NEW YORK

r\. dLIC LI3RARY!

Af-TORLENOX ANO TILDEN FOU^nATIONi.

Intérieur du palais de Saint-Gloud. — Appartement de la reine Victoria. — Souvenir de Windsor. — L'ancien boudoir de la reine Marie-Antoinette. — Le programme du séjour de la reine Victoria. — Visite à l'Exposition des beaux-arts. — Ingres et Horace Vemet sont présentés à la reine. — Réception du Corps diplomatique au palais de l'Elysée. — Excursions. — I^es Demoiselles de Saint-Cyr et le Fils de famille représentés à Saint-Gloud. — La reine visite Versailles. — Représentation solennelle à l'Opéra. — La reine aux galeries du Louvre. — Une fête de trois cent cinquante mille francs à l'Hôtel de Ville. — La danse de la reine. — Visite au palais de l'Industrie. — Revue au champ de Mars. — La reine Victoria au tombeau de Napoléon I*' et à. la chapelle funéraire du duc d'Orléans. — Grande fête à Versailles. — Disposition et décoration des appartements. — ^"La galerie des glaces. — Le feu d'artiOce. — Le bal. — La chaleur. — Véritable songe d'une nuit d*été. — La reine à Vincennes. — Son départ pour Doulogne. — Derniers honneurs l'endus. — Les fêtes de 1855 et celles de 1867. — Les unes n'ont pas fait oublier les autres. — Singularités du temps présent. — Les souverains adversaires de la veille, hôtes du lendemain. — Un douloureux souvenir. — Maximilien d'Autriche au théâtre de la cour à Saint-Gloud.

Considéré en cette circonstance comme demem^e privée, le palais de Saint-Cloud ne se si-

gnalaitde loin par aucun appareil extraordinaire, par aucun éclat extérieur, mais il était gardé par des troupes d'élite en grande tenue, et, à l'intérieur, rien n'avait été négligé pour donner à la réception impériale toute la splendeur que nécessitait une semblable visite. Les tableaux les plus précieux et les plus célèbres des grands raailres avaient été empruntés au musée du Louvre, pour orner les salons et les appartements de Saînt-Cloud. La reine, en entrant dans celui qui lui était destiné, allait éprouver l'agréable surprise de se retrouver, pour ainsi dire, par la copie exacte de mille détails d'ameublement, dans l'appartement qu'elle occupait à Windsor. L'ancien boudoir de la reine Marie- Antoinette, qui lui avait été particulièrement réservé, venait d'être remis à neuf, et les peintures décoratives qui l'ornaient avaient été refaites par deux artistes de talent.

J'ai dit que le programme du séjour de la reine Victoria à Paris devait être réglé d'avance : le dimanche, lendemain de son arrivée, et jour consacré Irès-sévèrementau repos en Angleterre,

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il y eut concert de famille à Saint-Cloud. Le lundi 20 août, la reine visita pour la première fois l'Exposition des beaux-arts, dont le palais passager s'élevait à côté du palais permanent de l'Exposition de l'Industrie, et qui renfermait les plus beaux tableaux modernes, non -seulement de la France, mais de toute l'Europe artiste. Là entre autres merveilles cosmopolites, se trouvaient exposées: l'œuvre complète d'Ingres, celles d'Horace Vernet, de Delaroche, de Delacroix, les tableaux si remarquables de la nouvelle école flamande, les cartons de Cornélius, les heureuses et brillantes compositions anglaises deLandseer, de Leslie, à côté des œuvres les plus remarquables de la sculpture moderne. La reine, dont une foule immense était avide de contempler les traits, ne consacra pas moins de deux heures à cette visite, durant laquelle Ingres et Horace Vernet lui furent présentés. Elle fit ensuite quelques excursions dans Paris, et, à trois heures, elle se rendit au palais de l'Elysée, pour y recevoir, selon Tusage, les hommages du corps diplomatique étranger, réception qui eut beau-

coup d*ëclat. La reine avait visité la Sainte-Chapelle, et s*étail rendue par la nouvelle rue de Rivoli, à la place de la Bastille, puisétait revenue par la ligne des boulevards, encore décorés comme le jour de son arrivée, et celte fois la foule, qui pouvait aisément distinguer ses traits, lui fit un chaleureux accueil.

Le soir, à Saint-Cloud, les acteurs de la Comédie-Française représentèrent lés Demoisellet de Saint-Cyr^ spectacle demandé par la reine. Elle voulait revoir cette pièce applaudie jadis par elle à Londres, et qui avait l'avantage de réunir les deux sœurs Brohan, fort bien secondées, d'ailleurs, par Régnier et les autres sociétaires. Le 21, la reine fut conduite à Versailles, et visita les galeries créées par le roi Louis-Philippe, salles historiques qui rendirent à la ville de Louis XIY un peu de l'animation qu'elle avait si complètement perdue depuis 1790. Le soir, elle assista à une représentation solennelle à TOpëra, où sa présence fut fort applaudie. Un ballet et un concert dans lequel furent entendues toutes les illustrations du chant de la capitale, firent

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les frais de celte représentation. Le lendemain elle se rendit au palais de l'Industrie, puis visita les Tuileries et vit le soir, à Saint-Cloud, représenter le Fils de^ famillcj par les acteurs du Gymnase. Le 23, elle parcourut longuement les galeries du Louvre, où le musée des Souverains attira particulièrement son attention, et elle assista à la fête admirable qui lui fut offerte à l'Hôtel de Ville. On se ferait difficilement uneidée des splendeurs de ce bal, qui ne coûta pas moins de trois cent cinquante mille francs, et dépassa en magnificence tout ce qu'on avait vu jusqu'alors dans ce merveilleux palais de Tëdilité parisienne. Depuis, et tout récemment, à propos de l'Exposition de 1867, l'Hôtel de Ville de Paris s'est montré à des hôtes illustres, plus paré et plus brillant encore. Le luxe public à notre époque, subit, sans doute, comme le luxe particulier, cette loi du progrès, qui n'est pas, assurément, un èes moindres dangers de l'avenir.

Pour en revenir à ce bal de 4 855, la reine se montra dans une toilette des plus brillantes, et y dansa deux contredanses françaises. Je me

souviens même (car j'avais pu m'approcher du quadrille royal) qu'elle les dansa avec toute la régularité de pas qu'enseignent les maîtres à danser, mais avec une grâce tout à fait remarquable; petit incident inattendu qui fit sensation, car nous vivons dans un temps où, à proprement parler, on ne danse plus. L'Impératrice Eugénie n'assistait pas à cette fête. Depuis quelques jours elle ne prenait plus part aux excursions et aux promenades de la reine Victoria, à cause de la position intéressantequi n'était pas encore officiellement annoncée, mais dans laquelle elle se trouvait déjà. Le prince Âdalbert de Bavière, récemment arrivé à Paris, participait, au contraire, à toutes ces solennités, au milieu desquelles on remarquait beaucoup le général Canrobert, qu'un ordre formel de revenir prendre ses fonctions auprès de l'Empereur, venait d'arracher à celle terre de Crimée, où, depuis qu'il avait remis le commandement suprême au général Pélissier, il ne combattait plus que comme un général subalterne, ou, pour mieux dire, que comme un vaillant soldat.

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Le 24 août, huit voitures d*apparat, atlelées chacune de deux chevaux, amenaient vers deux heures, au palais de Tlnduslrie, l'Empereur et ses hôtes royaux. La reine parcourut celte fois les galeries supérieures du palais qu elle n'avait pu voir lors de sa première visite; puis, après avoir consacré une heure environ à cette inspection nouvelle, elle se rendit au champ de Mars, où l'attendait, une de ces revues splendides , comme (il faut bien le dire) on n'en voit qu'en Russie et en France. Les divers corps de troupes qui défilèrent devant elle, constituaient, pour le nombre, une armée beaucoup plus imposante que celle qui, dans le moment même, gardait les trois royaumes unis d'Angleterre, d'Ecosse et d'Irlande. Après la revue, la reine se rendit aux Invalides, pour y visiter le tombeau de Napoléon I". Assurément notre siècle a été fécond en enseignements politiques de tout genre, plus fécond encore en événements singuliers où l'ironie de la forlune s'est produite tout entière. Certes, lorsque le roi Louis-Philippe envoyait un de ses fils rechercher au loin les cendres du

prisonnier de Sainte-Hélène, si l'on était \enu lui dire qu'un jour viendrait où le prisonnier de Ham ferait lui-même à la souveraine de la Grande-Bretagne, les honneurs du tombeau qu'il élevait au 'grand martyr de l'Angleterre, Louis - Philippe, traitant d'insensé l'auteur d une semblable prophétie, aurait complètement dédaigné d'y croire... et pourtant!...

Le gardien naturel de cette grande tombe était, on le sait, le prince Jérôme, gouverneur de l'hôtel des Invalides, et dernier frère de Napoléon V\ C'était lui qui aurait dû faire les honneurs de l'hôtel pendant cette funèbre visite; mais il avait prévu qu'elle aurait lieu, et, par un sentiment très-facile à comprendre, le dernier des Bonaparte qui eût combattu à Wa^ terloo, avait trouvé dans sa santé un prétexte naturel et suffisant pour se rendre au Havre^ quelque temps avant le voyage de la reine, et pour rester aux bords de la mer durant son séjour à Paris.

La reine d'Angleterre, fidèle à ses amitiés et à ses souvenirs, et qui, en parcourant les galeries

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historiques de Versailles, s'était arrêtée avec émotion devant le tableau qui représentait sa réception au châleau d'Eu par le roi Louis- Philippe, avait, du reste, accompli un pèlerinage d'un autre genre, eii demandant à visiter les débris du château de Neuilly et la chapelle élevée sur le lieu où succomba le duc d'Orléans. Elle avait donc consacré un pieux souvenir au malheur, avant de rendre un public hommage à la gloire.

Le samedi, 25 août, avait été choisi pour la grande fête que Napoléon IIÏ voulait donner à Versailles. Dans la matinée, la reine visita le château de Saint-Germain, puis on revint à Saint- Cloud, et ensuite à Versailles, où une nuit vraiment féerique attendait la reine Victoria. Ce fut par la cour de marbre que le cortège entra dans le palais du grand roi, dont la statue avait été entourée de fleurs rares, et semblait ainsi associer à la fête Tauguste personnage dont elle reproduisait les traits. Les fleurs décoraient également l'escalier de marbre recouvert, pour la circonstance, des plus riches tapi s . Au haut et à droi te

de cet escalier, dans les salles dites de 1794 et 1795, on avait improvisé, pour l'impératrice Eugénie, un petit appartement composé de plusieurs pièces. Plus loin, dans la salle qui précède celle si célèbre de l'Œil-de-Bœuf, se trouvait l'entrée des appartements réservés exclusivement à la reine Victoria; c'étaient les anciens appartements de la reine Marie-Antoinette, et ils avaient été décorés dans le goût de l'époque ; le boudoir surtout était devenu un spécimen complet de l'art de Tameublement sous le règne de Louis XYI : tendu en bleu, orné de guirlandes de fleurs, enrichi de deux médaillons du temps, représentant la reine infortunée, paré çà et là de quelques groupes en porcelaine ou en marbre, ce boudoir offrait, en dehors des souvenirs historiques qui s'y rattachaient, un véritable intérêt archéologique par la façon dont il avait été disposé et restitué. L'Œil-de-Bœuf, transformé en magnifique salon de réception, était destiné à recevoir et à réunir toutes les personnes royales.

C'était dans la galerie des glaces que le bal

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devait avoir lieu, et la décoration de cette pièce magnifique avait été complètement empruntée (sous rinspiration et d'après les ordres de l'Impératrice) à un dessin du temps représentant une fête donnée par Louis XV. Rien de' gracieux et d'élégant comme les guirlandes de roses tombant du plafond, pour soutenir et relier entre eux les quarante grands lustres qui s'étalaient sur trois rangs, et, avec les candélabres du pourtour, ne supportaient pas moins de deux mille cinq cents bougies. Aux quatre coins de la galerie avaient été dressés de petits orchestres ornés avec goût et entourés d'un léger grillage en fil de fer doré. La galerie des glaces, ainsi disposée et éclairée, était bien certainement la salle de danse la plus magnifique et la plus curieuse dans son élégance, de tous les palais de l'Europe.

A la chute du jour, la place d'armes avait été brillamment illuminée, et, dans la cour intérieure, tous les grands hommes de marbre, ainsi que les détails d'architecture des façades ressortaient merveilleusement sous les jets de

lumière qui venaient habilement les frapper.

A dix heures, un admirable feu d'arfifice fut tiré à l'extrémité de la pièce d'eau des Suisses, qui, elle-même, était couverte de barques illuminées et pavoisées, et, au milieu de cent autres merveilles de pyrotechnie, la reine, qui contemplait ce spectacle d'une sorte de tribune, construite pour la circonstance, et adjacente à la galerie des glaces, put reconnaître le château de Windsor, très-exactement reproduit.

Après ce feu d'artifice, brillant accessoire d'une fête, qui avait attiré, de Paris seulement, près de dix mille spectateurs, le bal commença; mais l'extrême chaleur d'une nuit d'été {MiâsummersNighfs c/r^am*, aurait dit Shakespeare), en paralysait naturellement l'animation, et d'ailleurs les invités, relativement peu nombreux, l'étaient trop encore pour que la circulation ne fût pas difficile. Ce fut un spectacle plutôt qu'un bal, où forcément retenu à la même place, on admira beaucoup plus la gracieuse décoration de la salle, et les toilettes merveilleuses des in-

* î^e Songe d'une nuit d'été.

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vitées, que l'on ne se livra à la danse. La reine Vicloria et ses enfants, ainsi que TErapereur et l'Impératrice, en donnèrent cependant l'exemple, et ce ne fut qu'après avoir figuré à plusieurs reprises, que les personnes royales, se dérobant par une galerie spéciale, aux regards du public, gagnèrent la salle de spectacle, où le souper avait été préparé, merveille nouvelle, au milieu de tant d'autres, et qui complétait admirablement celte fête digne de Louis XIV.

Le lundi suivant, la reine quittait Paris, après avoir visité de nouveau certains monuments et la forteresse de Vincennes. L'Empereur et le prince Napoléon devaient accompagner la reine jusqu'à Boulogne. On arriva à cinq heures dans le port, et les calèches découvertes passèrent sur le front des quatre divisions composant le corps d'armée commandé par le maréchal Baraguey-d'Hilliers, tandis que le canon tonnait sur les falaises, et que les tambours battaient aux champs. Ce spectacle tout militaire fut le dernier que la souveraine de la Grande-Bretagne put admirer sur la terre de France, où rien

n'avait clé épargné pour charmer ses yeux. Mais au milieu de tant de merveilles étalées devant ses regards, au milieu des magnificences de ces fêtes, ne pouvait-elle dire comme ce doge de Venise conduit à Versailles : « Ce qui m'étonne encore le plus, ici, c'est de m'y voir ? »

Depuis cette célèbre réception de la reine d'Angleterre à Paris, tous les souverains de TEurope y sont venus. L'année 1867, en amenant une nouvelle Exposition internalionale de l'Industrie, a également attiré dans cette capitale de la France, que l'on pourrait, sans trop de vanité, nommer la capitale du monde civilisé, la majeure partie des têtes couronnées, et particulièrement (comme trait caractérislique de notre singulière époque) Alexandre If, noire ennemi de 1855, et François-Joseph, notre adversaire de 1859. Eh bien, aucune des fêtes données à ces hôtes illustres n'a dépassé, sinon pour la magnificence, du moins pour le goût, celles données en Thonneur de la reine d'Angleterre, et n a pu les faire oublier.

Et en parlant de François-Joseph, du sympa-

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thique descendant de cette noble maison de Hapsbourg, jadis si heureuse, et à bon droit, si fière, aujourd'hui si éprouvée, mais qui, d'ailleurs, lorsqu'on étudie son histoire, semble toujours avoir pris, pour se relever, un point d'appui dans son adversité même, en parlant, dis-je, de ce jeune empereur qui, tout récemment encore, passait au milieu de nous, acclamé de la foule, et prononçait en guise d'adieu, ces paroles cordiales, habiles et sensées, que les échos de l'Hôtel de Ville de Paris ont redites à l'Europe attentive, un souvenir vient tout à coup atlrister mon esprit :

A cette même époque dont j'ai rappelé les splendeurs, peu de temps après la visite de la reine Victoria, il y eut, vers le milieu de l'automne, spectacle au palais de Saint-Cloud, et dans la grande loge impériale je remarquai, placé entre le duc et la duchesse de Brabant, nouvellement arrivés à Paris, un jeune prince blond, d'une taille élancée, à Tœil intelligent et vif, à la lèvre un peu forte qu'un léger duvet ne recouvrait même pas encore; personnalité sym-

pathique, et attirant pour ainsi dire involontairement le regard. Hélas! ce jeune homme qui semblait alors jouir d'un bonheur dont l'expression, sur son visage, n'était contenue que par la dignité, et qui souriait si complaisamment aux lazïi d'une bouffonnerie jouée par les acteurs du théâtre du Palais-Royal, il devait être empereur aussi I

Destiné par la fatalité à payer de sa vie sa grandeur éphémère, ce jeune prince se nommait Maxi milieu d'Autriche!

KMETTKRMCH

Faif'yBTOPILISMrd';

La résidence de M. de Morny aux Champs-Elysées. — L'hôlel de la présidence du Corps législatif. — Ses dispositions intérieures. — Les tableaux du duc de Morny. — Le salon du Bourgtnestre et le boudoir de V Escarpolette. — Les fêtes. — M. de Morny est nommé ambassadeur extraordinaire à Saint- Pétersbourg,. — Ses attachés civils et militaires. — Son voyage. -— Il remet le premier ses lettres de créance. — Accueil particulièrement distingue fait à la mission française. — Les re* présentanis des autres cours. — Départ pour Moscou. ^- Les cérémonies et fêles du couronnement; — Les équipages de. M. de Morny. — Son bal. — Il se marie en Russie. — Les réceptions, grands bals, petits bals et concerts des Tuileries — Salons de la famille impériale. — Salons diplomatiques. — ^ L'Hôtel de Ville. — Salons particuliers. — Un jour de courses au bois de Boulogne en i867. — Deux mots sur la société actuelle. — Le salon de l'auteur.

Avant d'élre minisire et président du Corps législatif, le comte, depuis duc, de Morny habitait, dans les Champs-Elysées, près durond-point^

une sorte de pavillon carré formant petit liôtel que, depuis, on a exhaussé de tout un étage. Ce pavillon n'était séparé du bel hôtel faisant face au rond-point, longtemps habité par la comtesse Le Hon, aujourd'hui loué à la légation d'Italie, que par un passage destiné à l'entrée des voitures .

Dans ce petit hôtel décoré avec autant d'élégance que de goût, et orné de plusieurs des tableaux de prix qu'on devait admirer plus tard à la présidence du Corps législatif, M. de Morny, lorsqu'il se démit de ses fonctions de ministre de l'intérieur, quelques mois après le coup d'État du 2 décembre, donna même un ou deux concerts-raouts très brillants à Télite du monde officiel et élégant de Paris.

Mais ce fut surtout comme président du Corps législatif que le duc de Morny put recevoir avec Tampleur, l'éclat, l'élégance qui étaient dans ses habitudes et ses goûts. Ce fut là qu'il put déployer ce luxe solide qui n'est point seulement à la surface des choses, mais bien au fond, à la manière d'autrefois. L'hôtel de la présidence lui

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offrait d'ailleurs toutes les facilités désirables pour la grande existence qu'ilentendait y mener, et les brillantes réunions auxquelles il voulait convier les représentants les plus distingués de tout ce qui compose la société parisienne : la politique, la science, la littérature, les arts et les salons.

L*hôtel de la présidence du Corps législatif (ancienne résidence du duc de Bourbon, avant 1830) avait été, comme je Fai dit, entièrement remis à neuf, durant la dernière année du règne de Louis- Philippe, (le telle sorte que M. A. Marrast, président de l'Assemblée constituante de 1848, avait pu l'inaugurer par ces fameux bals dont j'ai parlé, et pour lesquels Alexandre Dumas se montrait si sévère. Cet hôtel, construit entre une vaste cour, où les voitures peuvent tourner à l'aise, et un jardin qui s'étend sur le quai d'une gracieuse façon, est, quoique moins grand, tout aussi bien disposé pour les réceptions nombreuses que son voisin, T hôtel des affaires étrangères. Un large vestibule qui se développe au haut d'un élégant perron, des

salons trcs-élevés d'étage et de proportions remarquables qui communiquent, à droite, avec une salle à manger en longueur, d'une superbe ordonnance (comme cela se disait autrefois), et aboutissent, à gauche, à un délicieux boudoir, que deux tableaux de Watteau, et la célèbre escarpolette de Fragonard, embellissaient, du temps de M. deMorny, tout cela forme un splen* dide rez-de-chaussée, se prolongeant, par une galerie, jusqu'au palais du Corps législatif. Les peintures décoratives de ce beau plain-pied > faites avec beaucoup de goût dans le style Louis XV, par des artistes de talent, ajoutent naturellement à la splendeur de l'ensemble.

C'était dans le salon qui précédait immédiatement le boudoir dont je viens ^e parler, que M. de Morny se tenait d'ordinaire, les jours de dîners et de réceptions intimes. C'était aussi dans ce salon qu'étaient réunis les plus beaux tableaux^ les plus importants, par ordre de mérite et de prix de cette collection magnifique, aujourd'hui dispersée, hélas! entre autres le portrait de bourgmestre, de Rembrandt, l'inté-

rieur de Pierre de Iloogli, le paysage de Jacques Ruysdaël. C'étaient là que venaient se grouper les amateurs, le% soirs de bals, et rêver, au son lointain de la musique, en face de tant d'œuvres remarquables de l'art hollandais et flamand.

J'ai dit que le souvenir des réceptions et des fêtes données à l'hôtel de la présidence du Corps législatif, se confondait avec celui de la personnalité même du duc de Morny ; c'est qu'en effet, elles ne furent jamais plus élégantes, plus animées, plus brillantes que de son temps. Mais pour les présider, il lui fallait une maîtresse de maison; la digne et gracieuse compagne qui lui manquait, M. de Morny alla la demander à la Russie.

Il n'entrait ifts dans la politique de la France, la paix étant conclue avec l'empereur de Russie, de mettre une froideur trop grande dans la reprise des relations que la question d'Orient avait si violemment interrompues. Le couronnement d'Alexandre II fournit d une façon très-naturelle Toccasion de cette reprise. Chacune des cours de l'Europe devait envoyer un représentant pour

assister à cette solennité. Le choix de Napoléon III indiqua toute l'importance qu'il mettait au renouvellement des bonnes relations avec le tzar. Ce fut M. de Morny qui dut aller remplir cette mission extraordinaire, et rien, je le répète, ne pouvait témoigner davantage de Tintérêt que Napoléon III portait à l'établissement de bonnes relations entre les deux cours. L'esprit souple, la profonde connaissance du monde politique, les instincts de Thomme d'État, tout, jusqu a l'élégance des habitudes, se réunissait chez M. de Morny, pour en faire, en cette circonstance, l'ambassadeur le plus utile et le plus agréable à la fois.

Le couronnement de l'empereur Alexandre devait avoir lieu à Moscou, le 7 septembre 1856. M. de Morny, qui s'était rendu à Wiesbaden, pour les soins de sa santé, se fit rejoindre à Berlin, vers la fin de juillet, par une partie du nombreux personnel de son ambassade. Le reste des attachés à la mission française devait se diriger, un peu plus tard, et directement, sur Saint- Pétersbourg.

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L'ambassade se divisait, quant aux attachés, en deux parties distinctes, mais formant un ensemble. Il y avait la mission civile e\ la mission militaire. Les altachés civils étaient : le comie Joachim Murât, Tun des secrétaires du Corps législatif, un homme d'un charmant esprit ; le comte Welles de la Valette, fils adoptif du marquis de la Valette, dernièrement encore ministre de l'intérieur; le duc de Gramont-Caderousse, qui, grâce à ses aventures de tout genre, et aussi à sa mort prématurée, est en train (chose bizarre) de devenir légendaire ; le marquis de Maussabré, le baron d'Hunolstein et le marquis de Courtarvel.

La mission militaire se composait des généraux Lebœuf, Frossard et Dumont» ce même général Dumont, dont l'envoi à Rome, pour inspecter la légion d'Anlibes, a fait récemment tant de bruit, tous trois bien connus à Saint- Pétersbourg, par la glorieuse part qu'ils avaient prise à la guerre de Crimée ; de MM. le lieutenant-colonel d'état-major vicomte Reille, le ca pitaine d'état-major Piquemal, le prince Paul de

Bauffremonl, capitaine au 8* lanciers, le comte d'Espeuilles, lieutenant au 6® hussards, et le marquis de Galliffet, sous-lieutenant aux guides. M. de Morny quitta Berlin le 30 juillet, et gagna d'abord Kœnigsberg, par le chemin de fer, puis, en poste, les frontières de la Russie; il se dirigea ensuite sur Saint-Pétersbourg, en traversant les gouvernements de Kowno,deVitebsk et de Pskoff. Le prince Gortschakoff, ministre des affaires étrangères, lui avait envoyé, au premier relais russe, un feldjxger^ courrier spécial, qui est chargé d'activer le service des postillons, et comme complément de courtoisie, le comte Adlerberg, minisire delà maison del'emperenr, et directeur général des postes, avait expédié audevant de l'ambassadeur français, un employé supérieur de cette administration. Aussi le voyage fut-il d'une rapidité extrême, et à minuit, le 4 août, M. de Morny descendait-il au palais Woronzoff Daschkoff, hofel de Tanibassade de France, situé sur la rive gauche de la Neva , à Saint-Pétersbourg , où l'attendait M. Charles Baudin, notre chargé d'affaires.

Mt

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Par un assez heureux hasard, et bien qu'il se fût un peu attardé à Wiesbaden, M. de Morny, • qui réunissait le double caractère d'ambassadeur ordinaire et extraordinaire (il était le seul dans ce cas) put le premier de tous, remettre ses lettres de créance. Le prince Esterhazy, arrivé avant lui, attendait encore le courrier qui devait lui apporter les siennes et le Saint-Jeand'Acre^ vaisseau dont les journaux anglais avaient depuis assez longtemps annoncé le départ, et qui devait transporter à Cronstadt lord Granville, ambassadeur extraordinaire de la Grande-Bretagne, n'était point encore signalé. Or, suivant les coutumes diplomatiques, la préséance des ambassadeurs dépend de Tépoque à laquelle a eu lieu la remise des lettres qui les accréditent auprès des souverains. Le comte de Morny se trouva donc, grâce à ce hasard, avoir le pas sur les représentants extraordinaires de toutes les puissances, et, en diplomatie, il n'est pas de petit avantage.

Ce fut le 7 août qu'il fut admis à remettre ses lettres de créance : la cour était alors au palais

de Peterhoff, le Saint-CIoud de la Russie, résidence d'été de Tempereur, située à environ vingt werstes de Saint-Pétersbourg. Le comte de Morny se rendit d*abord au palais Anglais, sorte d'annexé du palais de Peterhoff, qui lire son nom du parc à. l'anglaise, au milieu duquel il est construit. Le palais Anglais est destiné aux membres du corps diplomatique et aux étrangers de distinction qui doivent être présentés à l'empereur, ou sont invités aux grandes, réceptions de Peterhoff, à certaines époques de Tannée. Ce fut là que je pus juger par mes propres yeux de l'hospitalité grandiose de la cour de Russie, lorsque, en 1846, j'eus, comme je l'ai dit plus haut, l'honneur d'être invité à assister aux fêtes qui furent données à l'occasion du mariage de madame la grande-duchesse Olga, fille de l'empereur Nicolas, avec le prince royal, aujourd'hui roi de Wurtemberg. Les hôtes du palais Anglais y dînent à la fable présidée par le grand maître des cérémonies; des voitures de la cour sont à leur disposition, soit pour les conduire à Peterhoff, soit pour les promener dans

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le parc de cette résidence, construite durant le règne de Pierre le Grand, sur une colline piltoresque et assez élevée, d'oy Ton domine le golfe de Finlande, et d'où Ton peut même, à Taide d'une longue- vue, distinguer de Taulre côté du golfe, tous les détails du port de Cronstadt.

Le comte de Morny, conduit à Taudience impériale, fut reçu par Alexan<lre II avec une bienveillance qui s'étendit aux personnes qui l'accompagnaient. 11 fut ensuite admis auprès de l'impératrice, fille du grand-duc Louis II de Hesse, qui, dans une splendide toilette de cour, couverte de pierreries, entourée de la princesse Soltikoff, grande maîtresse de sa maison, et de deux dames d'honneur, toutes trois revêtues du costume national russe, fit au représentant de. Napoléon III un accueil des plus distingués.

Alexandre II avait alors trenle-huit ans ; l'impératrice en avait trente-deux. La famille impériale se composait, en hommes, des frères de l'empereur, Constantin, Nicolas, Michel, et des jeunes fils du tzar, dont l'aîné devait, plus tard, mourir si déplorablement à la fleur de son âge ;

5i0 LES SALONS DE PARIS

en femmes, outre l'impératrice douairière, veuve de l'empereur Nicolas, des grandes-duchesses Constantin, fille du prince Joseph de Saxe-Altenbourg, Nicolas, née princesse d'Oldenbourg, Marie, veuve du duc de Leuchtenberg, Catherine, fille de feu le grand-duc Michel, mariée au duc Georges de Mecklenbourg-Strélitz, et de la grande duchesse douairière de Saxe- Weimar, sœur de l'empereur Nicolas.

En cette saison de Tannée, la haute société de Saint-Pétersbourg habite généralement le quartier des lies. Les lies sont, comme on sait, une sorte de bois de bois de Boulogne, où s'élèvent un grand nombre de villas, construites en bois, et de l'aspect le plus pittoresque. Ce quartier •d'été offre les plus charmantes promenades et un petit théâtre, desservi par la troupe française, y est ouvert durant la belle saison, ainsi que le jardin Issler, sorte d'imitation de nos jardins publics des Champs-Elysées. La pâle verdure des bouleaux, celle un peu plus sombre des chênes, s'y marient agréablement avec le noir feuillage des sapins ; la fraîcheur y est entretenue pen-

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dant les mois de juillet et d'août, seuls mois de Tannée où l'on puisse redouter en Russie la chaleur, souvent excessive, du reste, par les bras

i nombreux du golfe de Finlande, qui se dessinent

en gracieux contours à travers les ombrages et les fleurs. La princesse Kotschoubey, le comte et la comtesse Strogonoff donnèrent des fêtes à leurs résidences des Iles , durant le séjour de notre ambassade extraordinaire à Saint-Pétersbourg, mais presque toute la haute société russe avait

^ déjà quitté la capitale pour aller s'installer à

Moscou. Excepté l'envoyé du pape, Mgr Flavio Chigi) et celui du sultan Mehemet-Kebresli-Pacha^ tous les ambassadeurs étaient arrivés. Le Saint- Jean-iPAcre avait enfin débarqué à Cronstadt lord et lady Granville, qui même (par amourpropre britannique) j avaient invité la mission française ainsi qu'une partie des envoyés extraordinaires présents à Saint-Pétersbourg, à venir déjeuner à bord de ce magnifique navire. Le prince Esterhazy devait représenter l'Autriche,

^ au couronnement; le général Broglia, la Sar-

' daigne ; le prince de Ligne, la Belgique ; le baron

de Seebach, la Saxe; le comte de Bray, la Bavière ; le sarlip Kassim Khan, la Perse. Toutes les cours qui, par des alliances de famille, même éloignées, étaient unies à la maison impériale de Russie, avaient envoyé des princes de leur sang pour assister au couronnement du tzar.

De ce nombre étaient : le prince Frédéric-Guillaume, de Prusse; le prince Frédéric, des Pays- Bas; le prince Guillaume, de Bade; le prince Frédéric, de Wurtemberg; les princes Alexandre et Louis, de Hesse ; le prince Frédéric, de Hesse- Cassel ; le prince Nicolas, de Nassau et le prince Léopold de HohenzoUern-Sigmaringen, A cette longue liste princière, il fallait ajouter encore le . prince Pierre, d'Oldenbourg, et le duc Georges, de iMecklenbourg-Strélitz , proches alliés d'Alexandre II.

Le 21 août, les insignes impériaux qui devaient servir à la cérémonie du couronnement, tels que le globe, le sceptre, les deux couronnes, les deux manteaux, le collier de Tordre de Saint- André, en diamants, destiné à l'impératrice, l'étendard, le sceau et le glaive de l'empire,

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furent Iransporlés dans six voilures de la cour, attelées chacune de six chevaux, du palais d'Hiver à l'embarcadère du chemin de fer de Moscou.

Ces voitures, précédées et suivies d'escadrons de chevaliers-gardes, renfermaient les grands dignitaires de la cour, porteurs de ces divers insignes. Elles suivirent la longue perspective Newski, au milieu d'une population curieuse et enthousiaste. Le lendemain , à six heures du matin, tous les membres du corps diplomatique se trouvaient rassemblés au chemin de fer de Moscou. Un train spécial préparé pour la circonstance, devait les transporter en seize heures (au lieu de vingt-quatre), dans la ville sainte des vieux Russes. Tout était disposé, d'ailleurs, pour leur rendre ce trajet aussi agréable que possible. Des wagons-salons avaient été réservés à chaque mission en parliculier, et dans trois stations de la route, ils purent s'asseoir à des tables splendidement servies par la livrée de Tempcreur, et que présidait le comte Borch, grand maîlre des cérémonies.

Lp palais Korsakoff et le palais Rakhmanoff,

3i4 LES SALONS DE PARIS

avaient été loués par le comte de Morny, pour le temps des fêtes du couronnement. Ces deux palais étaient contigus. Dans le premier, où se trouvaient les appartements de réception, des logements avaient été préparés pour les membres de la mission militaire et ceux de la mission civile, à l'exception du comte Joachim Murât, qui habitait le second, avec son chef, le comte de Morny. Moscou était, en quelque sorte, galvanisé par Pattcnte et les préparatifs des fêtes du sacre. Le monde entier semblait s'y être donné rendez-vous si on en jugeait par la diversité des idiomes, et l'incroyable cherté de toutes choses. On n'avait pas craint de demander à Mi de Morny deux cents roubles (c'est-à-dire huit cents francs) pour le conduire, avec sa suite, du débarcadère au palais de l'ambassade. Des dé* putations venant de toutes les parties de l'empire, avec leurs costumes particuliers et pittoresques^ devaient assister aux cérémonies du couronnement, à côté des envoyés de l'Europe. L'entrée d'Alexandre II dans Moscou fut remarquable par l'éclat et la magnificence. Depuis le

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palais de Petrowski jusqu'au Kremlin, le cortège se développa entre une triple haie de troupes, et dans ce cortège inouï de richesse et d'ètrangeté, on distinguait le carrosse de Timpératrice mère, et celui de Timpératrice Marie, tous deux datant du temps de Louis XV, et traînés par huit chevaux caparaçonnés, les premiers d'or et de velours grenat, les seconds d'argent et de velours bleu.

Le 7 septembre était la date fixée pour la cérémonie. Pendant les trois jours qui la précédèrent, des hérauts d*armes à cheval parcoururent les divers quartiers de Moscou, en distribuant au peuple les proclamations qui l'annonçaient. Le jour même (26 août, dans le calendrier russe) les cloches et le canon retentirent à sept heures du matin, et toutes les missions se réunirent à l'ambassade de France, pour ne former qu'un seul cortège, et se rendre en corps au Kremlin. Les équipages destinés à les transporter étaient généralement magnifiques, mais ceux de l'ambassadeur français se distinguaient entre tous par l'élégance et le goût, deux incon-

testables qualités du comte de Morny. La livrée était blanc et op avec culotte et gilet rouge; les gens, coiffés du traditionnel lampion, portaient la poudre; le carrosse de l'ambassadeur, à six glaces et à roues dorées, paré à l'intérieur d'une ornementation merveilleuse, était attelé de six chevaux anglais qui faisaient l'admiration de la foule.

La double cérémonie du couronnement et du sacre eut lieu dans l'église de l'Assomption, au Kremlin, où, en face de l'Iconostase, les deux trônes de Jean III et de Michel Féodorowitch avaient été disposés pour l'empereur et l'impératrice, et, à droite, celui d'Alexis Mikhaïlowitch pour l'impératrice mère. J'ai dit la double cérémonie du couronnement et dû sacre, parce que, en effet, quoiqu'elles se suivent, l'une est trèsdistincte de Taulre : dans la première l'empereur, après avoir lu la profession de foi orthodoxe et revêtu le manteau impérial, prend la couronne des mains du métropolitain, la place sur sa tète, en touche seulement le front deTimpératricequi est venue s'agenouiller devant lui, et lui pose sur

les cheveux une couronne plus petite en lui couvrant les épaules du manteau impérial, et en attachant à son cou le collier en diamanls de Tordre de Saint-André. On les proclame empereur et impératrice de toutes les Russies. Voilà pour le cou- .ronnement.

Quant au sacre, lorsque les deux souverains ont reçu les félicitations de la famille impériale et les hommages des grands dignitaires, voici, d'après un témoin oculaire, le comte Joachim Murât, comment il y est procédé : le métropolitain trempe un rameau d'or dans un vase précieux qui renferme le saint chrême, et en oint le front, les paupières, les narine s, les lèvres, les oreilles, la poitrine et les mains de l'empereur, et seulement le front de rimpératrice. Le (zar, conduit à Taulcl, y communie de la même manière que le clergé, sous les deux espèces, prérogative impériale qui n'appartient qu'à lui seul. L'impératrice, qui n'a pas dû franchir l'Iconostase, reçoit la communion suivant le rite ordinaire.

Au milieu de toutes les fêles officielles ou par-

ticulières qui suivirent les splendides cérémonies du couronnement d'Alexandre II, le bal donné par le comte de Morny oblint un succès spécial, dû au bon goût de l'ambassadeur de France. La salle, construite pour la circonstance, était tendue en étoffe bleu clair, sur laquelle on avait très-artîstement disposé un Ireillage à losanges d'or chargé de lumières, de médaillons et de feuillages. Une estrade destinée à la famille impériale était également tendue de soie bleue. Ce bal, ouvert à dix heures et demie par Fempereur, dansant avec madame de Seebach, femme du ministre de Saxe, qui voulait bien aider M. de Morny à en faire les honneurs, et par l'impératrice dansant avec Fambassadeur de France, fut extrêmement brillant ; il finit tard, après un splendide souper. Le comte de Morny avait transporté à Moscou tous les raffinements de l'élégance française, et madame de Seebach (fille du comte de Nesselrode) l'avait parfailement secondé dans sa tâche de maître de maison. Mais il comprenait sans doute que les hautes fonctions dont il était investi tant en Russie qu'en France exigeaient que

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son salon fût tenu par une maîtresse de maison véritable; car déjà, au milieu de ce monde brillant qui l'entourait, ses yeux cherchaient la future compagne de sa vie. Il la rencontra dans une jeune personne appartenant à la plus haute noblesse russe, et que les malheurs politiques de sa famille avaient faite, en quelque sorte, la pupille de l'empereur, mademoiselle de Troubetzkoï; et, jusqu'à la fin de sa vie, le duc de Morny a dû s'applaudir du choix intelligent qu'il avait fait.

Revenons à Paris.

Le mode de recevoir aux Tuileries depuis rétablissement du second Empire a constamment été le même, et les soirées s*y sont divisées en réceptions du Jour de Tan pour les dames et les \ hommes présentés à la cour, grands bals, petits

bals de Tlmpéralrice et concerts. Je ne parle pas des soirs officiels, consacrés pendant les sessions, et une fois par semaine, aux membres du Sénat, du Corps législatif et des autres grands corps de Ittat.

Les réceptions du nouvel an ont lieu d'ordinaire dans les deux ou trois premiers jours de

l'année. Toutes les femmes y doivent porter la traîne ou manteau de cour; les hommes sont en grand uniforme et culotte courte. Ces réceptions, d'un fort bel aspect, quoique bien peu de femmes, à noire époque, sachent poricr le manteau de cour avec aisance, constituent en quelque sorle un privilège spécial pour les personnes qui y sont admises. Ces personnes sont complètement de la cour et, à ce titre, se trouvent invitées aux réunions les plus intimes et par conséquent les plus distinguées. Les dames du corps diplomatique sont reçues les premières ; ensuite, l'Empereur et rimpéralrice étant entourés de leurs maisons et des grands dignitaires, les femmes présentées défilent devant les souverains par ordre hiérarchique, et leur font des révérences que le manteau de cour rend assez difficiles pour que la brillante assistance remarque fort bien le petit nombre de celles qui les exécutent avec la grâce ou même tout simplement avec l'aisance exigées en pareil cas. Parmi ces dernières, madame la duchesse d*Islrie,sœur du comte de Lagrange, célèbre comme propriétaire de Gladiateary a su

se créer une réputation toule spéciale. Lorsque les femmes ont défilé suivant Tordre des préséances, les hommes sont admis à leur tour à saluer le groupe impérial.

Les grands bals des Tuileries, très-nombreux à cause des invitations qui doivent être forcément envoyées au corps diplomatique, aux grands corps constitués, à la magistrature, aux grandes administrations, à l'armée, à la^marine, aux écoles, aux étrangers recommandés par leurs ambassadeurs ou ministres, aux Français présentés et à certains journalistes; les grands bals des Tuileries, dis-jc, cohue étincelante de pierreries, de broderies et de cordons, offrent toujours le même aspect, la môme apparence intérieure et extérieure. Oui en a vu un, les a vus tous : c'est toujours ce même grand escalier garni à droite et à gauche de ccnt-gardes immobiles dont Tuniforme, quelque brillant qu'il soit, d'ailleurs, avec le casque et la cuirasse, ne vaut pas le riche et sévère costume, bleu foncé et argent, des gardes du corps sous la Restauration. C'est toujours, a droite, au haut de Tescalier, la même enfilade de

galeries et de salles éclairées a giorno^ el encombrées d'hommes et de femmes qui se pressent, se heurtent, se jettent au milieu des contredanses pour parvenir jusqu'à la salle des Maréchaux et pouvoir contempler le couple impérial. L'Empereur et rimpératrice arrivent vers dix heures dans la salle des Maréchaux, accompagnés des princes de la famille impériale et suivis des ministres et dignitaires de la cour. Les danses commencent aussitôt pour ne finir qu'à deux ou trois heures du matin. Elles sont d abord, à cause de la foule, d'une exéculion difficile, excepté pour le quadrille impérial ; mais peu à peu le départ des fonctionnaires de tout ordre, âgés ou blasés, donne de l'espace aux danseurs. A minuit, l'Empereur et l'Impératrice se retirent d'ordinaire et soupent à part. A une heure, les portes de la galerie qui fait suite à la salle du Trône s'ouvrent pour le souper des dames. Les hommes se précipitent ensuite vers les buffets, richement garnis, qui se prolongent des deux côtés de la galerie, et cette invasion, difficilement combattue par les fonctionnaires du château, donne lieu trop sou-

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vent à de petites scènes de désordre. J'ai vu quelquefois, et particulièrement lorsqu'il s'agissait d'un bal costumé, la salle de spectacle, située à la gauche de l'escalier et à la suite de celle dite « des Travées, » transformée en splendide salle de souper.

C'est surtout aux grands bals des Tuileries que brillent et se font voir dans leur variété les costumes des divers fonctionnaires de la cour impériale : chambellans en habit rouge, préfets du palais en habit ponceau, maîtres des cérémonies en violet) écuyers en vert^ oflîciet*s d'ordonnance en bleu clair, tous plus ou moins brodés et dorés, suivant les grades. Cette diversité de costumes^ jointe à la grande variélé des iihiformes français et étrangers, fait de ces grands bals un curieux coup d'œil ; mais, je le répète, qui en a vu un les a vus tous.

Les petits bals de l'Impératrice sont ihfiniment plus élégants, plus variés, plus recherchés aussi, à cause du nombre relativement plus restreint des invités. L'escalier, ordinairement décoré de fleurs rares, qui conduit aux appartements où ils

se donnent, est situé sous le pavillon de l'Horloge, du côté opposé à celui du grand escalier. La tenue des hommes, pour ces réunions exceptionnelles, est rhabit, la culotte courte et les bas de soie noirs; costume un peu sombre, mais élégant, que relèvent, d'ailleurs, les rubans, les croix et les plaques.

Les concerts se donnent dans la salle des Maréchaux. L'orchestre et les chanteurs, dirigés par M. Auber, en uniforme, sont adossés aux fenêtres qui s'ouvrent sur la cour des Tuileries, faisant face à la brillante assistance, au premier rang de laquelle sont placés les fauteuils destinés à la famille impériale. On invite surtout à ces concerts , indépendamment du corps diplomatique, les membres des grands corps de TEtat et leurs femmes. Ils se terminent d'assez bonne heure. On passe ensuite dans la galerie qui fuit suite ù la salle des Maréchaux, et après un cercle durant lequel TEmpcreur s'entretient parfois avec quelques-uns des personnages présents, la cour et les invilés se retirent.

La résidence de la princesse Mathilde, rue de

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Courcelles, n'est point un palais à proprement dire, mais un somptueux et élégant hôtel situé entre une cour assez spacieuse et un jardin d'une très-convenable dimension. Le rez-de-chaussée, bien distribué pour la réception, se compose d'une pièce d'attente, de six salons de grandeurs diverses, communiquant entre eux, et d une salle à manger, arrangée en serre, du plus gracieux aspect. Des tableaux modernes d'un heureux choix, des bustes, des figurines précieuses, des bronzes d'art décorent ces beaux salons, et la façon dont sont distribuées et groupées toutes ces richesses indique de suite que la princesse ellemême est une artiste. La cousine de l'Empereur aime, d'ailleurs, à s'entourer d'intelligences d'élite, de littérateurs, de sculpteurs, de peintres. On remplirait une longue page des noms de foutes les illustrations de ce genre, de tous les amateurs du beau qui se pressent dans cet intelligent cénacle où, durant les mois d'hiver, se succèdent les concerts, les bals, voire même les comédies de salon. L'été, la princesse Mathilde habite d'or* dinaire son château de Saint-Gratien.

Son frère, le prince Napoléon, aime aussi à réunir dans des cercles intimes des intelligences d'élite^ mais appartenant surtout à certaines nuances politiques ; et lorsque, de temps à autres, il donne un bal au Palais-Royal, on peut être sûr que les invités seront assez nombreux pour que les salons si brillamment restaurés de Tancien palais des ducs d^Orléans aient de la peine à les contenir.

L'Hôtel de Ville qui, parmi les résidences officielles, cède à peine aujourd'hui le pas au palais des Tuileries pour la magnificence de l'ensemble et la richesse des détails, l'Hôtel de Ville s'est sur^ passé lui-môme durant l'Exposition de 1867, par les fêtes qu'il a données aux divers souverains hôtes de la France.

Tout ce qu'on en peut dire, c'est qu'avec ses quatre séries d'appartements splendides, répondant à ses quatre façades, avec sa cour inférieure qui, recouverte d'un vélum, peut devenir un admirable salon de plus sur lequel s'ouvrent des portiques à balustrades, comme dans les tableaux de Paul Véronèse^ avec ses élégants escaliers cou-

verts de fleurs, ses fontaines jaillissantes, ses illuminations intérieures et extérieures, l'Hôtel de Ville de Paris est le plus magnifique hôtel de ville du monde entier.

Le surintendant des Beaux-Arts, M. deNieuwerkerke, donne, dans ses appartements du Louvre, des soirées musicales et artistiques trèssuivies. Son triple caractère d'homme du monde, de fonctionnaire élevé et d'artiste attire chez lui une foule de gens appartenant à quelqu'une de ces catégories sociales. Rien de mieux organisé, d'ailleurs, que ces soirées où les illustrations de tout genre se coudoient dans des salons intéressants par la variété des objets d'art qui s'y rencontrent, et dont Tun s'ouvrant même sur un des salons du Louvre, associe au charme de la musique la vue des magnifiques pastels de Latour ou de Rosalba. M. de Nieuwerkerke, ce comte de Forbin delà sculpture, reçoit ses invités, à quelque degré de la hiérarchie artistique ou sociale qu'ils appartiennent, en homme aimable et en homme heureux, car la Fortune (elle est femme) Ta favorisé durant toute sa carrière. Aussi, en

admettant qu'il ait des envieux, il compte, à coup sûr, un beaucoup plus grand nombre d'amis.

Au-dessus de ses appartements de réception où, parmi les objets d'art que je mentionnais tout à l'heure, on voit, dans une vitrine spéciale, les innombrables décorations que tous les souverains de l'Europe lui ont conférées, le comte de Nieuwerkerke a ses petits appartements dans lesquels ses intimes causent et fument après les soirées officielles. C'est au milieu de ce petit cercle que le peintre E. Giraud a dessiné en charge toutes les notabilités de l'époque actuelle qui ont bien voulu se prêter à cette plaisanterie artistique, œuvre très-curieuse, où l'exagération comique n'excluait pas la ressemblance, et qui préludait avec une habileté supérieure aux charges plus ou moins spirituelles des petits journaux illustrés de ce temps-ci.

Parmi les salons diplomatiques qui ont eu le plus d'éclat sous le règne de Napoléon III, il faut citer en première ligne celui de l'ambassade d'Autriche, depuis que le prince et la princesse de Metternich en font les honneurs, et le salon

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de l'ambassade d'Angleterre du temps de lord el de lady Cowley. La Russie, représentée par le comte Kisselef, a eu surtout la spécialité des beaux dîners ofticiels ; et, au moment de l'Exposition de 1867, M. deBudberg a magnifiquement reçu Tempereur Alexandre II, son maître. Parmi les représentants des cours secondaires, le baron et la baronne de Seebach (Saxe royale), le vicomte et la vicomtesse de Païva (Portugal), doivent être particulièrement mentionnés pour l'ampleur relative et l'élégance de leurs réceptions. De loin en loin, les ambassadeurs de Turquie ont donné des bals énormes où, malheureusement, le contenant n'a jamais été bien en rapport avec le contenu.

Il est difficile de parler du salon de l'ambassade d'Autriche sans dire que madame la princesse de Metternich, si Française par la grâce, le goût et la spirituelle fantaisie, occupe, non-seulement dans le groupe diplomatique, mais encore dans le monde parisien, une place tout exceptionnelle. La récente visite de l'empereur François-Joseph a mis plus que jamais en relief ses incomparables

qualités de maltresse de maison; et, pour ne citer qu'un épisode de ses réceptions brillantes, le fameux dîner des trente-cinq couverts, offert par le prince de Metternich à Tempereur d'Autriche et aux archiducs. Ce diner, dont les cartes de menu avaient été, sur la demande de la princesse, exécutées par un de nos plus célèbres peintres de genre, et pour lequel on avait exhibé le fa* meux surtout de Thomire, donné par Napoléon P', lors de son mariage avec Marie-Louise, au prince de Metternich, père de l'ambassadeur actuel, ce dîner, dis-je, a longtemps défrayé les conversations mondaines par ses perfections ar« tistiques et ses merveilles de bon goût.

Des salons diplomatiques à ceux de la haute société parisienne la transition est toute simple. A cet égard, et pour ne pas entrer dans de trop longs détails, je dirai que, durant ces quinze dernières années, les gens qui aiment encore à causer dans un salon (et ils sont rares les salons où l'on cause!) ont pu trouver à satisfaire ce goût intelligent chez les comtes de Flavigny, de Bouille, chez le duc de Maillé, surtout lorsque le général

Trochu s'y rencontre ; et, dans quelques réunions artistiques ou littéraires, tandis que ceux qui préfèrent à tout l'aspect et l'animation des beaux bals ou l'harmonieuse sensation des concerls ont pu être servis suivant leur désir chez les comtes de Mercy-Argenteau, Wladimir de Montesquiou, le marquis deTalhouet, le baron James deRothschild,rillustreRossini,la marquise d*Aoust, madame Schickler, la comtesse de Behague, etc. , etc. Le sport, sous le second Empire, a fait de grands progrès en France. Est-ce un bien? est-ce un mal? J'avoue que j'aurais de la peine à décider la question. Ce qu'il y a de sûr, c'est que ce n'est point une chose inoffensive que cette importation exotique, et que (pour ne parler que des courses de chevaux) s'il n'améliore que peu ou point la race chevaline dans notre pays, en revanche il détériore bien des fortunes de parieurs et d'amateurs. Du reste, ce n'est plus au singulier qu'il faut parler de ce noble étranger, c'est au pluriel. Nous avons maintenant un Rowing club^ comme nous avons un Jockey' s club. L'art nautique s'élève à la hauteur de l'art bip-

pique. De plus, la chasse, la pèche, certains jeux comme le crikett^ par exemple, sont devenus des sports. Certaines modes et habitudes anglaises, introduites d'abord par genre, tendent à s'acclimater chez nous. Elles y parviendront difficilement, toutefois. Les mœurs des deux peuples sont trop dissemblables.

Ce qui n'empêche pas nos hippodromes de Longchamps, de Vincennes, de la Marche^ de Chantilly, d'être aussi célèbres que ceux d'Epsom, d'Ascott, de Baden-Baden, où la fine fleur des amateurs du sport hippique dans l'Europe entière se donne aujourd'hui rendez-vous, et la victoire de certains chevaux français sur des turfs étrangers, celle de Gladiateur, entre autres, d'être prise au sérieux chez nous presque à Tinstar d'une vraie victoire.

Aujourd'hui, on a tellement multiplié les courses aux environs de Paris, que, lorsque arrive le printemps, c'est, en moyenne, tous les cinq jours que le sportman doit songer à faire atteler sa calèche ou sa Victoria de chevaux de poste le coi entouré de grelots, la tête ombragée d'une

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queue de renard ; qu'il doit passer en bandoulière, par-dessus le vêtement court ou la redingote croisée ornés d'une rose qu'il revêt en ces grandes occasions, l'étui en cuir verni contenant sa jumelle de courses. Cela dure ainsi jusqu'à la fin de l'automne. Que de temps tristement employé! que d'argent dépensé plus mal encore!

Je suis de ceux qui regrettent le champ de Mars comme champ de courses, avec ses tribunes élégantes et ses talus, où, de chaque côté de l'arène, trouvait place une population tout entière. Nos hippodromes, sous le second Empire, ont le mérite de ressembler davantage aux champs de courses anglais, et, franchement, c'est le seul auquel ils puissent prétendre.

Celui de Longchamp ou du bois de Boulogne a eu récemment un beau jour, un jour vraiment mémorable, et (au point de vue de la chronique du temps présent) je ne peux vraiment pas le passer sous silence, car j'ai été moi-même vivement impressionné de ses passagères mais trèsfrappantes splendeurs.

C'était le dimanche 2 juin 1867 ; TExposition, dans toute sa gloire, attirait chaque jour à Paris de nouveaux visiteurs, et ces visiteurs étaient souvent empereurs, rois ou princes. Le soleil brillait; la foule, une foule énorme, se dirigeait de tous les points de Paris vers le bois de Boulogne, et, une fois arrivée au bois de Boulogne, vers le champ de courses de Longchamp. Les voitures particulières, les véhicules de tout genre que Ton trouvait alors sur la voie publique, depuis le coupé de remise jusqu'à la tapissière, déversaient de moment en moment leur contenu animé sur le turf du vert hippodrome ou aux portes des tribunes, qui se garnissaient avec une rapidité merveilleuse, tandis que le chemin de fer de ceinture amenait à chaque instant de nouveaux bataillons de nationaux et d'étrangers, qui envahissaient les hauteurs du côté du champ de courses faisant face aux tribunes, et même les coteaux qui s'élèvent au delà de la Seine.

C'était un curieux spectacle, en vérité, et on n'aurait pas compris la raison de cette prodigieuse affluence si on ne s'était souvenu qu'un

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double attrait conviait ce jour-là la population cosmopolite du Paris d'alors à se porter ainsi vers l'hippodrome de Longchamp. 11 s'agissait en effet, pour elle, non-seutement de voir courir le grand prix de cent mille francs, constitué pour moitié par la ville de Paris, et pour Tautre moitié par les cinq grandes compagnies de chemins de fer, mais surtout d'apercevoir, de près ou de loin, l'empereur de Russie, Alexandre II.

Indépendamment du grai^d prix de Paris, on devait encore courir, dy^lid cette quatrième et dernière journée des courses d*été au bois de Boulogne, le prix d'Armenonville, celui des Pavillons, le prix de la Ville de Paris (six mille francs offerts par le conseil municipal) et le prix de rÉté.

Les principaux éleveurs français de notre temps avaient engagé leurs chevaux dans ces grandes luttes. J'ai cilé les possesseurs d'importantes écuries sous Louis-Philippe; citons ceux de l'époque actuelle, en faisant remarquer que la mort a de sa rude main déjà effacé quelques-

uns de ces noms de la liste des membres les plus fameux du Jockey' s club.

Les éleveurs français ou possesseurs d'écuries

les plus connus sous le second Empire ont été : le comte Frédéric de Lagrange, le comte de Morny, MM. Fould, H. Delamarre, A. Dupin, J. Reiset, A. Schickler, H. Lunel, L. André, A. de Montgomery, le major Fridolin, le baron de Nexon, le comte de Berteux, le duc de Fitz- James et le comte de la Beraudière. D'autres encore, certains marchands de chevaux surtout, ont pris leur part des luttes hippiques, tant à Paris qu'en province; mais je n'entends pas donner ici une liste complète, qui serait trop longue et bien inutile.

Pour en revenir à cette journée fameuse du 2 juin 1867, il serait difficile de donner à ceux qui n'y étalent pas une idée exacte de l'animation de la foule et du coup d'œil que présentait cet ensemble d'hommes, de voitures et de chevaux dans cet immense et vert espace, et sous les ardents rayons d'un éclatant soleil.

Vers deux heures, les courses commencèrent,

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et à trois heures et demie fut couru le grand prix de Paris. Mais quel que fût l'intérêt de cette lutte, rien ne pouvait égaler celui que présentait à ce moment la tribune impériale.

Qu'on se figure réunis dans cet étroit espace l'Empereur et l'Impératrice des Français, l'empereur de Russie et les deux grands-ducs, le roi et la reine des Belges, le prince royal de Prusse, qui n'avait devancé que de peu de jours à Paris son père, le roi Guillaume, et dix ou douze princes plus ou moins régnants, formant en quelque sorte les comparses^ les figurants, sur ce théâtre d'un nouveau genre, et laissant naturellement les premiers rôles tenir le devant de la scène. C'était un curieux spectacle, et qui ne se renouvellera certainement pas de longtemps.

Historiquement parlant, il avait môme son importance.

A l'issue des courses, la foule se pressa du côté où elle supposait que les voitures de la cour passeraient pour ramener aux Tuileries ou au palais de l'Élyséc, qu'habitait l'empereur de Russie, toutes ces personnes royales. Mais le

Tzar, avec sa courtoisie habituelle, avait demandé à aller visiter à Saiiit-Cloud le prince impérial, alors malade, et la curiosité de la foule fut trompée. L'émotion populaire devait être, du reste, bien plus tristement éveillée quelques jours après, à la grande revue qui fut donnée sur le même emplacement, et à la suite de laquelle une tentative d'assassinat fut dirigée contre Alexandre II; souvenir pénible à tous les points de vue, et que je me hâte d'écarter.

Je disais, en commençant ce volume^ que la société française avait changé très-visiblement d'habitudes et d*aspect presque autant de fois que la France avait changé de gouvernement, et que la société du secotid Empire est absolument différente de celles qui lont précédé. Un fait très-alarmant domine aujourd'hui toute la situation sociale, et il: est nécessaire, quoique triste, de le constater : à part defe exceptions très-peu nombreuses, chacun, non-seulemeht dans le grand monde^ mais à tous les étages de la société parisienne, se IrouVe en queltjue sbrte fatalement entraîné à dépenser plus que sbn revehu. On

comprend aisément les désordres de toute nature auxquels conduit inévitablement ce déplorable état de choses. Il n'y a dans certaines conditions sociales, pour les jeunes femmes qui veulent aller dans le monde, que deux horizons, et tous deux sont bien sombres : ruiner leurs maris soit en mangeant tout à la fois capital et revenu, soit en les lançant dans des spéculations hasardeuses, ou porter le trouble, souvent le scandale dans leur ménage. L'impulsion donnée au commerce et au luxe par Tavénement du second Empire fut trèsgrande ; mais le luxe a toujours été tellement en progressant et les conditions matérielles de la vie ont tellement changé par la cherté également progressive des denrées de toute nature, que cet ensemble présente un immense péril social. Si le commerce, qui s'est plaint souvent à tort, a quelquefois raison de se plaindre aujourd'hui, c'est que ce luxe qui devrait l'alimenter et le faire vivre lui impose ses lois à lui-même, et enlève ainsi d'une main ce que l'autre main prodigue. En présence de cet immense danger qui la menace, on ne se sent plus le courage de reprocher à la société

d'aujourd'hui ses goûts bizarres en fait de littérature, de musique, d'art théâtral et même de costume, ses amusements ridicules, ses entraînements, ses faiblesses. A de grands maux il faut, dit-on, de grands remèdes. Le remède pour les gens du monde serait de*supprimer, sans mauvaise honte, la moitié de leur train, ou d'aller faire pendant quelque temps, loin de Paris, des économies trop nécessaires. Pour le commerce, il consisterait uniquement en un retour sincère vers la simplicité du temps passé.

Cette simplicité d'habitudes et de mœurs, cette bonhomie d'autrefois qui, seules, pourraient, en ce temps-ci, ramener les choses à un état vraiment normal, qui saura les retrouver et surtout restaurer leur domination utile? J'avoue que j'ai pour elles un véritable culte, qui tient peut-être à de lointains souvenirs, et que, dans mon humble sphère d'action, je cherche à les pratiquer le plus possible.

Il est dans cette portion de la vieille rue de la Ville-l'Évêque à laquelle on a, dans ces derniers temps, imposé, je ne sais pourquoi, le nom de

l'archi-chancelier Cambacérës, tandis que tant d autres rues neuves eussent mieux mérité cet honneur, il est, dis-je, un salon bien modeste, à un deuxième étage, dont de nombreux et vrais amis ont aisément appris le chemin, parce qu'ils étaient sûrs d'y trouver du moins la simplicité et la cordialité, ces deux sœurs que j'invoquais tout à Theure. Là, on ne médite pas la chute des empires ; on s'occupe même assez peu du maintien de ceux qui sont encore debout ; mais, en revanche, les questions de littérature, de théâtre, de peinture,. de musique, toutes les questions d'art, en un mot, y sont librement abordées, chaudement débattues. Spirituels journalistes, romanciers vraiment littéraires, compositeurs déjà célèbres que de nouveaux succès attendent, ingénieux astronomes, gais vaudevillistes, artistes pleins de foi et d'avenir, hommes du monde qui avez su conserver les traditions de la vieille urbanité française, vous tous, gens intelligents et aimables, recevez ici les remercîments de votre modeste amphitryon pour les bonnes heures que nous avons passées ensemble.

Un jour, 6 vanité humaine ! on a voulu ajouter au charme des causeries du cénacle les plaisirs alternés de la musique et de la danse ; et ce jour-là on a enlevé les portes, ne pouvant reculer les murs, afm de se donner plus d'espace.

Nunc pede libero Saltare tellus^.

L'Allemagne, la Russie, FAngleterre, en envoyant, indépendamment de la France, des représentantes de leur meilleur monde, ont assuré le succès de cette expérience de loin en loin renouvelée.

Et maintenant, amis, comme le vieil Horace, songeons que le temps fuit très-rapide ; couronnons-nous de fleurs; accordons les lyres et

de pied ferme attendons les barbares.

* C'est le moment de faire retentir la terre de nos pas cadencés. (Horace.)