TRAVAUX A LA BASILIQUE DE SAINT-PIERRE

Léon X était un véritable Médicis prodiguant ses trésors pour embellir Rome et soutenir l'éclat de son règne; les arts trouvaient en sa personne, non seulement un admirateur éclairé, mais un protecteur dont

BASILIQUE DE SAINT-PIERRE

la haute situation rendait le rôle d'une Importance extrême. Les travaux de Saint-Pierre étaient alors en pleine activité; Jules II, secondé par Bramante, leur avait donné une impulsion considérable : les quatre gigantesques piliers destinés à supporter la coupole s'élevaient jusqu'à la hauteur de la corniche; les arcs étaient bandés et ornés de leurs caissons; ta chapelle située au fond de l'abside était presque terminée. Une année à peine après la mort de Jules II, son architecte et son ami Bramante Donato Lazzari, celui qui avait le mieux compris et réalisé ses vastes pensées, mouraità son tour le 1 1 mars 1514 à l'âge de soixantedix ans. On lui fît de magnifiques funérailles, son corps fut porté à Saint-Pierre accompagné du pape, de toute sa cour et de tous les artistes qui se trouvaient à Rome.

Après la mort de cet homme illustre, Raphaël, l'intelligence universelle, l'homme jeune qui devait, semblaitil, tout élever au degré de splendeur auquel il avait porté la peinture, Raphaël était attaché à la construction de Saint-Pierre avec le titre d'architecte, mais le pape, dans sa sagesse, avait eu soin de lui adjoindre, comme collaborateurs, Fra Giocondo, le célèbre architecte véronais, alors âgé de soixante-dix-huit ans, et Giuliano da San Gallo, qui, malgré ses soixante-dix ans, était accouru de Florence pour saluer le nouveau pontife. Les registres des comptes delà fabrique de Saint-Pierre indiquent, qu'à partir du l"*^ janvier 1514, Giuliano

touchait un traitement de 25 ducats par mois qui lui fut ser\i jusqu'en juillet 1515; ce qui prouverait que la nomination de San Gallo avait précédé la mort de Bramante. Mais, à la date du ("janvier 1514, Bramante devait être bien malade, on pouvait prévoir sa Gn prochaine, et il était urgent de lui donner, sinon un successeur, au moins un remplaçant. Le l*' novembre, on choisissait à cet ciïet Fra Giocondo, mais deux mois après il fallut lui adjoindre un autre architecte, et Giuliano fut nommé'. Déplus, LéonX avait donné à Giuliano, dans le Borgo Vecchio, un terrain pour s'y faire construire une maison, voulant ainsi que l'architecte fût logé non loin de ses travaux. Les archives du Vatican conservent une bulle de Léon X, en date du 15 septembre 1514, par laquelle le pape donne, moto proprio diiecto filio sua Giuliano da San Gallo architecto, un terrain situé au borgo de Saint-Pierre'.

L'œuvre de Giuliano à Saint-Pierre fut plutôt une œuvre de consolidation qu'une œuvre de création. Immédiatement après la mort de Bramante, on s'était aperçu que les quatre immenses piliers commençaient à s'affaisser. Dans sa hâte de satisfaire aux exigences du pape, l'architecte avait-il négligé quelque chose? Les matériaux n'avaient-ils pas subi une épreuve suffisante? Il fallut consolider, on creusa sous les fondations, de distance en distance, des puits carrés que l'on remplit

\. EuG. MUntz, Lei AHi à la cour des Papes.