SOFFITE DE SAINTE-MARIE-MAJEURË

donner une marque d^affection et d^estime toute particulière, en créant Jean, son plus jeune fils, cardinal à Tâge de treize ans, et en le recevant à Rome avec une pompe magnifique, le 22 mars 1492.

Si les artistes ne trouvèrent pas auprès du Souverain Pontife des encouragements bien directs, les cardinaux, entraînés par les exemples des neveux de Sixte IV, cherchaient à lutter entre eux de luxe et de magnificence et se faisaient un honneur de réparer les églises, de construire des palais et de les orner avec toute la splendeur imaginable. Aussi, des hommes tels que Pinturicchio, Baccio Pontelli, Benedetto da Majano, Milizzio, fra Filippo Lippi, Antonio PoUaiuolo auquel devait revenir l'honneur d'ériger et de sculpter le magnifique mausolée de bronze d'Innocent, trouvèrent-ils à Rome de fréquentes occasions de déployer leurs talents.

ROME

SOFFITE DE I.A BASILIQUE DE SAINTE-UARIE-HAJEtIRE

Julien délia Rovere, cardinal de Saint-Pie rre-aux- Liens, aurait pu jouir de quelque repos dans le superbe palais des Saints Apôtres qu'il venait de reconstruire et d'embellir en poursuivant les travaux déjà commencés par son cousin Pierre délia Rovere mort en 1474, mais

sa nature ardente le poussait sans cesse à de nouvelles entreprises. Nous l'avons vu reconstruisant le palais et le cloître de Saint-Pierre-aux-Liens, le voici qui confie maintenant à Gluliano da San Gallo l'achèvement ou, pour mieux dire, rétablissement du magnifique plafond en charpente et menuiserie destiné à recouvrir la grande nef de la basilique de Sainte- Marie-Majeure.

Ce soffite est divisé en un nombre infini de caissons carrés fvingt et une rangées, comprenant cinq caissons chacune), profondément enfoncés, moulurés d'oves et de feuilles, dont le centre est occupé par un bouquet, .-sorte de panache à forte saillie, inspiré des beaux modèles de l'antiquité romaine; autour de ces caissons courent, dans des champs d'encadrement, des guirlandes et des suites d'ornements du style le plus pur, réunis à chaque intersection par des culots saillants'. rjnq de ces caissons sont décorés des armoiries de («ilixte m, ancien archiprétre de la basilique, auquel revient l'idée première de ce travail, et de celles d'Alexandre VI qui le vit terminer '. Le fond de ces caissons, recouvert aujourd'hui d'un ton gris donnant à tout l'ensemble un aspect assez froid, était autrefois peint en couleur bleu d'azur, ce qui permet-

I, Lejakovillu, Édifices de Rome moderne, \o\.l\ï, pi 310.

i. BuRciiAHD, le Cicérone, inscrit deux visites d'Alexandre VI à la basilique de Sainle-Marie-Majeure : l'une le 97 février liUS, l'autre le i\ avril 1i98, pour juger de l'effet du soffite terminé.