LE PRINCE WALDEMAR

mcnts et grands siècles, Berlin, inquiet, rancunier, mécontent, l'humeur sombre et l'esprit taquin, épiloguait, intriguait et -vilipendait. Deux glas funèbres qui sonnèrent en quelque sorte coup sur coup avertirent la famille royale de se préparer aux catastrophes. La princesse Guillaume mourut, et son fils, le prince Waldemar, ne tarda pas à la suivre au tombeau. Etrange apparition que ce jeune homme! Pâle, recueilli, taciturne, ombrageux, il avait la mine d’un anachorète. Tout au rehours de ses cousins; il ne se sentait dans l’âme que froideur pour l’état militaire. La paraJfe et la manœuvre, ivresses des princes prussiens, le trouvaient dénué d’entrainement. Bizarre symptôme chez un petit-neveu du vieux Fritz, on le rencontrait pensif et mélancolique par les allées solitaires du Thiergarten, sa taille haute et mince étroitement serrée dans son uniforme bleu de ciel d’officier de dragons. Bientôt il partit pour l’Inde. Ce voyage, dont il a écrit l’intéressante relation, devait lui coûter la vie. Sa mort étonna tout le monde, lui excepté, qui, dit-on, la pressentait : triste et regrettable destinée^ existence perdue en des soins qui contrarièrent son développement!

On raconte que la reine Christine de Suède, pour tromper l’ennui des longues soirées de cour, s’amusait à parsemer de fleurs les écussons de sa noblesse,

donnant undis à celte famille, une ronce, un œillet, un brin de lierre à celle-là, ce qui était en somme un passe-temps beaucoup moins répréhensible que celui dont elle usa plus tard à l'endroit de l’infortuné Monaldeschi. Eh bien! l’histoire du jeune prince Waldemar nous rappelle involontairement cette rose et ce lis. Il fut lui, dans l’écusson royal de la maison de Prusse, cette fleur égarée parmi les lions, les aigles et les épées. Si dans Louis-Ferdinand la Prusse avait eu son Bayard, elle eut son prince Ilamlet dans ce pâle et rêveur Waldemar. Le père lui aussi, le prince Guillaume, oncle du roi, mourut à quelques années de là; c’était un bon, digne et excellent homme, plein d’intelligence et de quiétude, qui ne porta jamais ombrage à personne, et à qui personne jamais 11e fit de mal. Le prince Waldemar avait pour frère le prince Adalbert, aujourd'hui général, nature tout opposée, tempérament saio, robuste, enjoué, et pour sœur la reine actuelle de Bavière qui, non encore mariée à c ettc époque, était une des étoiles de la cour. M. de S lernbcrg ne ménage point Tieck dans Scs Mémoires, et c’est un tort, car il lui doit beaucoup, et l’influence du Boccace allemand, comme, il se plaît à l’appeler avec un certain ton de persiflage, a fort aidé à la formation de son style et de son talent. C'était du resta u ne tactique dont abusait très- volontiers M. Heine à

LE PRINCE NALDEMAR.

l’égard de ses anciens amis les romantiques. S’agissait-il d’IIoffmann, d’Arnim, deBrentano, de Nova lis, nul mieux que l’auteur des Reisebilder ne s’entendait à les décréditer sur la place. Comme personne, il connaissait leurs travers et leurs ridicules.; ce qu’il connaissait non moins parfaitement, c'étaient leurs qualités originales, leurs ressources inventives, leurs trésors de génie enfouis au loin. Or de ces secrets-là, il ne parlait guère, aimant sans doute mieux les garder pour lui que d’en faire part au public français, lequel avait le droit d’ignorer bien des choses. M. Heine n’aimait point qu’on vît clair dans ses affaires, et il ne nous a jamais pardonné, quant à nous, de l’avoir appelé un romantique défroqué. Nous craignons un peu que M. de Sternberg ne répudie également son origine, et ce serait dommage, car l’auteur de Lessing , des Contes bruns et même de Forlunat et de Galutée a des affinités incontestables avec cette noble lignée d'esprits élevés et féconds dont se compose l’école romantique. C’est même, à vrai dire, dans cet air de famille avec Arnim etTieck que je trouve la principale originalité de sa manière.

Spectres rouges et spectres blancs. — Qu’est-ce que le prince de Prusse? — Frédéric-Guillaume et son frère. — La reine Elisabeth et la princesse de Prusse. — La grande-duchesse Maria Padlowna de Saxe-Weimar. — Les conséquences historiques. '

A ces peintures d’un passé déjà bien loin de nous opposons l'image du présent; laissons les ombres s’acheminer vers l’éternel Iladès, et sans marchander aux grandes infortunes le tribut de nos condoléances, après avoir dit bon voyage à cette troupe de héros et de masques qui vont s’engouffrer pour jamais dans la nuit des temps, essayons de nous prendre aux vivants, à ceux que l’heure actuelle convoque. Hélas! même parmi ceux-là, dans cette foule combien d’attardés et d’éclopés, spectres rouges qui n’avaient pas revu la lumière depuis la Révolution de 1848 , et spectres blancs qu’on mène en guerre