoir fait partie de la police sous le dernier règne. Une pièce

publié, par la Revue rétrospective Tavait gravement compromis à cet égard. Au moment où, dans sa défense, il faisait allusion à cette pièce :

— J'en ai parlé dans une autre enceinte, interrompit Barbés, j'en parlerai encore ici, mais cela se videra entre nous .

-^ Oui , cela se videra entre nous ! s'écria Flotte en se levant d'un air menaçant.

Et, comme Barbés ajoutait qu'ainsi qu'il l'avait déjà dit aii club de la Révolution, la pièce émanait bien de celui qui en était accusé :

— Barbés, tu te déshonores aujourd'hui,» dit Flotte en essayant de se précipiter sur son coaccusé pour le déchirer, mouvement heureusement comprimé par les gendarmes, mais qui ressemblait à l'élan d'une bête fauve.

On sait comment se termina ce grand procès, qui avait attiré d'autant plus l'attention publique, que c'était la première fois que fonctionnait la haute cour de justice créée par la constitution de 1848. Le beau talent de parole de M. le procureur général Baroche venait de se produire sur une scène élevée, bien faite naturellement

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pour le mellre en relief, ainsi que celui de M. de Royer, avocat général. Ce furent, en quelque

trte, les débuts de ces deux hommes politiques, qui, plus tard, devaient occuper les postes les plus importants.

Aux débats de Bourges, qui avaient alimenté les conversations des salons de Paris, succédé-

renl d'autres préoccupations produites par des faits d'un ordre différent. J'ai dit que les partis monarchiques de TAssemblée s'ingéniaient à chercher des solutions et se livraient, pour arriver au but de leurs désirs, à des démarches très-actives qui, dans d'autres temps, eussent été même passablement compromettantes. Mais, durant la parodie républicaine de 1848, tout pouvait être permis, et, d'ailleurs, rien ne tirait à grande conséquence.

M. le comte de Chambord s'était rendu aux eaux d'Ems, et des Français de toutes les conditions, y compris plusieurs députés, s'étaient empressés d'aller saluer au delà du Rhin le dernier représentant de la vieille monarchie. Plus tard, ces pèlerinages se reproduisirent avec plus

d'éclat et de bruit et dans des directions différentes. Ainsi, les principaux chefs des factions légitimiste et orléaniste de l'Assemblée profitèrent de sa prorogation, en 1850, pour se rendre soit à la résidence de Claremont, soit à Wiesbaden, où le comte de Chambord venait d'arriver. Le roi Louis-Philippe était mort, entouré des soins pieux de la reine Marie-Amélie et de ses enfants; il était mort en accomplissant ses devoirs religieux, sur les instances de la reine, en présence de sa famille assemblée, et ranimant par de courageuses paroles les officiers de sa maison désolés. Nul doule que les épreuves de la révolution du 24 février, et les soucis de l'exil n'aient abrégé cette existence qu'une vie simple et réglée, qu'un tempérament vigoureux devaient prolonger au delà du terme qu'elle a atteint au milieu des vicissitudes qui rendent la vieillesse si amère. La grande préoccupation de Louis-Philippe, depuis sa chute, était de se disculper de la faute commise en tombant du trône, et il était dans son droit à un certain point de vue : roi constitutionnel, il était tombé

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constitutionnel lement, c'est-à-dire en ayant dans les chanibres et dans le pays une imposante majorité dévouée à sa politique. Il avait manqué d'énergie à un moment décisif, et voilà tout. Vie bien agitée, bien compliquée que celle du roi Louis-Philippe pour en arriver (falale conséquence d'un moment de faiblesse!) à cette triste fin de n'être pas même enterré à Dreux !

MM. Thiers, Mole, de Broglie et un certain nombre de personnages appartenant au parti orléaniste partirent donc pour Claremont, tandis que MM. Berryer, de Sainl-Priest et de la Rochejaquelein, également représentants du peuple, se rendaient à Wiesbaden, suivis d'un grand nombre de légitimistes et de députât ions d'ouvriers parisiens ou bretons. Les premiers apportaient, entre autres cadeaux destinés à madame la comtesse de Chambord, un bouquet de fleurs cueillies secrètement dans les parterres des Tuileries. Tous furent reçus avec empressement, et une députation tirée au sort s'assit à la table du prince exilé.

Ce fut pendant un de ces pèlerinages à Ems

OU à Wiesbaden que M. le comte de Chambord fit un bien joli mot. Un des nombreux élégants et jeunes représentants de la vieille aristocratie française s'était permis de trouver que le prince n'était pas suffisamment habillé à la dernière mode, et avait cru , dans un intérêt politique^ devoir en faire la respectueuse observation : a Allons 1 dit M. le comte de Chambord, je suis aussi heureux que le bon roi Dagobert : j'ai trouvé mon saint ÉloiM » . '

Pendant ce temps, le président Louis-Napoléon Bonaparte s'était très-confortablement installé à l'Elysée. En dehors du monde officiel qu'il était obligé de recevoir, il cherchait à atti» rer le plus possible ce qu*on est convenu d'appeler la bonne compagnie. Ses invitations et ses avances prouvaient même à quel point il désirait que la haute société se rendit aux soirées et aux dîners de l'Elysée. Ces soirées, qui devenaient quelquefois des bals, étaient hebdomadaires.

* Votre Majesté Est mal culottée.

[Chaïuan au roi Dagobert.)

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Tout le rez de chaussée de PÉlysée, comprenant trois salons et une galerie, était alors ouvert, et on y avait ajouté une petite construction légère qui réunissait alors la grande façade au mur du jardin donnant sur l'avenue de Marigny. L'ensemble de ces soirées, où se pressaient des femmes jolies et élégantes et des hommes pour la plupart en uniformes brillants, présentait un agréable coup d'œil. Le prince-président s'était formé une sorte de maison à l'aide de ses fidèles, MM. Bacciochi,Fialin dePersigny, Baltaille, voire même l'excellent docteur Conneau, qui tous, en costume d'officier d'état-major de la garde nationale, et indépendamment des officiers d'ordonnance ou aides de camp Fleury, de Béville, de Toulongeon, Ed. Ney, Menneval, etc., faisaient de leur mieux les honneurs du joli palais présidentiel.

Malheureusement , l'antagonisme toujours croissant de l'Assemblée nationale se traduisait par une guerre sourde et mesquine qui amena le refus d'augmenter la dotation du président, bien évidemment insuffisante cependant pour

les dépenses qu'il faisait. Le prince en vint à vendre ses chevaux, et ces tiraillements ne le desservirent pas dans Tespritdes masses. D'un autre côté, puisque bon nombre de représentants, considérant que la durée de la seconde République française était réellement une irapossibilité, cherchaient à droite ou à gauche une combinaison monarchique qui remplaçât ce gouvernement de hasard dont ils prévoyaient la chute prochaine, pourquoi le chef de l'État luimême ou ses partisans n'auraient-ils pas rêvé aussi la prolongation ou la transformation entre ses mains du pouvoir qu'il tenait de l'élection du 10 décembre?

On sait qu'il y eut à cette époque entre PAsserablée et le président d assez misérables conflits. Louis-Napoléon, revenu d'une tournée qu'il avait faite dans les départements, ayant eu le désir de se mettre en rapport avec les divers corps de l'armée de Paris, plusieurs revues avaient eu lieu dans les plaines de Saint-Maur et de Satory, et souvent à la suite de ces revues répétées, qui fatiguaient les soldats, des distribu-

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tions de vin et de viandes leur avaient été faites par ordre du prince, tandis que des bouteilles de vin de Champagne étaient distribuées assez largement aux officiers. Ces distributions avaient été accueillies avec une reconnaissance qui s'était formulée par des cris de : Vive le président I vive Napoléon! quelquefois même de : Vive l'Empereur! au moment du défilé. Ce dernier cri était seul inconstitutionnel; cependant le général Neumayer, qui commandait la 1"® division de l'armée de Paris, crut devoir interdire, par un ordre du jour, tous les cris sous les armes; d'un autre côté, la commission de permanence de l'Assemblée s'était fait rendre compte, par le général Changarnier, qui assistait à toutes les revues, des incidents divers qu'on signalait à son attention vigilante. Elle ne jugea pas utile de convoquer immédiatement l'Assemblée, mais elle entoura ses procès verbaux de mystère, alla même jusqu'à les mettre sous les scellés, et fit publier par ses journaux des récits relatifs aux distributions de vivres dont le président était accusé. Cette lutte puérile sembla s'envenimer

et prendre des proportions sérieuses, lorsqu'on vit, d'un côlé, le prince remplacer le général Neumayer, qu'il appelait au commandement des 14* et 15* divisions militaires, et, d'un autre côté, le général Changarnier répondre, en quelque sorte, à cet acte émané de l'initiative présidentielle, par un ordre du jour adressé à Tarmée de Paris et ainsi conçu : a Aux termes de la loi, l'armée ne délibère point ; aux termes des règlements militaires, elle doit s'abstenir de toute manifestation et de proférer aucun cri sous les armes. Le général en chef rappelle ces dispositions aux troupes placées sous son commandement.» Ainsi, le général Changarnier, dont l'opinion publique, comprenant d'ailleurs toute l'importance militaire, ne savait trop encore si elle devait faire un Cromwell ou un Monk, dessinait tout à coup son attitude par cet ordre du jour inattendu.

Il y eut aussi une histoire de complot qui fit beaucoup de bruit : M. Yon, commissaire de police près l'Assemblée nationale, prétendit que vingt-six individus parmi les plus exaltés de [la

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société du Dix-Décembre, avaient , dans une séance extraordinaire, agité le projet d'assassiner le président de l'Assemblée nationale, M. Dupîn, et le commandant de l'armée de Paris, le général Changarnier, comme étant tous les deux le grand obstacle à Faccomplissement des desseins de la société. On aurait mis des bulletins dans un chapeau et on aurait tiré au sort pour savoir à qui incomberait cette double besogne. Le préfet de police, M. Cartier, écrivit au Journal des Débats qui avait rapporté ces faits : « Le prétendu complot n'est qu'une mystification, dont un agent qui n'est pas sous mes ordres paraît avoir été la dupe, » et, comme corollaire, le préfet de police suspendait le traitement de M. Yon ; mais l'Assemblée décida de son côté qu'il serait établi pour sa police de sûreté un commissaire spécial placé exclusivement sous les ordres du président et des questeurs, le traitement de ce commissaire devant être inscrit au budget de la dotation de l'Assemblée.

Petites intrigues qui agitaient Topinion et ne grandissaient pas le pouvoir législatif; il eût fallu

pour renverser Louis-Napoléon des vues plus larges et plus d'audace ; il eût fallu que l'Assemblée se montrât ou plus sérieusement hardie ou moins ridiculement agressive.

Toutes ces' agitations n'empêchaient pas d'ailleurs le président Dupin de faire, suivant sa coutume, une foule de calembours et de jeux de mots qui le vengaient des ennuis que lui causait parfois une assemblée si nombreuse et s i mêlée. « Cette tribune, disait-il, me fait Teffet d'un puits : il y a toujours un seau qui monte et un seau qui descend. »

Un décret présidentiel enleva tout à coup au général Changarnier son double commandement et sembla répondre de la sorte au fameux ordre du jour adressé à l'armée de Paris. On aurait pu supposer que cet acte énergique allait produire dans la ville et surtout dans les régiments de la garnison une sensation très-vive ; certains corps paraissaient plus particulièrement attachés au général, entre autres la gendarmerie mobile, composée des débris de l'ancienne garde municipale, et une démonstration de sa part aurait pu

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entraîner des conséquences déplorables : il n'en fut rien; le décret présidentiel surprit les salons par son apparente hardiesse, mais il n'émut pas le public; l'Assemblée seule fulmina.

On s'inquiétait à l'étranger des éventualités que pouvait amener la situation des choses en France, et quelquefois on juge mieux l'ensemble et la portée des faits politiques du dehors que du dedans; je l'éprouvai moi-même peu de temps avant que se produisissent ces derniers incidents.

Je m'étais rendu à la Haye, en Hollande, à la fin du printemps de 1850, pour assister aux fêtes du mariage du prince royal de Suéde (aujourd'hui Charles XV) avec la princesse Louise, fille du prince Frédéric des Pays-Bas . Tout ce qui regardait la Suède m'intéressait vivement : j'avais été en mission à Stockholm, j'avais écrit le livre intitulé les Suédois depuis Charles XII et j'étais chevalier de l'Étoile polaire.

La petite et charman'.e résidence de la Haye devait, on le comprend, être mise en émoi par les fêtes destinées à célébrer le mariage de la prin-

cesse avec son royal futur. Ces fôles furent assez nombreuses, en effet, et fort brillantes. Il y eut (sans compter les dîners officiels) des bals chez le prince Frédéric des Pays-Bas, chez la comtesse de Rechtéren d'Ahnon, grande maîtresse de sa cour, chez le ministre d'Angleterre, sir Edward Disbrowe et enfin, un magnifique déjeuner dansant au Palais du Bois. Ce Palais du Bois est un bâtiment construit avec régularité, mais dans de petites proportions à l'une des extrémités du bois de la Haye (un des plus charmants parcs de l'Europe), par un des Nassau, ancêtre du roi. C'était vraisemblablement, dans le principe, un pavillon de chasse qui successivement a été agrandi et orné, comme on le voit aujourd'hui. La plus grande partie de ses salons est garnie de meubles chinois et japonais, tables et paravents en laque, magots, lanternes, vases précieux et tentures en étoffes claires avec des personnages brodés ou peints de l'aspect le plus étrange. Au centre du palais s'élève une grande salle octogone, recevant le jour par en haut et dont les panneaux, peints par Jordaens, Rubens

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et d'autres maîtres de la même école, représentent la\ie du grand Frédéric-Henri au milieu de sujets allégoriques tels que la Paix, la Guerre, l'Abondance, la Victoire, le tout de grandeur naturelle. Cette magnifique salle, que Ton appelle « la salle d'Orange, » est d'une originalité extrême et saisissante.

Le roi, voulant à propos des fiançailles du prince de Suède, donner une grande fête de cour et faire quelque chose qui n'eût pas été essayé jusque-là, eut l'idée d'utiliser le Palais du Bois et d'y donner un déjeuner dansant commençant à trois heures et demie et finissant à dix ou onze heures du soir. Le difficile était, dans le programme royal, d'éclairer suffisamment la grande salle, que ses' peintures assombrissaient beaucoup ; plus de dix mille bougies y furent allumées et ce formidable éclairage, faisant ressortir fantastiquement toutes les belles peintures qui décorent la salle, les groupes de guerriers et de divinités de Jordaens eurent véritablement l'air de prendre part à la fête. C'était merveilleux I

Eh bien, au milieu de ces bals qu^animait la présence de la gracieuse et spirituelle reine des Pays-Bas, au milieu des joies populaires quileur servaient d'écho, on sepréoccupaitconstamment de la France. 11 devait y avoir en ce moment une élection à Paris et on s'effrayait du résultat, qui fut, en effet, favorable à Eugène Sue et à d'autres démocrates socialistes. L'Europe avait littéralement les yeux fixés sur notre pays et le moindre événement politique qui se produisait en France avait un immense retentissement à l'étranger.

Lorsque, dans une audience particulière, j'eus rhonneur de prendre congé du roi que j'avais connu comme prince d'Orange, étant déjà venu en Hollande du temps de son père Guillaume II, Sa Majesté, qui avait toujours daigné me témoigner une grande bienveillance, venait de recevoir des dépêches de son ministre à Paris, le vieux général Fagel, dépêches qui parlaient d'une émeute imminente et la représentaient comme devant être formidable. Il y avait exagération de la part du vieux diplomate, mais le roi, qui

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prenait les choses au pied de la lettre s'en montrait vivement affecté. « Malheureusement, en France, les choses ne se passent plus comme autrefois, me disait-il ; ce n'est plus par des chansons mais par des coups de fusil que tout finit, et vous y retournez dans un bien mauvais moment. »

Hélas ! je ne le savais que trop.

Idées relatives à la révision de la constitulion. — Brochure révisionniste. — Un comité se forme. — Hommes qui le composent. — Un salon rue de l'Arcade. — La réunion de la rue GastigUone — Incidents. — Rédaction d'un modèle de pétition. — Attitude du gouvernement. — Le cabinet de M. Léon Faucher, ministre de l'intérieur. — Les journaux. — M. Yéron. — Ses dîners à Auteuil. — Ses amis. — Romieu, Malitourne, Boilay, Burat, Boniface, Millot, Gilbert de Voisins. — Discussion à l'Assemblée législative de la demande en révision de la constitution. — Elle est repoussée. — Physionomie de l'opinion à Paris et en province. — Louis Napoléon à Saint-Cloud. — Un dîner à Saint-Cloud le 21 octobre 1851.

Au milieu de ces antagonismes, de ces luttes sourdes, de ces intrigues qui se croisaient, à quoi fallait-il donc se rattacher? Au commencement de 1851 , le pays s'inquiétait déjà de ce que l'on nommait alors « la terrible échéancce 1852;»