DU MARQUIS DE CUST1NE

M. de Custine porta ce même esprit satirique ilans quatre volumes écrits sur la Russie ; mais, cette fois, il y eut réplique et réfutation de la part du gouvernement russe, senlinelle vigilante qui a pour consigne l'honneur du pays, et, au moindre mot qui pourrait l'effleurer, crie : « On ne passe pas! )>

La Russie est une belle, jeune et grande dame un peu susceptible, comme toute grandeur d'origine récente ; sa brillante parure est neuve encore et s'embellit chaque jour; mais, dès qu'on tente de ternir son éclat destiné à éblouir le monde, on la voit se défendre et se venger.

L'Espagne est une femme encore belle, mais déjà sur le retour, et que ses conquêtes abandonnent à son grand regret, qu'elle manifeste par cette mauvaise humeur ordinaire aux femmes qui vieillissent. On n'entend au delà des Pyrénées que disputes hargneuses qui ne lui permettent pas de faire attention aux bruits du dehors. Aussi les quatre volumes de M. de Custine, intitulés l'Espagne sous Ferdinand Vil, passèrent sans soulever la moindre objection contre leur sévérité.

Quant à Y Angleterre, si elle n'avait rien dit des critiques dont elle était l'objet, c'est qu'elle est trop fière, cette belle dame, sûre de sa force, et qu'elle dit comme le Scythe devant Alexandre :

— Nous ne craignons que Dieu, et nous ne comptons qu'avec lui !

Le marquis de Custine publia deux romans assez froids ; puis il en arriva au grand œuvre, à cette pierre philosophale de l'écrivain qui ne lui donne que bien rarement l'or et l'immortalité.

Une tragédie !

M. de Custine fit donc aussi sa tragédie.

Cette tragédie s'appelait Béatrix Cenci ; tout le monde en connaît le triste et cruel sujet. La pièce se jouait au théâtre de la Porte-Saint-Martin, dont le directeur était toujours aux expédients. Le marquis de Custine passait pour fort riche, et plusieurs petites pièces se jouèrent dans les coulisses pour amener une partie de l'argent de l'auteur dans la caisse épuisée du directeur... D'abord on lui fit payer tous les frais de décors et de costumes qu'exigeait l'ouvrage; chaque jour c'était quelque nouvelle dépense, et l'on ne répétait pas la pièce sans qu'il en coûtât quelque chose au