MORT DE LAURENT LE MAGNIFIQUE

Dès le commencement de l'année 1492, la maladie à laquelle était sujet Laurent de Médicis prit un caractère de gravité tout particulier. Politien, son ami,

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qui assista à ses derniers moments, a décrit, dans une lettre restée célèbre, toutes les circonstances de son agonie et de sa mort. Le 8 avril 1492, Laurent rendait le dernier soupir dans sa villa de Carre^i, et son corps était immédiatement transporté dans l'église élevée par ses ancêtres à la gloire de son saint patron. Ses obsèques se firent sans ostentation, suivant sa recommandation expresse, et ses désirs furent si bien respectés, que personne n'eut la pensée de lui élever une tombe monumentale. Dans cette république dont il avait dirigé les intérêts avec tant de bonheur et de sollicitude, ni un citoyen ni un artiste ne se leva pour décerner à Laurent, que l'on appelait le Magnifique, ce dernier et suprême honneur.

L'Italie entière ressentit le contre-coup de ce funeste événement; tous les intérêts politiques ou particuliers en parurent atteints; mais les artistes toscans, que Laurent avaient toujours protégés, dont il s'était en toute circonstance montré l'ami éclairé, durent déplorer sa perte avec plus d'amertume peutr-être que ses autres concitoyens.

Quitter Florence, abandonner pour un certain temps la ville que n'animait plus le souffle énergique et bienfaisant du grand promoteur de tant de belles œuvres, telle fut la pensée de nombre d'artistes. Ils se dirigèrent vers Rome, espérant trouver un accueil bienveillant auprès d'Innocent VIII, ce pape, ami de Laurent de Médicis, auquel il venait tout récemment de