SOFFITE DE LA BASIMQUE DE SAINTE-MARIE-MAJEURE

Julien délia Rovere, cardinal de Saint-Pierre-aux- Liens, aurait pu jouir de quelque repos dans le superbi^ palais des Saints Apôtres qu'il venait de reconstruire et d'embellir en poursuivant les travaux déjà commencés par son cousin Pierre délia Rovere mort en 1474, mais

sa nature ardente le poussait sans cesse à de nouvelles entreprises. Nous l'avons vu reconstruisant le palais et le cloître de Saint-Pierre-aux-Liens, le voici qui confie maintenant à Giuliano da San Gallo l'achèvement ou, pour mieux dire, l'établissement du magnifique plafond en charpente et menuiserie destiné à recouvrir la grande nef de la basilique de Sainte- Marie-Majeure.

Ce soffite est divisé en un nombre infini de caissons carrés (vingt et une rangées, comprenant cinq caissons chacune), profondément enfoncés, moulurés d'oves et do feuilles, dont le centre est occupé par un bouquet, sorte de panache à forte saillie, inspiré des beaux modèles de l'antiquité romaine; autour de ces caissons courent, dans des champs d'encadrement, des guirlandes et des suites d'ornements du style le plus pur, réunis à chaque intersection par des culots saillants', (iinq de ces caissons sont décorés des armoiries de Calixte TII, ancien archiprètre de la basilique, auquel revient l'idée première de ce travail, et de celles d'Alexandre VI qui le vit terminer ". Le fond de ces caissons, recouvert aujourd'hui d'un ton gris donnant à tout l'ensemble un aspect assez froid, était autrefois peint en couleur bleu d'azur, ce qui permet-