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Antonio daSan Galto le jeune avaitvécu au milieu des plus grands génies de la Renaissance, des personnages les plus illustres ; toutes les manifestations de l'intelligence, arts, sciences, lettres, poésie et politique avaient été portées sous ses yeux à leur apogée; des hommes éminents, groupés par des circonstances extraordinaires, avaient fait de la première moitié du xvi' siècle l'époque la plus remarquable des temps modernes. Architecte de grand mérite, San Gallo s'était trouvé de taille à se mesurer avec ces esprits supérieurs et ne le

cédait qu'à bien peu dans cette puissante société qui gravitait autour des papes Léon X, Clément VII et Paul III: c'était, suivant une juste expression, « l'âge d'or de la Renaissance », et Rome a été le théâtre de ces belles manifestations.

Les derniers San Galle vont nous ramener sur une autre scène, et nous allons nous retrouver dans cette Florence, berceau de leur famille, que leurs pères avaient contribué à embellir sous la haute protection des premiers Médicis.

Tandis que les papes faisaient de Rome le centre d'attraction universelle, que grands seigneurs, prélats, poètes et artistes venaient briller autour de leur magnificence, Florence était abandonnée de ceux qui auraient pu lui conserver la prépondérance qu'elle avait acquise autrefois. Gardée en tutelle par les papes, livrée à un gouvernement de forme républicaine permettant aux factions de se disputer sans cesse l'apparence du pouvoir, Florence avait vu s'éteindre cette activité intellectuelle qui avait fait d'elle, au xv' siècle, le principal foyer de l'Italie. Avec la prospérité et la sécurité disparues dans les luttes incessantes des partis, les lettres et les arts avaient été frappés de stérilité et avaient émigré.

Toutefois, pendant cette curieuse période d'agitation, l'esprit florentin, la faculté innée chez ce peuple privilégié de s'enthousiasmer pour les belles choses et les nobles pensées, ne cessa jamais d'être en mouvement. Il faut suivre ses évolutions au travers des évé-

nements pour comprendre comment, après de cruels désastres, la paix, résultant d'une autorité reconnue, ranïêna, au sein de cette Florence si éprouvée, si épuisée, une société riche, élégante, fastueuse même et passionnée de délicates émotions. C'est en interrogeant l'histoire que l'on se rendra compte des influences auxquelles les savants et les artistes durent de pouvoir reprendre dans cette société une situation importante et de faire ainsi renaître Florence de ses ruines en l'aidant h reconquérir, au milieu des cités italiennes, le rang qu'elle avait momentanément perdu.

Résumer en un bref aperçu l'histoire sociale et artistique de cette époque est une obligation à laquelle nous ne devons pas nous soustraire. Ce travail est le complément nécessaire de notre étude sur les San Galio, caries derniers de" ceux qui ont porté ce nom illustre ont été mêlés à presque tous les événements qui se sont alors déroulés.

Florentine à son apparition dans le monde des arts, romaine à son apogée, la famille des San Gallo va redevenir florentine; et, bien que composée de personnalités plus modestes, nous verrons quelques-uns de ses membres briller d'un assez vif éclat dans le déclin de la Renaissance, avant qu'elle ne disparaisse ellemême dans une obscurité complète.

Ser\iteurs toujours fidèles des Médicis, les San Gallo vont bénéficier de la faveur des premiers ducs de Florence, comme leurs pères avaient profité de celle

i LES SAN GALLO

de Gosme l'Ancien et de Laurent le Magnifique, comme Antonio le jeune avait su s'attirer celle des papes de cette illustre famille.

Écrire l'histoire des San Gallo, c'est en même temps écrire l'histoire des Médicis.

FLORENCE