FLORENCE ET LES PREMIERS MÉDICIS

Pour se rendre un compte exact de la valeur de certains hommes, poètes, littérateurs, historiens, il faut pénétrer leur caractère et se faire une idée bien nette des circonstances à travers lesquelles ces caractères se sont développés. S'agit-il d'artistes, un examen des causes environnantes est encore plus nécessaire, l'art étant, en Italie surtout, le reflet direct des tendances de toute époque et de toute société. Aussi, avant d'entreprendre l'étude des œuvres et de la personnalité des différents membres de la célèbre famille dont le nom était Giamberti et le surnom San Gallo, est-il nécessaire de jeter un rapide coup d'œil sur l'état pohtique à la fin du xv* siècle, de la Toscane et de Florence, leur patrie, et de rappeler ce qu'était cette société italienne au milieu de laquelle ils ont vécu.

La République florentioe, comme un grand nombre de celles qui s'étaient fondées en Italie au moyen âge, rappelait plutôt, par sa constitution, les républiques de Tancienne Grèce que les municipes romains. Ck)mme elles aussi, elle ne tarda pas à devenir défiante, égoïste, mais énergique, jalouse de son indépendance, ardente, fîère et avide de renommée. Ce qui nous reste de l'architecture civile de cette époque donne bien l'indice de ces luttes perpétuelles du peuple ameuté contre les ambitieux qui pouvaient devenir des tyrans, ou des querelles des factions entre elles. Florence, comme toutes les villes de la Toscane, se hérisse de tours, de campaniles fortifiés, de demeures particulières qui sont des citadelles, et de palais publics qui sont les forteresses de la liberté.

Florence était gouvernée par une démocratie, il est vrai, mais une démocratie restreinte, conférant à un petit nombre, avec le titre de citoyen, le droit de prendre part aux fonctions administratives. La noblesse, issue de désordres nombreux, propriétaire de terres, somme toute assez peu étendues, n'avait par elle-même aucune influence; aussi, ses membres étaient-ils obligés, en s'inscrivant dans une corporation d'art ou de métier, d'y prendre une part active, pour avoir droit de cité'. Au-dessous des citoyens, les artisans forment

1. Les corporalions à Florence se divisaientenarlsmajt^urset en arts mineurs. Les sept Arts majeurs élaienl : les Juges et Notaires, les Drapiers, les Tisseurs de laine, les Changeurs ou Banquiers, les

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le véritable peuple, les habitants de la campagne ne sont que des sujets. A la tète de PËtat se place la Seigneurie, composée du Gonfatonier, le premier magistrat, le porte-étendard, et des prieurs ou consuls des Arts majeurs; à cdté d'elle, un Grand Conseil et plusieurs autres de moindre importance sont chargés de veiller sur les diiTérentes parties de l'administration. La déftaace envers les citoyens élus k ces fonctions est extrême, sans cesse il faut en renouveler la liste toujours tirée au sort, et la brièveté de leur mandat, deux mots seulement quelquefois, est une précaution contre l'abus des influences. Avec de telles dispositions, l'ensemble des citoyens, c'est-à-dire le plus grand nombre, disposait à sa guise et au gré des événements du pouvoir souverain. Il ne s'agissait plus que de lui trouver un maître pour transformer cette démocratie mauvaise en une véritable tyrannie : Cosme de Médicis se chargea de le découvrir.

COSME DE MÉDICIS (L'ANCIEN) 1389*14e4

Tout a été dit sur les premiers Médicis : Muratori, dans ses Anna/es, en a longuement parlé, et, à sa suite,

Médecins, Apothicaires ou Droguistes, les Merciers et Fabricants Ùe soierie, les Fourreurs et Pelletiers. Les Arts mineurs étaient : les Marchands de drap au détail, les Bouchers, les Cordonniers, les Maçons et les Charpentiers, les Serruriers. Chacune de ces confréries avait un capitaine et un gonTalon.

i LKS SAN GALLO.

se rangent tous les historiens de l'époque de la Renaissance. Machiavel avec son Istoria Fiorenlina; Ammirato dans une autre Histoire Florentine ; Guichardin à propos des Guerres dltalie; Landino, De Laudibus Cosmi; Valori, In Vita Laur'entii Medici, et surtout Laurent de Médicis lui-même dans ses Ricordi, nous ont transmis des détails très précis sur tout ce qui touche aux membres de cette famille. Nous devons de plus une mention particulière aux ouvrages du Pogge et de Politien, écrivains dont la vie s'est passée dans l'intimité des Médicis. Parmi les auteurs modernes, nous citerons l'Anglais William Roscoê qui a donné au commencement du dix-neuvième siècle une histoire appréciée de la Vie de Laurent de Médicis; Charles Yriarte, Florence; Charles Blanc, Histoire de la Renaissance en Italie; les belles études de M. de Reumont, et enfm M. Eug. Muntz qui, dans ses remarquables écrits relatifs à la Renaissance italienne : Les Précurseurs, Histoire de l'Art, Les Arts à la cour des Papes^ pour ne rappeler que les plus importants, s'est montré un historien et un critique d'art éminent. Cependant nous devons tracer à notre tour un aperçu rapide des événements qui se sont passés à la fin du xv* siècle et au commencement du xvi*, événements auxquels les Médicis et les papes de cette époque ont pris une part si importante, qu'ils ont, surtout en ce qui touche aux arts, en grande partie dirigés, et auxquels ont été intimement mêlés tous les San Gallo.