J.-J.-L. BARGES

Muliety erede rnihi, quia venit hora, quando neque in monte Aoe, nequi in Jerosolymis adorabitis Patrem, (EfaDg. Jean, iy, ai.)

Le samedi matin, 24 septembre (185B), après avoir ti-aversé une vallée étroite qui courait de Test à Touest, nous arrivâmes sur la lisière d un magnifique verger d'oliviers. A mesure que nous avancions et que les pas de nos montures se faisaient entendre, les Hherdaun, espèce de gros lézards noirs dun aspect hideux, descendaient précipitamment des branches de ces arbres et disparaissaient dans les crevasses de leurs troncs séculaires ou sous les pierres amoncelées à leur pied. Nous aperçûmes bientôt quelques masures recouvertes de roseaux, et, plus loin , une muraille blanche , au-dessus de laquelle mille palmiers montraient leur tête verdoyante. Cette muraille défendait les abords de l'antique Sichem, appelée aujourd'hui Naplouse.

Les habitants de cette ville ont toujours passé pour des gens turbulents et dangereux; ils sont gouvernés par leurs scheïkhs, et le pacha de Jérusalem a beaucoup à faire pour les tenir en respect. Nous envoyâmes un de nos drogmans à la découverte; il revint, au bout dnn quart d'heure, nous apportant des nouvelles assez fâohetisea : il nous dit que les Sichémites l'avaient très-mal accueilli, et qu'il était prudent de ne pas s aventurer dans la ville.

Pendant que nous étions à délibérer sur le parti que nous avious k prendre, le Mutesellem ou gouverneur dtt pays, lequel avait été prévenu de notre arrivée, vint au milieu de nous, demandant à parler aux chefs de la caravane. Il savait que nous voulions entrer dans la ville avec nos chevaux et notre escorte : il nous dit qu'il y- avait à peiae deux semaines, les habitants, séparés en deux ^partis, s etaiept livré un combat où plusieurs personnes avaient péri ; que notre présence dans la ville pourrait devenir la cause de quelque nouveau trouble , et que dans l'intérêt de notre sûreté , comi»e pour sa propre responsabilité, il nous conseillait de renoncer à notre dessein. ]En nous parlant ainsi, il Jetait de temps en temps des regards inquiets sur nos yatagans et sur le canon de nos fusils et de nos pistolets qui reflétaient les rayons ardents du soleil. Il était alors environ neuf heures : Thorizon taillait, à lorient, de la splendeur des perles et de l'or , et , au-dessus de nos têtes, le ciel était tendu d'un immense voile d'opale et d'azur^

De mëmoûre d'homme, on n avait vu arriver sous ks mars de Maplouse une troupe aussi considérable de pèlerins européens ; le gouverneur an^ s'était, sans doiite, imagine que nous formions lavant* ^rdô d une armée de nouveaux croisés. L'endroit où nous veaions de mettre pied à terre nous apnt para tFè&*proppe à un campement, nous demandâmes au Mutesellem s'il nous serait permis d y dresser nos tentes? Il nous répondit que le lieu n était pas destiné au campement des caravanes, mais qua lautre extrémité de la ville, du cpté du aoucbaiït, nous troavwions un emplacement préférable sous tous les rapports à celui que nous voulions choisir. En cela, il ne nous trompait pas.

Pour arriver au lieu désigné, il nous fallut tourner la ville et longer le mur d'enceinte qui la protège du côté septentrional; le chemin qui y conduisait était bordé, adroite, diine haie vive, au delà de laquelle ^'éiendaient des jardins et des vergers délicieux, eti à gauche, d'un fossé qui sert de lit à un courant d'eau. Après le désert et les champs arides que nous venions de traverser, ces jardins avec leur fraîche verdure et leur ombrage épais nous semr blèrent un véritable paradis twrestyrô. Mais bientôt notre vue fut attristée par le spectacle d'une des nombreuses misères attachées à l'humanité : une foule de lépreux, accourant d'un village voisin, nous mèmrèFent leur visage difforme et tcosdirent vers nous leurs nmins rugueuses, leurs doigts repliés et horribles, pour demander notre obole de charité ; on

' —-8 — leur jeta quelques piastres, en dëtourBant la tête et en plaignant le sort de ces malheureux Gomlamaés à la séquestration et à la souffrance.

Nous débouchâmes enfin sur le lieu destiné an campement : c'était un terrain planté en oliviers comme celui que nous venions de quitter à Test de la ville ; il était entouré de jardins potagers et de vergers, à l'exception du côté du nord, où il allait en pente et descendait vers un large ravin, au fond duquel coulait un limpide ruisseau.

Depuis quatre heures du matin nous chevauchions par monts et par vaux; avant de quitter notre dernier campement^ c était à peine si nous avions eu le temps d'avaler une tasse de café. Le long de la route, nous avions rencontré plusieurs citernes, mais vides et à sec; le puits de la Samaritaine, sur lequel nous comptions beaucoup pour nous désaltérer, se trouvant encombré, ne nous avait offert que quelques filets d une eau sale et bourbeuse ; nos flacons étaient épuisés depuis longtemps; nous étions tous excédés de fatigue, souffrant de la chaleur, de la faim et de la soif; dès que nous eûmes mis pied à terre, nous nous précipitâmes tous vers le ruisseau, chacun s'efforçant de devancer son voisin, comme si le dernier arrivé avait dû ne plus trouver une seule goutte pour se désaltérer. Les chevaux des pèlerins, les mulets et les ânes de nos moucres s'abreuvaient à côté des hommes, et les gens de service disputaient aux chefs de la caravane et aux autres pèlerins les endroits du ruisseau ou

leau parftiâsak plos limpide. Ce premier besoin isfttisfeit, chaonu songea à reconnattre ses bagages et à les pisM^er en lien sûr. Les tentes fnrent dressées çà et là, parmi les oliviers, et , an bout de quelques instants, le déjeuner nous fut servi : il était près de onze heures.

A peine notre réfection terminée, Ton nous annonça la visite officielle du Mutesellem de Naplouse. Sûr de nos pacifiques intentions, il venait nous oflVir sa haute protection. Il nous donna pour défendre nos personnes, ou plutôt pour nous épier, deux de ses chiaoux, qui, dès ce moment, se regardèrent comme nos hôtes de droit, et s'installèrent dans le lieu de notre campement.

Cependant on £vait planté les tentes, et les chevaux, ainsi que les autres bètes de somme, avaient été attachés aux arbres ou à des piquets plantés dans la terre, à l'ombre des. oliviers, non loin du ruisseau.

Pendant que nos compagnons se reposaient , les uns sous la tente, les autres à l'ombre des arbres, la pensée me vint d'aller faire une excursion dans la ville : on nous avait permis de la visiter, mais à pied et par détachements de cinq à six personnes.

Naplouse est située dans une fertile et agréable vallée, entre le mont Hébal au nord, et le mont Garizim au midi, à 8 kilomètres environ sud des ruines de Samarie. Suivant plusieurs auteurs, Naplouse n'aurait pas remplacé l'ancienne Sichem et ne se trouverait pas sur la même assiette : ce seraient

<leaEfIi6iiiiKttffi^reûts, deux villes d^stiactes^ Vomi les raimm sur lesquelles ils fon<i«i« leur sentimeM : D'ftbonl l'auteur de V Itinéraire ée Bordemm à Jé^ rmêtsm fait de la Sichar de rÉvangile de saint Jean une localité différente de l^chem; il place la pveh mière à une certaine distance de celle-ci et non loin du puits de Jacob, et il affinne que cest de Sichar, et non de Sichem, que descendit la Samaritaine pour puiser de Teau dans le puits, près duquel le SauYéuf se reposa : Inde (à Sechim) pasmis mile , dit-il, loom e$t mi nomen Sechar (sic ), imdè deioendit mulier Sammritam ad etmdem locum, ubi Jaeob puteum fodiu ut de eo aqm mpkret (sic) et Dominus Noster Jênm Chrittm mm eâ locutus est; ubi sunt arbores platani; quos plan^ tavit Jacob, et balneui qui de eo lavatur. Il résulte de ce témoignage^ que du temps de ce pèlerin, qui écrivait en 333, il existait une ville dans le voisinage du puits de la Samaritaine; or cette ville n'est autre que Tancienne Sichem elle-même, à laquelle les juif§ donnaient par dérision le nom de 5ieft«r (1). Ëusèbe, dans son Onomasticon (au mot TepfSh&^ç)^ distingue parfaitement Sichem de Waplouse ; Év ii}(ifioiç^ dit-il> 7rX>)(7«(5v Néaç TioXewç, Siehem prh de Néa^ polis; et ailleurs (au mot S-^x^^ il ^^rit ; AsMyv^t i tbr TToç èv T:pooc(rTsiQiç Niaç nçho^ç, on m montre la phce (de Sichem) dans les faubourgs de Néapolis. Quant à JS&r plouse, avant que Vespa$îen y établît une colonie romaine et lui donnât le nom de Flavia Néapolis,

(1) Epiftt. ai^i Epitaph*fml<e.

ù'MaAt une kicalitd que les iadigèn&s ifppélaieiit Jfaboriha^ oemme nous l'apprend l'hteiorîen Josèpho. Brochard^ qui fit un pèlerinage en Palestine, avant la fin des croisades, et ëcriyit sa relation en t98S, dit sur lé compte de Siohem : A4 nninram fontis Jùr €ùb cppidvm est magnum quidem, êsd de$êrtum et ëm^ tmn, quod ereditur fuiêse illa Siùkem antiqua , de que legimus, quod Jacob habilavit in Sichem. Locuê qmdem amctniisimus eri, et fecunduê valdè, m$i quod aquig fluvialibus careU ideo necê$mrmm fuit Jacob effodere puteum magnum. Indigmœ mhi diis^runt locum illum nunc Isttak ab d$ apfdlori. DiUat autem ab eâ quam dimmu^ appela lari ^eapolim, jactuduarum areuMtn. Et in Neapoli exiê" timo fmte oppidum Thëbës. «^ « Près du puits de Jacob, à gauche, il y a une ville considérable, mais déserte et minée, que Ton croit être Tantique Sichem dont il est dit : Or Jacob s'établit à Sichetn. C'est un lieu extrêmement agréable et très-fertile; seulement, il n y a pas de cours d'eau, et c'est pour cela que Jacob Alt obligé de creuser un grand puits. J'ai appris de la bouche des indigènes, qu'ils appellent ce lieu htar. U est distant de la ville de Naplouse de deux portées de flèche. Je crois que sur l'emplacement de Naplouse il y avait autrefois la ville de Thebès (1). ^

(1) yoy«2 iQÇQTum T^rrm 8amt^ exactUtima d9scripHo dans l'Onomatticon urbium et locorum sanctœ scripturœ d'Ëusèbe et de suipt JôrôoiQ, accompagné des notes de Bonfrérius et de Le Clerc* (Amsterdam, 1807, ïj^mOf p. ISO.)

Il est (fuestion de la ville de Thebès daps le Livre (tes Jug^s (|x, ((0),

Bfeitenhach , qui visita les lieux saints en 1482 , c est-à-dire deux cents aifô plus tard, distingue deux Sichem, Fandenne et la nouvelle. Suivant lui» Taneienne Schem était située à gauche du puits de Jacob, où Ton voyait encore, comme du temps de Brochart, des ruines considérables: la nouvelle était Naplouse, distante de l'autre de deux portées de flèche (1).

Antoine Aranda, pèlerin du seizième siècle, pen*sait également que la cité qui portait le nom de Na* plouse, n était pas sur l'emplacement de Tancienne Sichem. Mais saint Jérôme ne fait qu une seule et même localité de Sichem et de Sichar, et il dit positivement que Sichem était la ville qui se nommait Naplouse : Sichem^ dit-il, non ut plerique errantes Zegunt Sichar, quœ nunc Neapolù appellatur (2). C'est l'opinion qui a été embrassée par le savant Quaresmius (3), et celle qui est aujourd'hui la plus généralement reçue.

Sichem existait déjà du temps du patriarche Jacob, et il est probable qu'elle fut fondée, vers cette époque, par Hamor, prince des Hévéens, qui lui donna le nom de son fils Sichem (Gen», xxni, 19). Au temps d'Abraham , il y avait en cet endroit un bois de chênes, appelé Ailon Moreh (Gen., xu, 6).

(1) Voyez Theatrum Terrœ Sanctœ et Biblicarum historiarum, auclore Christ. Adrichomio, pag. 30.

(2) Ëpistola 85, Epitaph, Paulœ,

(3) Quaresmius, Historica, theologica et moralis Terrœ Sanctfe elucidatio tom. II, pag. SOS.

C'est là que ce patriarche, après avoir quitté la Mésopotamie, dressa ses tentes pour la première fois et séjourna un certain temps avec Lolh, son neveu. <( Lorsqu'ils furent arrivés, dit Moïse, Abram s'avança dans l'intérieur du pays jusqu'au lieu de Sichem , jusqu'au bois de chênes de Moreh. C'est là aussi que le Seigneur, apparaissant au père des croyants, lui fit cette promesse : « Je donnerai cette » terre à ta postérité; » et qu'Abram éleva un autel au Seigneur qui lui était apparu (Gen., xii, 6 et 7).

Jacob, étant de retour de la Mésopotamie où il s'était mis au service de son oncle Laban, s'installa avec toute sa famille dans les environs de Sichem* 11 y acheta des enfants de Hémor une portion de la {daine où il avait dressé ses tentes, et, y ayant élevé un autel, il invoquait le Dieu fort d'Israël (Gen., xxxiii, 19). Cette plaine est l'héritage qu'il laissa à son fils Joseph, et le puits qui servait à abreuver ses troupeaux s'appelle eiicore \e Puits de Jacob; d'autres l'appellent le Puits de la Samaritaine, à cause de la conversion de cette femme avec laquelle Jésus-Christ s'entretint auprès de ce puits. ^ Jésus, dit saint Jean » (Évang., IV, 3), quitta la Judée et s'en alla de nou- » veau en Galilée ; or, il fallait qu'il passât à travers » la Samarie. Il vint donc en une ville de Samarie, » nommée Sichar, prè$ de la terre que Jacob donna à Joy> sephy ton fils. Là était la fontaine de Jacob. Jésus donc, » fatigué du chemin, s'assit sur la fontaine : c'était » vers la sixième heure. Une femme samaritaine vint

— Ift — » puiser de Teau. Jésus lui dit : ^ Donnez^moi à 1^ boire (1)» » Pendant le séjour de Jacob sur le t»ritoire de Sichem, son cœur paternel fut soumis à une dure épreuve t c'était le prélude des malheurs qui l'attendaient dai^ le pays de Chanaan* Sa fille Dina avait été déshonorée par un prince sichémite; la fiimilie de Jacob e:s;igea« pour la réparation de cet outrage, que le prince couj^le ^ tous les habitants mâies de la ville se soumissent à la circoncision s ce qui fut accepté. Mais tr<ris jours après cette douloureuse opération, alors que les plaies étaient encore saignantes, deux des fils du patriarche atts^èrent la ville, en égorgèrent les malheureux habitants, sq^rès quoi les autres ffls de Jacob se livrèrent au pil^ lage des maisons et emmenèrent les femmes, les en* fants et les troupeaux « Cette conduite atroce remplit Tâme de Jacob de tristesse; il dit à Siméon et fa Lévi : « Vous m'avez rendu odieux aux Chananéens » et Phéréîéens, habitants de cette terre. Nous » sommes en petit nombre s ils s'assembleront et )>m6 frapperont; et je serai détruit, moi et ma » mais(m« »

Après cela, Jacob quitta les environs de Sichem, où il ne se croyait plus en sàreté^ et il se retira dans les montagnes d'IIébron, au sud de Jérusalem. Il parait que ses enfants ne l'y suivirent pas, car nous les voyons quelques années après faire pattre leurs

(1) Le Martyrologe romain fait mention, au 20 mars, delà femme Samaritaine, qui est appelée PkoHna, et de ses deux fils Joseph et Victor, tous les troii nartyn.

troupeaux dans les champs de Sicbem,et c'est là que Jacob envoya son fils Joseph demander des nouvelles de ses frères ; c'est» par conséquent, dans les environs de Sichem que Joseph fut jeté dans une citerne, et puis vendu par ses frères à une caravane de marchands qui passait par là, se rendant en Egypte^ Avant de mourir» il fit venir ses frères, leurs fils et leurs petits-fils, et leur dit : <( Après ma mwt, » Dieu vous vi^tera, et vous fera remonter dé cette y> terre vers celle qui! a promise à Abraham» à Isaac » et à Jacob (6en., l, 23). h II leitir fit ensuite |Hro«mettf e avec serment qu'ils transporteraient ses os avec eux dans le pays de Ghanaan*

Après la conquête de ce pays» les fils d'Israël, fidèles k leur serment, ensevelirent les ossements de Joseph qu'ils avaient apportés de TÉgypte à Sichem, dans une partie du champ^ue Jacob avait acheté des fils d'Hémor« en échange de cent jeunes brebis (Josué^ ïxiv, 32). Le tombeau de Joseph se trbuve à mille pas environ au nord du Puits de Jacob, dans une plaine appelée Mmiém (Us^)« Je n'ai vu le mo^ numént que de loin; mais j'ai pu distinguei* des arbres> une enceinte de pierres blanches et un édifice carré; les chréti^as et les musulmans vénèrent dans ce heu un simple souvenir, cai* il y a longtemps que les os du patriarche et le monument primitif qui les coMenait ont été détruits et anéantis^

Outre Joseph, les Samaritains disent que datts le territoire de Sichem, et près de cette ville, sont enterrés les pontifes Éléazar, Ithamar et Phinéhas, Josué

— IG — fils de Noun, et Caleb fils de Jéphoué, les soixantedix vieillards^ ainsi qu'Eldad et Modad.

Suivant Bonifacius, cité par Quaresmius, ce terrain renfermait le tombeau de Joseph , et aussi les sépulcres des douze patriarches : Egredimtes e puteo SamaritaniBy dit-il, et divertentes ad dexteram, ingredi-mur pr<Bdium Joseph, jwsta quod sunt duodecim patriarcharum sepulcra.

Cest près du tombeau de Joseph que, suivant quelques-uns, se trouvait le Êimeux chêne de Sichem, sous lequd Jacob cacha les idoles et les amulettes des gens de sa maison (Gen., xxxv, 4). Sous ce même chêne Josué dressa une grande pierre, en témoignage de lalliance qu'Israël avait contractée avec Dieu (Josué, xxiv), et plus tard Abimélech, fils de Gédéon, fut proclamé roi par les habitants de Sichem et du château de Mello (Juges, ix). Saint Jérôme, dans les Ueux hébraïques (au mot Balanus), parle de cet arbre et nous apprend qu on le montrait encore de son temps, dans le territoire de Naplouse, près du tombeau de Joseph (1).

Non loin de l'endroit où la tradition place ce tombeau, à Feutrée du vallon qui conduit à Naplouse, s'élève un village du nom de Belat, près duquel noiius avons passé sans nous arrêter. Il est mentionné dans le mSNn DVP Jihhous horAboth, ouvrage d'un rabbin qui voyageait en Palestine en 1537 : « A un terme » sabbathique environ de Sichem, dit-il, il y a un

(1) Voyez Adrichomius, ThetUrum Terrœ SanctcBy etc., pag. 2^.

» village nommé Belatah, où Ton voit le tombeau de » Joseph le Juste: 1533 HDE; Dinn 1DD DDK^D pmi » ip^'lÉn t]DT) IIDp Dtt^ rroxba pliptt^ » Or, d'après laMischnah, traité Sota, chap. V, 1, le terme sabbathique est de deux mille coudées, DTin HDN D^dSn nDI£^ (1). Belat est aussi mentionné par un autre pèlerin juif du XVP siècle, Guerschom de Scarmela, dans son D'^p'^l^n DV!^ Jihhous ha-Tsadiqim : « Nay> blous, dit-il, est Sichem . Là est le tombeau de Joseph » le Juste, dans le village AUBelatah ou Belatah (2). »

Le mot i)ij belat est arabe et veut dire pavé, pavagcy ou lieu pavé, palais, nef couverte, comprise dans une église, dans une mosquée; mais je suis tenté de croire qu'il est corrompu et qu'il a dû se prononcer primitivement JBeloMtofe. Or, Beloutah, enchaldaîque et en syriaque Sîû'ïbs, signifie chêne, de même que Tarabe 1>^ ballout : ce serait la traduction de Thébreu nbN (élah), en grec Salocvéç, chêne, arbre qui rappelait aux Sichémites les faits historiques dont j ai fait mention ci-dessus, et qui aura probablement fait donner son nom à la localité dont il s'agit. Quoi qu'il en soit, il ne me parait pas douteux que Belat ne soit la ville que plusieurs auteurs anciens ont regardée comme étant l'ancienne Sichem.

Lors du partage de la terre de Ghanaan entre les diverses tribus du peuple hébreu, Sichem fut com-

(1) Voyez Cippi Hebraïciy auctpre HoUingero. Heidelberg», 1662, page 52 et 53.

(2) Itinéraires de la Terre-Sainte^ traduits par Carmoly. BraxoUes J847, pag. 386.

ppîse dans l'héritage d'Ephraïin et devint une ville lévitique, outre qu'elle fut désignée pour être une des six qui devaient servir d'asile aux meurtriers involontaires.

C'est dans le voisinage de Sichem que Josué, exécutant les ordres de Moïse et de Dieu, fit prononcer les bénédictions et les malédictions qu'on lit dans le Deutéronome (ch. xxvii). Six tribus, celles de Siméon, de Lévi, de Juda, d'issachar, de Joseph et de Benjamin, étaient placées sur le mont Garizim ; et six tribus, celles de Ruben, de Gad, d'Aser, de Zabulon, de Dan et de Nephthali, se tenaient debout, vis-à-vis, sur le mont Hebal. Les lévites qui étaient sur le Garizim prononçaient les bénédictions, et tous les Israélites répondaient : Amen; les lévites qui étaient sur l'autre montagne prononçaient les malédictions, et tout le peuple écoutait en tremblant. Après cela, on éleva de grandes pierres sur le mont Hébal qu'on enduisit de chaux et l'on y écrivit les paroles de la loi. On y dressa également un autel de pierres non polies, pour y offrir au Seigneur des holocaustes et des sacrifices pacifiques. C'est à Sichem que le même Josué, avant de mourir, assembla toutes les tribus d'Israël, les anciens, les prêtres, les juges et les magistrats, et leur donna ses derniers conseils, les exhortant à demeurer fidèles au culte de l'Éternel, qui les avait introduits dans la terre promise et les avait rendus victorieux de tous leurs ennemis. « Si vous croyez que c'est un mal de )► servir le Seigneur, leur dit Josué, l'option vous

-t 19 — » est donnée ; choisissez aujourd'hui ce qui vous )> plaît, et voyez qui vous devez adorer, ou les dieux » qu'ont servis vos pères dans la Mésopotamie, ou » les dieux des Âmorrbéens dont vous occupez main- » tenant le pays. » Le peuple et les anciens répondirent : m Loin de nous que nou^ abandonnions jamais » le Seigneur, et que nous servions des dieux étran- » gersl » Josué dit au peuple : h Vous êtes témoins )> que vous avez choisi vous-mêmes le Seigneur pour » le servir. » Ils répondirent : a Nous en sommes » témoins. >> Josué, continue l'historien sacré, fit alliance en ce jour-là avec le peuple, et lui proposa les préceptes et les règlements du Seigneur en Sichem. Il écrivit toutes ces chos^ dans le livre de la loi de Dieu ; ensuite il prit une grande pierre, et, l'ayant dressée là sous un chêne qui était dans le sanctuaire de l'Éternel, il dit à tout le peuple : <{ Voici que cette pierre sera pour nous un témoi- » gnage comme quoi elle a. entendu toutes les pa- » rôles que l'Éternel nous a adressées ; elle seraéga- » lement pour vous un témoignage, comme quoi » vous ne renierez jamais votre Dieu. ï> (Josué, xxiv, 1, 15, 16, et suiv.)

Après la mort da Gédéon, qui avait gouverné les Hébreux en qnalité de sufète ou juge, Texercice de l'autorité se trouva partagé entre les soixante-dix fils légitimes qu'il avait eus de plusieurs femmes; mais ils ne jouirent pas longtemps de l'héritage paternel : Abimélech, que Gédéon avait eu d'une concubine à Sichem, parvint à se créer un parti dans

cette yille par Tinfluence de la famille de sa mère. Ayant obtenu des Sichémites une somme considérable d'argent qui fut prise dans le trésor du temple de Baal-Berith, dieu phénicien dont ils avaient alors adopté le culte, il se mit à la tête d'une bande de brigands et marcha sur Ophra, où résidaient ses autres frères. Ils furent tous massacrés, à lexçeption de Joatham, le plus jeune, qui s était caché. Après cette inique et odieuse expédition, Abimélech reprit la route de Sichem, où il fut proclamé rçi. Lorsque cette nouvelle parvint aux oreilles de Joatham, il quitta le lieu de sa retraite, et il vint se présenter sur la montagne de Garizim, où, élevant la voix, il adressa aux habitants de Sichem le discours suivant :

« Écoutez-moi, habitants de Sichem, et Dieu vous écoutera. Un jour les arbres partirept pour s'élire un roi, et s'adressant à Tolivier, ils lui dirent : Règne sur nous. Mais Tolivier leur répondit : Renoncerai-je à mon huile, par laquelle on honore Dieu et les hommes, et irai-je commander les arbres? Et les arbres dirent au figuier : Viens, toi; règne sur nous. Le figuier leur répondit : Renoncerai-je à ma douceur et à mes fruits délicieux, pour aller commander les arbres? Alors les arbres dirent à la vigne : Viens, toi; règne sur nous. La vigne leur répondit : Renoncerai-je à mon jus qui réjouit Dieu et les hommes, pour aller commander les arbres? Alors tous les arbres dirent au buisson : Viens, toi; règne sur nous. Et le buisson répondit aux arbres : si c'est

avec sincérité que vous voulez m oindre pour être votre roi, venez, abritez-vous à mon ombre; sinon, qu'il sorte du buisson un feu qui dévore même les cèdres du Liban. Ainsi donc, si vous avez agi avec justice et avec raison, en prenant Àbimélech pour roi ; si vous avez fait en cela une chose agréable à Jérobaal et à sa maison ; si vous vous êtes montrés reconnaissants envers lui pour les services que vous lui devez, car mon père a combattu pour vous; il a exposé sa vie pour vous délivrer des mains de Madian, et vous, vous vous êtes insurgés contre la maison de mon père, et vous avez tué sur une même pierre ses soixante-dix fils, et vous avez pris pour roi Abimélech, fils de sa servante, parce qu'il est votre concitoyen ; si donc, dis-je, vous avez agi avec justice et avec raison envers Jérobaal et sa maison, jouissez de votre roi Abimélech, et que lui jouisse de vous et de votre soumission; mais si vous avez agi avec iniquité et ingratitude, que le feu sorte d' Abimélech et dévore les habitants de Sichem et de Beth- Millo; et que le feu sorte des habitants de Sichem et de Beth-Millo, et dévore Abimélech. »

Après avoir prononcé ce discours, il disparut craignant la colère d' Abimélech. Celui-ci régna tranquillement pendant trois ans ; mais au bout de ce temps les Sichémites, qu'il avait mécontentés, se révoltèrent contre lui et se déclarèrent indépendants. Zéboul, gouverneur de Sichem, fit prévenir le roi qui était alors absent. Abimélech battit les rebelles qui étaient sortis pour le repousser ; il prit ensuite la

ville cpi'il détruisît àû fbtid êtl Comble^ fet fit Itaêttre le feu à la tour du temple de Bâal-Berith, où lés principaux habitant» de la ville ^'étaient réftlgiés et où il& périrent au nombre de mille pértounesi.

U marcha ensuite conu*e la ville de Tébèls, qui avait pris part à la révolte des Sichémites, et dont il s em«para également. Gomme les habitants s'étaient réfugiés dans la citadelle qui était bâtie au milieu de la ville^ Abimélech, s'en étant approché pour y mettre le feu, fut blessé mortellement par une femme, qui du haut de la citadelle, lui j^ta sur la tête une meule. C'est ainsi que se réalisa la malédiction que Joatham avait lancée contre son frère et contre la ville qui l'avait reconnu pour rot.

Avec Abimélech finit l'indépendance de Sichéto qui se soumit à l'autorité de Tholea, qui régna vingt" trois ans sur tout Israël en qualité de sufète.

Après la mort de Salomon* tout Israël s'assembla à Sichem pour établir roi son fils Roboam ; mais avant de le reconnaître en cette qualité et de lui rendre leurs hommages, ïl& voulurent lui dicter des conditions et demandèrent qu'on leur ôtât une partie des charges et des corvées que leur avait imposées son prédécesseur. Le nouveau roi, offensé de cette juste demande, et ne tenant pas compte de l'avis des anciens conseillers de son père, qui l'engageaient à faire cette concession au peuple, s'obstina dans la résolution qu'il avait formée de ne pas diminuer les revenus de l'État.

Ce refus fut la cause d'un soulèvement général ;

len dix tribus proclamèrent Jéroboam i*oî d'Ist^àël ; et Roboam, étant monté dans son char, s'enfuit en toute hâte à Jérusalem où il régna seulement sur les deux tribus de Benjamin et de Juda. (III Rois, %iî). Siehem devint alors la capitale du nouveau royanme d'Israël ; elle fut agrandie , embellie par les soins de Jéroboam; mais cette gloire ne fut pas d'une longue durée, car après la mort de Jéro* boam et de son fils Nadab, qui ne régna que deux îans , la résidence royale fut transportée à Thirsa par Baasa qui avait usurpé le trône et détruit tous les descendants du fondateur du royaume d'Israël (952). Thirsa fut, à son tour, abandonnée comme résidence royale, et remplacée pat» Samarie, ville bâtie par Omri, sur une montagne, à deux ou trois lieues de Sichem. Lorsque Samarie fut détruite par Salmanasar et que ce prince mit fin au royaume d'Israël (720), les habitants de cette capitale furent emmenés en captivité avec le reste de la population du royaume, et Sichem resta déserte et inhabitée, jusqu'à ce qUe le roi d'Assyrie, Asarhaddon, envoyât de différentes provinces de la Chaldée et de la Mésopotamie des colonies pour habiter les villes de Samarie et cultiver le pays, où il n'était resté qu'un petit nombre dlsraélites qui avaient pu échapper aux mains de l'ennemi. Les colons assyriens relevèrent alors les murs de Samarie, et il y a toute apparence que Tântique Sichem fut alors restaurée par eux, et devint de nouveau le centre d'une population nombreuse, sous la dépendance du gouverneur

24 -^ assyrien qui résidait à Samarie. Comme les peuples que le roi de Babylone avait établis dans la contrée, à la place des anciens habitants, avaient conservé leur culte qui était Tidolâtrie, Dieu suscita contre eux des lions qui les* dévoraient : dans cette calamité, ils s'adressèrent au roi qui leur envoya un des prêtres qui avaient été emmenés en captivité, afin de leur enseigner le culte du Dieu d'Israël- Mais en adoptant ce culte qui était celui qu'avait établi Jérobaam, ils continuèrent d'adorer les dieux de leur patrie, et sur le même autel ils sacrifiaient des victimes ou brûlaient de l'encens en l'honneur de l'Éternel, de Nergal, d'Asima, d'Astarté, de Tharjhac, d'Adramelech et autres divinités assyriennes ou phéniciennes.

Plus tard, le temple de Bethel fut renversé par le saint roi Josias elles hauts-lieux détruits; mais les Sichémites, ainsi que les autres habitants de la» Samarie, ne cessèrent pas pour cela de mêler l'idolâtrie au culte du vrai Dieu, et c'est sans doute le motif qui, plus tard, sous la domination des rois de Perse, porta Zéroubabel à repousser leur coopération dans le rétablissement du temple de Jérusalem, quoiqu'ils alléguassent qu'ils adoraient le même Dieu que les Juifs. Ce refus les irrita et fut la cause de la haine qu'ils témoignèrent ensuite contre ces derniers : les Juifs, de leur côté, traitaient les Samaritains d'hérétiques, de faux Israélites, de Cuthéens et de païens, et donnèrent à Sichem le sobriquet de Skhar P^tî?), ou ville d'ivrognerie, appliquant

-> 25 — aux habitants cette malédiction du prophète Isaïe : <( Malheur à la couronne d* orgueil des voluptueux enfanU d'Ephraim, à la âlé qui s élève sur, la vallée, fertile l à ceux que le vin fait chanceler l » (Isaïe, xxviii, 1).

Les Samaritains se voyant exclus de la communion des Juifs et ne pouvant prendre part au culte de Jérusalem, songèrent à se bâtir eux-mêmes un temi^e sur le mont Garizim. Sichem devint dès lors le siège principal de leur culte et servit de lieu de refuge aux Juifs mécontents, à tous ceux qui voulaient se dérober à la rigueur des lois ou bien vivre à leur fentaisie.

Lorsque Alexandre le Grand vint à Jérusalem, les Sichémites, ayant appris que les Juifs avaient obtenu de ce prince Texemption des impôts pendant Tannée sabbatique , allèrent au-devant de lui pour lui demander la même faveur et pour le prier d honorer leur temple de sa visite, disant qu'ils suivaient la même loi que les Juifs et qu'ils avaient avec ceuxci une commune origine. Alexandre, qui avait des doutes sur leur prétention, remit lexamen de leur demande à son retour d'Egypte et les renvoya ainsi.

Tel est le récit que nous trouvons dans l'historien Josèphe ; mais comme ce récit diffère beaucoup de celui de l'auteur de la chronique samaritaine qui porte le titre de livre de Josué, je rapporterai ici les paroles de ce dernier. « Alexandre, dit-il, ayant ^ formé le projet de déclarer la guerre à Darius, roi ^ de Perse, vit en songe un ange qui descendait » du ciel, vêtu des habits que portait le souverain

» pontife^ et qui lui dibàit t Ne cMius rieh, VMllâtit # guerrier ; tu soutUettras la Persë^ et je mettrai «ou )^ roi eu ton pouviir, car Keu est avec toi* Eu effet, y> le rot macédonien se rendit maître de la personne T^ de Darius et il le mit à mm*t. Toutes les fois qu'il » subjuguait une natioui il espérait trouver parmi t ses prêtres quelqu'un qui par son extérieur lui h rappelât celui qu^il avait vu eu songe; mais cela h ne se réalisait point. Il marcha enflu cotitre là ^ ville de Tyr, dans le dessein de s'en emparer. Or, h les alentours de cette ville étaient habités par les » Samaritains. Alexandre les requit de lui prêter Se^ » cours; mais ils rejetèreftt cette propoëition, parce » qu'ils avaient formé avec leë Tyriens une alliance h sous la sanction du serment. Irrité de ce refus» il » se mit en marche coutre Naplouse^ dotit les habile tants vinrent à sa reUcontre. A peine eut-il aperçu f> le grand-prêtre revêtu de ses habits sacrés, qu'il » s'emprésSa de descendre de cheval et de se pro- )> sterner devant lui. Ses officiers, le voyant agir de )► la sorte, s'empressèrent à leur tour de mettre pied ^ à terre et de se prosteruer devant le grand-prêtre. f> Toute larmëe fut étonnée de la conduite du roi, » car elle savait le projet qu'il avait formé d'exterf> miUer les Samaritains. Ses compagnons lui dirent » donc ! En vérité, ces gens-là vous ont fasciné par » leurs enchantements. — Vous Vous trompez, letn* )> répondit le roi ; je ne suis pas sous l'empire d'un )► charme, ni fasciné par des enchantemeuts ; car je » suis veUtt ici, la colère dans le cœur; mais, à l'é-

- îî ^

f^ pô^è 6Û je tâàfehais conttë Dàflilâi je Vis ëti ^ûttgë 1^ uti pë]^âontihge paifaitement t^i^îâblaiit à b^ui- ^ t3i^ lequel me dit : Marche contre Darius âàUÉ rien » eraindre> car tu le tueras i ce qui effectivement h est arrive. Alors Alexandre se montra ^lein d'af- » fection envers les Samaritains t il les coînbla de 1» bienfoits et leur dit : Certes, vdtre Dieu est le Dieu t^ des Dieux, et le Seigneur des Seigneurs. » Ici Tauteur samaritain ra(iontè la suite des exploits d'Alexandre, puis il ajoute t

« Le roi confia à ses compagnons d'armeâ le gou- » vernement dés régions qu'il avait conquises, en » attendant qu'il eût soumis à son obéissance la terre » entière. Ceux-ci, témoins de la ftiveur dcmt les y> Israélites jouissaient auprès d'Alexandre, de l'af- » fection qu'il avait pour eux, et de son indulgence ^ qui lui faisait fermer les yeux sur leurs fautes i^ légères, aussi bien que sur leurs crimes, devin- » rent jaloux du bonheur des Samaritains. Us di^ » rent au roi t Pourquoi cette nation, à l'opposé de » toutes les autres, n'élève-t-elle point d'images et » de statues en votre honneur? Pourquoi n'exige- » riez*vous pas cela d'elle, et ne le demanderiez- » vous pas ? Alors le roi ordonna au prêtre, c'est-à- )> dire au souverain pontife, et au prince des Isrâéy> lites de lui élever des images et des statues dans » tous les lieux habités par les Samaritains; puis il y> ajouta : Je pars pour TÉgypte ; mais à mon retour » il faut que je trouve mon ordre exécuté. Après le r> départ d'Alexandre, le souverain pontife, ayant ras-

» semblé tous les notables des enfants d'Israël, monta » avec eux sur la montagne bénie ; ils jeûnèrent, » prièrent, chantèrent des hymnes et adressèrent )^ d* humbles supplications au Dieu grand et glorieux. » Alors Dieu leur inspira la bonne pensée de donner » à leurs enfants le nom du roi Alexandre. En con- » séquence, ils envoyèrent des messagers dans tous » les lieux, pour ordonner aux Samaritains d'appeler h tous les enfants qui leur naîtraient, du nom du roi » Alexandre, ce qu'ils firent. Au bout de trois ans, » Alexandre revint de TÉgypte ; mais en entrant sur » les terres des Israélites, ne voyant ni images, ni » statues, il fut très-mécontent : ayant fait venir les » chefs de la nation, il leur demanda pourquoi ses » ordres étaient restés inexécutés. Ceux-ci lui répon- » dirent qu'ils lui avaient élevé des statues douées » de la raison, qui feraient tout ce qu'il voudrait, et » cela avec la plus grande docilité et Tobéissance la » plus prompte. Dans le même moment, ils firent )> venir devant lui tous leurs enfants, qui se trouvè- » rent ainsi réunis en très-grand nombre. Le grand- » prêtre leur dit : « Quels sont vos noms? » Ils répondirent tous : « Nous sommes les humbles esclaves » du roi Alexandre, dont nous portons le nom, » m Le roi et ses officiers furent satisfaits de cela, et ils » approuvèrent la conduite des Samaritains. Lorsque » le souverain pontife vit que le roi était content, il » prit courage et lui dit : Ce qui nous empêche d'é- » riger les statues, c'est la crainte de notre Dieu » très-glorieux, très-grand, lequel nous a interdit

» cela. Lorsque le Très-Haut, dont le nom soit exalté ^ et glorieux I a vu la pureté de nos intentions, il )> nous a inspiré la pensée de substituer nos enfants » à vos images muettes et à vos statues. Le roi ne » put s'empêcher de louer leur conduite ; il leur » dit : Je sais que votre Dieu est le plus grand des ^ Dieux et le Seigneiu*des Seigneurs. Ensuite il leur » fit des présents et les combla de cadeaux, en ré- » compense de leur conduite (1).

Plusieurs siècles avant que la Chronique samaritaine fut rédigée, Josèphe, dans ses Antiquités judaïques (liv. XI, ch. Vni), avait parlé de larrivée d'Alexandre à Jérusalem, de la réception solennelle qui lui fat faîte par le grand-prêtre Yaddous, et des faveurs qu'il accorda à la nation juive : les Samaritains me paraissent donc ici avoir copié l'historien juif, et avoir faussement attribué à leur grand-prêtre et à leur nation ce que celui-ci raconte du grand-prêtre de Jérusalem et des Juifs.

L'auteur d'une autre chronique samaritaine, Abou' 1-Fathh, dont Schnurrer a publié plusieui*s fragments (2), après avoir rapporté les faits précédents à peu près dans les mêmes termes, ajoute certains détails qui ont été omis par l'auteur du Livre de losué. Les voici . « Après cela, dit-il, Alexandre

(1) Voyez JuynboU, Chronicon Samaritanum, pages 47 et 48 du texte arabe, et pages 185 et 186 de la traduction latine. Cette traduction laisse, en général, beaucoup à désirer, et j*ai été obligé de m*en écarter en plusieurs endroits dans le passage que j'ai cité. Le lecteur pourra comparer ma traduction avec celle de M. Guill. Juynboll.

(2) Eicbborn's Repirtoriumt part. IX, p. 45.

» adora Dieu sur h mont Garizim. Là, il tëmoigiia )> au grand-prêtre le désir de faire bâtir un temple » dans ce saint lieu; mais le souveram pontife lui » ayant fait des remontrances sur ce projet, il y re^ ^ nonça» par la crainte que les Samaritains, mécon- » tents de sa conduite, n'attirassent sur lui par leurs )> prières quelque revers de fortune (l).

Pendant la persécution d'Antioolius Épiphaues, les habitants de Sichem parvinrent à s'y soustraire eu déclarant qu'ils étaient d'origine sidonieune et en priant le roi de leur permettre de consacrer leur temple du mont Gari^ au Jupiter grec; ce qui leur fut accordé (H),

Sous le règne des Asmonéens, Sichem fut conquise par Jean Hyrcau, et le temple du Garizim détruit de fond en comble, deux cents ans environ après sa construction • Ce sanctuaire n a jamais été restauré depuis; mais au milieu de ses ruines on érigea un autel sur lequel les Samaritains ont offert des sacri* fices jusque' dans ces derniers temps, et le mont Garizim a toujours été considéré par eux comme le seul endroit du monde que Dieu s'est choisi pour y être hcostoré d'un culte public : « Nos pères, dit la Samaritaine de rÉvangile> ont adoré sur cette montagne, et ywB dites que Jérusalem est le lieu oi il fiiut adorer. » (Jean, iv, 20).

(i) SUve^tre de S^çy, Chrestomçithie arabe, 1. 1, p. 339.

(2) Voyez dans jQsèphe [Antiquités juddiques, livre X\l, chap. vu) Ja lettre que les Samaritains adressèrent, dans çettç occasion, au l'oi An^O' chus^ et les réflexions dont cçl hjstqriei) l^ fa|t pipécéder*.

Suivant les Samaritains, cette piontagQô «st si sainte que, iop^ du déluge universel, eUe ne fut point couverte par les eaux, ni souillée par le limon ai les insectes qu'allés laissèrent après elles sur les autres élévations de la terre. C'est là, ajoutent-ils, qu'Ahrahaai et tfacob adoraient, et que Josué bâtit son temple. Us disent que c'est la montagne que Dieu avait désignée à Moïse pour y donner les bénédictions, quand son peuple serait entré dans le pays de Canaan ; que, conformément à cet ordre, Jcisué y avait fait proclamer ces bénédictions, et qu apirès le passage du Jourdain, c est sur cette moqtagne que le même Josué avait élevé im autel avec les douze pierres prises dans cette rivière, suivant Tordre que Dieu en avait donné à Moïse. Au lieu du mot Hebal, qu on trouve dans le texte hébreu des Juiffe (Dautéronome, 27,4), ils listentgmzzm dans leur Pentateuque, et au chapitre %0 de l'Exode, après le dixième corn-: mandement, ils ajoutent ces paroles : ^ et quand l'Étemel, ton Dieu, t'aura introduit dans le pays dont tu vas prendre possession, tu dresseras de grosses pierres et les enduiras de chaux, et tu écriras sur ces pierres toutes les paroles de cette loi. Et quand vous aurçz passé le Jourdain, vous dresserez les pierres que je voua commande aujourd'hui, sur la montagne de Garizzim, et tu bâtiras là un autel à l'Eternel, ton Dieu, un autel de pierres : tu ne lèveras aucun outil de fer sur ces pierres : tu bâtiras l'autel de rÉtemel, ton Dieu, de pierres entières. Et tu offriras sur lui des holocaustes à l'Eternel, ton Dieu; tu y offriras

des sacrifices de prospérité; tu y mangeras et te réjouiras devant FÉternel, ton Dieu. Cette montagne est au-delà du Jourdain, du côté du soleil couchant, dans le pays des Cananéens qui demeurent dans la plaine, vis-à-vis de Guilgal, près des plaines de More , qui sont vis-à-vis de Sichem ; » paroles qui sont tirées en partie du chap. xi et en partie du ch. XXVII du Deutéronome. Quoique tous les exemplaires du texte hébreu et toutes les versions du Peutateuque soient contraires à ces leçons, les Samaritains affirment quelles sont les seules admisibles, et que ce sont les juifs qui ont corrompu et altéré le texte sacré.

La ville de Sichem, se trouvant sur le chemin qui menait de la Galilée à Jérusalem, a dû être traversée plusieurs fois par N. S. Jésus-Christ pendant sa vie mortelle. Après sa conversation avec la Samaritaine près du Puits de Jacob, Tévangéliste saint Jean rapporte que le Sauveur séjourna deux jours entiers à Sichem, et qu'un grand nombre d'habitants se convertirent et crurent en lui en entendant ses discours.

Vers la fin du règne de Zenon, en 490, les Samaritains de Sichem se soulevèrent contre les chrétiens, et, ayant choisi pour chef un certain Justus, ils tombèrent sur eux le jour de la Pentecôte, en firent un grand carnage et détruisirent leurs églises. Sur les plaintes de 1 evêque Terebinthius, qui avait pu s'échapper de leurs mains, l'empereur envoya des troupes contre les rebelles, qui furent

chassés de Sichem. Le Garizim fut donné aux chrétiens, qui y bâtirent une église en l'honneur de la sainte Vierge, et on éleva une forte muraille pour rendre Faccès de la montagne impossible aux Samaritains. Sous lempereur Justinien, les Samaritains, s'étant soulevés de nouveau dans toute la province, pillèrent et brûlèrent les églises, massacrèrent tous les chrétiens qui tombèrent entre leurs mains, et se livrèrent envers eux aux actes de cruauté les plus inouïs. Ils égorgèrent Ammonas, évêque de Sichem, saisirent les prêtres de son église et les coupèrent en morceaux pour les brûler avec les reliques des saints martyrs, qu'ils avaient enlevées. Ces excès furent réprimés par les armes de Justinien, cfui envoya deux généraux contre les rebelles. On fit une double enceinte autour de la montagne du Garizim, et il fut ordonné que les églises brûlées ou démolies par les Samaritains seraient rebâties à leurs frais et dépens : un peuple aussi turbulent et toujours prêt à la révolte méritait toute la rigueur des lois; et c'est ce qui explique la sévérité des décrets des empereurs, que nous lisons dans le Code romain contre cette maudite secte. L'historien arabe, Abou'I- Hassan el-Masseoudy, qui écrivait vers le milieu du dixième siècle (332 de Thégire), nous apprend, dans son Moroudj ed-dhahab (les Prairies d or), que de son temps les Samaritains étaient très-nombreux dans la Palestine, mais que la ville qui en comptait le plus était Naplouse. « Ils ont là, dit-il, une montagne nonunée Tor-béric^ où ils font Ja prière aux

heures prescrites, après avoir sonné delà trompette. Ils prétendent que Naplouse est la maison $ainte : c'est la ville du prophète Jacob, et c'est là qu étaient ses pâturages. )>

Pendant les croisades, Sichem, étant tombée au pouvoir lies chrétiens, fat érigée en évêché ; on y bâtit plusieurs églises, et nous savons que le patriarche de Jérusalem y assembla un synode en présence du roi Baudouin. Lorsque Benjamin de Tudèle passa par cette ville, sous le règne d'Amaury, il y trouva seulement une centaine de Samaritains. « A deux » parasanges de là [des ruines de Samarie), dit ce » voyageur, se trouve Naplouse ou Sichem» dans la » montagne d'Ëphraïm. Cette ville est située dans » une vallée entre le mont Gwizzitn et le mont » Hébal. Elle compte environ cent Guthéens» qui » observent la loi de Moïse seulement ^ et sont » appelés Samaritains. Ils ont des prêtres de la race » d'Aaron.... A Pâques et aux autres jours de fêtes, )> ils offrent des sacrifices dans un temple qu'ils ont » sur le mont Garizzim, et sur un autel formé avec » les pierres que les Israélites enlevèrent du lit du

» Jourdain, lorsqu'ils passèrent ce fleuve Sur le

» mont Garizzim, il y a des sources et des jardins, » mais le mont flébal est aussi aride que le» pierres » et les rochei«, et c'est entre ces montagnes, dans »la vallée qu'elles forment, que se trouve la ville » de Sichem. »

Dans la première moitié du quatorzième siècle, en 1326, Naplouse fat visitée parle (^lèbre voyageur

arabe Ibn-Balouta, qui nous en donne Ja description suivante : « C'est une ville considéi^ble, dît-il, » ayant beaucoup d arbres et des courants d'eau qui » ne sont jamais à sec. Elle compte parmi les villes » de la Syrie les plus riches en oliviers ; on en ex* » porte de Thuile et de la pâte de caroubes à Misr^ . ^à Damas et ailleurs4.... Elle produit également » une espèce de melon qui porte le nom de la ville, » et qui est bon et délicieux. Sa mosquée cathédrale » est très-belle et ne laisse rien à désirer sous le » rapport de Tart et de la solidité. On y voit, au h milieu, un bassin d'eau douce. * Dans cette description Ibn-Batouta ne parle nullement des Samari* tains : c'est une preuve qu'à son époque leur état ne s'était pas amélioré, ni le nombre de leurs familles beaucoup accru ; car, si cette secte avait eu alors quelque importance à Sichem, notre voyageur, qui était un observateur curieux et diligent, n'aurait pas manqué de le remarquer et de le consigner dans s^ notes.

Après la célèbre bataille de Tibériade, qui fut si funeste à l'empire des Latins, Naplouse, étant tombée au pouvoir de Saladin, fut livrée au pillage et à la fiireur des soldats musulmans victorieux. Depuis cette époque, les Samaritains se sont toujours maintenus à Sichem i mais ett très-petit nombre de familles, haïs et souvent persécutés par les émirs arabes et par les Turcs. Vers la fin du seizième siècle, le grand-prêtre de Sidiem ayant reçu une lettre du célèbre Scaliger, qui, en lui adressant plusieurs

T- 36 — questions touchant la croyance des Samaritains, lui avait aussi demandé un exemplaire de leur Pentateuque, lui fit une réponse qui ne parvint jamais à ce savant, mais dont le père Morin, de l'Oratoire, publia la traduction longtemps après la mort du destinataire. Depuis, il s'établit, à diverses époques, une correspondance entre les orientalistes de l'Europe et les Samaritains de la Palestine ; toutes ces lettres ont été traduites et publiées dans divers ouvrages ou recueils, tels que le Repertorium d'Eichhorn (tom. IX et XIII) et les Notices et Extraits des Manuscrits (tom. XII), où M. Silvestre de Sacy a reproduit, en les accompagnant d'une traduction, celles qu'il avait reçues lui-même du prêtre de Sichem. Quelques années après la mort de notre illustre orientaliste, les Samaritains de cette ville, ayant été l'objet de grandes avanies de la part des musulmans, adressèrent au gouvernement français une requête où ils réclamaient sa protection contre leurs oppresseurs. Cette pièce, qui était rédigée dans le dialecte particulier aux Samaritains et en caractères dits samaritains, était accompagnée d'une autre écrite en arabe, et contenant la généalogie du chef des Samaritains, qui avait envoyé la requête au nom de sa nation.

L'orientaliste qui avait été chargé de la traduction de ces deux pièces me montra alors l'original de la samaritaine, et me pria en même temps de lui traduire la généalogie du grand-prêtre. Pour des raisons que personne ne connaît, le gouvernement

— S7 — de Louis-Philippe ne voulut pas permettre qu'on livrât au public les deux pièces en question : heureusement on avait conservé une copie de la requête samaritaine calquée avec soin sur loriginal, et, après douze ans d'oubli, on a eu enfin l'idée de la produire avec un fac-similé dans un recueil périodique très-connu, les Annales de philosophie chrétienne (cahier de novembre 1853). Cette pièce, dont je n ai connu la publication qu a mon retour de la Palestine et au commencement de la présente année, mérite une place dans cet écrit, parce que d'abord elle est historique, et qu'ensuite elle révèle l'état d'oppression auquel sont réduits depuis longtemps les malheureux Samaritains. Je la citerai plus loin, lorsque le lecteur aura traversé avec moi le bazar de Naplouse et visité le quartier où se trouvent confinées les familles samaritaines. ^

Quatre de mes compagnons de voyage, s' arrachant au sommeil dont le besoin commençait à se faire sentir, se dirigèrent avec moi du côté de la ville par un chemin large, assez bien entretenu, mais poudreux et montant : il courait entre deux murs dans le sens du levant, et, de distance en distance, il était ombragé, soit par les sycomores, soit par les noyers et autres arbres dont les branches s'étendaient par dessus les murs. A droite et devant nous, nous avions le flanc septentrional du fertile et verdoyant Garizim, la montagne bénie [Tour-berik]; à gauche, la vue était attristée par les rochers blanchâtres, âpres et nus de THébal, la montagne maudite

[Tour^it). Ce contraste, qui frappe vivement les yeux, semble donner raison aux Samaritains, qui veulent que Dieu ait choisi cette montagne pour y être honoré par des hymnes et par des sacrifices : s'ils ont contre eux, dans cette interpréta-^ tion, le texte hébreu des juifs, elle est suffisamment justifiée^ à leurs yeux, par Taspect et la nature des lieux.

Nous entrons dans Sichem par la porte de Saraarie, à laquelle vient aboutir une rue assez large qui traverse la ville dans toute sa longueur, c'est-àdire du levant au couchant. A mesure que nous avançcms, nous voyons, à droite et à gauche, des ateliers de différents métiers, des menuisiers, des forgerons, des charpentiers, des selliers, des cordonniers et autres professions manuelles et utiles. Notre présence provoque la curiosité de ces hommes laborieux. Ils se croisent un instant les bras pour nous voir passer ; ils s'adressât entre eux des questions, en tenant le regard fixé sur nous, et en paraissant fort étonnés de notre apparition au milieu d eux. Les enfants du pays s'attroupent autour de nous et nous suivent, examinant tous les détails de notre accoutrement moitié oriental, moitié européen, et de temps en temps ils lèvent la tête pour lire dans nos regards et y découvrir qui nous sommes et ce que nous voulons faire.

Plus loin, la rue change d'aspect et de physionomie ; elle se trouve resserrée entre deux trottoirs formés de dalles de pierre, et le long de ces trot-

toirs, des deux cAtés, s'ouvrent, non plus des ateliers et des fabriques, mais de riches boutiques, des magasins élégants, des étalages magnifiques, devant lesquels s'arrêtent les curieux et les chalands; les marchands, assis, les jambes croisées, sur urïe natte ou un tapis, au milieu de leurs magasins, fument gravement la pipe ou aspirent le narghilé, en attendant les acheteurs ou en débattant avec ceuxci le prix des objets demandés ; d'autres sont occupés à confectionner des ouvrages propres à leur commerce ou à leur profession : ce sont des droguistes qui pilent du henné pour la toilette des dames; des passementiers qui trpssent ensemble des fils d'or et de soie écarlate pour en faire des cordons, des bourses et autres ouvrages utiles ou de luxe ; des tailleurs qui coupent des étoffes précieuses pour Thabillement d'un émir arabe, d'un agha turc, ou d'un jeune homme opulent à la veille de ses noces; des bijoutiers qui enfilent délicatement des perles fines pc^r en former un collier ou un diadème destiné à la fille du cadi ; des graveurs penchés sur une cornaline ou une autre pierre dure qu'ils creusent avec le burin, et sur laquelle ils tracent une légende entourée d'arabesques et de fleurs; c'est une bague ou cachet commandé pour un fils de famille qui vient de s'établir et doit agir désormais en son nom, car, dans ce pays, aussi bien que dans le reste de l'Orient, le cachet tient lieu de signature, et est le signe de l'indépendance et de l'émancipation ; ce sont enfin, car je ne veux pas

^ 40 — nommer ici toutes les professions, des marchands de pipes de toutes les longueurs, de toutes les di* mensions et de toutes les formes : la pipe est le* compagnon insëparaWe de tout Arabe, jeune ou vieux, homme ou femme, pauvre ou riche ; soit qu'il dorme ou qu'il veille, soit qu'il marche à pied ou qu'il aille à cheval, qu'il se tienne debout ou accroupi sur ses jambes, qu'il travaille ou qu'il se repose, il ne la quitte jamais. A peine sort-il des langes de l'enfance, qu'on la lui voit entre les mains; ses lèvres ne cesseront de la caresser, tant qu elles n'auront pas été glacées par le souffle de la mort.

La partie du bazar que nous venons de parcourir est recouverte d'une voûte en bois de charpente; mais, de distance en distance, il y a des vitrages et des ouvertures qui laissent pénétrer la lumière, et le demi-jour qu'elle répand sur les visages et sur tous les objets avertit que c'est un lieu de mystère où la bonne foi doit se tenir en garde contre les ruses et les tromperies du commerce.

Vers l'extrémité du bazar et à droite débouche une rue étroite, sale, tortueuse et voûtée seulement en quelques endroits. Elle va dans la direction du sudouest et conduit dans les hauts quartiers de la ville, assise de ce côté au pied même du Garizim. Conduits par un enfant du pays, qui se disait chrétien comme nous, nous engageons nos pas dans le dédale de cette rue où trois personnes ont de la peine à marcher de front; un âne chargé de paniers, qui

viot à passer, nous força à rétrograder et à nous serrer dans lembrasure d une porte qui était fermée. Cet accident passé, nous continuons notre marche ' ascendante, rencontrant çà et là, à droite, à gauche, des maisons en ruine et abandonnées, des jardins ouverts et incultes, des fontaines qui ne coulent plus, faute d'entretien ; des sources qui jaillissent au milieu de la rue, où elles forment des mares bourbeuses et infectes ; des femmes, des jeunes filles qui, à notre approche, s'enfuient à toutes jambes et courent, éperdues, se cacher dans leurs demeures, qui ressemblent extérieurement à des prisons.

Nous arrivons enfin devant une maison d'une apparence moins misérable que les autres, et notre jeune guide nous invite à monter par un escalier extérieur jusqu'à une terrasse qui était à la hauteur du premier étage. Arrivés là, nous entrons dans un vestibule où nous attendons que Ton vienne nous ouvrir la porte qui était devant nous et donnait entrée dans la pièce principale. Cep^idant la clef ne se retrouvant pas et personne ne se présentant pour ouvrir, le jeune homme nous indiqua une petite ouverture carrée pratiquée dans la muraille en guise de va^stas, par où il nous fut permis de regarder dans l'intérieur. J'aperçus une table recouverte d'un voile en soie, sur laquelle étaient deux chanddiers et un grand livre, ti*ois ou quatre images grossières collées sur le mur, une lampe de cuivre suspendue au plafond, plus, un vieux tapis de laine qui dissimulait la pauvreté du sol. La salle où tout cela était

renferme, n*avait pas plus de sii pas de long sur quatre ou cinq de large. Cette taMe était un autel, et ce cabinet le sanctuaire d'une église. Le Testlbule où nous nous trouvions était la partie du temple que devaient occuper les simples fidèles pendant les offices, et c'est à peine si elle pouvait contenir une vingtaine de personnes. Cependant notre jeune guide nous assura qu'il y avait plus de trois cents familles du rite grec dans la ville de Naplouse.

La basilique des Grecs schismatiques n'était pas très-éloignée de la synagogue des Samaritains. Il parait que ce quartier est le Ghetto des chrétiens, de même qu'en Italie il y a dans chaque ville le Ghetto , des juifs. En parcourant l'intervalle qui nous séparait du quartier des Samaritains, mille souvenirs se présentaient à mon esprit et le retenaient dans une espèce de rêverie : c'était le vénérable Abraham avec ses tentes et ses immenses troupeaux qui paissaient dans le voisinage du chêne ; c'était le patriarche Jacob entouré de sa nombreuse famille, et pleurant la perte du plus cher de ses enfants ; c'était Josué arrivant dans ces lieux à la tête des Hébreux, et ftiisant prononcer sur les deux montagnes voi* sines les bénédictions et les malédictions prescrites par Moïse ; c'était tout Israël rassemblé à Sichem et proclamant Jéroboam roi à la place du fils de Salomon, qui avait rejeté le sage conseil des an-* ciens; c'étaient toutes les révolutions politiques ou religieuses qui avaient passé sur cette ville; c'étaient enfin tous les malheurs, toutes les per*

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séeutions qu'en divers temps et sons différents prétextes on avait fait tomber soit sur les chrétiens, soit sur les malheureux débris des Samaritains établis à Sichem. Mais mon coeur fiit saisi d'un profond sentiment de tristesse, quand je vins à réfléchir que la patrie du premier et du plus ancien des Pères de rÉglise, après les disciples du Sauveur et des apôtres, saint Justin (1), si célèbre par son Apologie en faveur des chrétiens, ne compte pas aujourd'hui un seul catholique.

J'étais tout préoccupé par ces pensées et par ces souvenirs, quand Tun de nos compagnons m'avertit que nous étions arrivés au but de notre excursion. Nous nous trouvions au fond d'une impasse, en face d'un escalier en maçonnerie qui avait une vingtaine de marches. Nous grimpons au haut de l'escalier et nous frappons à la porte. Après quelques moments d'attente et d'anxiété, car on ne se pressait pas d'ar* river, retentit dans l'intérieur un bruit de clefs et de verrous; nous entendons le cri aigre des portes qu'on ouvre et qu'on referme. En Orient, et sous le régime des Turcs, le non-musulman est obligé de se barricader chez lui, de faire de sa demeure une espèce de citadelle, s'il ne veut pas que son argent soit pillé, sa femme insultée et ses filles ravies ; les juife surtout, plus riches en général et plus industrieux que les autres rayas, sont l'objet de plus d'avanies, et leur argent, qu'ils cachent avec soin,

(i) Il fut martyrisé à Rome en l'an 168.

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leur est souvent arraché sous un prétexte quelconque, quelquefois sans aucun prétexte et d'une manière manifestement injuste, ce qui à la longue a fini par avilir leur caractère et les rendre extrêmement défiants et dissimulés , défaut qui leur est, d ailleurs, commun avec tous les autres Orientaux.

La porte de la maison s'ouvre enfin devant nous : c'est le schammas ou sacristain de la synagogue qui, après nous avoir questionnés sur le but de notre visite, nous introduit dans l'intérieur. Nous traversons d'abord deux petites cours, puis une troisième au fond de laquelle se trouvait une espèce de vestibule à ciel ouvert. Deux portes étaient percées dans le mur de ce vestibule, l'une sur le côté méridional, et l'autre sur le côté septentrional. Pendant que nous attendions dans ce vestibule l'arrivée du grandprêtre, que nous avions demandé à voir, nous fîmes cette observation, qu'on avait fermé à clef toutes les pojrtes par lesquelles nous avions passé, non-seulement celle qui s'ouvrait dans la rue, mais encore celles qui donnaient entrée dans les cours et le vestibule. Dans^m quartier aussi solitaire et dans un lieu aussi bien verrouillé, si la fin tragique du père Thomas, assassiné par les Juifs fanatiques de Damas, me fût venue en mémoire, je crois, pour mon compte, qu'il m'eût été bien difficile de me défendre d'un sentiment de terreur. Le grand-prêtre des Samaritains, informé de la présence des voyageui;g européens, tressaillit de joie en pensant au profit pécu-

niaire qu'il pourrait retirer de cette visite, et, jetant un regard de complaisance sur son escarcelle qui allait se remplir de belles et bonnes piastres, il s'empressa de se rendre dans le vestibule, où il était attendu. Schalmah ben-Tabiah, tel était son nom, se présenta à nous, accompagné de son schammas. C'était unhomnequi me parut âgé d'environ soixantequinze ans : taille moyenne et droite, figure maigre et allongée, nez aquilin, teint blanc, bouche large, lèvres pincées, yeux gros et flambdyants, tel était l'extérieur du grand-prêtre des Samaritains. Ajoutons à cela qu'il avait la *barbe longue et blanche, la tête coiffée d'un turban blanc et le reste du corps vêtu d'habillements également blancs, et nous aurons le portrait à peu près achevé de sa personne. Nous le saluâmes de la tête et de la main. Alors, me faisant l'interprète de mes compagnons qui ne savaient pas l'arabe, je lui exposai en peu de mots l'objet de notre visite. Je lui dis qu'après l'honneur qu'il nous avait fait de nous admettre en sa présence et de nous permettre de jouir de la lumière de sa face resplendissante, il ne nous restait plus rien à désirer; que néanmoins il nous ferait plaisir, s'il voulait bien nous ouvrir la porte de la synagogue et nous montrer le Livre de la loi. Je croyais, après ces paroles, que le temple allait aussitôt s'ouvrir devant nous, et qu'à notre double titre de voyageurs et de Français, la demande que je venais d'exprimer serait accueillie avec faveur : il n'en fut pas ainsi. Schalmah-ben- Tabiah me répondit que si nous voulions entrer dans

- w — la synagogue, il nous fallait auparavant lui donner un bakhschisch. Ce mot, sortant de la bouche d un personnage aussi élevé en dignité, étonnera peutêtre le lecteur, comme il indigna mes compagnons de voyage qui l'en tendirent prononcer. Mais dans ce malheureux pays, où tout est vénal, même la religion et la vertu ; où les âmes sont descendues au dernier degré de la bassesse et de F avilissement, le sentiment de l'honneur est une chose à peu près inconnue et qui n'a pas même de nom dans la langue parlée : pour le moindre service rendu et offert, partout et souveirt à propos de rien, l'Oriental, haut fonctionnaire ou officier inférieur, Turc ou Arabe, musulman^ juif ou chrétien, ne rougit pas de vous tendre la main, en criant : Bakluchisch, bakh$chi$chl C'est un mot qui poursuit le voyageur ou le pèlerin dans toutes ses promenades, dans toutes ses excursions, dans tous les lieux où il a le malheur de rencontrer une créature humaine; c'est un mot qu'il lui semble encore entendre, quand il est de retour dans ses foyers, et loin des rivages de la Syrie; c est le seul mot de la langue arabe qu'il n'oubliera , jamais.

Cependant je ne désespérai pas de faire sentir au grand-prêtre ce que son exigence avait d'indélicat : dans ce but, je lui fis savoir qu'en France les personnes de sa qualité, non-seulement n'exigent rien de ceux qui viennent leur faire une visite ou leur demander la permission de voir les établissements publics dont ils sont les che& ou les conser*

— Ul -valeurs, mais que dans ces circonstances elles se croiraient insultées, si quelqu'un leur offrait de Targent ; qu'il était seulement d'usage que les visiteurs fissent une gratification aux gens de service ou aux employés inférieurs. Gomme je m'aperçus que ces paroles produisaient peu d'effet sur son esprit, j'ajoutai, afin de stimuler son amour-propre, que son nom était connu des savauts de l'Europe, que les lettres qu'il avait autrefois adressées au baron Silvestre de Sacy avaient été publiées par ce célèbre orientaliste; que j'avais vu la requête rédigée en langue et en caractères samaritains qu'il avait envoyée, il y avait onze ans, à Sa Majesté le roi Louis- Philippe, et qu'à cette occasion j'avais été moimême chargé de traduire en français une pièce arabe contenant sa généalogie, qui accompagnait la requête en question, Schalmah-ben-Tabiah convint de la vérité du fait que j'ava^ allégué, et flatté des choses agréables que je venais de lui dire, il commanda enfin qu'on nouis ouvrît la porte de la synagogue.

Pendant que ses ordres étaient mis à exécution, il me demanda si le baron Silvestre de Sacy était encore du nombre des vivants, car, ajouta-t41, il y a fort longtemps que nous n'avons pas reçu ici de ses nouveUeSt ai de ses lettres^ Hélas I lui répondisrje, il y a environ quinze ans que cet astre lumineux a disparu de notre sphèi:e pour aller briller à jamais dans le mcmde de l'éternité, L^ schammas venait d'ouvriç IftportQ, et AQus pious di^osions à fran-

— ÛS — chir le seuil, lorsqu'une nouvelle dirficulte se présenta. Le sacristain lit remarquer au grand-prêtre que nous n'avions pas ôté nos chaussures : Schalinah-ben-ïabiah voulut alors nous les faire ôter; mais je parvins a lui faire comprendre que si nous faisions ce qu'il exigeait, nous ne pourrions plus ensuite chausser nos bottes ou nos souliers, parce que nous n'avions pas apporté avec nous les outils destinés à cet usage. Il fit enlever les nattes qui couvraient une partie du sol de la synagogue, et nous entrâmes, malgré les murmures et le dépit manifeste du schammas qui était désolé de n'avoir pas reçu de bakhschisch.

La synagogue, que les Samaritains appellent Kenischah, formait un parallélogramme dont les côtés les plus longs regardaient, l'un le raidi, l'autre le nord. Les quatre murs étaient blanchis à la chaux ; il n'y avait ni lampe, ni lustre suspendu au plafond. Tout le mobilier du temple se composait d'une table peinte en noir, et de quelques nattes de paille étendues çà et là sur le plancher. Le jour arrivait dans l'intérieur par la porte et par une ouverture circulaire pratiquée dans le plafond, et ayant un vitrage. Dans le mur oriental, à environ 60 centimètres du sol, et à peu près à égale distance des deux extrémités, était une cavité carrée, en forme d'armoire, que les Samaritains appellent jUw^' Al- Khouristarij et devant celle armoire était tendu un rideau de laine verte. C'est là que se trouvait déposé le fameux volume de la loi. Le grand-prêtre

ne se fît pas prier; mais, ayant tiré le rideau, il prit dans larmoire F étui qui renfermait le Pentateuque, et il se mit en devoir de satisfaire notre curiosité. L étui, qui était de cuivre, était recouvert d'un voile de soie verte sur lequel on avait brodé quatre ou cinq mots en lettres samaritaines. Il était de forme cylindrique, et avait environ cinquante centimètres de long sur deux de diamètre. Il était ciselé, orné d'arabesques et de figures représentant des fleurs, et surmonté d'un petit globe échancré : dans son ensemble, il ne ressemblait pas mal à une lanterne de forme ronde et oblongue. Il se composait de deux pièces mobiles qui se séparaient ou se rapprochaient à volonté, et dans l'intérieur de ces pièces demi-circulaires étaient fixés des rouleaux en bois auxquels le livre de la loi était adapté par chacune de ses extrémités: ces rouleaux, quoique ainsi fixés, pouvaient tourner sur eux-mêmes, et suivre le mouvement des deux mains qui voulaient déployer ou refermer le volume. Les Samaritains appellent cet étui ^^^j^^jJt s^LJÎI^* Qabr eUkiteb elscherify c'est-à-dire, Tombeau du livre sacré. Le livre de la Loi était un long parchemin formé de plusieurs bandes collées ensemble. Je remarquai qu'il avait été rapiécé en plusieurs endroits, mais qu'on avait eu soin de recopier le texte sur les morceaux ainsi ajustés. Les caractères du manuscrit étaient d'une très-belle écriture, et un peu moins grands que ceux de la polyglotte de Le Jay. L'encre avait un peu pâli; le parchemin, qui était devenu jaunâtre, pa-

~ 50 — raissait vieux et fatigue ; sur la marge inférieure il y avait çà et là des traces de souillure et de sueur.

Après avoir lu à haute voix le premier endroit du volume qui me tomba sous les yeux, et qui, autant qu'il m'en souvient, appartenait au Lévitique, je demandai au grand-prêtre, qui tenait le manuscrit ouvert devant moi, à quel âge il croyait que cet exemplaire remontât. U me répondit que, selon une tradition constante et commune chez les Samari* tains, ce Pentateuque avait été copié à la porte du tabernacle de la congrégation, sur la peau d un agndau immolé pour un sacrifice pacifique, par Abischoua, fils de Phinéhas, fils d'Éléazar, fils d*Aaron, frère de Moïse, fils d'Amram, Tan treizième de rétablissement des Israélites dans le pays de Ghanaan ; que, par conséquent, il comptait 3043 ans d anti** quité. Mes compagnons de voyage, à qui je fis connaître et ma question et la réponse du grandprêtre, eurent beaucoup de peine à comprimer un éclat de rire, quand ils entendirent cette date. Je leur dis qu'ils avaient raison de trouver étrange l'assertion de Schalmah-ben-Tabiâh ; que rien, en effet, dans l'étal du manuscrit, ne révélait une si haute antiquité, et qu'à mon avis, ce serait même se hasarder beaucoup, que de le faire remonter au delà de mille ans; que le docteur anglican Huntington qui, vers la fin du dix-septième siècle, était venu à Sichem» et avait examiné le manuscrit avec soin, ne l'avait pas jugé fort ancien ; que, du reste, le lieu où nous étions nous faisait une loi de ne pas contre-

dire le grand-prêtre, et que nous devionB nous intenter de lui adresser des questions.

Après le Pentateuque conservé à Sichem, ce qui a le plus excité la curiosité des savants de rEurope^ et ce qui est resté néanmoins ignoré jusqu'ici, c est la manière dont les Samaritains prononcent la langue hébraïque.

En 1810, le fameux évêque Grégpire, auteur de ÏHktoire des sectes religieuses, avait, dans une lettre et un mémoire adressés au prêtre de Sichem et rédigés en arabe par le savant orientaliste Silvestre de Sacy, proposé, entre autres questions touchant la religion des Samaritains, les deux suivantes :

« 22® QUESTION. Dieu est nommé dans la loi, tantôt )> Jehovah, tantôt Elohim* tantôt Admaï, qu^uefois » Schaddaï; comment prononces^-vous ces mots? » Indiquez-nous leur prononciation, en les écrivant » en lettres arabes avec les motions et les socoun? » Nous pensons que vous les prononcez ainsi : » Yehovah, Elohim^ Adomii Sehadiaï; mais nous » n en sommes pas certains : instruisez-nous^^en. »

« 23® QUESTION. Écrivez-nous aussi quelques lignes » du livre de la loi en caractères arabes, en y met- » tant les motions et les socoun. Voici un exemple » de la manière dont nous nous prononçons la lan- » gue hébraïque : Beresehith bara Elohim eth hasScha- » maim weth haarès; wahaarès hayélha tohou wébohoUf « werouah Elohim merakhefeth al pené tehoum.

» Prononcez-vous ainsi, ou votre prononciation

» est-elle différente? Instruisez-nous, parce que vous » savez mieux cela que nous, afin que nous vous » imitions^ et que notre manière de lire soit une » comme nos cœurs sont un (1). »

Schalmah-ben-Tabiah répondit par une lettre samaritaine où il disait :

: VïA^ • tiiA^^A^ A^*ai5

: ^"*v*a^ ^^ Zv ^ijaAii*a mii vïa^

« Vous nous demandez quel est le nom de Dieu » parmi nous. Sachez, mon frère, que ses noms sont :

» JhVH, ALHIM, AL, SCffl)I, AfflH ASCHR AHffl, Ct AdNI. La

» chose est, à cet égard, parmi nous, comme vous » lavez dit. Vous nous priez de vous écrire quelques » lignes de la loi • sachez que notre livre est écrit » comme la présente lettre que vous avez sous les » yeux. »

Sur cette réponse, Silvestre de Sacy, qui a publié la traduction de la lettre entière dans le tome XII des Notices et extraits des Manuscrits (page 124), fait les observations suivantes. Après avoir fait remarquer que le langage de la lettre samaritaine est un

(i) Notices «( extraits des Manuscrits, tom. XH, pag* 84.

mauvais hëbreu, mêlé de formes chaldaïques et syriaques, et de mots arabes ; qu on n'y a observé ni l'orthographe, ni les règles de la grammaire, « ce » qui, dit-il, rend souvent le sens incertain, » il ajoute : « On avait désiré savoir comment les Sama- » ritains prononcent la langue hébraïque et, pour )> cela, on avait représenté en caractères arabes, au- » tant qu il est possible de le faire, la prononciation )> rabbinique des divers noms de Dieu et des pre- » mierS'Versets de la Genèse, priant Saiameh de re- » présenter de même la prononciation usitée parmi n^ sa nation, en caractères arabes. 11 ne répond pas ^ à cela d'une manière satisfaisante et se contente » de répéter les divers noms de Dieu, en disant : » Sachez que ces noms sont Jéhovah, Ekhim, El, Schad- » daï, je suis celui qui est, Adonaï. La chose est, à cet » égard, parmi nous, comms vous l'avez dit. Vous nous » priez de vous écrire qtielques lignes de la Loi; sachez que » notre livre est écrit comme la présente lettre que vous » avez sous les yeux. » Malgré le vague de cette ré- » ponse, elle pourrait porter à penser que les Samaf> ritains prononcent Thébreu comme les juifs, si Sa- » lameh ne disait précisément dans sa première )> lettre : Notre prononciation est différente de celle des » juifs, mais la Loi est la même depuis le commence- » ment jusqu'à la fin. Au surplus, il se pourrait faire » que tout le système grammatical des juifs fiatcom- » mun aux Samaritains, et que cependant ces der- » niers prononçassent différemment les lettres, sur- » tout les gutturales et les voyelles, comme la pro-

)> nomciation du grec et du latm n*est pas la même i partout, quoique partout on écrive ces langues de » la môme manière; et, pour donner un exemple j^ encore plus analogue à la matière dont il s'agit, )^ comme la prononciation de Thébreu est différente f> chez les juifs allemands et les juifs espagnols, ita** » liens et orientaux. C'est donc encore une question > indécise, et qui ne pourra être résolue, que quand » un savant bien au fait de la prononciation des » juifs aura été à portée d'entendre prononcer un » Samaritain (1).^

Assurément, je suis loin de prétendre au titre de savant que Tillilstre orientaliste, dont je viens de transcrire les paroles^ semble exiger de la part de celui qui pourrait, selon lui, résoudre la question de la prononciation; toutefois, me trouvant en présence du chef religieux des Samaritains, devant un homme qui devait être le plus instruit de sa nation, par conséquent le plus à même de m' éclairer sur le fait dont il s'agit; d'un homme qui n'avait répondu d'une manière vague et peu satisfaisante dans sa lettre, que parce qu'il n'avait pas peut-être bien saisi le sens des questions faites dans une langue qui n'était pas celle de ses illustres correspondants ; possédant une connaissance suffisante de T hébreu, et de la prononciation des juifs, soit européens, soit orientaux; placé, dis-je, dans des circonstances aussi favorables, et j'ose dire providentielles, j'ai cru non-

(1) loco dtatOf pag. 84.

seulement qu'il m'était pennis» mais qu'il était de mon devoir de répondre au désir déjà exprimé ou présumé de tous les hébraïsants àe l'Europe.

Pendant que Schalmah-ben-Tabiab tenait encore ouvert le livre de la Loi, je le priai de dérouler le volume du côté droit et de me naontrer le commencement de la Genèse, ce à quoi il voulut bien consentir. Alors, sans attendre sa permission, je me mis à lire à haute voix les premiers versets, d'après la prononciation des juifs orientaux, dont j'ai toujours Ëdt usage en particulier, comme en public. Voici ces versets en caractères samaritains et tels qu'ils se trouvent dans l'exemplaire de Sichem :

• Zv • ài^"^* î ?:^aï ♦ ï^A • ^jvm^ • vn^/f^ï \ ^^^^^

• mii:;s • Zv • ^c:^'^'^^ • ^m^ZA^ . '^i'^i • iiiï^A- • m^:^

• cuncni * ^2A^ • cmctt • ^cntZA- • ^iii-Arm^: : tiimta^

• ^ic^ ♦ mii • ^^/c-^. ♦ i^/c- * ^cw^Z/^ • i\^^m5: • '^iCA-

• A^^i? • is^'çtZî • tiiim • '^iA'Z • tt^cu^.ZA^ • A^i^m?

Quand j'eus fini la lecture de ces versets, Schalmah^beif-Tabiah se tournant vers moi : « Vous prononcez la langue sainte, me dit-il, comme les jui& maudits de Dieu qui ont corrompu la Loi et la lecture. Éooute^moi bien; voici comme nous pronon** çons, nous. » Alors me plaçant à côté de lui; afin de

pouvoir le suivre dans le livre, je l'entendis lire distinctement de cette manière :

Barâschèt barâ alouhém at ha-schamâérn ouat ha-âras; ouha-ârashayatah têhou ou bêhou; ouïhhaschak halphané tahoum ; ourouhh alouhém merahhâfat halphané hamém. Ouiamar alouhém: yahî our, ouyahtour. Ouiar alouhém at haour ki toub. Ouibdal alouhém bén ha our ou bèn hahhaschak, Ouiqrâ alouhém le dur youm, oule-hhaschak qarâltlah. Ouyaht harab, ouyahî baqar, youm ahhad.

Pour que Ton ait une idée juste du son de la lettre îocf à la fin des mots tim^Z/s^ , tiimtii^ iUmhém, hamùn, que, dans ma transcription, j'ai représenté par un é affecté de l'accent aigu, je dois faire observer que, dans la bouche du grand-prêtre samaritain, cette lettre ne sonnait pas tout à fait comme notre é fermé, mais tenait le milieu entre le son de cette voyelle et celui de ïi. Une autre remarque que le lecteur aura, sans doute, faite avec moi, en examinant les versets transcrits ci-dessus, c'est que les sons a, i, ouy dominent ; ce qui me permet de conclure que les Samaritains, dans la lecture de Théjjreu, suivent le système des grammairiens arabes qui ne reconnaissent que trois points-voyelles et trois sons principaux : ils ont cela de commun avec les juifs de la province d'Oran et de l'empire du Maroc, dont j'ai fait connaître la prononciation particulière, il y a environ six ans, dans le Journal de la Société a$iatique (cahier de novembre-décembre 1848).

Quant aux consonnes, les Samaritains les prononcent constamment de la mêïne manière, comme je m'en suis convaincu par mes propres oreilles; ils rejettent ce que les rabbins enseignent touchant les lettres HDD n.1D begad, kephath, qui, selon eux, s'aspirent ou deviennent fortes, suivant la place qu elles occupent dans le mot, Faccent tonique ou le signe orthographique dont elles sont affectées.

Les lettres hébraïques ou chaldaïques, prononcées à la manière des Samaritains, possèdent exactement le même son et la même valeur que les lettres arabes qui leur correspondent dans le tableau bar- Monique suivant :

HÉBREV.

SAIUHIT.