Mémoires de Itenveniilo Cellini

En ppemière ligne apparaît une figure bizarre, celle d'un homme au caractère étrange, que ses goûts et ses allures rendraient au moins intéressant et peutêtre même sympathique, si sa conduite n'écartait pas de lui tout le respect que sa situation aurait dû lui acquérir.

Hippolyte de Médicis, fils du duc de Nemours, d'un an plus âgé qu'Alexandre, possédait des qualités brillantes qui le faisaient aimer des Florentins. A l'ège de quinze ans, déclaré apte à remplir des fonctions et des magistratures publiques, il se montrait surtout épris des choses de la guerre. Plusieurs fois on songea à le marier; aussi se soumit-il à grand peine aux injonctions réitérées de Clément VU en se laissant revêtir de la pourpre cardinalice pour assurer à son cousin le gouvernement de Florence ; il se considérait comme enfant légitime et disait que les Florentins auraient préféré l'avoir pour maître plutôt que le fils d'une esclave africaine.

Hippolyte devint donc cardinal malgré lui, mais obtint d'être envoyé comme légat pontifical auprès du roi de Hongrie qui rassemblait alors une armée destinée à combattre les Turcs. Titien, dans le beau portrait que l'on voit au palais Pitti, l'a représenté en costume de cavalier hongrois, le sabre au côté, le bâton de commandement à la main, vêtu d'un pourpoint de velours rouge, coiffé d'une toque de même couleur relevée par une broche de pierreries supportant une

Le Cardinal nip()oIyte Je MéJkis, par GftiKriePilli.

IIIPPOLYTE DE MÉDICIS 31

haute aigrette de plnnies; toujours, même à Rome, il marchait accompagné d'une nombreuse escorte composée de soldats de toutes les nations, ramassés un peu partout et vêtus des costumes les plus variés et les phis bizarres.

Comme son oncle Léon X, il aimait passionnément la musique, la chasse et les fêtes de toute nature.

Hippolyte aimait aussi les arts ; admiratenr dévoué de Michel-Ange, il le comblait de cadeaux. Il encouragea le Parmesan dont beaucoup de tableaux vinrent prendre place dans sa galerie, et protégea l'habile sculpteur ferrarais Giladella. Nous l'avons vu, comme exécuteur testamentaire de Clément VII, s'adresser au sculpteur Alfonso Lombardi, un autre de ses protégés, pour l'érection de deux mausolées destinés l'un à Léon X, l'autre à Clément VII lui-même. Il témoignait une véritable affection à Giorgio Vasari. Ce sentiment avait pris naissance pendant les années de jeuuesse où Vasari, d'après les ordres du cardinal de Cortone, assistait aux leçons du fameux |)rofesseur Pierio, chargé de l'instruction du prince; aussi, le nouveau cardinal emmena-t-il avec lui à Rome le jeune artiste pour lui permettre de compléter son éducation de peintre en étudiant les œuvres de Raphaël, de Michel-Ange et de Peruzzî. En reconnaissance de ces services, Vasari peignit pour son protecteur plusieurs tableaux dont les sujets fort peu religieux dénotaient des goûts passablement dissolus : dans l'un, des satyres regardaient à travers le feuillage

Vénus et les Grâces dans une provocante nudité ; d'autres représentaient des bacchanales de sylvains, de nymphes et de satyres.

Hippolyte était à la fois ambitieux, libertin et magnifique, et ses allures guerrières étaient si peu compatibles avec le caractère ecclésiastique de sa dignité, qu'après la mort de Clément VII, Pierre Strozzi, le futur maréchal de France, et Jacopo Nardi l'historien, étant venus à Rome saluer le nouveau pontife, ne purent reconnaître le cardinal florentin sous ses vêtements de gentilhomme, il fut obligé de se nommer en leur disant: « C'est moi qui suis le cardinal ». Très en intimité avec sa cousine Catherine de Médicis, on crut un moment qu'il quitterait le chapeau afin de pouvoir l'épouser.

Hippolyte mourut quelque temps après le mariage de la jeune princesse, non de chagrin, mais par accident. Il était alors en visite chez Giulia Gonzaga Colonna, à Fondi ; en revenant à Rome il fut pris d'un malaise subit, s'arrêta à Istri et y mourut (1535). On prétendit, très probablement non sans raison, que le duc Alexandre, qui redoutait son ambition, l'avait fait em|>oisonner. Alfonso Lombardi a gravé sa médaille, le buste est entouré d'une guirlande ; au revers, une femme fait des libations sur un autel'.