ÉGLISE DE LA MADO.VNA DI

bandeau du premier étage, modifie un peu l'ordonnance. Les trois autres façades se composent d'un mur droit, haut de deux étages et surmonté d'un fronton indiquant la pente de la toiture; au-dessus, apparaît un acrotère servant de base au tambour de ta coupole que termine une élégante lanterne; la hauteur totale de l'édifice est de 45 mètres. Si nous entrons dans les détails, nous voyons un socle général contourner toutes les parties du monument, et au-dessus, chaque angle, soit saillant soit, rentrant, est renforcé par l'adjonction de pilastres. Le premier étage estd'ordre dorique, l'entablement qui le couronne, et se poursuit régulièrement sur toutes les façades, comporte des triglyphes et des métopes; le second étage est terminé par une corniche architravée, de style ionique, dont la partie supérieure se rdève pour délimiter les frontons. Le milieu de chaque façade est occupé, à l'étage inférieur par une porte encadrée d'un chambranlp avec fronton, à l'étage supérieur par une fenêtre avec colonnettes et fronton; au-dessus, est percée une ouverture circulaire. Cette architecture un peu sévère, d'apparence sobre mais pleine de noblesse, se poursuit et se répète sur toutes les façades ainsi que sur les parties rentrantes, de sorte que l'édifice entier, dans son unité absolue, forme comme un immense soubassement destiné à supporter la coupole qui le surmonte.

Il est difficile de rencontrer quelque chose de mieux combiné dans ses lignes générales que cette coupole.

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de plus élégant dans ses détails, tout en rentrant dans la donnée générale de Tédifice. Les seize colonnes ioniques engagées sur lesquelles ressaute l'entablement du grand tambour, les niches et les ouvertures dont (es entre-colonnements sont percés, le galbe élancé du dôme, la très élégante lanterne avec ses petites arcatures portées sur colonnetles, la boule et la croix qui la terminent, tout cela forme un ensemble où la convenance de la conception est en rapport parfait avec la netteté et la clarté de l'exécution ; ensemble dont rien ne pourrait être retranché, auquel rien ne semble pouvoir être ajouté sans modifier d'une façon regrettable le caractère d'imposante unité que présente le monument.

La façade principale, celle qui est opposée à la sacristie, est flanquée de deux campaniles occupant les espaces laissés libres de ce côté par les angles rentrants des bras de la croix. De ces deux clochers, l'un, celui de gauche, a été complètement terminé par Antonio ; l'autre, celui de droite, est resté inachevé et ne s'élève qu'à la hauteur du premier entablement. Ces tours, dont l'architecture vigoureuse, est renforcée aux angles par des pilastres saillants accouplés à des colonnes engagées, ce qui lui donne une grande fermeté, sont divisées en étages correspondant exactement aux entablements et aux corniches de l'église. Les mêmes ordres y sont employés : au rez-de-chaussée, le dorique romain, toujours orné de triglyphes et de métopes; plus

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haut, l'ordre ionique à la courte volute; enûn un véritable corinthien. Ces trois ordres, bien caractérisés par leurs proportions et les éléments qui les composent, se superposent en observant les rapports déterminés.

Le campanile, carré à sa base, se termine par une partie polygonale, ce qui lui donne une grande légèreté; un étage octogonal renforcé de pilastres corinthiens sur les angles, percé d'arcades sur les quatre faces principales, supporte une pyramide pleine dont la croix termine le sommet. Il faut se lîgurer ces deux jolis clochers terminés tous deux, élégants de proportion, riches |de détails, encadrant la sobre façade de l'église, pour se faire une idée de l'effet qu'aurait dû produire cette savante opposition. Malheureusement, la tour de droite est à peine sortie de terre ; sa hauteur n'atteint pas les chapiteaux des pilastres de l'étage inférieur, et un misérable toit de tuiles recouvre la maçonnerie depuis bientAt quatre siècles, attendant toujours que quelque généreux génie le fasse enlever pour achever le clocher. Est-ce à la mort de l'architecte qu'il faut attribuer cet état d'abandon? Ou bien, les habitants de Montepulciano, livrés à leurs seules ressources après le sac de Rome, ne purent-ils rien ajouter aux 120000 écus florentins qu'avait déjà coûté cette église? Cette dernière hypothèse semble plus admissible.

Le visiteur pénétrant à l'intérieur, soit par la porte de la façade, soit par une des portes latérales

pourra embrasser d'un seul coup d'oeil toute l'étendue de l'édifice et sera frappé de son imposante majesté. Ce sentiment d'admiration soudaine et spontanée, auquel il n'est guère possible d'échapper, provient, croyons-nous, de deux causes : la première tient à ce que l'ordonnance générale est en rapport direct et absolu avec l'architecture extérieure, ce qui contribue largement à lui donner une apparence de grandeur tout exceptionnelle; la seconde tient à ce fait, bien remarquable en Italie, que partout, sur toutes les surfaces planes ou courbes des murs et des voûtes, le travertin a été laissé dans toute sa franche nudité; aucune peinture, aucune dorure, aucune décoration, aucun de ces reliefs bizarres, aucun" de ces amoncellements d'ornements si fréquents dans les églises ne vient atténuer l'effet grandiose de ce sévère vêtement de pierre dont tous les détails, vus dans leur fonction propre, concourent à donner une parfaite unité à l'ensemble. Le bel ordre toscan de l'extérieur se retrouve identiquement le même à l'intérieur, avec son entablement décoré de triglyphes et de métopes se poursuivant tout autour de l'édifice, et ressautant aux angles, pour s'appuyer sur des pilastres saillants accompagnés de colonnes engagées. Sur ces parties de la muraille ainsi renforcées retombent les grands arcs qui déterminent, au-dessus des quatre bras de la croix, la courbure en plein cintre des voûtes et donnent naissance aux pendentifs sur lesquels porte le tambour de la coupole. Les portes sont

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encadrées de chambranles avec frontons comme à l'extérieur; au-dessus de chacune d'elles, dans les tympans des grands arcs, s'ouvre une fenêtre. Sur la face des murs, dans l'espace compris entre les colonnes accouplées, de grandes niches en arcade ont été ménagées pour protéger des autels secondaires formés d'un soubassement servant de table sainte, surmonté de deux colonnes portant un entablement avec fronton. Quelques-uns de ces autels ont été détruits et remplacés par des peintures occupant le fond des niches.

Tout cela est étudié dans une juste mesure, une convenance de détails et une fermeté de ligne absolument remarquables, représentant bien l'idée de stabilité et de force nécessaire pour supporter le poids de la coupole. Cet effet, déjà signalé à l'extérieur, effet de puissance donnant à l'esprit tout repos, est obtenu à l'intérieur par les mêmes procédés, procédés bien simples, mais par cela même rarement et difficilement employés, car en architecture, comme dans tout autre art, la simplicité provient d'une profonde étude des conditions justes dans lesquelles doivent être placés les éléments dont l'artiste dispose : c'est à ta raison à venir en aide à l'inspiration et à la maintenir sous ses lois.

Aussi, lorsque le regard s'élève et que l'on aperçoit le magnifique tambour de la coupole, orné de ses seize \ pilastres corinthiens cannelés, séparés par des niches ' élégantes à coquilles et couronnés par une corniche ressautant au droit de chaque pilastre, véritable por-

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tique circulaire d'une architecture fîne, élégante et riche, surmonié lui-même de la coupole dénuée de toute décoration, projetant ^n haut, vers la lanterne qui l'éclairé la courbure élancée de sa voûte, on peut saisir la pensée de San Gallo : le dôme représentait à ses yeux le point principal, l'âme de l'édifice; il fallait exprimer la force dans les parties appelées à le supporter, mais il a voulu réserver pour celle-ci la richesse et la délicatesse, en ayant soin de terminer cette sorte de couronne aérienne par une surface courbe et unie faisant opposition et donnant l'impression de l'espace infîni.

Nous n'avons pas à apprécier le mérite artistique du maître-autel, tout en marbre blanc, œuvre un peu théâtrale d'aspect, surchargée d'une ornementation surabondante, très fine d'exécution néanmoins, mais bien postérieure à la construction de San Gallo.

L'égUse de la Madonna di San Biagio revêt, aux yeux des architectes, un caractère particulier d'intérêt, parce qu'on y retrouve tout ce que l'antiquité avait légué de plus précieux à la Renaissance : clarté du plan, ampleur de la composition, sobriété des détails, emploi judicieux de toutes les ressources de l'art, enfin po'n Jéralion exacte des différentes parties de l'édifice. Est-ce à ces qualités que l'on doit attribuer l'état remarquable de conservation dans lequel se trouve aujourd'hui l'église de San-Biagio? Elles y entrent du moins pour une grande part, car l'équilibre parfait de

toutes ses parties en a toujours maintenu l'assiette sans trace aucune de vétusté ni de dislocation. Si Antonio revenait à Montepulciano, il trouverait son œuvre, vieillie de quatre siècles, mais exactement dans l'état où il avait dû l'abandonner; pas une pierre n'a même été ajoutée au campanile qu'il avait laissé inachevé.

Le pape Clément VII avait toujours montré aux artistes de son pays les sentiments bienveillants d'un Médicis, mais, à Antonio, il devait témoigner un attachement tout particulier. Aussi peut-on facilement supposer que le trésor pontifical ait été mis à contribution pour hâter l'achèvement d'un monument qui faisait la gloire de la Toscane entière. Quoi qu'il en soit, te pape, chassé par l'armée du connétable de Bourbon et réfugié à Orvieto, vint, en 1529, présider à l'inauguration de l'église, accompagné d'une suite nombreuse de cardinaux et d'évêques.

Nous nous sommes étendu sur les éloges mérités par l'architecte de ce beau monument, nous avons loué la grandeur et la majesté de la conception, nous avons apprécié comme il convenait, la perfection de son exécution poussée jusque dans les moindres détails, car les profils des moulures sont tous étudiés avec une volonté bien marquée de les faire concourir à l'aspect vigoureux de l'ensemble. N'y aurait-il donc rien à critiquer dans cet édifice, et serions-nous en présence d'une création architecturale parfaite ? Nous ne le croyons pas.

Et d'abord, si nous nous servons de ce mot de création, c'est dans la pensée d'établir qu'il n'y a pas eu, de la part d^Antonio da San Gallo, création dans le sens vraiment propre du terme; il y a eu assimilation intelligente de principes depuis longtemps posés, et une heureuse application de règles déjà suivies par ses contemporains. Et quel résultat San Galle a-t-il obtenu? Certes, il est resté dans l'esprit de son temps, le paganisme était alors en honneur avec son Olympe, ses poètes et ses sages, et il faut reconnaître que l'artiste a été plutôt l'interprète d'une pensée païenne que le traducteur du dogme chrétien. Supprimez le dôme, qui, seul, dans cet édifice, peut en élevant le regard élever en même temps la pensée vers une divinité unique; remplacez ce dôme par une voCite d'arête romaine, et vous aurez un véritable temple païen, une salle de therme ou de palais, un monument d'une grande allure, il est vrai, mais plutôt propre à toute autre destination qu'à célébrer les cérémonies du christianisme, mérite que présentaient à un si haut degré les anciennes basiliques.

Il est heureux, croyons-nous, que les grands projets conçus par Bramante pour la reconstruction de Saint- Pierre aient été revisés par Raphaël, car le plan en croix grecque nous aurait probablement ménagé des surprises du genre de celles que nous constatons à Montepulciano. Panthéon ! oui, avec l'idée de la pluralité des hommages rendus. Ëglise! non, parce qu'elle

comporte la vénération à un autet unique. En ceci, nous n'accusons pas San Galle plus qu'il ne convient, nous constatons l'erreur dont l'esprit du temps était le grand coupable; nous l'avons dit souvent, et nous le répéterons encore, l'architecture ne peut être dans une société quelconque que le reflet de l'esprit qui la dirige.

Au reste ce plan en croix grecque choisi pour une église n'était pas une faute imputable au seul Antonio; son frère Giuliano l'avait précédé, à Notre-Dame délie Carceri de Prato, dans cette voie dangereuse que Bramante devait ouvrir si largement; et, chose étrange, comme si le besoin d'élever une église en croix grecque eût été dans la famille des San Gallo une maladie héréditaire, le très célèbre neveu de Giuliano et d'Antonio, un autre Antonio, ne faillira pas à cette sorte d'avatisme et construira l'église de Notre-Dame de Lorette à Rome sur un plan en croix grecque.

A travers la belle architecture classique de La Madonna di San Biagio, la sculpture ornementale n'occupe qu'une place bien réduite : quelques roses répétées sur les chapiteaux, de belles rosaces occupant le fond des caissons des grands arcs, et ce serait à peu près tout, si l'on n'ajoutait que de chaque côté du chœur une tribune réservée aux musiciens comporte quelques ornements. C'est un balcon protégé par une balustrade et supporté par de hautes consoles à griffes de lion, terminées à leur partie supérieure par d'autres consoles renversées ornées de feuilles d'acanthe; entre

ces dernières, une frise comprend des caissons contenant des rosaces; le tout d'une composition large, d'une exécution ferme et d'un style simple parfaitement en rapport avec l'ensemble générale. La statuaire est absolument bannie du temple, aucune figure, aucun buste, aucun mascaron ne distrait le regard, l'architecture seule règne ici en maîtresse n'attendant que d'ellemême le caractère de majesté sévère qu'elle a su imprimer au monument.