A LA FIN DE LA VIE D'ANTOMO DA SAN' GALLO

Les dix dernières années de la vie d'Antonio ne comportent plus aucune production artistique. Vieillard de soixante et onze ans, il aurait désiré un repos absolu,

I. Tous ces renseignements sont puisés dans les registres de la commune de Colle Val d'Eisa et dans les archives du couvent de Sainf-Auguslin. — Voir Biagi Luigi, Histoire de Colle Val d'Eisa.

FIN DE LA VIE D'ANTONIO DA SAN CrALLO. 381

mais il fallut céder, en présence des nécessités les plus impérieuses, devant les désirs et les injonctions réitérés du pape. San Gallo reprit donc la direction de quelques travaux de fortification à Plaisance et à Parme, vers 1526, et l'année suivante, à Castrocaro. Florence ellemême réclamait son concours pour la mettre ù l'abri des coups dont elle se sentait menacée ; il ne put s'abstenir. En véritable citoyen il mit ce qui lui restait de forces et d'activité au service de sa patrie.

Clément VU occupait le trône pontifical. L'ancien ami, le pupille reconnaissant d'Antonio, n'avait eu garde d'oublier sous la tiare ce qu'il devait à son vieux serviteur, mais Michel-Ange avait étendu peu à peu sa domination sur le monde artistique; du haut de sa superbe grandeur, il ordonnait tout, dirigeait tout, faisait tout, aussi bien à Saint-Pierre qu'à la chapelle Sixtine, aussi bien à la bibliothèque Laurentienne qu'à la nouvelle sacristie des Médicis; le vide s'était fait aux côtés d'un tel homme, et les vieux combattants, les artistes atteints par l'âge, trouvaient une excuse à leur besoin de repos.

Au reste, l'Italie entière était dans un état d'effervescence peu propice à encourager les arts en général et surtout l'architecture. Les Italiens désiraient une guerre nationale pour chasser de leur pays les barbares, à quelque nationalité qu'ils appartinssent.

Alors, tout n'est que troubles, ligues, alliances, défections : Florence s'enflamme à la pensée de pouvoir de nouveau reconquérir sa liberté, chasse les Médicis,

et proclame sa liberté. On mutile partout les blasons, on met en pièces les statues de Léon X et de Clément VII placées dans l'église de l'Annunziata, insulte grave, particulièrement ressentie par le pape qui jura de ne point reposer en terre bénite tant qu'il n'aurait pu en tirer une vengeance éclatante.

Rien n'est plus étrange que les convulsions subites éprouvées par cette malheureuse Italie au moment où François P'' et Charles-Quint se disputaient sur son territoire la prédominance universelle. L'armée impériale s'avance, et, après quelques hésitations, met le siège devant Rome; Clément VII cherche un refuge au château Saint-Ange, assiste, du haut des murailles de son imprenable forteresse, au pillage et à l'incendie de sa ville et s'enfuit à Orvieto. Pendant son long séjour dans cette ville, il eut tout le loisir de venir à Montepulciano, en Io28, inaugurer l'église de la Madonna di San Riagio et bénir l'œuvre d'Antonio da San Gallo.

La papauté vaincue, Clément VII en fuite, il n'en fallait pas tant pour mettre de nouveau en péril, à Florence, l'existence même des Médicis. Les énormes impositions de guerre levées en Toscane pour aider les entreprises du pape avaient contribué à exciter l'irritation générale, si bien, que les jeunes Médicis, Ilippolyte et Alexandre, durent quitter la ville; la république fut de nouveau proclamée, mais bientôt la peste se joignit aux autres fléaux pour achever d'accabler les