L’OPÉRA MODERNE ET M. MEYERBEER

élevé non plus seulement au niveau de la musique de son temps, mais au niveau de la pensée humaine au dix-neuvième siècle. J’ignore naturellement ce que sera la musique de l’avenir, mais, grâce à la partition des Huguenots, je sais, à n’en pas douter, ce que devait être la musique du présent. Le spectateur se sent là tout de suite dans une atmosphère intelligente, et le beau musical proprement dit ne se fait point acheter par lui au prix du plus incolore et du plus inepte remplissage. Là tout se tient, et le principe fondamental du drame chanté une fois admis, vous êtes sûr que rien ne viendra heurter votre impression. « On objecte, écrivait la Harpe à propos de l 'Alceste de Gluck, dans la grande querelle musicale de 1777, qu’il n’est pas naturel de chanter un air de cette nature dans une situation passionnée, que c’est un moyen d’arrêter la scène et de nuire à l’effet ; je trouve ces objections absolument illusoires. D’abord, dès qu’on admet le chant, il faut l’admettre le plus beau possible, et il n’est pas plus naturel de chanter mal que de chanter bien. Tous les arts sont fondés sur des conventions, sur des données. Je n’ignore pas qu’Alceste ne ferait pas ses adieux à Admète en chantant un air ; mais, comme Alceste est sur le théâtre pour chanter, si je retrouve ses douleurs et son amour dans un air bien mélodieux, je jouirai de son chant en m’intéressant à

son infortune 1 . » — Et c’est justement ce qui arrive avec tous les personnages de M. Meyerbeer. Vous jouissez de leur chant; ils vous intéressent à leur infortune. 11 y aurait, on l’avouera, quelque naïveté à vouloir démontrer aujourd’hui que, au seulpointdevue exclusivement musical, la partition des Huguenots est un chef-d’œuvre ; mais ce que nous tenons à constater, c'est qu’un élément nouveau, un principe de vie et d’originalité circule à travers ce noble ensemble, et qu’indépendamment de la beauté musicale des airs et des duos qu'ils chantent, Yalentine, Raoul, Saint- Bris, le comte de Nevers et Marcel sont des figures humaines, historiques. Or cet élément nouveau, ce principe de vie, où M. Meyerbeer les aurait-il puisés, sinon dans l’esprit de l’époque, dans ce sens intellectuel si prompt à percevoir, si habile à s’assimiler les choses en apparence les plus étrangères à la compétence musicale, et qui trahit chez cet illustre maître le contemporain de Ranke et de Michelet. L’idée d’abord, puis la musique; ainsi procède, ainsi n’a jamais cessé de procéder M. Meyerbeer.

Combien aujourd’hui encore font autrement et passent leur vie à chercher des motifs qu’ils piquent comme des papillons sur une carte, en attendant que

1 Laharpp journal (le politique et de littérature. 5 oet. 1777.

Digitiz ed bv ; Gç ogle