AU XVI* SIÈCLE LA VILLE — LA SOCIÉTÉ — LES ARTISTES

A peine avons-nous esquissé dans le premier volume de cet ouvrage les événements accomplis à Florence depuis le retour des Médicis, en 1512, jusqu'à l'avènement du duc Cosme; il nous faut maintenant revenir avec un peu plus de détails sur ces années encore bien troublées.

Lorsque Léon X fut élevé à la dignité pontificale, Julien, son frère, le plus jeune des trois fils de Laurent le Magnifique, vivait encore, mais de complexion délicate et trop faible d'esprit pour exercer l'autorité à Florence dans les circonstances graves que traversait l'Italie, il fut appelé à Rome, et Laurent duc d'Urbîn, fils d'Alfonsina Orsini et du malheureux Pierre de Médicis, exerça le pouvoir avec l'aîde de Goro Gheri, évê(iue de Fano, que le pape lui avait adjoint comme conseiller.

Malgré ses vingt ans, Laurent administra avec jus-

tice et fermeté. Dans la pensée du pape il fallait un mariage considérable pour affermir cette autorité, aussi lui fit-il épouser Madeleine de Latour-d 'Auvergne, alliée à la maison royale de France. Le mariage se fit à Paris, en grande pompe semble-t-il. Des fêtes, des honneurs,' furent de tous côtés réservés aux jeunes époux et le goût de cette magnificence s'empara bientôt du jeune Médicis. De retour à Florence, il s'entoura d'un luxe inusité jusque-là chez les membres de sa famille, voulant, disait-il, habituer les Florentins au prestige d'une souveraineté que les deux grands directeurs de cette politique, le pape et le cardinal Jules, croyaient avoir assurée sur la tête des Médicis.

Deux mois à peine s'étaient-ils écoulés, que le duc d'Urbin était atteint de la maladie qui devait bientôt l'emporter, que la duchesse mourait en couches après avoir mis au monde Catherine, la future reine de France, etque Laurent disparaissait à son tour le 4 mai J519. Ses funérailles furent magniliques, et bien que son orgueil eût éloigné de lui beaucoup d'amis, tous les magistrats et un grand nombre de citoyens voulurent y assister*.

Le cardinal Jules, malgré ses très importantes fonctions de vice-chancelier, se hâta de revenir à Florence. Habile flatteur des sentiments républicains qui préva-