MONTEPULCIANO
LA MADONNA DI SAN BIAtilO
Nous voici arrivés à la période la plus importante de la carrière artistique d'Antonio da San Gallo, période relativement assez courte, pendant laquelle cependant il a établi, d'une façon indiscutable, sa réputation de grand architecte, réputation basée sur des œuvres remarquables dont l'influence s'est fait sentir longtemps après sa mort, et sur des enseignements dont ses successeurs ont largement profité.
La ville de Montepulciano, soumise depuis plusieurs
LA HADONNA Dl SAN BIAGIO. 333
années à ta domination de$ Florentins, était passée au pouvoir des Siennois pendant les troubles de la fin du XV* siècle; mais, peu après, la République florentine en reprit possession, et était représentée à Montepulciano en 1511, par un podestat nommé Lorenzo di Nicole di Ugolino Martelli. A cette époque, Antonio da San Gailo se trouvait à Montepulciano, chargé par les prieurs de la Balia de reconstruire et de compléter les défenses de la ville. Il s'établit entre Antonio et le gouvernement de Florence une correspondance dont Gaye nous a conservé quelques pièces retrouvées aux archives. Dès le mois d'août, Antonio arrive à Montepulciano porteur d'une lettre des Dix de la Balia adressée à Pierre Guichardin, lui recommandant de bien se rendre compte avec San Gallo des travaux qu'il y aurait à faire, et de le renvoyer à Florence avec un modèle ou un projet relatif à cet objet. D'autres lettres, datées des 13 et 15 janvier 1512, indiquent que San Gallo était encore à celte date à Montepulciano et recevait les instructions du gouvernement florentin.
Après le retour des Médicis à Florence et l'exaltation de Léon X au souverain pontificat, il se produisit en Toscane un grand mouvement d'activité artistique; le pape en était le promoteur direct à Florence, les cardinaux et les riches particuliers suivaient cet exemple dans les villes de la province. A Montepulciano, le cardinal de Sainte-Praxède, Antonio del Monte, le futur
Lï:S SAN GALLO.
pape Jules III, suscita une véritable fièvre de bâtir, dont bénéficia Antonio.
Au commencement du xvi* siècle, il y avait, en dehors de la porte de Grassi, non loin de la ville, un ancien édificeabandonné, presque entièrement ruiné, qui servait souvent aux bergers pour mettre leurs troupeaux à l'abri ; sous le péristyle, une fresque, comme on en voit encore beaucoup dans les vieilles constructions, représentait la Madone. Une opinion, depuis longtemps accréditée parmi le peuple, attribuait à cette image une puissance miraculeuse, et tous, en passant, s'agenouillaientdevantelle.Unjour, un laboureur, conduisant des bœufs attelés à une cbarrue, remarqua que, malgré les excitations et les coups, ses animaux refusaient d'avancer; redoutant quelque maléfice, il se mit à implorer la Madone et crut voir les yeux de la Sainte- Vierge s'animer et le regarder avec intelligence. Étant accouru aussitôt à la ville pour faire part de ce phénomène, un grand nombre de paysans et de citadins se rendirent auprès de l'image, et tous eurent le bonheur, disaientils, d'être témoins du miracle. Le clergé fut bientôt averti et l'on organisa une procession oi!t tous les habitants du pays se rendirent en grande solennité; puis, on éleva sous le vieux portique des autels, et, pendant trois jours, le service divin fut célébré. Sous l'influence de ce pieux enthousiasme, on prit la résolution d'édifier, en ce lieu même, un temple magnifique, en l'honneur de la Vierge; des sommes considérables, recueillies
LA HADONNA DI SAN BIAGIO. 33S
en peu de temps, permirent de faire face aux premières
Les légendes se ressemblent, se répètent et produisent toujours le même effet. C'est ainsi que furent construites, à la même époque, plusieurs églises remarquables, entre autres la Madonna dei Carceri à Prato, et, auprès de Viterbe, la belle église de Santa Maria délia Quercia (du chêne), ainsi nommée parce que, sur l'emplacement qu'elle occupe, existait, fixée à un chêne, une image également miraculeuse de la Sainte-Vierge.
Antonio da San Gallo fut donc chargé de faire un projet et d'en poursuivre activement l'exécution. Disons de suite qu'il dut s'acquitter de cette tâche à la satisfaction générale, puisqu'il reçut en récompense un brevet de noblesse et le titre de citoyen de Montepulciano. Les travaux durèrent dix ans : commencés en i 518, ils étaient terminés en i 528, tout au moins en ce qui regarde l'église elle-même, et pendant tout ce temps, San Gallo en est resté le directeur assidu, bien qu'il ait cru devoir désigner Tomasso Roscoli de Settignano, pour le remplacer au cas où il viendrait à s'absenter. Dans les archives communales de Montepulciano, on conserve un livre de comptes relatifs aux dépenses faites pour la construction de l'église de la Madonna di San Biagio; on y trouve inscrits, aux dates des 3 octobre 1518 et lOmai 1519, des payements faits à Maestro Antonio architeito ciUadino fiorenlino.
Le monument s'élève vers le milieu de la pente que
l'on gravit pour arriver à Monlepulciano par la route de Sienne. Isolé de toutes parts, il apparaît dans toute sa majesté, dominant les bois et les jardins d'alentour, rehaussé des tons les plus riches dont le soleil et les années puissent imprégner les grands blocs de travertin qui ont servi à sa construction'.
Il ne faut pas craindre de le dire, la Madonna di San Biagio, le chef-d'œuvre d'Antonio da San Gallo, est un des édifices les plus beaux et les plus importants qui existent en Italie : beau par sa propre grandeur et par l'imposante harmonie de son architecture; important par la place qu'il occupe dans l'histoire de l'art à l'époque de la Renaissance. Peut-être certains détails auraient-ils pu être traités avec plus de finesse, mais aucun des architectes de cette merveilleuse période, sans en excepter Bramante lui-même le plus éminent de tous, n'aurait pu concevoir un plan plus simple, plus clair, mieux approprié, élever un monument plus majestueux dans son aspect général, plus élégant dans ses formes, mieux ordonné dans ses détails, plus homogène dans son ensemble. Ce que Bramante, le maître incontesté, avait rêvé de faire à Saint-Pierre, Antonio da San Gallo l'a réalisé à Montepulciano dans des proportions plus modestes sans doute, mais San Gallo a eu
1. Tempio di Antonio da San Gallo in Monte Pulciano di Mdckiorre Miairini. Firenze, Stamperia Hagherî, 1899.
La Madonna diSan liiagioprès Montepulciano bdlie par Antonio da San Gallo, par Andhé Lambeht, architecte. Stuttgart, Konrad Wîttner.
la gloire de mener son entreprise à bonne fin et de
PLAN DE L ÉGLISE DE LA UADONNA DI SAN BIAGIO Par Anlonio da San Galto.
laisser un monument tel qu'il n'a pu venir à la pensée de personne de le défigurer ou de le déshonorer par
des mutilations ou des adjonctions presque toujours désastreuses. Sous les voûtes grandioses de Santa Maria di San Biagio, Vitruve revit pour ainsi dire, apportant avec lui tout ce que l'architecture romaine avait imaginé de plus pur, de plus régulier, de mieux pondéré, de plus conforme aux règles établies par ce grand représentant de ta plus belle époque classique, et, par-dessus tout cela, s'élève un dôme d'une parfaite élégance, puissante manifestation que la Renaissance avait eu la hardiesse de concevoir placée à une telle hauteur.
Suivant les idées qui prévalaient alors, idées sur le compte desquelles nous nous sommes déjà expliqué, San Gallo, s'inspirant en cela du beau plan imaginé par Bramante pour la nouvelle basilique de Saint- Pierre, avait adopté la forme de la croix grecque dans sa plus entière pureté. Les quatre bras sont de même longueur, mais au bras supérieur vient s'ajouter une sacristie, sorte d'abside demi-circulaire ; deux campaniles séparés, placés dans les angles rentrants des bras inférieurs, complètent l'ensemble de l'édifice. Chaque bras a 16 mètres de façade sur 9 mètres de profondeur intérieure; la coupole mesure 12™, 50 de diamètre, ce qui donne à l'église 30'", 50 pris soit en longueur, dans l'axe du maitre-autel, soit en largeur. L'aspect des quatre façades est le même, sauf, comme nous venons de le dire, en ce qui concerne la façade postérieure dont la sacristie, élevée seulement jusqu'au
