LE GRAND OPÉRA DE BERLIN

traditions d’une période illustre pour les arts, 1 ancien théâtre inspirait aux Berlinois un sentiment tout parculier : c’était l 'ancien Opéra , c’est-à-dire un objet de vénération, presque de piété. Or il advint qu’un soir le noble et respectable monument brûla. Par un coup de la Providence, la représentation avait cessé depuis longtemps; et*, par bonheur aussi, aucun vent ne soufflait, de sorte qu’on put forcer la flamme à se consumer dans son cratère et qu’il n’y eut en somme qu’un vieil édifice de moins dans Berlin. On prétend même qu’il y eut nombre de bourgeois qui ne virent dans ce désastre public que l’occasion d’avoir une salle d’Opéra toute neuve et naturellement beaucoup plus belle. Gette salle s’acheva comme par enchantement et d’autant plus vite que les anciens murs purent resservir. Pour le matériel, les fabriques royales firent des- prodiges; seulement, à la place du marbre, du bronze et des tapisseries des Gobelins, solides élé ments des constructions et du luxe d’autrefois, on vit figurer le carton-pierre, le zinc et les tentures de damas et de velours. N’importe pour les yeux, l’impres- * sion devait être égale, sinon supérieure; l’éclairage au gaz, cette lumière à la blancheur de craie, succédant aux paisibles et modestes lueurs des bougies, allait séduire tout le monde, et ce serait à qui battrait des mains à ces idoles de carton-pierre versant des

torrents de clarté à confondre de honte et de désespoir les pauvres nymphes de bronze du bon vieux temps.

Cependant cette salle, non encore terminée, était depuis six mois louée d’avance, et le jour d’inauguration approchait au milieu de la curiosité la plus ardente. On savait que MeyerLeer venait d’écrire un opéra tout exprès pour la circonstance, et que dans cet opéra, dont M. Louis Rellstab avait fourni le Jibretto, le grand Frédéric, le vieux Fritz , comme on dit à Berlin, jouerait de la flûte. A l’incomparable attrait d’un tel programme, quel cœur vraiment prussien eût résisté? La représentation fut triomphale, la cour y vint en gala, les hommes en uniforme, les femmes en toilette de bal; et sous les mille feux d’un lustre immense, une voie lactée de pierreries en irradiations ! C’était féerique; et de chaque bouche s’échappait au premier abord un cri d’admiration. — La toile se leva; puis, après quelques scènes du plus pittoresque intermède, Jenny Lind parut en Yielka, svelte, pimpante, un peu bohème, les pieds serrés en d’étroits brodequins, elle chanta ces ravissants couplets dont mademoiselle Caroline Duprez et madame Cabel nous ont, hélas ! donné, dans l 'Étoile du Nord , une si pâle traduction; et ce fut un élan, une verve, une inspiration, quelque chose dans le geste et dans