OTTAVIANO DE MÉDICIS

Messer Ottaviano de Médicis, nous l'avons vu, était un des personnages les plus importants de Florence. Parent éloigné et surtout ami fidèle et dévoué des Médicis, on le retrouve à chaque pas de leur histoire. C'est à lui que Clément VII confie à Florence le soin de veiller sur les jeunes Hippolyte et Alexandre, et il sait, par ses sages conseils et son action énergique, maintenir les séditions populaires dans des limites pacifiques, et éviter l'effusion du sang. Demeuré à Florence pendant tout le temps du siège, habitant le palais des Médicis, il put, au prix de graves dangers, veiller à leurs intérêts et à la garde des trésors d'art qui leur appartenaient. C'est dans sa propre maison, décorée à cette occasion par Vasari et Battista Franco, que vint habiter Marguerite d'Autriche à l'époque de son mariage avec le duc Alexandre.

' Ottaviano était fort lié avec beaucoup d'artistes, Andréa del Sarto et Vasari entre autres; Michel-Ange tint une de ses filles sur les fonts bai)tismaux ; tous, peintres, sculpteurs et achitectes, trouvaient auprès de lui une protection éclairée. Chargé par Léon X de diriger la décoration de la villa de Poggio a Cajano, il en

confia les peintures à Andréa del Sarlo, à Franciabigio et au Pontormo.

Lorsque Frédéric II, duc de Mantoue, traversa Florence pour aller saluer Clément Vlï à Rome, il admira, dans le palais Médicis, le célèbre portrait de Léon X peint par Raphaël et obtint l'autorisation de l'emporter; Ottaviano chargé d'en faire l'expédition, mais désireux de conserver ce chef-d'œuvre à sa pairie, fit copier le tableau par Andréa det Sarlo et envoya ta copie au duc. Cette copie était si merveilleusement faite que le duc et Jules Romain lui-même, travaillant alors à Mantoue, s'y trompèrent et ne furent désabusés que plus tard, par Vasari, qui tout jeune, avait assisté h son exécution. Alexandre donna l'original à Messer Ottaviano qui le céda par la suite au duc Cosme. Ottaviano avait également fait copier par Andréa le portrait du cardinal Jules de Médicis, peint par Raphaël; il en fit présent à l'évèque Mazzi.

Messer Ottaviano était un véritable amateur d'art, aussi avait-il rassemblé dans son palais une nombreuse galerie de tableaux ; le portrait d'Alexandre, peint par Vasari, était placé entre ceux de Laurent le Magnifique et de Catherine de Médicis enfant; sur la cheminée de la chambre à coucher de sa femme, on voyait cette sainte famille commandée à Andréa del Sarlo avant le siège de Florence, mais qu'Ottaviano n'ayant pu payer à cette époque avait conseillé à Andréa de vendre; celui-ci l'ayant soigneusement conservée, Ottaviano la