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FHANCKSCO DI BARTOLO

GIAMBERTl

En parcourant l'hislcipe artistique de ritalie, on constate qu'à différentes époques certaines familles, telles qu<^ celle des Cosmati au xm' siècle, celle des Gaddi au xiv'', pratiquaient le culte des beaux-arts comme un héritage Armor» qu© ïcs fils OU Ics nevBux se fai-

a ifamiEf anbeni ggipnt u^g gloire de recueillîp et de transmettre à leur tour à leurs descendants; hérédité du reste parfaitement en rapport avec la constitution des corporations telle qu'elle était instituée au moyen ège, à Home et à Florence. Il ne faut donc pas s'étonner de rencontrer, à l'époque de la Renaissance, cette pratique familiale adoptée plus fréquemment parmi les nombreux artistes qui surgissent de tous côtés. Certes, elle a fait naître de merveilleux et bien divers talents, mais jamais elle n'a donné des résultats aussi extraor-

Sî LES SAN GALLO.

dinaires qu'en groupant autour du même idéal une véritable pléiade d'hommes, tous issus de la même souche, et ayant occupé pendant près d'un siècle et demi, à côté des sommités en tous genres, une place importante dans le grand mouvement qui entraînait alors l'esprit humain vers les créations, depuis longtemps disparues, du génie de la Grèce et de Rome.

Le nom patronymique de cette illustre famille était Giamberti. Originaire de Florence, où depuis longtemps ses membres étaient inscrits sur les listes des corporations, elle en comptait quelques-uns parmi les banquiers ou les marchands, riches ou probablement dans l'aisance, et d'autres parmi les simples artisans exerçant les modestes professions de menuisier, charpentier, tailleur de pierre, potier ou maçon.

L'historien Del Migliori, qui écrivait à la fin du xvH* siècle, rapporte que de son temps on voyait encore sur la place du Marché-Vieux l'écusson en pierre de la famille Giamberti placé là pour rappeler que les anciennes colonnades, détruites et reconstruites par Tasso en 1517, avaient appartenu primitivement à quelque membre de cette famille : Attcor oggi si vede in Mercato Vecckio larme in pietra de essi Giamberti restata per memoria di quei colonnati antichi loro disfatti.

En consultant le tableau généalogique dressé par le savant annotateur de Yasari, Gaetano Mitanesi, on trouve qu'un certain Stefano Giamberti, né à Florence en 1303, lavatore in terra^ mouleur de terre ou potier,

FRANCESCO GlAMBERTl. 53

avait eu, entre autres enfants, un fils Bartolo, né en 1363, et marié à une Lisa dont le nom de famille n'a pas été retrouvé; de cette union naquit en 1405 un fils auquel on donna le nom de Francesco.

Fraocesco Giamberti, était legnaiuolo, c'est-à-dire exerçait un métier assez complexe, où tout ce qui peut être Fait en travaillant le bois prend place tour à tour, charpente, menuiserie, fabrication des meubles, sculpture, mosaïque d'incrustations en bois de différentes couleurs, la tarsia, comme on l'appelait dans le nord de ritatie où ce genre de travail était fort en faveur. Francesco faisait tout cela et arrivait à l'époque de sa vingtième année prêter son concours à cette magnifique efflorescence de l'art de bâtir dont Florence bénéficiait grâce à rinfluence intelligente de ses magistrats, aux énormes fortunes acquises dans le commerce ou dans la banque par beaucoup de ses citoyens, et surtout, grâce au concours d'artistes tels que les Brunelleschi, les Albertî, les Michelozzi, et tant d'autres, de mérite moindre peut-être.

Cosme de Médicis placé à la tète des affaires de son pays dirigeait ce grand mouvement. Simple de goût et d'habitudes, d'un abord facile aux humbles, il savait apprécier le mérite, môme dans les conditions les plus modestes. Dans quelle circonstance précise

Giamberti se trouva-t-il, pour la première fois, en présence de Cosme? Nous Tignorons. Mais it n'est pas difticile de se figurer le gonfalonier de la République parcourant les différents chantiers de construction alors en activité, remarquant un homme actif, intelligent, prêt à toutes les besognes et menant à bien la partie du travail dont il était chargé. Imaginez-vous cette scène de bienveillant accueil plusieurs fois renouvelée, et voici une connaissance faite; de là à un intérêt, à une protection môme, il n'y a pas loin, surtout si l'artisan est travailleur, habile, studieux, et fait de véritables efforts pour acquérir des connaissances pouvant l'élever au niveau des artistes qu'il a l'occasion de rencontrer. Aussi, Vasari, qui n'avait connu Francesco Giamberti que par les derniers échos de sa réputation, sans avoir pu apprécier le point auquel il était arrivé à la fin de sa carrière, dit de lui qu'il était « assez bon architecte, fort employé par Cosme de Médicis' ».

De quels travaux avait-il pu être chargé? La réponse est bien difficile à faire, et il est malaisé de déterminer avec exactitude l'œuvre, après tout fort secondaire, d'un artisan de mérite, il est vrai, mais noyée au milieu des grandes entreprises dont Florence bénéficiait à cette époque; aucun document ne vient donner d'indications précises à ce sujet. Cependant,