FÊTE A I, 'AMBASSADE D’AUTRICHE

fleurs ses escaliers; c'était pour éclairer ce baiser de Judas que des milliers de lustres s'allumaient au palais d’Autriche !

Le 1 er juillet, vers cinq heures, un détachement de grenadiers de la garde, poste d’honneur et desûreté, occupait toutes les avenues. 11 faisait grand jour encore, et les jardins se constellaient avec magnificence. D’instant en instant la foule accrue se pressait dans ces splendides appartements où la beauté, le renom, la naissance, confondaient leur éclat. Déjà les reines et les rois avaient fait leur entrée, et l’Olympe, pour être au complet, n’attendait plus que Jupiter et Junon. Tout à coup les fanfares sonnent, les tambours battent aux champs, les cours se remplissent d’écuyers et d’équipages : c’est l’empereur ! Tous les Schwarzenberg et tous les Metternich se précipitent à sa rencontre , et quelques minutes plus tard il paraît à travers les salons, tenant à son bras Marie-Louise. « Je le voyais et l’observais de près pour la première fois, écrit M. de Varnhagen, un des hôtes de cette fête; plus frappé de la beauté des traits de son visage, de l’expression puissante, mais implacable de ce masque d’airain. 11 avait l’air sévère, dur , presque méchant , le regard fixe ; de bienveillance et d’aménité, point de trace : vous sentiez que d’un instant à l’autre des ordres terribles pouvaient

sortir de cette bouche ! » Pour caresser au cœur de l’impératrice les douces reraembrances de la patrie, le prince ordonnateur de cette pompe triomphale avait imaginé d’organiser dans le jardin une représentation en perspective du château de Laxenbourg. A peine Napoléon et Marie-Louise s’étaient-ils arrêtés devant ce décor, qu’un essaim de danseuses de l’Opéra , en costume tyrolien , échappées des bosquets voisins, venait en exécutant des danses et des pantomimes nationales augmenter et porter à son comble le sentimentalisme de la scène. Il va sans dire que la Guerre et la Paix, les divinités allégoriques des ballets du grand roi, jouèrent là leur rôle oblige!... Amusante comédie éternellement renouvelée ! Louis XIV, déguisé en Tircis, dansait des pas de deux sur le théâtre de Versailles, et voici maintenant Napoléon qui, dans la plénitude de sa gloire, condescend à figurer au programme dans un petit intermède tout idyllique. Tandis que l'impératrice Marie-Louise reste attachée des yeux et de l’âme à ces douces images du pays natal, des claquements de fouet se font entendre : un estafette, couvert de sueur et de poussière, entre subitement et pénètre jusqu’à l’empereur. On devine l’étonnement de l’illustre compagnie ; les regards se croisent curieux : si c’étaient des nouvelles d’Espagne ! l’occasion en effet semble à souhait