CAPO MAESTRO DE L'OPERA DU DOME 1S

Bramante était devenu tout-puissant à la cour pontificale : d'une nature énergique, toujours prêt aux

DOME DE FLORENCE. 2il

plus vastes entreprises, son génie merveilleux, ses vues grandioses, son activité étonnante, étaient bien faits pour conquérir la confiance d'un pape qui ne rêvait que de grandes choses et les voulait voir immédiatement exécutées. Giuiiano, déjà vieux, fatigué par la vie d'aventures, de voyages et de travail qu'il avait toujours menée, ne pouvait plus suffire à satisfaire un esprit aussi insatiable et à accomplir une tâche aussi accablante; il prit donc le parti de s'éloigner. Jules II, jugeant cette fois inébranlable une résolution qu'il avait déjà victorieusement combattue à plusieurs reprises, ne voulait pas le laisser partir sans lui donner un témoignage de son affection et de son estime ; il lui accorda sa bénédiction accompagnée, dit Vasari, d'une bourse de satin rouge contenant cinq cents écus d'or.

Soderini fut heureux de revoir son illustre concitoyen et de profiter de ses conseils. On désirait, en effet, vivement à Florence terminer la coupole de Santa Maria del Fiore, laissée depuis longtemps inachevée. Brunelleschi avait donné à cet égard des instructions écrites et un dessin, mais par suite de l'incurie des intendants de la fabrique, le dessin avait disparu. L'Opéra del Duomo prit, en 1507, la résolution de faire droit à ce désir généralement exprimé et ordonna la construction d'une galerie sur une des faces du grand tambour; ce n'était que la huitième partie du travail, mais les fabriciens du Dôme, pas plus que les membres

de la Balia, ne savaient prendre de parti décisif ; tout se faisait par morceau et par tâtonnement.

Néanmoins, on fit appel au talent des architectes les plus en crédit. Manetti avait, il est vrai, fait un modèle quelques années auparavant, mais, comme toujours, rien n'avait été décidé. On établit donc un concours et le modèle présenté en collaboration par le Cronaca, Baccio d^Agnolo et Giuliano da San Gallo ayant réuni tous les suffrages, il fut décidé qu'ils l'exécuteraient en s'inspirant de quelques détails trouvés bons dans celui de Manetti. L'autorisation leur en fut délivrée le 8 novembre 1507. Le 26 du même mois, Giuliano et son frère Antonio, le Cronaca et Baccio d'Agnolo étaient nommés Capomaestri de l'Opéra du Dôme avec des gages annuels de douze florins d'or, fiorini larghi d'oro^ chacun.

Qu'advint-il? Les frères San Gallo ne pouvaient probablement pas suffire à diriger tous les travaux qui leur étaient confiés, car Giuliano venait d'être revêtu de la charge importante d'ingénieur en chef de toutes les fortifications de la ville, et Antonio ne le quittait guère. Toujours est-il que, par une délibération en date du H décembre 1508, les deux frères San Gallo sont relevés de leurs fonctions de Capomaestri du Dôme.

Baccio d'Agnolo et PoUaiuolo (le Cronaca) restèrent donc seuls chargés de diriger le travail. H fut terminé par Baccio d'Agnolo après la mort de PoUaiuolo, et exposé aux regards du public le jour de la Saint Jean-