COL'POLE DE LA BASILIQUE DE SAINTE-MAUIL

La petite maison autrefois habitée, dans la ville de Nazareth, par la Sainte Vierge et saint Joseph avait été, dans la nuit du 10 mai 1291, enlevée de l'emplacement qu'elle occupait pour la soustraire à la profanation des musulmans devenus maîtres de la Palestine, et transportée sur les ailes des anges à travers les airs en un lieu appelé Tersatto près de Fiume, en Dalmatie. Trois ans et demi après, dans la nuit du 10 décembre 1294, s'accomplit un nouveau voyage aérien, la maison de la Vierge traversa l'Adriatique, et fut pieusement déposée par ses célestes porteurs sur le rivage de Piceno, auprès de la ville de Uecanati.

BASILIQUE ni: X.-D. A LOHETTE. il7

Immédiatement vénérée par un grand nombre do fidèles, il fallut construire une église assez vaste pour envelopper et protéger la Santissima Casa. Cent quarante ans plus tard, vers le milieu du xv^ siècle, l'évêque de Recanati, Nicolo del' Asti, entreprit de reconstruire cette église dans des dimensions beaucoup plus importantes, d'après les plans de l'architecte vénitien Marino di Marco di Jadera; mais le pape Paul II, Vénitien luimême, envoya son architecte préféré, Giuliano da Majano, prendre la direction des travaux. Ils reçurent une vive impulsion et furent activement poussés jusqu'à l'époque de la mort de Majano (1470). Il y eut alors un temps d'arrêt; Benedetto da Majano, le neveu de Giuliano, avait bien été désigné pour succéder à son oncle, mais il ne s'occupa que des décorations intérieures. Rien n'était donc terminé, lorsque le cardinal Gérôme Basso délia Rovere, neveu de Sixte IV, nommé évèque de Recanati, résolut de terminer l'a^uvre laissée inachevée et manda auprès de lui Giuliano da SanGallo.

Il fallait prendre une détermination importante pour laquelle les conseils et les avis d'un architecte en renom semblaient nécessaires : en effet, les piliers et les grands arcs, préparés par Giuliano da Majano pour recevoir la coupole centrale, étaient jugés trop élancés et trop faibles, et faisaient craindre qu'ils n'en pussent supporter le poids. Après un examen attentif, San Gallo se déclara prêt à assumer la responsabilité du travail, si l'on voulait bien l'en chai-ger. Son oiïre ayant été

acceptée, il lit venir de Florence les maîtres maçons et les tailleurs de pierre qu'il avait l'habitude d'employer, se fit envoyer de Rome de la pouzzolane afin d'assurer aux mortiers une solidité parfaite, et se mit à la besogne'; deux années suffirent à tout achever. Commencés dans le courant de l'année 1498, les travaux étaient terminés, le 23 mai loOO, par la pose de la dernière pierre.

San Gallo a dressé lui-même le procès-verbal de celte cérémonie à la suite d'un dessin faisant partie du recueil conservé à la bibliothèque communale de Sienne : al >ome di dio e de la glohiosa madona s. maria

SEMPRE VERGLNE É MEMOIUA COME SABATO AD GRE XV A UI XXUI DI MAGO MCCCCC 10 GIULIA>'0 DI FRANCESCO DA S. GALLO KIO- RENTl.NO, CHON GRANDISSIMA SOLEMTA E DIVOZIONE E PRECI- SIO.NE MURAI LULTIMA PETRA DE LA CUl'POLA DI SANTA MARIA DI LUIŒTO. DIGUE IDIO El DIA GRATIA SI CONSERVI LUNGO TEMPO E A ME DIA GRATIA CHE A LA FJiNE MIA 10 SALVJ LANIMA MIA I.N SECULUM SECULORUM AMEN.

« Au nom de Dieu et de la glorieuse Notre Dame Sainte Marie toujours Vierge, je rappelle que le samedi à lli heures du jour, le 23 mai loOO, moi Giuliano de Francesco da San Gallo, Florentin, avec très grande solennité et dévotion et précision je maçonnai la dernière pierre de la coupole de Sainte- Marie de Lorette. Je demande également que Dieu

1 . Le plan de l'église de Lorelte relevé à cette occasion par Giuliano da San (iullo est conservé dans la collection des dessins de la Galerie des Offices à Florence.